深殿寂静, 香炉中的白雾茕茕而上，无声无息。秦般若一身青织金妆花暗纹寝衣，外头罩了件白底绿萼梅披风, 斜倚在榻前，半阖着眼，容色清绝，神色却冷淡出尘得很：“随便吧。”
笃竹望着她, 咽了咽口水：“那小僧为太后念诵《心经》。”
秦般若顿了顿, 一时没有说话。过了片刻, 方才幽幽道：“知道哀家为什么明明厌恶你，却又留着你到现在吗？”
笃竹道：“太后留着小僧，自然是因为小僧有用处。只要小僧对太后有用，不管做什么，小僧都甘之如饴。”
秦般若掀眸睨着他, 语气嘲弄：“是个聪明会说话的，只可惜......聪明人都活得不够长久。”
笃竹摇头：“聪明人只是活得比较危险, 未必不能长久。”
秦般若呵了声：“你倒是胸有成竹。难道就不怕一失足，彻底坠入无间地狱。”
笃竹念了声佛号：“人生在无间，死在无间。又有什么不同？”
秦般若扯了扯唇角：“说吧，你想要什么？”
笃竹跪着膝行至榻下, 目光落在女人素白莹玉的脚踝处：“小僧想解太后心下苦楚, 也想......做大慈恩寺的方丈。”
秦般若被他说笑了，笑声从胸腔之中震荡而出：“你的野心倒是不小。既想做哀家的入幕之宾，还想做那佛门之最的方丈。不过, 你凭什么？就凭你这手左右逢迎的手段吗？”
笃竹面上既不羞愧也不见丝毫难堪，坦然道：“小僧佛学见识虽然比不上湛让师叔，但在其余人中却是佼佼之辈。至于其他......”
笃竹指尖微微动了动, 眼中尽是渴望：“太后看不上小僧，如今却还留着小僧，这就是小僧的本事。小僧如今陪在太后身边，却又活得好好的，这也是小僧的手段。还有，太后若有需要，小僧也可以......”
说着，笃竹手指抬起就要碰到女人衣摆。
秦般若一动不动，瞧着他冷冷道：“你若是敢碰上去，用不着皇帝出手，哀家现在就砍了你。”
笃竹叹息地落回手：“小僧不敢。”
秦般若懒懒地合上眸子：“你若是当真能活到那个时候，哀家抬举你一次也未尝不可。”
笃竹俯身叩首：“小僧叩谢太后。”
“现在，诵你的经吧。”
笃竹退回到原来位置，低声念诵起来。可是没有一会儿的功夫，那笃竹声音一顿，紧跟着歪在一侧摔了过去。
秦般若敏锐地察觉到不对，猛地睁眼看了过去。只见殿中不知什么时候站了一个和尚，面孔生疏，相貌平平，只是眼睛漂亮得发红，死死地盯着她，如同即将喷薄的火山熔岩，不过表面一层浅浅的平静。
秦般若眯了眯眼，声音冷厉：“谁准你进来的？”
那和尚立在原处，声音低哑却清越得很：“这个混账能进来，小僧就不能进来吗？”
秦般若心下一跳：湛让？
和尚停在原处静静打量她，目光轻缓，重量却沉得很，每滑过一寸几乎就要将她按得不能呼吸。
“太后每日里倒是依旧滋润舒服，活色生香。”男人的语气平静，可是却让秦般若心头起了一丝毛意。
秦般若猛地坐起身，细细打量他半响，一连消失这么多天，如今回来倒好意思说她。
女人面上冷然，目光逼视，淡淡道：“哦，关你何事？”
和尚将笃竹踢到一侧，缓缓迈步上前，从容不迫：“是啊，太后如何自然不关小僧的事。可太后答应过小僧的，难道也忘了？”
秦般若静静地看着他走到她的近前，慢慢蹲下，又慢慢抬手碰上她的裙角，落到她的脚踝位置上，方才开口道：“哀家答应过你什么？”
男人掌心温凉，似乎在外奔波了许久，还有结实坚硬的茧子，磨得她踝骨又痛又痒：“太后说不再找旁的人了，您忘了吗？”
秦般若唇角勾了勾，叫他：“湛让，这怪不得哀家。谁让你一连离开这么久，也不回来的？”
男人眉眼生动，哪怕是盛满了讥讽都漂亮得很。他的掌心顺着脚踝一点一点往上，滑到小腿，膝盖，反复摩挲：“所以您就去寻了那么个东西来抚慰？”
“他伺候得您可舒服？”
“比小僧还要舒服？”
熟悉的语气，还有那股淡淡的熟悉檀香重新将她包围。
秦般若手指摸上他的脸，在脸颊边缘处寻找着人皮面具的痕迹：“他自然比不上你，谁也比不上你的。”
湛让停了一下，掐着她的肌肤力道重了几分：“太后又在哄小僧了吗？”
“这些话，您是不是对每一个人都说过？”
没有摸到任何痕迹。
秦般若松开手，重新细致地打量他，叹道：“哀家是这样的人吗？你太让哀家伤心了。”
湛让扯了扯唇角，不知是讥是讽：“难道不是太后在伤别人的心？这些时日，小僧不在却也听说了您日日风流的事迹，当真是快活得紧呀。”
说到最后，湛让低头咬上了秦般若膝盖位置，咬得十分用力。直到秦般若疼得拿另一只脚踹他，才一把抓住脚腕，吮吻变得清浅温柔起来：“太后这段时间幸了多少人？”
秦般若又疼又好笑：“醋了？”
湛让抬眸瞧了她一眼：“小僧有什么资格醋？”
眸色平静又危险，可是这张脸……却让秦般若难受得紧。
“你这个东西能不能摘了？哀家本来没有同别人偷情，你带着这个……倒是真有那种和多个人偷情的感觉了。”
湛让眸色一顿，那份翻涌的风暴忽然就消隐了下去：“那就是没有吗？”
那和尚明明已经满意了，嘴上却仍是不饶人道：“是因为没有人像小僧这样满足太后吗？”
“还是，太后只想要小僧？”
和尚说到最后，定定瞧着她，琥珀色瞳孔里深暗得如同夜间暗流。
秦般若知道他想听什么，可是却不想就这样满足他：“自然是因为哀家挑剔。哀家是什么脏鱼烂虾都吃的吗？”
湛让叹了口气，虽然没得到自己想要的答案，但这样的结果也还满意，重新低头吻上女人的小腿：“那小僧是不是要庆幸自己在太后的眼中还算干净一些？”
秦般若哼了声，抬脚照着男人胸口踢去：“先摘了你脸上这层皮。”
湛让被踹得一个踉跄，却不见丝毫生气，反而眸中现了三分无奈：“太后是不是只喜欢小僧这张脸？”
秦般若嗯哼了声，抬了抬下巴：“是啊，所以你该庆幸自己长了这样一张清隽好看的脸。”
和尚又气又笑，曳开裙角掀起：“如此瞧不见了，太后可还喜欢？”
声音从裙下传出来，沙哑沉闷。
别样的好听。
衣着繁复，盖住了一切荒唐。
等到秦般若闷哼着出声，湛让才慢慢出来，唇角晶莹，神色眷然，那张假面也跟着退了下去。
面孔清隽如昔，凤眸幽沉宁静，高洁禁欲，即便一身普通袈裟，可落在他身上凭空多了些许神仙气质。
这样的一张脸，合该在佛龛中供着。
可偏偏说出话来，却不叫人爱听：“小僧瞧着太后还是喜欢的。”
话音落下，秦般若慢慢抬起手，“啪”地一巴掌直接甩了过去。
手上力度虽然不大，但仍是将人脸面打偏过去了半边。
脸颊微红，留下浅浅的印子。
湛让呆了一瞬，慢慢地偏回头去看向秦般若。
眸光宁静，神色幽幽。
秦般若整个人软在榻上，没有一处不柔软温润，可是眼神却凉得很。
“太后，怎么了？”
外间有人询问。
“没事，哀家不小心撞了下琉璃盏。”女人偏头看向外间，声音如常，瞧也不瞧紧紧盯着她的男人。
“是。”
等人退下，秦般若才踹了踹湛让：“跪下去。”
湛让抿了抿唇，从善如流地退到榻下老实跪下。
秦般若慢慢坐起身，身上寝衣缭乱，露出大片光洁白皙的肌肤，女人也不特意梳理，只是简单拢了拢胸前衣服，双臂环胸，冷睨着他：“知道哀家为什么打你吗？”
湛让仰头瞧着她，扯了扯唇角：“小僧放肆了。”
秦般若冷笑一声：“这么长时间不见人，如今一回来就发疯。你师傅找到了吗？”
湛让应了声：“约莫找到了。”
秦般若抿着唇，语气淡了几分：“果真是在宫里？”
湛让没有说话。
沉默，已经回答了一切。
过了不知多久，秦般若道：“在哪里？”
湛让没有回答她这个问题，转而道：“地宫之中，太后怕是见不到师傅了。若是您去见他，他的这条老命怕是立时就留不住了。等小僧把人安置好之后，再请您见他好吗？”
秦般若虽然想即刻就见到惠讷，却也清楚，在这宫里很难瞒过皇帝的眼线。
若是惠讷当真没死，见他也不在这一朝一夕。
“可以。”
湛让应了声：“那小僧就先告辞了。”
嘴上说着离开的话，可脚下一动不动，目光幽幽全是暗沉。
秦般若也有些舍不得他离开，语气将将软和了些：“这一回走了，要多久？”
湛让抿了抿唇，眸光在女人唇上反复徘徊：“许是要很久了。”
秦般若越发不舍，声音也跟着变得黏腻起来：“很久是多久？”
湛让没有回答她的话，膝行着再次上了榻，一点一点凑近女人红唇，咫尺之间似碰非碰，气息干净：“说不清楚……所以，太后再赐小僧一夜吧。”