副官最开始尚未意识到凤钰的咒骂意味着什么。
但几秒钟后，圣嘉伯利号忽然开始自行扭转航行方向，而船舰系统更是完全脱离舰桥操控人员的管控。
【警告：当前信号已触发舰船深层应急协议
该指令等级：S
……当前救援目标权限等级高于舰桥控制级。
舰载系统已进入锁定模式，人工干预权限已被冻结。
控制权限已转入深层核心控制模块。】
【...正在履行救援程序】
显示屏上映出了船载AI冷冰冰的弹窗。
看着一行行字符划过，副官立刻察觉到了不对……明明只是接受到了一则求救信号而已，按照常理来说，以圣嘉伯利号的权限，对方就就算是政府官僚，他们依然能够自行结合自身情况，判断是会否要前往救援。
可现在，他们压根就没有看到任何授权弹窗就彻底失去了选择余地。在接受到求救信号的瞬间，圣嘉伯利号的Ai便自动根据事件权限，开始履行起救援义务了。
尚未完全修复完毕的残破巡航舰在加速的同时，也在不受控制地震颤。示警的红光在船舰内部不断闪烁里，它正在以相当冒险的速度飞速前往坐标区。
这一刻，就连舰桥上的控制人员里，都有许多人跟副官一样，陷入了短暂的茫然与慌乱中。他们完全不明白到底发生了什么。
凤钰冷冷看着看着这群废物，心情也恶劣到了极点。
——这群来自于联邦调查局，终日养尊处优的“公子哥”（如果不是某个人到处乱勾引人，就连凤钰都没有意识到自己手下这批异种里，还有那么多被家里送来镀金刷政治履历的绣花枕头），从始至终都没有深入过军团系统，到了这一刻，自然也不知道事情的严重性。
一边想着，异种缓缓地吸了一口气，迫使自己冷静下来。
飞船忽然失控，原因其实特别简单——发出求救信号的人员不是别人，是联邦的“红龙”近卫团。
“红龙”近卫团的个体权限，对于普通的异种来说，只能说高得离谱。
*
在联邦建立的初期，联邦通过宪法，对异种的公民权完成了彻头彻尾的全面剥夺。
异种士兵在那个时期，只能说是低到了如今联邦人难以想象的程度。
在很多时候他们都不能算是“军队”，仅仅只能算是联邦公民用来堵裂隙的耗材而已。
直到联邦成立的十年后，在那场非常著名的“霍克哈顿黑潮”事件中，所有的联邦主力部队（其中也包括所有的，同时也是最后的一批人类士兵），都全军覆没。裂隙生物开启的突破口直抵如今的第一星区首府。
人类这一种族，险些在那个时间点就直接画下句号。
幸好，当时有一支全异种构成的星区近卫团，为了给人类撤离拖延时间，被作为诱饵派往了最前线。
也就是在那里，这群本因作为弃子和炮灰的军队，却在一个横空出世的“英雄”的带领下，以匪夷所思的战术和最为惨烈的拼杀，封闭了裂隙，并且彻底击退了那些裂隙生物。
那支部队因此而大放异彩。
同时，在当时的舆论压力之下，那一名英雄异种更是被各种宣扬重用。
之后，他又在种种政治博弈以及阴差阳错之下，在联邦政府中，构建出如今的军务部的雏形。
到最后，那位英雄成为联邦有史以来的第一任军队元帅。
随着裂隙入侵愈发严重，军务部代表的军队势力在联邦的影响也越来越大。
为了平衡势力，那支曾经足以撼动整个联邦的近卫营，被拆解成了多个军团，驻守在联邦的不同区域。
最后，它们成为了如今联邦人民所熟知的各大军团。
但那只曾经奠定了军权基础的近卫营却并未就此解散。它反而以“红龙”为名，成为了军务部下属的直属特遣武装近卫营。
跟其他军团或者是星球守卫军完全不一样，“红龙”不会接受任何军区总督或者是联邦政府的调度，只会接受军务部的调遣，也只对元帅负责。
也正是因为这样，非军团出身的异种甚至很多都不知道这支军队。
但凤钰既然是第一军团的首席，自然非常清楚其实每年各大军团里的精锐都会被送进这只部队接受遴选。
他也是其中之一。
……结果因为服从度不够（更直白地说，就是他没有办法表现出足够忠诚）被丢回去了。
哪怕从始至终都对那狗屎近卫营没有任何期待——但被丢回来这件事，依然是某位异种心中的奇耻大辱。
……
而且凤钰也从来不觉得落选是自己的问题。
说真的，在遴选营接受全方位审查和检测时，那里的气氛让他下意识的想到了宠物培训基地。
唯一不同的点就是，至少宠物培训基地里每个人都有自己单独设定出来的主人，而在近卫营里——他们的主人有且只有一个，那就是如今的军务部元帅。
雷昂哈特·冯·艾森赫特——
那是一个永远隐于幕后，鲜少出现在人前的家伙。
但是在年轻时候，他却有着惊人的战功，履历更是辉煌到仿佛杜撰出来的。
他从未加入过任何一个军团，但当年几乎所有的大军团长都对他有着莫名的敬畏。
甚至很多人都认为，雷昂哈特就是那位初代元帅的直系后人。
据说，二十年前这位雷昂哈特元帅在联邦内部有着媲美明星的顶级号召力，结果正当盛年时，他却因为暗伤复发而激流勇退，再后来，就渐渐变得深居简出，鲜少现于人前了。
等到了凤钰进营时，他对这位当年的辉煌已经毫无概念。
然而，跟“宠物”出身的凤钰相比……他身边的那些军团精英，却大多跟着了魔一般，对这位元帅表现出了无比狂热。据说是因为那位元帅在机甲操控方面有着近乎于神的技巧？但凤钰对这些却不怎么在意。总之，就这么一对比，凤钰第一轮筛选就被剔出名单了。
被丢回第一军团后，凤钰倒是稍微多留意了一下那位元帅的信息，只是这些年，对方愈发神秘也更少出现在人前。
再后来……凤钰也就渐渐将其忘在了脑后。
就连凤钰都没有想到，自己会在这么多年后，在无垠的宇宙最深处，再一次看到了那枚他做鬼也不可能忘记的红龙徽章。
*
【艹——】
对此，凤钰只想骂人。
*
总之，一番险而又险的颠簸后，圣嘉伯利号终于在满天残骸与舰体碎片间，找到了一艘看上去即将解体的小型逃生船。
幸存者数量比凤钰预期的还要少。
他本以为，以红龙的实力，至少会有复数舰艇或护卫编队留存。但就逃生船的规模来看，里头顶多只有几十个幸存者。
在与那艘逃生艇对接完毕后，凤钰也面无表情地带着圣嘉伯利号其他高层，抵达接驳廊桥，迎接那群近卫营的遇难者——
毕竟就权限与职位而言，哪怕是近卫营最低级人员，也算得上是他们这群人的长官。
伴随着细微的嗡鸣声，金属舱门缓缓开启。
消毒气雾剂升腾而起，弥漫着一股刺鼻的硫磺味。
烟雾中，一群神色肃穆、气息阴沉的高大异种迈步而出。
交换了身份识别后，其中一名面容如同雕刻般冷峻的异种朝他们行了一个标准军礼。
“我是艾尔伯特。”他说，“多谢你方的救援。”
虽然这么说话，那张宛如刀斧刻出的脸上却毫无感激之色。
态度冷淡，鼻孔朝天。
凤钰对此毫不意外……当年在遴选营地里那些前来检测他们的“红龙”成员大多也都是这幅讨嫌的模样。
他忍下了翻白眼的冲动，给副指挥官一个眼神，后者苦笑一声，立刻上前一步，想着那位权限上的“长官”汇报道：
“诸位尊敬的长官，能够完成这次救援是我们的荣幸。圣嘉伯利号已为你们安排好休整舱室……除此之外，第17、18与20号医疗仓也已准备就绪，可随时为你方提供治疗。”
这段话的重点，在于最后一句。
任何遭遇裂隙生物的异种，最紧要的从来都不是食物或水，而是精神值的稳定。
裂隙生物所带来的精神污染若未能及时清除，对拥有“红渴”隐患的异种而言，无异于死亡判决。
听到这些，名为艾尔伯特的异种依然一脸淡然，他微微颔首似是表达认可，然后他做了个手势，身后的同伴在机器侍从的带领下，以绝对一致的步伐有序进舱。
截止到这里，其实一切都还算顺利……
直到消毒雾气彻底散去，圣嘉伯利号的船员才注意到，这群近卫营的幸存者正小心翼翼地护送着一颗军用独立救生胶囊。
那颗胶囊外壳已经被设定为全封闭状态，以至于看上去更像是一尊金属棺材。
就在此时，那“棺材”忽然发出一声细微嘶鸣——
紧接着，一股只有裂隙生物才有的扭曲气息陡然席卷全场。
在场异种无一例外地在同一刻立起触须，虫瞳亮起。
“是裂隙生物！”
“等等，停下——我们必须立刻销毁胶囊中的个体，那里面的人已经被裂隙生物吞噬了！”
副指挥官脸色剧变，猛地挡在近卫营前。
但艾尔伯特却毫无反应。
他的面容冷峻如初，气息未有半分波动。
“只是误判而已。”他说，“我们始终对胶囊中的同僚保持监控。他只是受到轻微精神污染，绝非感染体。一切都在我们控制之内，请放心。”
他眼神冷漠，语气平静。
“我们将自行完成净化处理。”
“若只是轻微污染……”凤钰在这时慢慢走上前来，抬头看向了阿尔伯特，他冷冷开口，“污染数值的浓度，也不该离谱至此。”
他说着，点了点手腕上显示的读数。
那是一个红得能滴血的数字。
红光掩映之下，凤钰口枷之下的面孔也变得愈发扭曲狰狞。
“营救联邦同僚是我们的职责，但若你们打算将一个可能已彻底沦为裂隙感染体的‘东西’带上圣嘉伯利号——很抱歉，我们无法接受。”
“你是在质疑我吗？”
艾尔伯特显然已经很久都没有遇到过凤钰这种“刺头”了。
他那冰冷的双眸就像是钉子一样看向凤钰，伴随着他那毫无起伏的声音，一股澎湃而凶悍到可怖的信息素在并不算宽敞的走道中漾开。
有那么一瞬间，这名异种甚至就连身形都像是膨胀开了一样。
当然，那只是因为这位高阶异种恐怖的压迫感而给其他人造成的错觉。
作为一名“红龙”的队长，艾尔伯特确实有着相当骇人的实力。
若是在这之前，就算是凤钰，恐怕也很难逃过这种来自于生理层面的等级压制。
但是……
也许是因为他曾在洛迦尔那里接受过更加浩荡，更加澎湃的“压迫”，结果现在他看着那名高等异种，发现自己无论是精神上还是身体上，竟然都没有丝毫触动。
“是的，我在质疑你。”
凤钰微微偏头，一字一句地回应道。
艾尔伯特的瞳孔微微收缩了一下——凤钰都能看出来，就连那家伙都没有想到有人能在他的信息素压制下表现得如此淡然。
……所以这家伙到底在自傲些什么呢？
凤钰在心底低低呢喃。
相比起简单明了抵抗这泛着血腥味的威压。
抵抗洛迦尔那甘美到仿佛连骨髓都要融化的香甜，才是这个世界上最艰难的事情吧。
“……我方部队方才才从一场极为惨烈的战斗中脱离，目前圣嘉伯利号上仍有两千余名船员在舰。基于当前舰体与人员状态，我们难以承受让整舰人员再次陷入高风险的可能性。”
尤其是，在这里两千名船员中，还有这个世界上独一无二的活着的圣人洛迦尔。
凤钰的声音回荡在走廊里。
就像是之前艾尔伯特向他昭显威压那般，此时凤钰的信息素也开始弥漫。
艾尔伯特眯了眯眼，他将目光凝在面前那位态度尖刻的异种身上，片刻后，他冷笑了一声：“……第一军团首席，凤钰。”
大抵是“红龙”内部有什么离线的终端信息库吧，反正凤钰并不意外艾尔伯特这般点出自己身份。
不出意外的话，他的所有个人背景资料此时大概都已经在那家伙的脑袋里了。
“你曾在近卫营遴选中因失格被剔除出备选名单。当时的格斗训练的教官，曾一度为此提出异议，并认为你在某些方面具有一些特殊才能，但军务部最终未予采纳他的建议——事实证明，这一决定相当正确。”
说到这里，艾尔伯特的语气变得异常冷酷严厉：“依照军队职级制度，你应称我为‘长官’。现在，我以上级军官身份下令，立即停止你当前的一切干预行为。”
凤钰没有动。
“你是打算违抗军令了？”
“报告长官，”凤钰在一片寂静中幽幽开口，“作为圣嘉伯利号的总指挥官，以及战场应急标准处理流程，我有权要求查阅你方伤员的完整医疗数据，以确认其确实未被裂隙生物完全感染吞噬。”
在说话的同时，凤玉其实也已经暗暗做好了准备。
他讨厌“红龙”那群眼高于顶的混蛋，但他也得承认，能够就进入那里的人都是数一数二的强者。而他这边……却只有一群拖后腿的软脚虾。
心念流转间，凤钰已经开始预测起自己与军务部直属部队作战的最差后果。
同样的，与他不过几步之遥的艾尔伯特瞳色中也渐渐染上一层冰冷的杀意——
而就在气氛剑拔弩张，只要再绷紧一丁点儿就要完全引爆的这一刻。
“咳……”
在那棺材一样的胶囊里，忽然传来一声沙哑的，中年男人的咳嗽。
紧接着，伴随着一声有规律的敲击声，医疗胶囊舱的封闭银灰色隔绝层被撤除了。
舱壁变成了透明状。
而躺在其中的那个男人也清晰无比地展现在所有人的面前。
一瞬间，所有人，甚至包括凤钰本人，都忍不住倒吸了一口冷气。
因为在那“棺材”里躺着，那位在几秒钟之前还被怀疑是裂隙生物的存在，不是别人，正是军务部那位神龙见首不见尾的军务部元帅本人。
*
凤钰一直认为，他们在这片残骸区里接收的遇难者，顶多就是近卫营的高层。但从现在来看，他实在犯了一个巨大的错误。
能够让接近一个正式军团编制的武装部队护送航行的人，又怎么可能只是简简单单的高层人员。
啊，不对，应该说，这位确实是高层。
而且是所有高层的……最高层的那一位。