“我前两日订了一桌。”
“苗老爷您订了未时半（下午两点）的三楼望月雅阁，已经收拾齐全了，请。”
苗若辅转身，对着轿子里的人说：
“夫人，外头人少，你不用着急。”
穿着一身瓦灰色绣亭台花窗对襟绸袍的女子戴着帷帽，从轿子里探出身，苗若辅连忙扶住了她的手。
月归楼重新开业一个多月了，每日都是满座，到了饭时外头能排二三十桌，此时已经是一天中最热的时候，又过了饭点儿，外头才终于没了等桌的。
一路行至三楼，在望月雅阁里坐下，女人拿下头上的帷帽，轻轻松了口气。
“这酒楼，好高啊，真是气派。”
“我与你说过，这酒楼是沈东家祖母的产业。”
一个十四五岁的小姑娘推门进来，手上端着茶壶，圆圆的脸蛋上是喜气的笑：
“苗老爷，夫人，我们东家说天气虽热，夫人还是该喝些温热的，这是我们老夫人在山上窨的茉莉花茶，店里没有的，特意请夫人尝尝。”
“好啊，我来了这么多次，你们东家没说给我什么好东西，我家夫人一来，你们东家连老夫人制的茶都拿出来了。”
苗若辅佯装不悦，亲手接过茶壶给自己夫人斟了茶。
端茶上来的是一酒，这些日子天天往外跑，她比月初去苗家的时候大方多了，腰上扎了条碧绿的绦子，像个小桃仙似的。
“苗老爷您常来，夫人可是稀客，平常伺候您的都是楼里的跑堂，听闻夫人要来，我们东家可是特意找了我来伺候的。”
几句话就把女人哄笑了，她轻轻碰了碰苗若辅放在桌上的手：
“别跟小孩子为难。”
“还成了我为难她了？”
苗若辅见她高兴，也忍不住笑了起来：
“罢了罢了，看来以后你还是该常出来。”
又看向一酒：“不拘什么宴，挑着最近你们酒楼最好的菜端上来就是了。”
“好。”一酒笑眯眯地看向女子，“夫人，现在海蟹有了七分肥，倒是有黄了，您要不要尝尝我们月归楼的新菜，文思蟹羹？”
“这菜值得一试！”苗若辅连忙说道，“最近沈东家不知是怎么开了窍，新出的菜一道比一道好吃，文思豆腐羹本就是柔滑绵密的，底下铺一层蛋羹，汤里又拆了蟹肉进去，鲜、滑、柔、嫩，竟是全有了，妙得很。”
“你都这般说了，那我就尝尝。”
苗若辅点头，对一酒叮嘱道：“既然有了一道蟹羹了，就不必上虾了，要有鱼，有肉。”
“苗老爷放心。今日有新开的一坛五年陈酒，我们东家说年份好，料也足，是绝好的酒，给您和夫人温一壶？”
“好，尽管上。”
一酒又对苗若辅对面坐的女人笑了笑，才退了出去。
片刻后又回来，端了四碟点心。
配着茶吃了两口点心，女人看着外头的街景，心中绷着弦儿慢慢松了下来。
“难怪你喜欢来，真是舒服地方。”
“觉得舒服，你也常来。”
“我也想，只是……只是……”
女人苦笑了下，明明最早的几年还好的，这二十年来日子好过了，怎么她就越发走不出来了呢？
“别想了。”
苗若辅拿起一块云鬓酥送到女人的嘴边。
点心在口中化开，仿佛心中的郁结也淡了许多，女人长出了一口气。
一酒又端着托盘进来了，除了筛过的酒，还有两道凉菜。
一道是陈醋茄条，吃的是酸中带甜，另一道也是新菜，新到苗若辅都没见过。
“这是？肉片？”
“是，苗老爷，这是中秋席上的新菜，我们东家特意请夫人先尝尝，叫玉版白肉，取得是白肉轻薄剔透如玉版纸的意思。”
只见盘子上用青色的竹枝作架子，几片比人手掌还大的白肉被切成纸一般的薄片铺在上面。
架子旁边摆着几个小碟，分别装了蒜汁、酱油、醋、糖和茱萸酱，另有萝卜丝、葱丝、黄瓜丝和焯过水的豆芽。
“这肉您把它铺在碟中，想吃什么配料就卷进去。”
说着，一酒拿起一双干净筷子演示了起来：“夫人您吃蒜吗？”
“吃的。”
“夫人您吃茱萸酱吗？”
“不太吃。”
“好嘞。”小姑娘生得喜气，笑起来也甜，先是在碟子里调匀了蘸料，又在肉片里放了各种丝，卷成一个五彩的卷儿。
肉卷在蘸料里蘸过，送到了女人面前的盘子里。
看着漂亮精致的肉卷，女人有些受宠若惊，夹起来咬一口，忍不住说：
“明明是这么肥的肉，入口一点都不腻，好吃的很。”
“肉切得这么薄，还匀，沈东家最近是不是请了厉害的刀上人来？”
“是我们东家最近在练片刀法，一边练，一边就想了新菜出来。”
一酒的语气是骄傲的。
东家的手艺一日比一日好，带着整个月归楼的后厨都操练起了技艺，可谁都没有东家走得更快，更好。
流羽姐姐说陆大姑是宫里出来的，厨艺顶顶厉害，如今时不时都要说东家。
一时说东家是妖怪托生的。
一时说东家命里有天厨星。
一时再说东家若是从小就学厨艺，现在怕是早就北上京城一家一家的酒楼踹门去了。
一酒想不明白为啥自家的东家要去京城踹门，倒也听出来这是大姑在夸东家。
“沈东家这么年轻，又这么厉害。”女人笑着给自己卷了一块肉，“我从前竟不知道，世上女子还有这般的活法。”
苗若辅也笑着说：“如今知道也不晚，你想学什么也尽可以学。”
“我？”女人又笑了，“一把年纪了，你拿我取乐做什么？”
“夫人，您年纪可不大，我们兰婶子现在都学着驾车呢，像是去过您宅子上的玉娘子和两位嫂子，也都学了驾车，东家还想我们都学骑马，听说岭西之地产矮马，就托了人去岭西捎带回来，说不定明年我们就会骑马了。”
一酒的话让女人愣住了。
苗若辅见状，由衷地笑了。
“你看，人家什么婶子嫂子，都在学新本事，你竟比她们还差了不成？”
此时，她越发觉得带陈香姑结识了沈东家是对的，沈东家手下一个小姑娘都能在半个月里这般能言善道，开解陈香姑，比她求仙问道、求医问药都管用些。
门外传来跑堂上楼的脚步声，一酒又退了出去，很快端了热菜上来。
“文思蟹羹，蛋黄狮子头。”
蛋黄狮子头里包的是珠湖的咸鸭蛋黄，原本油润细腻的狮子头多了些许咸香。
文思蟹羹下面盖着蛋羹，连着蟹羹一起入口，鲜味与滑爽之感瞬间游走四肢百骸。
“好吃得很，给我来份饭吧。”
“夫人喜欢就好，我这就去给你上饭。”
等饭的功夫，陈香姑看着面前的“苗若辅”。
二十多年了，她们都老了。
仿佛从一个噩梦里迈了一步出来，她看着她的鬓角，说：
“太太，你说，我这么一个蠢人，能学什么呢？”
“你唤谁是太太？要么人前叫我老爷，要么人后叫我雅君，不许唤我太太。”
“好。”捂着嘴，陈香姑笑了起来。
“舒雅君，舒娘子，你说，我能学什么？”
舒雅君抬头，看了一眼外头的天。
多少年了，她才在天光犹在的时候听见了自己的名字。
没有伴着哭嚎声，没有杀死人的梦呓，没有苗若辅活着时候的狠厉狡诈和死后的尸体横在她和陈香姑之间。
“你也学骑马可好？”
陈香姑也在看向窗外，她没有看天，她在看下面的人。
有卖果脯的，卖冰的，有布庄里出来一个掌柜似的人，有个梳着总角的小孩子在啃手。
“好，我也学骑马。”
苗老爷和夫人要走的时候，沈揣刀这个东家整了整衣袖出来相送。
“夫人今日吃着可还好。”
陈香姑看着面前的沈东家，说：
“你瞧着比之前还壮了些，倒是脸上肉少了，可是太累？”
“不累不累。”沈揣刀往自己的腰上一拍，“我确实是壮了些，今天穿衣服的时候还说我的腰围粗了半寸的，都是筋肉，不然夫人你摸摸？”
沈东家生得肩宽腰窄，哪怕衣裳遮着都跟寻常女子大不同，陈香姑盯着那腰看了会儿，真的伸出了手，在上面摸了下。
“真结实！”
她避开革带在沈揣刀的侧腰上戳了下，一脸的惊奇。
舒雅君把她的手拉回来，笑着说：
“沈东家，听说你想去岭西买一批矮马，正好我下个月也想去岭西进一批木材，买马的事交给我就好，九月底之前，包管给你把马带回来。”
怎么忽然就有好事儿了？不就是被摸了下腰？
沈揣刀不明所以，还是连忙行礼：
“多谢苗老爷。”
“是我该谢你才对。”
舒雅君笑着给陈香姑戴上了帷帽，扶着她走出了月归楼。
“出去送了客，回来怎么跟丢了魂儿似的？”
灶房里，陆白草手里捏着块儿馒头，面前摆了半盆的“玉版白肉”，见自己这小徒儿进来就跟梦游似的，她用脚轻轻踢了徒儿的腿一下。
沈揣刀看向自家娘师，咧嘴笑了下：
“娘师，你把手放这儿。”
“你又要作甚？”
筷子被夺了放在一边，陆白草皱着眉，看自己的手被迫摁在了自己徒儿的腰上。
“娘师，你摸了我的腰，明天能不能一口气教我三道菜？”
“啥？”
沈揣刀认认真真地许愿，换来她娘师在她腰上掐了下。
“还三道菜呢，你继续片肉！片完了肉就练雕花！”
许愿失败，沈东家低着头把襻膊挂在脖子上，缚起了衣袖，又把铁砂袋挂在了身上。
“娘师，你中秋的时候上我家过节呗？正好我祖母和小碟都回来了。”
“你祖母……”
陆白草看着沈揣刀，那种若有若无的相似其实一直都被她记在心里，只是每每话到嘴边，她都问不出来。
一晃，过去几十年了，连皇帝都换了一个又一个。
“你知道我是在寻人，可知道我是在寻什么人？”
“您要寻什么人，您与我说说，我跟维扬城里三教九流都有来往，说不定就给您找着了。”
“哪有那般容易？我要寻的是……从前有个教我厨艺的姑姑，折在了宫里，五年前出宫之后我就一直想找她的家人，可算一算，棠溪姑姑若是还活着，年岁也过了八十，想要找她家人谈何容易？再说，我连她本名也不知，棠溪二字是先太后赐她的名字，她与宫外唯一的牵绊，就是一个姓，沈。”
“棠溪？”沈揣刀平刀片肉，“棠溪这名字，我好像在哪听过。”
将片好的肉片放在盘子里，她转头看向陆白草。
“可是海棠花的棠，溪水的溪？”
陆白草抬头看她。
“确实是这俩字儿。”
沈揣刀继续片肉，一边片肉一边说：
“娘师，你可能真得去跟我见见我祖母。我祖母以前开的食肆，就叫‘棠溪食肆’。”
陆白草手里的筷子掉进了盆里。
作者有话说：
玉版是古代一种很贵的纸的名字。