夏日燥热，饭食就不能过于油腻，苗家夫人一看就是多忧多思，身体孱弱之人。
沈揣又看了一遍之前拟好的四凉、四热八个菜，对在准备点心的玉娘子说：
“饭菜里的油得少一些才好，餐前的点心不妨做得略甜一点，我看那位夫人肝火过盛，可能会有口苦之症。”
“那我将山药糕改成蜜渍山药卷，最后的汤也换成换成茯苓鸡头米做的甜汤？”
“好。”沈揣刀点了点头。
玉娘子丝毫不耽搁，立刻就拿出提前蒸好的山药开始捣山药泥。
四道凉菜有两道是提前准备好的。
一道是糟鲥鱼，一道是水晶肴肉，这两道都是功夫菜，提前做好了，提来苗家的灶房切好装盘之后就行了。
把两个淡青盘子放在一边，沈揣刀拿起金柄菜刀开始切豆干。
苗老爷每次来月归楼都喜欢吃干丝，今日自然也是要做的。
因为热菜里有一道“冬瓜三哨汤”，干丝就被移到了前面做成麻油素干丝。
这道沈揣刀从食客嘴里一点点凑一点点学来的菜，在这夏天也成了一道招牌，其他的酒楼也有学的，只是味道都差了些意思。
最后一道凉菜是水芹，张嫂子干活利落得很，几下就把芹菜叶子都摘了，还把茎里的那根“菜筋”撕了出来。
提前备上冰盆，将芹菜掰成正好入口的段儿，先焯水再在冰盆里沁凉，放上姜末和醋汁，就是一道开胃的“醋芹”。
四样点心都端上去的时候，四道凉菜也已经齐备，沈揣刀看了一眼要做的四道热菜。
素烩三白，是茭白、白果和白蘑菇一起烩出来，备料的事情交给了张嫂子。
“东家，葱姜、葱姜水都备好了。”
“好。洪嫂子，你帮我把汤下陶锅里煮上。”
“好。”
上好的梅花肉剁成肉馅儿，加葱姜水和一点酱油调味，搅打出了胶，沈揣刀把调馅的陶碗放在一边，用双手的手腕互相理了下袖子，她从水缸里提出来一条鲜活的鳜鱼。
鱼还没挣扎，被她拎着鱼尾巴在缸上重敲了下就晕了过去。
鳜鱼没有黑膜，土腥味儿比鲤鱼草鱼都要淡，鱼鳍的尖刺却是有毒的，将鱼鳍去了，再把鱼鳞刮干净，在鱼尾开两刀放血。
这一套沈揣刀的做惯了的，任谁看都得夸一句行云流水。
后头的步骤就要难些了，先在鱼的下腹上割了一刀，拿起一个布巾垫着左手，将鱼牢牢压在案板上，她的右手拿着一根筷子长筷子从张开的鱼嘴里伸了进去。
一酒一茶两个来帮忙上菜的小姑娘都忍不住瞪大眼看东家在干嘛。
只见那根筷子在她手里先探到了鱼鳃外面，又从腮下送到鱼肚子里，另一根筷子也是如此。
就在两个小姑娘摸不着头脑的时候，只见她的右手猛地左右转了几下，伴着一声声脆响，似乎把鱼骨头都弄断了，还是这只手的手腕一勾，鳜鱼的内脏就被沈揣刀猛地拽了出来。
将鱼内脏放在一边，沈揣刀先检查了一下鱼肚子，有些满意地点了点头。
见两个小姑娘眼睛瞪得像是四颗汤圆，她招招手让她们进来。
“看，内脏都去干净了。”
“哇！”
洪嫂子憋着笑，一边剥虾仁一边跟旁边的张嫂子小声说：“大孩子哄小孩子。”
张嫂子一边给灶里填柴，一边轻轻拍了下她的腿，嘴抿得死死的。
把调好的肉馅儿填进了鱼肚子里，沈揣刀又拿起了一个冬瓜。
一个漂亮又端正的冬瓜。
先把冬瓜里面掏干净。
换了一把尖刃小刀，她在冬瓜上雕起了荷花。
“东家，凉菜吃了一半儿了。”
一茶按照东家提前吩咐的时机探头催菜，沈揣刀正好也放下了手里的小刀，只见八寸高的冬瓜已经被雕上了五朵荷花。
小姑娘再次看直了眼。
蒸泡过的云腿和虾干放进冬瓜盅里，再倒入烧好的鸡汤，放在大锅里隔水焖蒸。
“别光看冬瓜，这汤才是要紧的，三哨汤懂吗？我昨天折腾到半夜呢。”
没有大灶头，像这样费功夫的备料都得沈揣刀自己上手做了。
她随手把第一道热菜做好了：“素烩三白，先端上去吧。”
“好。”一茶端着菜，脚下稳稳的，心里还在想着三哨汤。
“东家，三哨汤是什么意思呀？”
热菜开始下锅了，备菜的活儿反而少了，洪嫂子和张嫂子开始清理灶房的桌案。
“把生母鸡的鸡颈骨剁成细茸，加料调成糊稀状，下到似滚非滚的老鸡汤里，此为“枯哨”，将杂料扫出来，再用鸡腿肉剁成细茸加料调成糊稀，下到汤里，这是“红哨”，最后是鸡脯肉如上照做，就是“白哨”，三哨之后汤清似水，不见油星，滋味却浓。就是三哨汤。”
嘴上说着，沈揣刀的手里也没闲着，起了油锅，把填好馅儿的鱼下锅炸出出香气，葱姜爆锅加酱油黄酒和水烧开，炸透了的鱼入汤炖上。
两道镇场大菜只缺时候，沈揣刀从冰盆里拿起装了虾仁的碗，将虾仁加了蛋清搅打，又一点点加了粉糊上浆。
先把虾仁滑炒一遍，再煸炒虾头虾脑，炒出虾油，挑去杂料，加上高汤胡椒粉和粉糊。
白嫩嫩的虾仁入锅不过片刻就被装在了盘子里，撒一点松子和菜苗碎，就是维扬名菜“白袍虾仁”。
月归楼最新的一两宴，这道菜是最受文士和学子们追捧的。
白袍虾仁上了桌，过了片刻，“锦囊鳜鱼”也好了。
最后的冬瓜三哨汤是沈揣刀自己端上去的。
“沈东家，好手艺，好心思！”
见到沈揣刀，苗若辅直接起身行了半礼。
“我已经许多年没看见内子这般欢喜了，每道菜她都喜欢得紧。”
他说的真情实意，沈揣刀笑着将冬瓜盅放下，说道：
“也是苗老爷早早将夫人的喜好都如数家珍般与晚辈说了，晚辈才能忖度夫人的口味，要说用心，是苗老爷您用心在前，晚辈不敢居功。”
苗家这位夫人不知道什么时候已经不哭了，吃着一块鱼，她笑着说：
“我第一次吃有馅儿的鱼，好吃得很。”
“夫人再尝尝这道汤，实不相瞒，这道汤还是我第一次亲手做，幸好得了一位极好的前辈指教。”
“好。”夫人笑着点头，“你生得这般好，脾气也好，笑得也好，做菜也好，这汤一定好喝得很。”
苗若辅没让丫鬟动手，自己用大勺给自己的夫人盛了汤，嘴里还叮嘱：
“你小心别烫着。”
喝了一口汤，大概了略有些热，夫人呼了两口气，拿勺子搅了两下，竟然直接端起了汤碗连汤带料都喝干净了。
“好喝，我这辈子没喝过这么好喝的汤！冬瓜该有多清爽，它就有多清爽，鸡汤该有多鲜，它就能那么鲜，你也多喝些！太好喝了！”
苗若辅点点头，端了汤喝了下去。
玉娘子带着两位嫂子端了寿面和寿桃来的时候，只看见了这两人有说有笑，仿佛世间一对再寻常不过的恩爱夫妻。
“沈东家，维扬城里都知道，请你出手治宴一千两银子是行价，我苗若辅不能破例。月归楼里那般忙，你还这般尽心尽力，这是您的仁义，我心领了。”
双手将一千两银票送到沈东家的面前，苗若辅轻叹一声：
“今日能见到内子笑颜，于我更胜千万金。”
“苗老爷您太客气了。”
接过银票的瞬间，沈揣刀的目光从苗若辅的颈间扫过，她指尖一顿，微微垂眼：
“苗老爷，若是贵夫人身子再好些，能出门了，您不妨带她到月归楼里坐坐，三楼的厢房一贯清静。”
“好！好！多谢沈东家相邀。”
目送沈东家上了车远去，苗若辅将手背在身后，吩咐道：
“关门。”
两个仆妇立刻将门牢牢关上了。
转身走回内院，苗若辅远远就看见了站在门口的“自家夫人”。
“那个沈东家走了？”
“走了，她说你以后出门可以去她酒楼里吃饭。”
“好，我好好吃药，到时候你带我去。”
听见这句话，苗若辅深吸一口气，上前几步，抱住了女人的手臂。
“你好好吃药，别把我一个人扔下。”
“嗯……”女人摸了摸她的脊背，“你怎么年纪越大越娇气了，我才不丢下你，牛头马面把我下油锅，你说过，咱俩一起下的。”
“对，一起过刀山火海，一起下油锅，你是他外室，我是他正房，咱俩睡了一个男人，杀了一个男人，阴曹地府你不能比我先去。”
内院寂寂无人，苗若辅说话的声音变成了中年女人的声音。
“傻子。”女人又摸了摸她的头，“人是我这个外头养的杀的，你一个清白人偏要沾我的孽，现在受我拖累，死了也要受我拖累。”
苗若辅只是笑：
“我今天请了那沈东家来，就是想让你看，女人舍了自己的身份当个男人，真不是苦日子，她之前当了八年男人，现在看着不也好好的？我也过得挺好，自在，前半辈子想都不敢想的自在。”
女人不再说丧气话了。
一对燕子从屋檐下飞出，越过房顶去了远处。
女人轻声说：“咱们在维扬多呆些日子吧，我真的想去月归楼喝汤吃鱼，吃点心。”
“好，都听你的。”
……
“东家，今天是乞巧节，兰婶子说晚上要拜织女，还要吃巧果，东家您过乞巧节吗？”
沈揣刀摇头：
“这我还真不过，我一点儿针线都不懂，织女娘娘看见我怕是都得皱眉头，一会儿快到家的地方我把你俩送回去，你跟流羽她们说，今天晚上吃点心乞巧，不要紧的活儿明天再说。”
“谢谢东家！”
马车里，张嫂子推了推洪嫂子。
洪嫂子连连摆手。
玉娘子见状，也推了推洪嫂子：
“既然定了主意就快些跟东家说，趁着人少，也好开口。”
玉娘子都劝自己了，洪嫂子想了想，撩开了一角车帘子。
“东家，我、我想学着赶马车，成么？”
“成啊，怎么不成？”沈揣刀笑着说，“你们愿意学本事，我高兴还来不及。明天就学，也不光你，张嫂子，玉娘子，你们谁想学驾车，谁想学骑马，都与我说。一酒一茶，你俩想学吗？想学都可以试试。”
两个小丫头都是聪明的，又刚经过被发卖的那一遭，都想多学点儿本事才好。
“东家，我们都想学！”
“哪天我带着三勺教你们，他驾车手艺挺好。”
“好！”
从苗家去往月归楼，要经过北货巷，看见北货巷街口那个自己被插着草标发卖的地方，一酒连忙偏过头去，还遮住了一茶的眼睛。
马车驶过，一阵嘈杂声吵吵嚷嚷从巷子里传出，烦得一个货行掌柜往外倒了一杯茶水。
“这怎么又闹起来了？”
隔壁的酱料铺子东家倚着自家门口说：
“罗家二房私下里想把那个院子卖了，找了中人，才知道那院子闹鬼！罗庭晖说买这个院子花了上万两银子，现在想卖，连两千两都卖不掉了。”
“呸，活该！”