“我知道，一个月一百两银子，您这位月归楼的大灶头不会看在眼里，可我能给你的，比起沈姑娘可太多了。”
“章灶头，你家原本不过是别人家的世仆，花钱赎身出来的，你从内禽行做到外禽行，一辈子围着灶台，想让你儿子也同你一般？”
“实不相瞒，我身后的主家身份极贵重，只要我主家一句话，过个十几二十年，你说不定比你从前那主家还要风光。”
还未入伏，天已极热，章逢安走在树荫下，天光时不时透过枝叶间的缝隙划过他身上，在他的脸上明灭。
“只要你点点头，以后你就是玉仙庄的灶头。”
“我、我要回去想想。”
“章灶头，你今日来了玉仙庄，就只能答应了我才行。”
“你是什么意思？”
“章灶头，点点头，以后你就是玉仙庄的灶头，不答应……我也不能坐视月归楼的灶头从我玉仙庄大摇大摆走出去。”
我不该来的。
看见杨裕锦突然变脸，章逢安在心里想。
他后悔了。
昨日，东家回了维扬，立即召了所有人回了酒楼的后院儿，新的衣裳，新的酒楼名字，新招来的帮厨……
看见东家没有带回来一个人说是灶头，章逢安的心里生出了些欢喜。
过去这些天，许多人都称呼他是灶头，章逢安不善言辞，可他心里知道，自己年纪尚轻，手艺也不到家，更没有之前孟灶头那般压服了整个灶房的本事。
酒楼的灶头轮不到他。
但是，东家出去了半个月，都没再找个新的灶头回来，是不是，他这个二灶就能顶上一阵的灶头？
可东家却对所有人说未来半年月归楼不定灶头。
每次定席的时候谁被选中的菜更多，谁就能做了那一阵的灶头。
至于以后还有没有一个大灶头，也得再看看。
轻飘飘的心重重落在地上，明知没人看他，章逢安却还是觉得难堪。
东家，她总该提前与他说一声，让他别生出这般欢喜。
心里被绕了一缕不平，玉仙庄的人来请他，章逢安就跟着去了。
“逢安，你怎么突然回来了？不是说今天东家让你们研究新席面，得晚上才回来吗？”
听见自己母亲的声音，章逢安才惊觉自己是在浑浑噩噩间回了家。
“娘，我、我身子不太舒服。”
“看着脸色煞白，是不是中了暑气？”
章逢安的母亲何翘莲让自己儿子回屋躺着，又匆匆忙忙从井里端了一碗绿豆水出来。
时下天热，买冰又奢费不起，许多人都把瓜果和饮水都放在木桶中，再把木桶或沉、或浮在井水里，称作是“湃”（bai二声）。
见儿子接稳了绿豆汤，何翘莲又拿起扇子给他扇风。
“好好歇歇，如今月归楼里正是忙的时候，避过了这毒日头，你傍晚的时候要是有精神，就过去看看。”
“月归楼”三个字，让章逢安的喉咙里如同卡了一块骨头，手里端着的绿豆水怎么也喝不下去了。
“娘。”他低低唤了一声。
能带着一家子从原本落败的主家全身而退，何翘莲是个精明的，见儿子神色不对，她放下了手中的扇子。
“你不是从月归楼回来的，该上工的时候，你去哪儿了？”
章逢安的妻子钱秋桂端着刚浆好的衣裳进了院门，就看见自己的丈夫从房中跑出来，一个陶碗洒着水追出来砸在了他身上。
“嘭！”陶碗跌在地上碎了。
她丈夫那么精壮的一个汉子踉跄两步，趴在了院中的井沿上。
“娘？”
“秋桂，把门关上，别让这畜生跑了！咱们家才过了几年安稳日子，他又要往邪路子上走！”
钱秋桂是个老实人，见自己婆母从屋里出来直奔墙角的扫把，自己的丈夫想往外跑，她反身把院门关上了。
“娘，捣衣杵在我这。”
拿着儿媳妇递来的捣衣杵，何翘莲挥起来就砸在了自己儿子肩膀上。
“咱们家当年赎身出来，行李全被扣了，身上连件齐整衣裳都没有，要不是东家收下你，咱们一家就是街头讨食、饿着肚子给你攒钱开食摊子的命！到时苦熬到现在，你也就是个在桥边卖饼的！小食肆里头帮厨的！你忘了你一个谁也不识的赎身仆，当年是怎么到处碰壁的？啊？
“只有东家，只有东家她让你做了四道菜就留下了你，她赞你聪明，她惜你手艺，不到三年，她就让你在盛香楼一个有传家手艺的酒楼里当了二灶！灶头还是她自己的亲师伯！这是什么恩情？什么仁义？
“如今别人叫你两声灶头，你就晕了头了？当灶头，你也配！孟酱缸他在罗家熬了几十年，熬死了两辈儿人才当了灶头，你跟着东家才干了几年，你练出了多少独门儿的手艺？
“你以为你脑子活，你以为你能做出那么些好菜来，是你能干？天下能干的禽行多了去了！是东家她肯用你！你以为玉仙庄里如今的灶头就比你差了？是他们家东家根本没把心思放在正道儿上！”
章逢安也不跑了，跪在地上受着自己母亲一下又一下的责打，哭嚎着说：“娘，是我想歪了心思，我就是以为东家能让我当灶头，当十天半个月的灶头也行，娘，我就是……我就是……”
“你是个屁！你个活该九辈儿奴才的畜生种！两声虚名叫唤就迷了你的心了！想当灶头，你去争啊，东家是不让你争吗？啊？东家说灶头选着来的时候，你怎么不吭声，你怎么不理直气壮的说你个二灶就想当灶头，你以后每次席面都能想出新菜妙菜，旁人都比不过你，你这么说了，东家她能不让你当吗？啊？！
“你就是下贱，你就是一边儿知道自己不配，一边又想别人把什么都捧你手里！”
何翘莲越说越气，越气越恨，想到自己儿子悄默声就要把一家子推进火坑里，她就恨不得把自己儿子打死。
“秋桂，你去找东家来，就说章逢安今天做了腌臜事，请东家来责罚。”
“娘！娘！不能告诉东家！”
“不告诉她？”何翘莲冷笑，“你此时知道羞了，知道怕了？”
“娘，玉仙楼逼着我签了张一千两银子的欠条……”
“一千两银子。”捣衣杵掉在了地上，何翘莲后退两步，她起先还看着自己的儿子，后来，她看向自己的家，这小小浅浅的一个家，是今年开春才买下的，花了三百两银子，有井，有葡萄架子。
三百两银子，是他们一家子俭省出来的，她还想着在这儿抱上孙子，以后儿子去上工，儿媳纺纱，她就照看孙子长大。
不管儿媳生了几个，她都能照看了。
这是她不用再给人当奴作婢的骨血。
“你是把咱们全家，又卖给那姓杨的，你又得给人当奴才，又得垮着脊梁让人踩……”喉头泛起一阵腥甜，被何翘莲强压了下去。
“秋桂，你去找东家。”
章逢安哀叫了一声“娘”。
“章逢安，你一辈子，就活几天，到你这儿，一天是你落地，一天是你脱籍，一天是你遇到了东家，再一天，就是今天，今天你做错了，走错了，你以后无数日子都是错的。
“什么聪明、什么老实、什么勤谨，把你当人看的人，才能看见你为人的长处，你舍了这样的人，去投那姓杨的，你这辈子就做回了奴才，再也脱不了身了！
“一千两银子，砸锅卖铁，你娘我陪你还，你要给人当奴才，你娘我就不陪了，熬了一辈子，熬到了回头路上，我何翘莲受不了这委屈，不如立时死了。”
她双目似要滴血一般看着自己的儿子，问他：
“你选吧。”
章逢安被自己的母亲骇住了。
钱秋桂当即选了自己的婆母，转身打开门就往外跑，怕章逢安趁机跑了，她还从外面把院门锁了。
南河对岸的那座酒楼今晚没亮灯。
玉仙庄二楼，杨裕锦给自己剥了颗香榧，细细嚼了吃下。
自来了维扬，他日日都坐在这儿，看着那酒楼客似云来，灯火通明。
从前那楼叫盛香楼，如今改叫了月归楼，这气运也该改改了。
“老爷，后厨琢磨了一天，把章逢安交出来的八道菜都做出来了。”
“他说这是月归楼的五两席？那咱们玉仙庄就只要一两银子，连卖三天。”
“是。”
“那沈姑娘闹出这般大的声势，偏偏没了灶头，又没了招徕客人的席面，我倒要看看，她还怎么当她的‘东家’。”
又拈起一颗香榧，还没剥开，玉仙庄的掌柜匆匆忙忙跑了进来。
“老爷，天香居的施老爷、飘香楼的栾掌柜、醉客楼的王掌柜都来了。”
“他们怎么又来了？”
杨裕锦有些烦闷地拍了拍手：
“想来想去就想了些没用的法子，还有脸再来？”
还没等他下楼，又有跑堂的来报：
“老爷，延春楼的吴老爷、何春楼的李掌柜来了。”
“他们来干什么？不会是也想让我对付那月归楼吧？”
想了想这两家到底和那些把自己当枪使的人不同，杨裕锦拿起桌上的玉扳指戴上了。
刚走到楼梯口，下去招待各位酒楼老板的掌柜又匆匆跑了上来。
“老爷，望江楼的曲老爷来了！”
杨裕锦大为惊讶，连忙折身回去戴上了方巾，再拿起一把泥金折扇，看看自己身上穿戴妥当，他撩着袍角迎了下去。
“曲老爷，今日是刮了什么风？竟把您吹来了？”
“杨东家，许久不见，哈哈哈，未必是什么风，倒是天大的好事！”
曲方怀一脸喜色，将手拍在了杨裕锦的肩上。
“咱们维扬禽行难得有个携手露脸的机会，这等大好事，自然得找来各位东家掌柜，好好说说。”
杨裕锦在琢磨了一番，也没想明白有什么好事儿，但是让这些人都聚来他玉仙庄，也是他玉仙庄露脸的时候。
“既然是有好事，那咱们赶紧去楼上坐下，我让后厨上几道拿手的新菜，咱们边吃边说！”
“且等等，且等等。”说话时，曲方怀看了一眼门外。
一阵马蹄声停在了玉仙楼外，杨裕锦就见曲方怀大步迎了出去。
“沈东家！明明是你传信儿让我来的，倒是你还慢了一步。”
“曲老板莫怪，我去取了些东西。”
言语谈笑声从门外传来，杨裕锦攥紧了手里的泥金扇子，就见一个身穿单薄轻纱曳撒，腰间革带，头上戴着白玉冠的人与维扬禽行行首曲方怀相携而来。
那人生得极好，穿戴也非凡，任谁见了都得夸一句有仙人之姿。
不止仪容摄人，这人礼数甚是周全，一进门就与等在两侧的各位酒楼东家、掌柜一一见过。
什么都好，这人身上唯一有些不协的，就是那白玉冠乃是女子样式。
最后，这人看向了杨裕锦。
“玉仙庄杨老爷，久仰大名。”
杨裕锦喉头一哽，有些僵硬地抬起手回礼。
“沈东家。”
这人的身份自然不言而明——月归楼，沈揣刀。