越国大长公主赵明晗是来接人的。
看着跪在陆白草身后的女子，她轻叹了一声：
“改名了也好，也抹去了旧时因果，以后只当自己是新人，从头来过。”
徐幼林俯下身子，嘴里说：
“草民能得脱旧日魔障，也是得公主照拂宽宥。”
赵明晗亲自将她从地上扶了起来。
“一个时辰就能背过七百条往来账目，一字不错，以己身做棋子，将孙肃南那等盘踞两淮十余年的恶官拉下马，手段、眼力、心性令本宫瞠目，你这等埋没于世间的稀世之才，就算让本宫再等几年都值得。”
细细看着徐幼林的脸上再无从前的死相，赵明晗心中一松，眸光转向了众人之后跪着的沈揣刀。
接着，她又看向了陆白草。
“陆大姑，你这几个月有苦劳，无功劳，本宫之前应承你的事，也只能做一半了。”
陆白草面带愧色，只能轻叹一声：
“是我无能。”
跪在后头的一个管事与陆大姑亲近，此时忍不住说：
“殿下，陆大姑为了救徐娘子真是使尽手段，只是……”
“她要是真让人死了，是她失职，当问罪，她守了人几个月，结果人被别人点拨清明了，是她无功。”
赵明晗声音清婉，却不容辩驳：
“若无功得赏，有功者又该如何自处？”
陆白草是个磊落的，连忙膝行挡在那管事前：
“殿下教训得是。”
今日的赵明晗没有穿曳地长裙，而是一身利落的月白色织锦曳撒，她拉着徐幼林往织场里走，路过沈揣刀的时候，又俯身拍了年轻女子的肩膀一下。
“你也跟我来。”
“是。”
因着公主的吩咐，织场大门紧闭，并没有让织工们出来迎驾，赵明晗顾忌徐幼林的伤，只去了她的住处看看。
看见不能上锁的门，赵明晗就笑了下，在屋里绕了一圈儿，她直接坐在了桌旁，又让徐幼林和沈揣刀也落座：
“你这屋里连个能上吊的房梁都没有，陆白草还真是有些苦劳。”
过往数月里数次寻死的徐幼林此时也低头说道：
“陆大姑确实对草民费尽了心思。”
“她那般费心思，却没让你脱出死志，沈大东家，你倒是真让我好奇了。”
沈揣刀行了一礼，温声说：
“公主殿下，草民实在没做什么，是徐娘子自己想通的。”
赵明晗冷笑：
“呵，陆白草这几个月连男宠都给她找了几个，你跟我说她是自己想通的？”
“殿下，人想要心意通达，或是寄于清风，或是揽于明月，或是得见花开花谢，一念一悟，言语难摹，大概也是天时地利人和。草民不过是恰逢其会罢了。”
这话让赵明晗越发好奇了，可她看沈揣刀，看她一脸温文内敛如故，再看徐幼林，她在看身旁的沈揣刀，面上竟浅淡的笑意。
挑了挑眉，赵明晗索性先将此事丢在了一旁，说起另一件事：
“我让你来这儿，是让你得了一人的首肯才能得了被我保举的机会，十日过去八日，你如今做的如何了？”
沈揣刀低着头，微笑说道：
“回禀公主殿下，此事草民已然做成了大半，陆大姑今日就要跟月归楼白案大师傅玉娘子一道为织工们做午饭，两人限材较量，各出奇招，也让草民受益匪浅。”
“你说，陆白草是在和你手下的大师傅斗菜？”赵明晗抬手摸了下下巴，“就算是斗菜，眼下胜负难分，怎么能说是你已经做成了大半？”
“殿下命草民掌管织场后厨，陆大姑在后厨之中与玉娘子斗菜，便是认了草民确实有掌管灶房的本事，草民是酒楼的东家，两厨斗菜，切磋厨艺，是后厨寻常之事，身为东家，本无需管结果如何，无论她们各自输赢，草民都是见证。”
“无需管结果如何？”轻轻用唇齿嚼着这句话，赵明晗笑了，“你这句话倒是说在了点上，为上者，只需要结果，若是与人下场相争，反倒落了下乘。”
沈揣刀又行一礼，说道：
“今日殿下亲临，正好可以尝尝她们两位的手艺。”
赵明晗垂下眼眸，言语含嗔：
“你既知道了陆白草是我的人，自然也知道她做的饭我也吃过无数次了，说到底还是要把你那玉娘子推到我面前罢了。沈东家啊沈东家，精明市侩、得寸进尺、趁火打劫、借坡下驴……诸多行商之恶，你在我面前毫无遮拦，也不怕哪日惹恼了我？”
“殿下，草民长于市井，摸爬滚打至今，早成了不择手段的商贾，能牟利之事，只要无愧于心，草民无不可做，亦无不能做。”
“好，好一个只要无愧于心。”
赵明晗笑着看她。
一次又一次，眼前这个只比她儿子大一岁的年轻女子在她的面前亮出了獠牙利爪，也显露了身上的层层重甲。
最初，她不过是想把她变成自己在维扬城中的耳目。
后来，她觉得把她送去母后身边，应有奇效。
现下，她倒有些拿不准了。
这样的人才，再任由她如一棵树一般长下去，有朝一日，她可会遮天蔽日？又或者另生出精奇古怪模样？
“霄霄，让人去灶房说一声，中午我留在织场用饭，织工们吃什么，我就吃什么。”
“是。”
站在门口的黎霄霄青袍一转，吩咐了人去灶房传信。
“明日晚上，来接手织场灶房的人就到了，你也能走了。”
赵明晗看向沈揣刀：“月归楼是个好名字，你祖母的字也写得洒脱大气，我让我手下的匠人帮忙，你明日回去，就能看见你家的新酒楼和新匾额了。”
她和之前一样，毫不掩饰自己对沈揣刀各种消息的洞察。
沈揣刀连忙拜谢，谢完了，她忽然笑了。
“你笑什么？”
“草民只是想起了小时候听过一个故事，说是有人捡了个田螺回家，那田螺感念不杀之恩，每日为那人做饭缝衣服，待那人快回来的时候就躲回水缸里。
“草民那时候年纪小，每日被学堂课业所迫，做梦都想有个田螺姑娘来替草民抄写女四书，所以上山去看祖母的时候，草民去溪边捡了田螺养在水盆里，我祖母身边的嬷嬷和姑姑以为草民是想要吃田螺，就把我捡回来的田螺都烧了。”
听到这狡猾小孩儿也有这么不如意的时候，赵明晗捂着嘴笑了下，问她：
“你是想吃田螺了？”
“是公主殿下让草民让知道了有个田螺姑娘是何等美事，凡我所想所念所急，都有殿下出手相助，说是神仙日子也不为过了。”
“哈。”赵明晗笑着摇摇头。
“民谚传说之中黑白从不分明。是神仙或厉鬼，谁又能说得清楚？
“那田螺生在溪边自由自在，偏偏被人带回了家里，她既然已经有了精怪手段，又怎会甘愿被困？只怕是要惩治那人才对，那人每日归家都看见桌上有饭菜，床边有衣裳，自然会探查究竟，到时候田螺姑娘现身，那人只会当自己是得天之幸，哪会想到这田螺对他别有所想？等他卸下防备，那自称报恩的田螺姑娘就要使出手段了。
“比方说他的四邻都知道了他家有个田螺姑娘，要是哪日他不见了踪影，旁人也只会当他是跟着田螺姑娘享福去了，又岂会想到他早成了泥下枯骨？也只有些穷酸文人，四体不勤五谷不分，天天发这样的痴梦。”
说完，她靠在桌上，看向沈揣刀。
“这道理，你小时候不懂，如今还不懂？”
“草民只是想借此夸公主殿下是有求必应的神仙。”
“呵呵，你是在说你谢我，也畏我。我也没那般闲，非要盯着你，你们祖孙俩跟罗家撕破脸，在维扬城中真是闹得半城风雨，老的老，小的小，偏偏身有家财，不知道被多少宵小盯上。
“谢九至今还当你是男子，给我写信，十句里有八句让我护着你，生怕如今维扬城中动荡，又把你牵累了。
“又哪轮得到他来叮嘱我？让你来织场呆十天，也有几分让你避风头的意思，如今事情都了了七七八八，再过些日子，我的人也就撤了。”
这是殿下的爱护之心，沈揣刀连忙躬身道谢：
“多谢公主殿下。”
赵明晗摆摆手，只把这些当琐碎：
“再过些日子，穆临安来了扬州卫，有人惹你，就让他替你出头，他欠了你一条命，让他自己还。”
沈揣刀失笑：
“殿下，我与穆将军也是钱货两讫，那还有牵扯？”
“你这般说，是你豪爽通达，他要是这般想，那可真是冷心吝啬人了。”
接着，赵明晗又向沈揣刀问起了岭南的鲍娘子医术如何，沈揣刀就将当日罗庭晖如何先求治于悯仁真人，后远赴岭南的事说了。
说起悯仁真人，赵明晗点了点头。
“悯仁真人医术确实高明，待我母后南下金陵，我会举荐她去给我母后诊治，她这样的方外坤道，诊治完了就拿着赏赐出宫，倒不会惹朝中那些酸人的眼。”
先帝真宗陛下喜好去各地“拜神”，花销甚巨，着实让朝臣们头疼了几十年，到了今朝，太后娘娘随口说一句道家典故，都能让他们如芒在背，恨不能满地打滚让太后将话收回去。
想起这些人的做派，赵明晗的神色凉了两分，再看自己面前这两人，心里更添了几分喜欢。
“霄霄，京中送来了新制的夏秋衣裳，挑利落齐整的给她俩一人八套，再一人给一套头面……幼林就给她那套红宝灵芝纹的，再配一个大的赤金长命锁，咱们这沈东家嘛，她的新酒楼马上开张，你去寻一下库里有没有金貔貅，对了，我那套麒麟头面给了她，金貔貅寻不到，我那个田黄石雕的大貔貅给她。”
黎霄霄想了想说道：
“殿下，那个田黄雕的貔貅在京中库里，别庄这边有一只田黄的麒麟，也甚是英武。”
“麒麟也好，镇宅守家，也合你的际遇。”
两人连忙道谢，公主已经起身了。
“走，看看陆大姑她们的饭菜做得如何了。”
听闻公主中午要和织工们吃同样的饭菜，陆大姑也没放在心上，她的手艺到了如今，不管是给谁做，只要用了心，那都是好吃的。
坐在凳子上，没有了姓沈的丫头在一旁聒噪，她还有些无聊，只能看着玉娘子她们如何忙碌。
知道这顿饭要做给公主殿下，洪嫂子和张嫂子连刀都拿不稳了。
柳琢玉本也觉得自己脚下发软，看见那陆大姑抱着胳膊在看自己，她那颗骤然惊颤的心立刻稳了下来。
这样给公主献菜，在陆大姑那是过去许多年间的寻常事，难道偶然落在她柳琢玉头上，她都接不住么？
心中稳了，她的手也稳了，不止自己稳了，她学着东家平时吩咐人的样子，将活儿拆得更细，叮嘱也说得更准，竟让两位嫂子和三个小姑娘也稳了下来。
“待锅开了，豆腐肉饺上锅蒸熟，既然公主殿下来了，陆大姑又大方，那鸡油和猪油咱们也用来做豆腐。”
说完，她对陆大姑躬身一拜：
“陆大姑，我是小门小户出身，从未给这等贵人献菜，不知公主膳食上可有什么避忌？织场是公主殿下的产业，今日公主亲临，你我也都算是织场灶房里的禽行，无论如何斗菜，总不能让公主那等贵人在织场落了脸。”
她能说出这话，着实让陆大姑高看了她几分。
“公主饮食上并无避忌，只是咱们用的豆腐都是放多了卤水的，要是苦味不能除净，怕是会让公主不喜。”
“多谢陆大姑指点。”
回到灶前，柳琢玉深吸了一口气，继续包她的山珍烧麦。
“你们一道豆腐饺，一道烧麦，还得做一菜一汤，你打算怎么做？”
转头看见竟是陆大姑问自己，柳琢玉也不遮掩，直接将自己的打算全说了：
“其实我去外面，还跟人定了十五斤的河虾，大概还有一刻就能送到织场外，河虾的头我用来烧油做豆腐饺，虾身子仁则是用来做冬瓜汤，另一道菜我本打算做蒸苋菜。”
“你的豆腐饺要放菌子汤，还要放虾油，是个下饭的，我这道豆腐也是个下饭菜，做上一锅米饭，将烧麦当点心，就说今日公主驾临，咱们灶房给各位织工加一道菜。蒸苋菜得沾了蒜泥吃，倒是开胃，这道菜不在你我比斗之中，做来也简单，将苋菜给我来择，你们该干什么干什么，来个小丫头给我帮忙。”
听见陆大姑这么说，几人都有些呆愣。
张小婵脑子最快，立刻跑到了陆大姑的身边：“大姑，我去提水！”
“你去把苋菜端来，小身板儿提什么水？小心不长个儿。”
“多谢陆大姑。”
“你刚才那话说得对，无论内里如何，天下禽行掌天下膳食，对外都当同声共气，对得起吃饭的嘴，对得起做饭的手，有这个胸襟，我倒信了你能有出头的日子了。”
把水倒进木盆里，又把苋菜倒进去仔细清洗，陆白草抽空看了玉娘子一眼。
却见玉娘子满脸都是笑，竟在笑着包烧麦。
“你笑什么？”
“陆大姑夸了晚辈，晚辈欢喜。”
“哼，我一个老禽行夸你，有什么好欢喜的？”
柳琢玉还是在笑：“这道理是我家东家教我的，大姑夸我，也是在夸我家东家，我自然欢喜。”
“那你那东家倒是不错。”
陆白草只是随口一说。
半个时辰之后，看着那个站在公主身侧的瘦高年轻人，听着公主唤她是“月归楼沈东家”，她在心里补了半句：
“不错个屁啊！”
好个鸡贼的闹山猴儿！竟是初来乍到时候就演上了！
说猴儿都委屈了猴儿，她就是小狐狸精怪！
对她杀人似的眼光，沈揣刀只当无知觉，认认真真介绍两人呈上的菜色：
“殿下，您尝尝陆大姑做的这道竹叶烧豆腐，这下面垫着的竹叶是在做菜的时候就跟豆腐一起炖的，不仅能去了豆腐的苦涩味道，还别有清香，心思之巧，用料之奇，也只有陆大姑这样浸淫此道几十年之人才能信手拈来，自成一品。”
“这道三鲜豆腐饺是我们月归楼白案师傅玉娘子所做，看着清淡，其实用了虾油、鸡油、蘑菇汤，把包了肉馅儿的豆腐饺先蒸后煨，才有这等鲜味皆被豆腐所取之妙。”
“你倒是挺会夸。”
赵明晗先尝了三鲜豆腐饺，吃了一口米饭，又尝了竹叶烧豆腐，又吃了一口米饭，接着，她用筷子夹了蒸苋菜，蘸着蒜汁吃了几口。
“这道蒸菜倒是清爽解腻。至于这两道豆腐，三鲜豆腐饺确实巧，这么薄的豆腐，你能做了饺子皮蒸出来，手艺不俗。这道竹叶烧豆腐，陆大姑你对年轻人还是留了手段。真要论个输赢，以陆大姑你的本事，赢了也不光彩，输了更成笑话，罢了，只当你今日指点了这玉娘子一番，两人各有所得。”
说完，赵明晗看着陆白草的一脸无奈，终于笑了出来：
“如何，被小辈骗得团团转，这滋味儿好受吗？”
陆白草慢慢摇头：“公主殿下，你真是……”
“不过是个民间酒楼的东家，能让你这个从前在宫中供奉的典膳老老实实在灶房里做菜，还能让你额外做了一道蒸菜，月归楼沈东家的本事，你服不服呀？”
看看公主，再看看笑眯眯的沈家丫头，陆白草叹了口气：
“服，老身服了。”
“你既然服了……”赵明晗又吃了一块她做的豆腐，咽下去，擦擦嘴，轻声说，“沈东家，这一局本就是我临时想来为难你的，你可有什么想要的？”
听到竟还有好处，沈揣刀的眼睛都亮了。
“公主殿下，我们酒楼还缺个灶头，陆大姑……”
“陆大姑年纪这么大了，哪里受得起那般辛苦？她今日的火气还没消呢，你这般折腾她，小心她把你毒死。”
沈揣刀立刻掉转了话头儿：
“陆大姑见识广博，我能不能请陆大姑到我们月归楼教授厨艺？”
陆白草瞪着这年轻人，心里火气直冒：“哼，想跟我学艺？就得你们来正正经经寻我，你们几个，我能勉强教教，余下的，不行。”
这已经是意外之喜了，沈揣刀生怕她反悔，连忙拽着玉娘子给陆大姑行礼。
“公主殿下，这织场里的穷苦人，我能要几个吗？”
沈东家得寸进尺起来。
织场里，正回味着午饭佳肴的宋七娘突然打了个喷嚏。