“听闻今天一早就有御史联名上书，弹劾了几家高门勋贵，庆国公府几乎成了个靶子。”
光禄寺衙门里，柳安青让人给高行沏上了上好的老君眉。
高行自知自己资历尚浅，是捡了卫谨的缺上来的，在光禄寺里屁股从来只落一半在椅子上，直着腰，一身肥壮倒显出了些许挺拔。
用手蹭了下茶盏，他笑着说：
“沈司膳那‘礼宴’的菜单实在是让人心仪，今早有人特意去买鱼，想要送给沈司膳，让她研究那四十六道菜，没想到昨天半夜有人特意从塘沽运来的鱼，又被庆国公府收了。”
柳安青没吭声，只是脸上有些为难：
“这时候闹出这等事来，倒显得这朝中为了几条鱼就吵闹起来，只怕后面少不得怪在咱们这些人头上。”
“那些御史上书说的又岂止是这几条鱼？有人扯出了几家公侯门第在京外圈湖之事，又闹出了庆国公府的亲眷与胥吏勾结，将自家田赋强加于平民田册……总之前头那些大人们是越吵越大了。”
柳安青捧着茶盏缓缓点头：
“吵些好，吵些才好，都吵起来，也没人盯着咱们这些干事儿的。”
“只可惜了沈司膳的‘礼宴’，杂家昨日找了御厨问过，能不能用鸡肉豆腐之类替了鱼肉，都说是不成。今日一早皇爷遣人来问，杂家也是这般回话的。”
高行面上有些愁苦。
他自称是问了御厨，其实是去了趟大牢，见了卫谨。
之前还是风光无限的光禄寺提督太监，如今两条腿坏了一条半，裹着条破棉被瘫在草堆里，脸颊都青白起来，若不是有些旧日里的善缘拉扯着，怕是人都没了。
见是他来了，卫谨没吭声，奋力从角落里爬到他面前。
高行看见他的一条大腿拖在地上像个肉口袋，大概里面的骨头都细碎了。
“爷爷，这是沈司膳想要置办的宴席，贴着《礼记》出的四十六道菜，要用许多的鱼，偏偏现在京里许多家在算计她，没有鱼能用，您看看，可能用别的菜换了鱼？”
借着他提着的灯，卫谨将他带来的纸片子小心翼翼看了。
“鱼传尺素……《礼记》为书卷，必要、必要有落笔之处，自是要用许多鱼做玉版帛书，换了别的，都失了味道。”
卫谨哑着嗓子说道：
“没有鱼，这宴席就失了根基。”
高行万没想到里面还有这般讲究，心头不由得一灰。
卫谨反而咧着干裂的嘴唇笑了：
“皇爷问你，你也这么说就是了。”
说完，他失了力气，喘着气扑在地上不动了。
高行无声叹了一口气，心中也有些悲凉，腆着肚子出诏狱的时候又掏了一把银锞子出去，不敢说别的，只叮嘱狱卒每日让卫谨喝些热水，吃口热饭。
“那些翰林也是这般说的，要用《礼记》为宴，少不了鱼。”
柳安青摸了摸胡子，言官清流要借机弹劾那些收鱼的权贵，就算是能用旁的来换了鱼肉，他们也会咬定了说是不能的。
一时间，二人守着茶盏里老君眉流出的香气都再不吭声。
风大浪急，谨言慎行才好。
“沈司膳还没来，可是又去了尚食局？”
“大概吧，尚食局比咱们这儿到底是清静些，能让她想出新的宴席。”
沈揣刀确实进宫之后直奔尚食局，只不过她现在所在之处并非是尚食局，而是太后娘娘的寝宫。
仍旧是她入京第一夜面见太后时候的那个偏殿，太后娘娘和李贵太妃坐在榻上，两个太妃坐在一侧的太师椅上，还有一个穿了大红色立领通袖假袄，下身金黄色马面的年轻女子，她坐的椅子单独摆在了太后的身边。
只看她裙襕上的金龙，沈揣刀就知道了她的身份
——当朝皇后。
太后找她来，自然是为了宴席的进度。
“没有鱼虾，那宴席就真的不成吗？”
“回禀太后娘娘，也能将就。”
柳姮垂下眼，淡淡一笑。
一国颜面，怎能将就？
那就是不成了。
就算原本能不声不响换了菜地“将就”，现在前朝闹成那样子，真将鱼换掉，就是朝廷在包庇权贵了。
思及此处，她抬眼看向站在自己面前的年轻女子。
她才进京几天，好似什么都没做，又仿佛已经做了许多。
“原本那宴席不成，便不成罢，距离年关不过几日，你可还能想出好的大宴席面出来？”
因为没有鱼而做不成“礼宴”，这话说出去，丢了颜面的还是朝廷。
沈揣刀垂着眉目柔缓回道：
“太后娘娘，草民听闻近来京中各处多有吉庆之物，想来是国泰民安，以至于瑞气化物……”
柳姮直直地看着沈揣刀，眸光变得锐利起来：
“怎么，你想用那些吉庆之物设宴？”
沈揣刀还是语气缓缓：
“草民只是有个想头。”
柳姮还没说话，沈揣刀看见金色的裙襕轻轻一晃，一个年轻的声音响起：
“所谓的吉庆之物可是什么井口大的灵芝之类？这些东西岂能做入膳食？”
沈揣刀连忙将头又低了低：
“启禀皇后娘娘，草民只是听闻除了灵芝之外，还有什么突然开花结果的桃树，周身金色的羊……”
皇后程青梧懒懒抬眼，看着面前的女子。
她今日为何在此，整个宫里的人都知道。
昨日陛下“停辇观美”之事早就传遍京城，她必须得来，看看这个随时可能被选入后宫的女子是个什么模样，什么品性。
乍见这位“沈司膳”，程青梧是有些惊诧的，早在昨日之前，沈司膳的美貌就名传宫禁，她大概也知道些，也担心过。
陛下闹了这一出，她面上有些惊怒模样，心里是不意外的。
她惊诧的，是沈司膳的样貌，即使有那么多的溢美之词，入了她眼中的那份美，仍是不同的。
白鹤惊风攀云去，玉树自在擎玉盘。
这般的人，在宫城里，真像是一只落错了地方的鹤。
她凉凉地笑了声：
“这席面听着也有些趣味，陛下说不定喜欢。”
太后看向她，她还是在笑。
笑完了，皇后轻轻掩嘴道：
“早就想要召了你去我那儿见见，只是怕耽误了太后和陛下给你的差事，今日既然见了，我也该赏你些东西才对。”
她轻轻招了招手道：
“太后娘娘赏了衣裳头面，我是小辈……《女则》、《女诫》、《内训》，各拿一套来赏了沈司膳。”
她话音落下，偏殿里静了几分。
太后没动，贵太妃李渲云原本在慢条斯理翻着花样子，此时抬起头看向了皇后。
“皇后娘娘既然赏了东西，咱们也不能落下，我那儿有条嵌白玉的革带，新得的，去取了来给沈司膳。”
她起了头儿，另外两位太妃也都赏了配饰。
大家说话时候和和气气，仿佛无事发生过。
太后忽然笑了：
“听说沈司膳你昨日将西蛮的护卫打了？”
沈揣刀连忙跪下请罪：
“启禀太后娘娘，那西蛮护卫当街抢夺光禄寺送往六部的食盒，有老翁出面阻拦，也遭殴打，草民是个莽撞性子……忍不住就动了手，还请太后娘娘责罚。”
包括皇后在内的其他人都在深宫之中，难与外头通了消息，头回听了此事，都惊讶地瞪大了眼睛。
再看向那跪在地上的女子，神色都有些异样。
“莽撞性子……你倒是挺会给自己找说辞。”太后起身，走到了沈揣刀的跟前，俯身摸了摸她的臂膀和肩背。
“第一回 见你的时候就知道你是个精壮结实的，竟还会打架？那西蛮来的护卫也都是力士，你竟能打得过？”
“回太后娘娘，草民自幼操持家业，怕被人轻看，从十四岁起每日抛接石锁，最初是二三十斤，后来是百来斤，进京之前，我能抛接一百六十斤的石锁。”
柳姮没忍住，在沈揣刀的肩头捏了一把，又摸了摸她的腰。
偏殿内又静了下来。
一百六十斤的石锁都能抛接起来。
这样的人物若是入了宫，哪日不如意了……
两位太妃不做声，只用眼睛看向了皇后。
皇后看着也就九十斤的样子。
皇帝陛下也不甚强壮啊。
皇后轻轻攥着手里的帕子。
李渲云看向窗外，用帕子遮了脸上的笑。
手指从沈揣刀的肩背侧腰上轻轻拂过，柳姮捏着指尖儿直起身子，转身坐回了榻上。
“你确实莽撞，事情做的还是不错的，听说你素来喜刀，哀家这有一对宝刀，是先帝当年御驾亲征大破西蛮之后命人制的，总共打了九对，其余八对都赏给了人了，这最后一对名为‘盘江净岳’，你若是此次大宴做好了，哀家就做主赏了你。”
其他人还没品出其中味道，李渲云已经转头看向了太后。
柳姮垂着眼，嘴角有一丝淡淡的笑，她仿佛沉默了片刻，又仿佛只是想起来什么，短暂走了神儿，几息后，她说：
“你做了于国有功之事，哀家不会亏待了你，安心就是。”
……
赶在午时之前，沈揣刀出了宫，又直奔光禄寺。
见她神色如常，柳安青和高行心里都有些安慰，不管外面如何血雨腥风，他们要面对的，还是几天后的大宴。
沈揣刀刚与他们说了几句话，忽然有人来报，陛下有旨。
因为“礼宴”，皇帝赏赐了沈司膳一对翠玉盏做嘉赏，又在旨意里特意点了一句，说大宴不能少了吉庆之气，彰王朝气象。
可见她在太后宫里说的话，已经传到了皇帝的耳朵里，皇帝陛下还挺期待。
已经亲政七年的皇帝陛下，也正好到了开始渴求一些东西来证明自己“得祚于天”的时候。
“柳大人，近来京中的各种吉庆祥瑞，劳烦您派人去搜罗了来……”
沈揣刀坐在高背椅上，面上带笑，唯有一双眼垂着，让人看不清她的心思。
太后娘娘，礼宴困于人心而不成，吉宴又充斥了你儿子和其他人的贪婪狂妄和虚伪。
你会怎么办呢？
继续忍下去吗？
沈揣刀轻轻叹了口气。
这一日是沈揣刀入京的第五日，下午她早早离了光禄寺。
在路上病倒的谢序行今日终于到了京城，住在他自己的院子里。
沈揣刀提着两条羊腿去看他。
当归羊肉汤炖得满院生香。
谢序行身上裹着狼皮，坐在太阳能晒到的地方。
许是因为大病未愈，他的脸色白到有些透明，看沈揣刀的神情也比平日里要沉些。
“几日不见，谢九你怎么把自己折腾成了这样？”
京中有把肉馅儿抹在发面胚子上卷起来蒸熟的吃法，名为“肉龙”，沈揣刀手里拿了一块儿，一边吃一边等羊汤。
谢序行看着她，眼睛里渐渐有了些光彩，又勾了下唇角。
“哪里是我自己折腾的？”
他的手露在狼皮外面，沈揣刀没拿肉龙的那只手空着，随手给他塞了回去。
他便又笑了。
沈揣刀看他比平时萎靡许多，探了下他的额头，让常永济给他再灌些热水下去。
她转身的时候，谢序行的手从狼皮里伸出来想要抓她的衣角，将将要碰到的时候又停住了。
“沈司膳，有什么可用得上我的？”
“你在诏狱可有门路？明天我去见见卫谨。”
沈揣刀说着，把最后一口肉龙塞进了嘴里。