下了天山, 一路往北。
穿过宁台关，再行三百里便是烽烟暂熄的两国边境。如今两国虽处议和，关防盘查依旧森严。
进了城, 那种被无数双眼睛在暗处盯着的感觉愈发粘稠，如影随形。
叶长歌抱臂而行，眼皮都懒得抬一下。秦般若步履从容，一身素白衣衫在昏沉的天色下如覆霜雪, 无悲无喜, 仿佛周遭一切与她无关。
直至走进城中唯一的一家客栈, 房间简陋却也还算干净。
二人定了相对的两间客房，没什么话语，各自回房歇息。
到了夜半时候，一队急促的马蹄声由远及近，最终戛然停在客栈院外。为首的男人翻身下马, 一身寒气，身影挺拔, 其余随者悄无声息地扩散开去。
店小二战战兢兢地引着男人上楼，走至秦般若的房门前刚停下脚步，对面就传来一声中气十足的声音：“小子，几年不见, 功夫又长进了不少。”
来人脚步猛地一顿, 硬生生停在门槛前。他缓缓转身，面向声音来源的方向，隔着门微微欠身：“晚辈见过叶前辈。”
是晏衍的声音。
叶长歌懒懒打了个哈欠：“那些小崽子们跟了几百里地也就罢了, 如今你又大半夜地来扰老婆子的清梦，是找死吗？”
晏衍沉默了一瞬，再开口时, 声音低沉沙哑：“晚辈不敢，只是听闻前辈一路匆匆北上，不知是有什么急事，若有晚辈能效力的地方，尽可以吩咐。”
“效力的地方？”叶长歌嗤笑一声，带着看透一切的嘲讽，“当年老婆子我承了北周那小子的一份情，如今不过是给他把皇后送回去。”
晏衍仿佛被这句话狠狠刺中，呼吸骤然一窒。他猛地抬起头，目光锐利如刀，穿透昏暗，直刺向对面那扇门：“前辈，她是朕的皇后。”
“哦？”叶长歌拖长了调子，带着几分兴味道，“是吗？那老婆子怎么从来没听我这师侄提起过半分？”
晏衍面色微沉，不等说话，身后“吱呀”一声，房门打开，烛光倾泻而出。
男人猛地回头，贪婪地看向出现的身影。
秦般若披着一件家常的素白外衫，长发松松绾在脑后，显然未曾安寝。她的视线在晏衍身上停留了片刻，就回到叶长歌房门前：“搅扰师叔休息了。”
叶长歌又打了个哈欠，似乎翻了个身躺下：“赶紧的，该说的都说完了，别影响明天赶路。”
“是。”秦般若淡淡应下，偏头看向晏衍，却没有任何温度，声音也平静无波：“进来吧。”
这客气到极致的邀请，比什么冷言恶语都让人心头发凉。
晏衍的心如同被一只冰冷的手死死攥紧，他深吸了口气，依言踏入。
室内昏暗，只有桌上一盏油灯跳跃。
秦般若走到桌边，拿起陶壶倒了一杯尚带余温的茶水，声音平淡：“赶了很久的路吧？”
话音落下，“砰”地一声沉闷的膝盖着地声在寂静的房间里炸响。
秦般若握着壶柄的手指几不可查地一颤，几滴滚烫的茶水溅落在她的手背上，瞬间留下一点红痕。
但她脸上依旧没有任何变化，仿佛那灼痛和这声响都不存在。
在她身后，晏衍望着那个背对着他的身影，喉结剧烈地滚动了一下，从干涩的喉咙里挤出两个字眼：“母后。”
她没有回头，为自己也斟了一盏，轻轻吹了口气。
氤氲的水雾模糊了她苍白的脸。她没有回头，声音如同古井深水：“这几年你做得很好，边境百姓都在夸你。”
晏衍心下漫过无数心酸，动了动嘴唇什么也没说，只是一点点膝行着追到她身后，小心翼翼地碰了碰她的衣摆，哑声道：“母后，我很想念你。”
秦般若终于缓缓转过身。
烛光映照着她清减却依旧美得惊心的脸，那双曾经清亮璀璨的眸子，此刻只剩一片平静。
她居高临下地看着跪在自己脚边的帝王，眼神里瞧不出半分的波动，几乎如同看着陌生人一般。
她伸出手，虚虚碰了碰他越发凌厉削瘦的面颊：“你瘦了很多。”
晏衍眼中瞬间绽出亮光，他猛地握住她的手腕，将脸颊贴向那微凉的掌心，声音喑哑：“母后，我好想你。”
秦般若没有抽回手，也没有顺势安抚。她的目光似乎穿透他，落向了更远的虚空，淡淡道：“起来吧。”
晏衍动作一顿，仰头看着她，眼眶通红：“母后，当年是我混账！是我丧心病狂！是我......被嫉妒烧昏了头！”
“您打我，骂我，怎么惩罚我都行。只求你......别这样对我......别当我是陌生人。”
秦般若仍旧无动于衷，平静地看着他：“小九，我们之间结束了。”
晏衍一顿，死死咬着牙，布满血丝的眼中是绝望的疯狂：“我不信。”
“十几年的生死相依，我不信就这么结束！”
所有的傲骨与尊严在至深的悔恨和思念面前碎得彻底，他的眼中渐渐渗出晶莹：“这几年来，儿子没有一刻不后悔当日所为。”
他的声音几乎带了些许破碎：“母后，我错了。我真的知道错了。”
“求你.......求你别这么对我。”
秦般若静静地凝视着他的痛苦。良久，一丝极淡又极倦的叹息溢出唇瓣：“覆水难收，破镜难圆。小九，你不该不明白这个道理。”
晏衍像是被这句话最后压垮了，他猛地松开她的手腕，跪直了身体，死死盯着秦般若，如同一头受伤绝望的困兽，嘶吼着质问：“那张贯之他凭什么？”
“他凭什么就能同您破镜重圆？”
秦般若平静地看着他眼底翻涌的怒火，眉宇间再次掠过一丝更深的倦意，声音轻如叹息：“你总是忌惮张贯之，可是......”
她微微一顿，目光飘远，似穿过时光看回过往：“当年我既决定入宫，便早已亲手斩断了与他的一切可能。”
“我们之间有亏欠，有情感，可那又怎样呢？”
“我从来没想过会同他有什么结果。”
“至于情爱这两个字，于我于他而言，都太过奢侈，也太过沉重了。”
晏衍像被当胸重击，脸色又白了一层。
秦般若俯视着他，眼中终究带上了一丝难以抹去的悲悯：“小九，我知你这十几年太苦，太难。日日步步惊心，稍不留意便是全身覆灭。猜忌、恐惧、偏执......或许早已成了刻进骨子里的本能。”
“论及帝王之道，这或许并非全然的坏事。”
她顿了顿，声音微微发颤，那份强装的平静终于裂开了一丝缝隙，露出底下的疲惫和倦意：“可于情字之上，它会让你永不知足，永不安宁。每日里如临深渊般地猜忌所有......”
“这样的感情太累，也太苦了。”
“小九，放了我，也放过你自己吧。”
“放？我怎么放？！”晏衍发出一声短促凄厉的呵笑，如同濒死的夜枭，几乎目眦尽裂，死死盯着她，“母后！你告诉我，剜心剔骨之痛，该如何放？！”
他眼中最后一丝理智也崩断了，长臂一捞，猝不及防地将秦般若整个抱了起来。
秦般若轻呼一声，面上却没有丝毫惊慌，只是冷冷看着近在咫尺的男人：“晏衍！时至今日，你仍然要强迫我？”
她第一次唤他的全名，冷得如同寒冰侵骨。
晏衍却似乎被那两个字烫了一下，那双有力的手臂瞬间卸去了所有蛮力。他小心翼翼几乎如同犯了错的孩子一般，将怀里的女人放回面前的椅子上。
他没有起身，顺势跪伏在她腿边，像个迷路的孩子，绝望又贪婪地仰望着她，声音哑得不成样子，几乎要哭出来一般：“母后......”
“您告诉我......我该怎么办？”
“我到底......该怎么办才好？”
秦般若闭上眼，喉头强烈的酸涩感几乎冲破了所有的坚硬。可等再睁眼时，似乎又重新回到了方才的冷清。
她声音低沉，一字一顿道：“还是那句话。”
“放了我，也放了你自己。”
晏衍眼泪瞬间落了下来。
他看着她，眼泪一滴一滴地砸落在地，晕开深色的痕迹：“从章平十八年至今，十五年的风风雨雨，生生死死......怎么可能一个简单放下，就放得下的？”
“这一生，下一生，生生世世......我都不可能放过母后。”
“如果母后今天一定要舍了我，舍了这份十五年的情分......”他声音嘶哑，带着一种近乎疯魔的平静，清晰无比，“便亲手杀了我吧。”
“不然，我这样日日饱受锥心之痛，悔恨焚心之刑，还不如死了的好。”
那铺天盖地的绝望如同潮水般涌来，她偏了偏头，几乎是用尽全身力气才勉强压下那片脆弱的湿意：“没了我，你还有江山社稷，黎民百姓......”
他仰头看着她，泪水汹涌：“没了你，我还要这江山作甚？！”
“我争这天下，坐稳这龙椅！步步为营九死一生......不过是为了能光明正大地站在您身边！”
“护您周全，给您尊荣，让您……”
“只做我晏衍一人的皇后！”
话音落下，男人失力一般将额头抵靠在秦般若的膝头，肩膀微微颤抖：“我是混账！母后待我至真至纯，我却生了那些不该有的心思，不管不顾地玷污了母后的名分清誉......又强迫您为后。”
“可即便如此，您也没有放弃我。”
“您仍旧想同我好好的，是我自己搞砸了一切，推开了您。”
“母后，我真的知道错了。”
“我总是觉得母后会无限期地退让，原谅。所以一而再，再而三地试探母后的底线。”
“我混账！我不是东西！！”
“如今这几年悲风凄雨，都是我应得的。”
他抬起头，泪眼婆娑中尽是卑微的恳求:“可是母后，你怎么罚我，打我，骂我都行。我都甘之如饴。”
“只求您，不要......彻底舍了我。”
“求你。”
看着他哭得像个找不到家的孩子，秦般若的喉头终于抑制不住地哽住，强烈的酸涩直冲眼底，氤氲的水汽瞬间模糊了视线。
这瞬间的情绪泄露，对早已绝望如枯井的晏衍来说，无异于惊雷乍响，终得甘霖。
他闭上眼睛，颤抖却又热烈地仰头去吻她的泪，两个人的泪水混杂在一起，早已分不清谁的更苦涩，更煎熬。
泪水滚烫，薄唇更加滚烫。
晏衍死死攥着她的衣袖，循着记忆中那份刻骨的柔软，轻轻印上了她的唇。
一下，又一下。
不是侵略，更像是一种绝望的确认。
一种溺水者在沉没前，对世间留恋之物的最后抚摸。
即使指尖触到的只是虚无，也要紧紧抓住那一刻稍纵即逝的幻影。
秦般若也闭上眼睛，她以为自己已经彻底割舍了他，可是到了这个时候才发现心口仍旧疼得发酸。
但她的脑海中却又清醒地意识到，他们之间也再没有可能了。
过去的已经过去。
如今，她要做的，只是救宗垣。
晏衍的吻已经越来越下了，滚烫地落在女人颈侧。他的胸膛剧烈起伏着，一只手哆哆嗦嗦，几乎是带着笨拙的急切解开她腰间的系带。
秦般若没有拒绝。
他们之间，或许也只剩这一次了。
晏衍见她默许，猛地将人打横抱起，直接放到床上。
昏暗的光线下，空气中到处弥漫着灰暗和绝望的味道。
两人之间再无多话，只剩下沉重的喘息和一个明知是深渊，却仍要沉沦的开始。
不知过了多久，秦般若死死捂住嘴，从掌心里发出哭似的喘息声。
晏衍的瞳仁一眨不眨地落在她脸上，女人雪白的衣，鸦黑的发，方才所有的疏远和冷淡都消失殆尽，眉目之间只剩下柔柔的软和好听的喘息。
他几乎又要哭出来，将头埋到女人颈侧，带着几分压抑的哽咽和喘息：“母后，原谅我。好吗？”
男人哭得凶，弄得更凶。
秦般若身子弓起又落下，眼眶里蓄满了泪，咬着唇不让自己发出声来，可是却难以遏制到了唇边细小的喘息。
晏衍没有说话，张口咬住她的颈侧，重重咬下，跟着重重含吻。
那一下疼得厉害，秦般若身子控制不住地一紧，仿佛是被他推到了濒死的边缘，下一秒双足向上猛烈蹬了几下，全身的血液似乎都在沸腾逆流，最终哆哆嗦嗦地停下。
在意识被抛向无垠虚空的极致边缘，她控制不住地看到了晏衍的眼底深处。
糜烂，绝望。
如同末日审判之中被奉上神坛的活祭，在万众狂欢的鼓点中，清醒地看着自己一寸寸被肢解、被吞噬。
可是谁都没有停止。
既然灵魂已到了毁灭的边缘，那就用□□去点燃篝火，燃烧黑夜吧。
一个晚上，几乎没有停歇。
到了将明时候，晏衍喘息着再次从身后贴上来，掰过她的脸，吻上她的唇。肌肤相贴，灼热的呼吸烫得人眼眶发热。
晏衍已然旷了这么多年，短短半夜哪里吃得够。
他一边哭，一边发狠，一边沙哑道歉：“母后，对不起。可我控制不住自己了。”
秦般若喘息不停，声音发着颤：“换......换个动作。”
晏衍也不出来，抱着她径直翻了个身，面对面垂眸看着她：“这样好吗？”
秦般若低低应了声，双手扣在他的胳膊上，仰头看着他，瞧了片刻，视线又剧烈地晃动起来。
她闭上眼睛，泪水不知是因着什么再次溢出来。
晏衍低下头重新含住她的泪水，两个人如同纠缠在苦海里的鱼，相互濡沫，却苦涩无望。
终于，男人闷哼一声，死死掐着她的腰肢低沉粗喘。
就在这一瞬间，他的身子一僵，几乎不可置信地看向身下的女人。
秦般若收回点穴的手指，看着他声音沙哑道：“小九，你要好好的。”
话音落下，晏衍闭上眼睛，沉沉地砸了下来。
男人的身子沉沉压在身上，沉重，黏腻。秦般若却觉得整个人轻飘飘的，有一瞬间，她几乎觉得灵魂已然飘了起来。
秦般若扯了扯唇角，缓了片刻，才慢慢推开男人起身。
等她收拾完出来，叶长歌已经大门敞开似乎等了许久。
秦般若有瞬间的尴尬，轻咳一声：“师叔。”
叶长歌轻轻挑了下眉：“你那天让我教你点穴功夫，就是为了今日？”
秦般若垂下眼睑，那双清冷的眸子深处掠过一丝难以言喻的空茫：“我同小九之间，总会有这么一天。如此，也算是好聚好散了。”
叶长歌看着她脸上那抹近乎透明的疲惫，长长地叹息了一声：“你对这小子不像没有感情的，真决定了？”
秦般若沉默了良久，长长的睫毛在苍白的面颊上投下一小片阴影。她的声音很轻，幽幽的：“两个情感缺失的人，是没办法走到一起的。”
“更何况......”说到这里，她顿了顿，“很多手段，在大雍到底不太方便。”
叶长歌定定看了她半响，又是一声长长地叹息，随即拂了拂衣袖，再不置一词：“罢了，那走吧。”
秦般若再没回头，跟在叶长歌的身后顺着吱呀作响的楼梯缓步向下。
客栈门外，几个看似寻常百姓却眼神精干的暗卫瞧见两人出来，彼此惊疑地对视一眼，也顾不上许多，慌忙绕过两人，如临大敌般冲入客栈之内。
叶长歌对此视若无睹，她径直走向客栈门口拴着的数匹高大骏马，手指随意一弹，缰绳应声而解。
她利落翻身，稳稳坐上马背，居高临下地朝着客栈门口方向，出声警告道：“等你们家主子醒了就滚回去吧。若是再叫老婆子我发现身后还有人跟着，就不要怪老婆子我不客气了。”
话音未落，秦般若也已翻身上马。自始至终，她没有看过客栈大门一眼，仿佛里面的那个人同她再没有任何关系。
她握紧了缰绳，猛地扬鞭，动作干净利落，没有丝毫留恋：“驾——”
两匹骏马吃痛，长嘶一声，撒开四蹄，扬长而去。
一路疾驰，再无阻碍。
直至边境的地平线近在眼前，长风卷着砂砾远远扑来。
粗粝，萧瑟。
远远地，便望见一支约莫二十余人的精悍队伍策马疾驰而来。
为首之人，在沙尘中愈发清晰。
是湛让。
男人控住马缰，远远地便停了下来，人马凝立在黄沙与天际的交界处。目光穿透风尘，牢牢锁定了马背上那道熟悉又陌生的白色身影。
狂喜如同奔涌的海啸瞬间冲击着他的心防，他几乎要冲破喉咙。可他却一动不动，目光死死盯着女人，硬生生将喷薄欲出的所有情绪死死摁回胸腔深处。
直到女人离得近了，才哑声道：“你来了。”
秦般若勒住缰绳，马蹄在原地踏踏几步，停了下来。风扬起她鬓边几缕散落的发丝，拂过她同样有些风尘仆仆却异常平静的脸庞。
她迎着他那灼热得几乎能烫伤人的目光，极轻地应了一声。
湛让牵了牵唇，这一遭还没说话却先咳出声来。他猛地侧过身，一手紧握缰绳稳住身形，一手死死捂住口唇，剧烈咳嗽。
秦般若一顿，身形下意识地前倾，脱口问道：“你的身体？”
剧烈的咳嗽终于稍微平息，指缝间却似乎沁出一点深红。湛让掏出帕子擦了擦手，又掩入袖口，笑着摇头道：“不要紧，还能再见你一段时间，已然足够了。”
秦般若于心不忍，偏过头看向身侧的叶长歌。
叶长歌几不可察地摇了摇头，叹声道：“老婆子我还有桩要紧事去办。这丫头，暂且搁你这儿一段时日。一个月后，老婆子我再来领人。”
最后一个字音未落，她双腿猛地一夹马腹。只听一声清越的马嘶，人影已然化作一个急速缩小的黑点，转眼间便彻底消失于苍茫天地之间。
风骤然大了些，卷起两人的衣袍猎猎作响。
他再次看向身旁马背上的秦般若。
目光交汇。
没有语言，没有动作。
良久，男人喉咙里似乎又涌上一股腥甜，又被他死死压下。湛让牵了牵唇角，忍不住露出一丝狼狈笑意，声音沙哑破碎，目光中却带着一种近乎贪婪的祈求：“你这次来，能陪我到最后吗？”
一股难以遏制的酸楚和不忍瞬间淹没了她。秦般若看了他良久，声音微微有些哑：“当初你说承诺永远作数。”
“现在呢？”
“还作数吗？”
话音落处，只见湛让那双深潭般的眼眸中，猝然有什么东西炸开了。
不是浮光掠影的欣喜，而是沉积了太久太久，几乎沉入绝望深谷的渴盼被骤然满足后的狂喜。
他猛地一夹身下骏马，马儿也似乎感受到主人胸腔里奔涌的炽热情绪，立刻长嘶一声，撒开四蹄，朝着秦般若凑了过来。
不过几息之间，两匹高大的骏马已然头颅相抵，吐息相融。
而马鞍上两人的距离也跟着近了许多，近到能看清对方眼中自己微缩的倒影，近到能感受到彼此呼吸间带来的温热气流。
檀香的沉静混合着苦涩的药香，顺着西北的长风扑面而来，将秦般若牢牢包裹住。
他的目光紧紧攫住她，在这旷野的风沙声中一字一顿，清晰可闻：“当然，我的皇后。”
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作者有话说：今天没二更了，明天有更。