“往左， 再往左些！”
“小心些小心些！这匾额是鎏金的，边框都金贵！”
“曲老爷，这金丝楠木打的匾重得很， 您在下面可千万看准了！”
“看准了看准了，听我的没错，就这般，直直推挂上去！”
酒楼还没到开门迎客的时候， 曲方怀身上的棉袍袖子撸到肩膀上头， 头上的东坡巾也摘了，一脚踩在凳上， 一双鹰眼眯着，直直盯着被吊起来的牌匾。
“好！好！好！准了！”
他大喝一声，双手一拍，又指着另一个牌匾， 道：
“这个匾挂在下面， 紧贴着挂， 你们先前留的位置刚好， 挂上！”
几个汉子踩在梯子上去解楠木匾额上的绳子，他又死盯着让人都小心些。
“曲老爷，您忙了半天了， 先喝口热茶。”
曲方怀转身看见是个容貌斯文俊秀的年轻人，哈哈一笑：
“方小哥，你后头的客人都送走了？”
“承蒙曲老爷相助， 让我等得了片刻清闲。”
灶前人喝茶从不用小杯盏，连沈揣刀都是举了大杯往喉中灌水的， 方仲羽为曲方怀备下的茶水也是用了大杯装的， 酽酽一杯正山小种。
曲方怀接过来， 灌下大半杯，长出一口气，又笑了：
“本想着送礼要趁早，没想到我自个儿倒成了留下帮忙的。”
月归楼沈东家得了魁首，得了公主的赐匾，又得了太后懿旨成了行宫里的掌膳供奉，曲方怀昨晚连夜让人备了厚礼，今早来了月归楼，才知道沈东家去公主的别庄谢恩了。
各家来送礼的人将月归楼的后院门上堵得水泄不通，就算有玉娘子和大灶头支应，方小哥也是应接不暇，他挤进门来一看，月归楼一群年轻人又得备着中午的待客饭食，又得挂楼里的匾额，还得应付这些送礼的，索性让自家的伙计们卸了礼，跟月归楼的伙计一道先把匾额挂了。
看看一块儿已经挂好的“一膳千金”，再看看地上那块还没挂的“禽行魁首，维扬第一”，曲方怀长叹了一声：
“沈东家好气魄，好本事，年纪轻轻，将我等一辈子想都不敢想，求都不敢求的，都得了。”
这一声叹息，百味杂陈，浸淫禽行一辈子，谁能没些念想？他曲方怀若是个心里没有野心、不善钻营的，也做不了维扬禽行的头把交椅，正因为有野心、会钻营、知进退，他才知道沈东家今日所得有多难得。
“昨天夜里，我叫了几个老伙计一块儿喝酒，都是在灶台前头忙了几十年的老人儿了，互相问一句，可曾想过有朝一日带着整个维扬禽行一起做个大事儿？那是没想过的。”
说罢，他自己又笑了声。
“说实话，这赛食会，我起先也以为是各家赔本赚个吆喝，花些银钱，费些功夫，得人气，挣脸面，大抵算不上亏，结果昨日会账，除了咱们这几家卖得多、排名靠前的，那些排在后头的食肆酒楼竟都赚了。”
两次卖摊子，一共得了两千三百两。
四万八千份卖尽，得银子四千七百多两。
七千两银子刨除六百两给各处打点，得六千四百两，十六家均分，每家分得四百两。
对于那些每日备饭食不过万余的酒楼食肆来说，这里头赚头足着呢。
“不光赚了钱，还赚了名，咱们维扬城里东南西北分得清楚，许多人择定了一家酒楼，轻易就不会换地方，这下好了，这些人也动起来了……有那等明明有余钱只是不愿意吃外头饭菜的，以后也愿意出来吃……这三天，咱们维扬城里的客栈到处都住满了，说是连寺庙里的客舍都住满了外地来的。”
都是客人，都是钱。
是长长久久的钱。
是维扬禽行跳出烟花之地和春风盛景之外在秋冬时节的另一条路，再往长远了讲，以后的维扬城能靠着他们外禽行引来外地食客，这城中百行百业就得敬着这些刀声里磨出来、灶台旁熬出来的。
这是沈东家带着整个禽行争来的前程！
别看他曲方怀的望江楼只得了个第二，那也是得了五万颗木珠子的第二！
以后他家再也不用看着那些青楼管事的脸色，以后他望江楼里坐着的客人，也更多是图了他家的手艺，他家的饭食，他家的名号，不是因为要去三坊四桥，特意吃碗羊肉给自己培元固精！
这般想着，曲方怀的心里就觉得痛快！
将杯子里的茶当酒饮了，他一拍胸脯：
“来！赶紧将匾都挂了！方小哥，沈东家什么时候回来你跟我说，我亲手炖一只羊给她送来！”
方仲羽只能笑：
“曲老爷，您今日已经送了厚礼了，再送，我们东家怕是……”
“那算什么厚礼？”曲方怀转头看向方仲羽，咧嘴笑道，“方小哥你这辈子财运极佳，说不得这两日又有好消息，也对，跟着沈东家，你这辈子财运就差不了，虽说财运有多好，这姻缘上就有多艰难……有钱怎会姻缘坎坷呢？”
老爷子琢磨了一会儿，琢磨不明白，就丢开手接着挂匾额去了。
方仲羽捧着空空的大杯盏站了会儿，低头笑了下，便转身去了后厨。
孟三勺正带着帮工们把各家送来的礼转去偏房，见他从楼里出来，凑过去歪头看他：
“那曲老爷子把匾挂歪了？”
“没有。”
方仲羽将茶杯洗了，见孟三勺还跟在自己屁股身后转，他出了口气道：
“匾额正着呢。”
比他的心正多了。
一大早赶到天镜园，沈揣刀刚给赵明晗行了个礼，就被她拉着看京中送来的冬衣料子。
“这里头三成是我的份例，三成是我母后和弟弟按成例赏宗亲的，另外四成是我这次从金陵城里硬生生挤出来百万两白银做抗倭军费，他们赏我的，其中有你的功劳，你随便挑。”
沈揣刀看着摆了一屋子的各式绫罗绸缎和上好皮草，看看赵明晗，又看黎霄霄和庄舜华。
庄舜华笑着说：
“公主一向极大方，往年得了赏，都是让我们先挑的，今年沈东家是头功，自然该先挑了料子，你放心，逾制的都被我们选出去入库了，这些你都拿了公主都舍得。”
“这般好的料子，给我这个混迹灶房的，反倒是我不舍得了，让各位女官女卫没了新衣裳新料子，我更舍不得。”
听她这般油嘴滑舌，赵明晗嫌弃得连连摆手：
“少说这等话噎人喉咙，赶紧挑完了，我还有正经事要同你说。”
沈揣刀一贯喜欢雅淡的，想想祖母和小碟，她选了一匹正红的百福缎子，又拿了一匹十样锦的团花贡缎。
一个箱子敞着，里面是上好的银鼠皮子，她估摸着能做一件袄子一件氅衣的量，拿了几块儿。
“这就看出来是市井出来的了。”
赵明晗一看她的样子就知道是给家里人选的，轻轻摇头道。
“你要主持替太后选奉膳供奉一事，既然代表皇家行事，也该有几件正色的衣裳才对，那银鼠皮，你拿这些也是要给你家里人做袄子和大氅吧？六块儿也不过做个里子，连个里外毛的裘衣都做不来。”
她话还没说完，庄舜华已经走上前取了一匹头青色的锦缎、一匹霁蓝的银线绣缠枝牡丹，和一匹曾青的云水纹料子。
另一边，黎霄霄也拿了一匹大红织金纻丝料、一匹大红羽纱料、一匹朱砂红的素缎，回身看了沈揣刀一眼，又拿了一匹真紫闪银色的料子。
“沈东家心里最是知分寸的，从前公主赏赐了正色料子，你除了见公主，也极少上身，咱们也都知道，你是因自知是商户，不愿逾矩，可你以后是替公主和太后办事的，也要与金陵乃至两淮各家高门往来，怎能还只穿间色？人靠衣裳马靠鞍，咱们总不能一出门，就先在衣裳上矮了一截。”
黎霄霄的话让赵明晗点了点头：
“正是这个道理。”
眼见庄舜华是依着她在行宫里的身份选了青蓝，黎霄霄是让她出门见客选了红，她略抬了抬下巴：
“今年宫里送来了一块郁金色的料子，之前吩咐是让人做了件皮袄子，你们拿来给她试试，还有大红羽纱的大氅也拿来。”
袄子立时被找了出来，送到公主面前，里子是火狐皮的，从里面包到外面，镶缀在袄子的边缘，鲜亮夺目。
“穿上我看看！”
沈揣刀乖乖将衣裳换了，下面略短了些，在赵明晗身上能盖了小腿的长袄子，在她身上不尴不尬地悬在膝盖处。
肩膀、上臂也窄了些。
可即使如此，她的脸庞与明丽的郁金色交映，还是显出了从前少有的贵气。
赵明晗看着，啧啧称赞，连忙道：
“这件衣服到底是小了，舜华选出来的那匹曾青料子，照着这个样式给她做了长袄，跟我这件一样，全用火狐狸的腋下皮做了，一丝也别错。”
见沈揣刀掀开衣领看着袍子的里子，在琢磨衣裳是怎么做的，她笑了：
“你也别选什么银鼠皮子了，除非是极好的皮料，为了显摆整皮无损，做了裘衣，像这样将皮子做了里子的，都是只取皮料上的一块儿，腋下皮、腿皮，这样做出来的袄子才平整，十几二十几只狐狸才能得了一件袄子呢。
“刚刚她选出来的那个十样锦贡缎，让人用上好的银鼠皮做了长袄，特意吩咐下去，皮毛得有出锋*。”
立刻就有宫女应下了。
沈揣刀进过行宫，也跟女官们来往密切，到了此时，看着身上这件皮袄，和摆在自己面前的大红大蓝，她忽然明悟。
原来，太后的旨意改了她的身份，不止是让她能以一个区区酒楼东家之身就能替太后遴选供奉。
她不再只是个酒楼的东家。
赵明晗吩咐过的大红羽纱大氅也找来了，赵明晗看了一眼是沙狐腋下皮毛做的，直接让人包好给沈揣刀带回去。
瘦高的女子只穿着中衣，站在无边锦绣堆里，神色有些许的茫然，极浅极淡，却因罕见而令人忍不住凝望。
赵明晗淡淡笑了下。
身份，权势，这些东西已经摆在了这个年轻姑娘的眼前，就像这些料子。
“礼仪之始，在于正衣冠，所以状元穿锦戴花，百官依级穿衣……沈东家，你也到了改换袍服之时，可曾想好前路该如何走？”
“殿下，我如今能改换袍服，也是从太后和您身上借来了些许光彩。”
只穿着中衣的女子笑着说。
“暂借华服，自然要小心谨慎，别脏了衣裳。”