“刀工精稳，戚典膳离开了宫墙，手艺倒是更精进了。”
头戴青纱帽穿红色御赐蟒衣，腰间是配素金带銙的革带——今日的卫谨一身正经服制，更为他的俊秀雅致模样添了些颜色。
看着与平日里那个穿青袍袖着手，还会微微垂眼笑的谦和年轻人颇为不同。
可他这般样子，恰是戚芍药最熟悉的模样。
“卫提督客气了。”
戚芍药拿着刀切肉片，只略抬了下眼皮。
卫谨看着锅里在烧的油和帮厨切好的豆腐，淡淡笑着说：
“本以为戚典膳会做一道淮扬菜，没想到竟是宫中常吃的烩菜。”
“卫提督，小人我早就被夺职赶出了宫来，不敢再被您称这一声典膳了。”
“杂家倒是忘了，戚娘子你得罪了宫里的尚美人。”
戚芍药继续切肉片，每一刀都是稳的。
卫谨还是笑着说话：“杂家想起来了，想当初尚美人刚进宫的时候，就是戚娘子你照应了她的膳食，可惜了，尚美人不是个知恩图报的，她被皇后娘娘训斥，打碎了皇爷赏赐的菜，不敢与皇爷明说，反倒怪在了你的头上，说是你们怠慢了她的用膳。”
刀在嫩红色的通脊肉上仿佛涂抹似的，偏每一下都能带出薄薄的肉片。
“皇后娘娘实在是个天真活泼的，只知道与皇爷赌气，与几位美人争风吃醋，宫里似戚娘子你这般忠心勤谨的得用女官都快被赶光了，她都没当回事。”
戚芍药将切好的肉片放进盆里，让帮厨端了去拌上粉糊。
看见帮厨竟是个四五十岁的妇人，手上干活也利落，卫谨低低笑了声，又说道：
“戚娘子能在沈司膳的酒楼安身，也算是得了个善终，是得了陆大姑和沈司膳的庇护，其他人可没了戚娘子这般的好运气。”
戚芍药将一个肉粒投进锅里看了看，油还不够热。
“豆腐，炸肉，白菜，蘑菇，戚娘子没有做肉丸？这烩菜看着还是比宫里的简单了些。”
说完，卫谨忽然闻到了一股香气，他看向另一边灶上的砂锅，又重新看向戚芍药。
“戚娘子吊了汤？香料用的足，还放了鸡和猪骨，看来你这烩菜也是融了维扬和宫中两处的做法。”
垂着眼看着油锅里起了泡，卫谨正想说什么，有人笑着与他打招呼：
“卫提督可是看出我家大灶头用了什么了不得的诀窍？”
是沈司膳已经绕了过来。
卫谨将手拢在袖中，微微抬头，笑着说：
“从前就觉得戚娘子手艺超群，今日一见更甚从前，杂家见猎心喜，多请教两句。沈司膳不光自己的厨艺精妙绝伦，调教人的本事也厉害，戚娘子从前可是个厉害性子，做饭时候被人扰上两句是会骂人的。”
沈揣刀身上穿的是那件曾青色缎面大衫，红色的火狐皮毛做了袖和边，下身是大红色金丝双襕马面裙，一身斑斓富贵，遮不住她身上的锋锐。
“卫提督说笑了，月归楼后厨的厨子也好，帮厨也罢，多是活泼性子，做饭这差事做熟练了，只是个手上活计，脑子空出来与人说几句闲话，算不上扰不扰的。不过，做禽行的，咱们也都知道，要是谁让咱们一边儿做饭食，一边儿还得在别处动脑子，那是得恼的。”
卫谨听出了沈司膳的回护之意，抬头看向了戚芍药。
“沈司膳真是个护短的，罢了，杂家也就是随便说两句话，前两日宫里来人，我隐约听着张昭容身边儿有个女官，名唤妙善的，被贬去了浣衣局，想来是没有戚娘子这般的好运道了。”
说罢，他对沈揣刀略点点头致意，便继续往另一边去了。
沈揣刀看见戚芍药将肉片滑进锅里的手顿了下。
“大灶头？”
戚芍药深吸一口气：
“东家放心便是，今日我这菜必要给咱们月归楼争个满堂彩。”
为了避险，戚芍药她们来了金陵，沈揣刀也未曾与她们见过，今日一看戚芍药是带了何翘莲、钱秋桂婆媳俩，又带了洪嫂子出来，她有些惊讶。
“何伯娘怎么也来了？”
何翘莲给肉片上粉糊抓匀，听见东家跟自己说话，她笑着说：
“咱们还没往金陵来呢，大灶头就已经惦记起了金陵的牌友，玉娘子说得来个能辖制了大灶头的，就把我这老太婆给派出来了。”
她这么说，其他人都知道是在说笑。
何翘莲年纪虽然大了，有见识有胆量，手艺也精进得快，有她坐镇，比旁人稳当。
钱秋桂老实听话，手巧力气大，月归楼后灶房的帮厨们有一个算一个，能比她得用的真没有。
至于洪嫂子，她不仅能帮厨，自个儿也是个白案师傅，白案上的手艺也会个七七八八，比一般帮厨要得用。
而且洪嫂子还会赶车骑马。
这么一套班底加上戚芍药，从维扬远赴金陵，倒是真正周全。
许多日子没见了东家了，人人都有话想说，只是现在都在做正事儿呢，把话都憋了下来。
看了一眼戚芍药的神色，想起卫谨临走时候提到的那个“妙善”，沈揣刀笑着说：
“待比试完了，你们跟着我走，去我落脚的地方吃顿好的，前两日我吃了顿涮羊肉，用了我娘师的韭花酱，味道极好，我娘师说用牛骨炖了锅子做锅底涮肉也好，只管将牛肉切了薄片一涮就成。昨天我就嘱咐了七娘去采买些牛骨牛肉回来，十斤牛骨，二十斤的牛肉，昨天在院子里晾了一夜。
“小白老足足盯着看了半个时辰，没办法，我就用油纸将肉包起来了。”
在这样的北风天里吃牛肉！
别说洪嫂子她们了，连庄舜华和凌持安的眼睛都亮了。
那牛肉还是谢序行带人帮着搬的，见别人脸上都带着惊喜，他反倒有种自己先人一步快意。
“沈司膳，月归楼做的这道菜是？”
“什锦烩菜，用特制的高汤将炸过的豆腐、肉片和白菜一起烩了，味道是咸鲜口，要是配饭就好了。”
说到下饭，沈揣刀转身，看向了月归楼的斜对面。
一个棚子前面的幡子上并没有酒楼食铺的字号，只写了花百香的名字。
这个小姑娘做的，也挺下饭啊。
又走了几个棚子，忽然传来了一声锣响。
沈揣刀抬起头。
有人做完了？只用了半个时辰，这么快？
做完的那个棚子正在她所在这一列的头上，沈揣刀快步走过去一看，便知道为什么这家的饭做的快的。
因为这家做的真是饭啊。
“你们要的主料就是熟米饭……”
咸肉腌菜炒饭，一百二十斤的熟米饭，三十斤咸肉，三十斤腌菜，二十斤鸡蛋，两口大锅一起炒，能不快么？
“嘿嘿嘿，正好趁着各位婶子、大娘肚子饿的时候先让她们吃了咱做的炒饭！”
精瘦的厨子也不遮掩，还在跟旁边的同行显摆自己的算计：
“热饭落了凉肚，谁不得夸咱一句饭炒得香？”
几个帮厨将饭装进桶里，这厨子笑呵呵跟走过来的女子行礼：
“大人尝尝咱的手艺？嘿嘿嘿，也是咱们取巧了！”
沈揣刀问他：“你怎么想到直接将熟米饭做了主料的？”
“那不是有糯米饭可以选么，咱们就问问能不能用隔夜熟米饭，结果还真行，嘿嘿嘿。”
糯米想要做饭得提前泡水，泡水后还要上锅蒸制，想要在一个半时辰内做好是不可能的，所以做好的糯米饭也作为了材料。
倒让这人钻了漏洞。
米饭刚做好的时候水分十足，用来炒饭不仅不入味，还难成粒粒分明的样子，这位真是个脑子活泛会取巧的。
女卫们提着装饭的桶往那些老妇人们身边去了。
这些老妇人也都得了一套木质的碗筷，一人一勺饭匀出来，每人一大勺。
二十个女卫很快就把饭分完了，也从她们手里收了红头签子回来。
沈揣刀站在一旁看着，一边听她们数签子，一边从盛饭的大勺上将几粒剩下的米放在了嘴里。
“司膳大人，一共是四百一十二签。”
“嗯？”
米饭是有些硬的，咸香味道倒是足，这家的厨子用了自制的料油，里面混了金华火腿煎出来的油和鸡油，油香肉香都很是丰富。
沈揣刀觉得应该是能拿个六七百根签子的，没想到竟然连一半签子都没拿到。
“大娘，这饭食可有什么不如意的？”
穿着簇新棉袍子的老妇人头发花白，瘪着嘴，听见有人问话，她慌慌张张就要站起来，被沈揣刀扶住让她坐了回去：
“大娘，我就是随便问问，这饭不好吃吗？”
“好吃，用油炒的，怎么不好吃。”老妇人慌慌张张摆手，摸了摸嘴角有饭渣，她赶紧用手背蹭回了嘴里。
手上还有冻疮。
“那您怎么没给签子？”
“不是得给后面的肉留着吗？还是肉好吃。”老妇人人紧紧盯着那些飘出来肉香味的棚子。
每个大娘手里四十根签子，一道菜给一根也是够的，偏被这些老妇人们紧紧攥着，轻易不撒手。
另一位大娘见这位穿着富丽长相极好的姑娘是个好说话的，大声问：
“那些肉真的给咱们吃吗？闻了半天肉香味，就给了两口米饭。”
沈揣刀笑着说：“大娘你们稍等，菜得一道一道做好了才行。”
让女卫给老妇人们提来了温热的水，沈揣刀转身又回了场中。
“做饭的是人精，吃饭的也不傻。”
她轻声说。
众口难调，人心难测，厨子想要从食客那得到称赞，从来都是极难的。
有位穿着青色裙子头上戴着巾帼的厨子做的是葱扒鸭，这道菜看着简单，也是个费功夫的，先把葱炸了，垫在缸里，再把炸过的鸭子层层摞进去，文火焖一个时辰。
按说想要将至少三十只鸭子做出来，一个半时辰是不够的，这个厨子也是有办法，为了节省时间和油料，只用滚油烫了下鸭皮。
酱料也是自带的，还有酒。
沈揣刀走过去的时候，酱料的香气已经从缸中散出来，这位厨子笑着说：
“沈东家可知道我这酱料里有多少种调料？”
“闻着有二十一二种，能想出用橘子皮做酱，林灶头的手艺也是博众家之所长。”
姓林的灶头笑了，对着沈揣刀弯腰行礼：
“沈东家果然名不虚传。”
沈揣刀笑着让谢序行记下了“葱扒鸭”。
“刚刚那个是金陵城雁来楼的二灶，从北边来的厨子。”谢序行在她身后嘀嘀咕咕。
沈揣刀回头看他：“你知道的倒是挺多。”
谢序行冷笑：
“哼，这几个月金陵城里好几间酒楼都找了女厨做二灶或是灶头，每个都吹得能脚踩你沈东家。”
“是么？那挺好。”
沈揣刀笑了：
“哪日真出了个比我强的，便是女子在外禽行里真正立稳了。”
她神色泰然，谢序行心头骤起的戾气也消了：
“那怕是要等上几辈子人了，毕竟像沈东家你这般的，百年未必有一个。”
庄舜华在一旁听着，用二十年的涵养压下了一个白眼儿。
“这菜做的倒是有意思。”
听见了柔缓的铜铃声在自己近前响起，又看见了漂亮的蓝色衣裳停在自己的棚子前面，花百香小心翼翼抬头，又急忙忙垂下眼。
其实她已经偷看偷听了好久啦！
“大块的肉、整个的芋头……怎么没炖到一处？”
“炖、炖到一处不好。”
花百香结结巴巴。
她一直竖着耳朵听这位神仙一样的大姐姐说话，心里也一直练着怎么能跟她说两句。
偏偏一开口就是傻乎乎的结巴样子。
小姑娘有些沮丧。
“我有件事想要问你，你在初选的时候，是唯一一个把熬粥的陈米搓洗了半个时辰的，是谁教过你么？”
都知道久泡能够祛除陈米上的难吃味道。
能像这个小姑娘一样真等一个时辰的实在难得。
“没、没人。”
依然是个小结巴呢。
沈揣刀笑着看她：
“那你怎么知道要泡一个时辰？”
花百香的耳朵也红了，脖子也红了，脑袋又开始痒。
那天得了一两米的欢喜，如今倒让她四肢都开始发麻。
“我就是想，米、米粒泡大了，下了锅没人看出来我就煮了一半……”
再尴尬窘迫的话开了头，也能顺下去了。
“食铺的大灶，就是这么偷米的，还省柴火。”
沈揣刀：“……”
看小姑娘几乎要把自己扔进锅里一起炖了，沈揣刀眨眨眼笑着说：
“这样偷工减料的法子，我会的更多。”
花百香又把头抬了起来。
像一只知道春天来了的小麻雀。
一声声锣响。
一道道菜送到了那些手指干硬、头发斑白的老妇人面前。
那个做盐水鸭的棚子，沈揣刀又去了一趟，知道了灶头是怎么让鸭子快速风干的——用棉布裹了木炭，从鸭子身上压过去。
重回上座，沈揣刀和卫谨拿着各自记下的菜名，对照着刚刚让人一个棚子一个棚子问来的菜色。
“卫提督对了三十个。”
“沈司膳全中。”
恰在此时，有一道“葱扒鸭”得了八百三十六根签子，成了全场第一。
“沈司膳你赢了。”
卫谨笑着说。
沈揣刀看见那个棚子里走出来了一个女灶头，也笑着，点头：
“承让承让。”
作者有话说：
花百香不可能第一的啦。
只能说属于她的故事是从羊开始，现在依然是开始。
想念小碟了，下一章转小碟虐渣，然后剧情大推。
来个贵州酸汤粉的么么哒。