织场紧闭的大门被推开，有个穿着黑色短袄的女人从里面奔了出来，嘴里喊着“喜妞儿”。
沈揣刀翻身下马，把两个孩子从马背上拎下来。
两个孩子都是瘦的，小的这个看着四五岁大，不光瘦，头毛还扎着，圆滚滚的脑袋像是一颗爆壳的栗子。
这一路上，她又是被绑，又是被拎，被他那哥哥抱着嚎，都未曾哭，像傻了似的。
此刻，见自己亲娘朝自己奔过来，她脸一红，嘴一张就是惊天动地的哭。
“娘！你别卖我！哇——”
跟在周三妹身后从织场里出来的女人都忍不住红了眼，把这娘仨团团围住。
沈揣刀也被柳琢玉和两位嫂子三个小姑娘给围住了。
“东……沈帮厨，这是怎么回事儿，您怎么带了两个孩子回来？”
沈揣刀苦笑了下，她本是看着这织场里的女工们有管事守着，不好搭话，才想着从外面找了她们的家人，也能趁机得些消息。
谁曾想，竟遇到这等事。
她原本想着先掏钱将孩子买了，再将那对姓周的兄弟细细料理，可听那两个人牙子说不识得她，她立时明悟。
那村落不是维扬城。
她也不是人人都识得的酒楼东家。
肩上一松，手上一紧，便是“凶性一念起，顿觉天地宽”。
结结实实将那两人揍了个痛快。
“沈帮厨，刚刚你说这孩子是买回来的？”
“虽未掏钱，也算是买吧？”沈揣刀从袖中掏了两张压了手印的契书，没有印泥，用的是那对贼舅舅的血。
柳琢玉拿过来看了一眼，眉头紧皱：
“这上面写着为奴为婢、为娼为妓皆不追究，舅舅将甥女卖良为贱，按说是做不得准的。”
洪嫂子叹了口气：
“虽说做不得准，可教这两人得了手，等周三妹回去，她又如何寻得到她的亲生儿女？”
张小婵给沈揣刀端来了一碗水，沈揣刀一口气饮尽了，窍穴间松下来，才觉出了几分疲累。
“沈姑娘。”
周三妹一手揽着自己一个孩子，走到了她面前，扑通一声跪下，她压着孩子们一起磕头。
“今日若不是您，我们就是骨肉分离，再不得见了！”
头重重地磕在沙土地上，没有声响，只有嵌在母子三人脑门上的砂砾。
沈揣刀连忙避开，说：“只是恰巧遇到，不必行这般大礼，倒是以后如何，周娘子你也得好好想想。”
人群中突兀传来了嘲讽声：
“要我说，周三妹你就是个蠢的，你拿你自己兄弟当了宝贝，辛苦做工供养着，就以为人家也能对你的孩子好了？你看看这两个孩子身上穿的，你看看他们这干瘦样子，平日里也没少吃了苦头，万般苦楚归根到底是跟了你这个蠢娘。”
循声看过去，沈揣刀看见了一个头发梳得极为齐整的女子，正是那个每顿饭都排在最前面，还问她是不是勾引了驸马的女子。
一个生得高大的女子拉了她的衣角，道：“七娘，你别这么说。”
宋七娘冷冷一笑：
“怎么？我说错了？她周三妹在织场里累死累活，不就是指望她那对畜生兄长能把她的两个儿女当了亲生的？又是落了个何等下场？你们也看见了。你们这些本地人一贯如此，自以为把自己当了灯油一般点了，就能换来夫家善待、父母恩慈、兄弟仁义，全是痴心妄想。
“他们若是真善待、真恩慈、真仁义，哪会让你们来这方圆几十里有名的女鬼院来做工了？”
抬手扶了扶发鬓，宋七娘环顾左右，见都是和周三妹一般的本地女工，脸上是熬尽了年华岁月的苦，她轻声道：
“‘生平未得三寸好，心中偏存万丈痴。’痴心痴念，吃苦头，都是你们应得的。”
说完，她转身就要走，却被人叫住了。
“宋七娘，你别光嘴上说这刻薄话，我知道你一贯是个主意多的，周三妹这家是回不得了，以后如何安置，你可有法子？”
宋七娘脚下一顿，旋身回来，捂着嘴笑了：
“哎哟，这是谁，这不是封腊月么？怎么，你也要趟这趟浑水？”
沈揣刀看向那个叫封腊月的，正是昨日那个听见她瞎编女鬼传说之后看向远方山上的女子。
宋七娘看着有二十七八岁，封腊月年岁应是比她小些，容貌称得上秀美，用头发遮着半边的脸，此时有风吹来，显露出了被遮掩的长疤。
自眼角到耳下，约有两寸长，乍一看有些骇人。
她身边站着六七个女子，隐隐以她为首。
封腊月定定地看着宋七娘，好一会儿才说：
“总不能再出了人命。”
宋七娘又是一阵冷笑，转头看向了一直站在她身侧的女子。
“陈大蛾，带着人杀去野鸭村，将周家砸了，把周三妹的父母兄长痛揍一顿，你敢不敢？”
陈大蛾看看抱着两个孩子的周三妹，又看看封腊月，最后看向其他人。
“咱们都是为了家里人才来织场做工的，总不能咱们在织场里卖力气，那些人用了咱们的血汗钱，还要卖了咱们孩子，狠闹上一场也是给咱们家里人都紧紧那身皮，那个词怎么说来着，宰鸡阉猴儿！”
“是杀鸡儆猴！”宋七娘无奈地用手捂住了自己的眼睛。
陈大蛾抬着头，脸色一贯的憨厚竟成了肃杀：
“意思就是这么个意思！今天我陈大蛾是得去给周三娘撑腰的，为了我自个儿，也是为了我自己孩儿，宋七娘人是刻薄了点儿，话是没错的，咱们这些本地来做工的，都是天靠不着，地靠不着的苦命人。
“既然父母男人兄弟，咱们什么都靠不着，倒不如拧成一根绳儿，也省得让人欺负了，今天晚上愿意跟我陈大蛾一起去的，以后你家出了事儿，咱们也都一块儿去讨公道。
“至于你们这些外地来的，愿意替我们呐喊助威，这情分我陈大蛾记在心里，以后也当你们是自己人，绝不让人欺辱了你们去。”
见陈大蛾真的愿意站出来，封腊月笑了。
“好，陈大蛾你愿意当这个带头的，我封腊月就跟你去，你说的话于我这也作数，不拘本地的外地的，今晚上愿意一道去的，以后都是咱们自己人。”
“我去！”
“我也去！”
“大蛾姐说的对，谁也没那等好运气能再碰到沈姑娘正好把人救下，咱们在外头做工，回家一看孩子被卖了，那真是让人把心生生挖了，倒不如拧在一处。”
“我和大蛾姐一块儿去。”
沈揣刀细细数了数，约有二十六七个人要同陈大蛾和封腊月一起去，差不多是全部的本地女工了，可见除了义愤之外，这两人在本地女工之间竟是极有声望的。
“宋七娘，你去吗？你去的话，我们也去看个热闹。”
人群外，几个女工站在两丈远处，对着宋七娘遥遥喊话。
她们面白身窄，姿容纤雅，一看就是犯官家眷。
宋七娘回头看了她们一眼，哼笑一声：“就你们这小身板，怕是还没走到地方就垮了。”
“你少看不起人！”
“我还就看不起了！”
陈大蛾一把捞住宋七娘的嘴，让她别再和人斗气。
“既然如此就说定了，咱们现在就走！”
“你们往哪儿走？”穿着青色短衣的陆大姑迈着步子从人群后面走过来，背着的手里拿着一根短木杖。
“你们当这儿是什么地方，是公主殿下的东桥织场！这儿可不是由得你们想来就来，想走就走的地方！还去给人撑腰？给谁撑腰？要不是公主殿下恩典，你们这些人早不知流落到什么腌臜地了，哪有如今的安顺度日？赶紧回去上工，今日你们耽搁了小半时辰，需得做工到亥时三刻才停！”
陆大姑看看陈大蛾，再看看封腊月，最后将目光停在了沈揣刀的脸上。
“沈姑娘，我不管你是谁，又是为了何事来了东桥织场，既然来了，就得守这儿的规矩，你不肯守，便走。明日我就会上奏公主，东桥织场容不下你这等惹是生非的。”
说完，她又看向其他人：
“你们谁不服，也走。”
女人们安静了下来。
离开了这儿，她们又能去哪儿呢？
鞋底从砂石地上擦过的声音，在此时分外明晰。
“陆大姑，让她们去吧。”
一步一瘸走过来的女子面色苍白，细眉淡目，哪怕穿着一身黑色的粗布短衣，也是如画中仕女一般，眉锁轻愁，眼含秋露。
走到陆大姑面前，她深深行了一礼。
“公主面前自有我为她们作保，恳请陆大姑高抬贵手，今夜放她们去吧。”
刚刚还声色俱厉的陆大姑此时脸上有些为难，人群中又起一阵骚动。
挣开陈大蛾的手，宋七娘冷声道：
“咱们的事儿轮不到你这喝人血的常家人搀和！”
陈大蛾又慌忙捂住了她的嘴。
僵持之下，夕阳照亮了一抹流光，是一直没吭声的沈揣刀拔出了一把从袖中掏出的短刀。
刀刃反持，她将越国大长公主送她的宝刀放在了陆大姑面前。
“陆大姑，这事儿要是得有人在长公主面前扛，也算我一个，扛得住是扛，扛不住是担罪，总不会为难到你头上。”
看看对自己躬身行礼的常岫玉，再看看来历不明却不卑不亢的沈“帮厨”，陆大姑将眸光转向一侧。
“罢了。”
她终于如此说道。
入夜，庄户人家总是早早躺在了床上，灯油那等金贵东西，寻常日子是点不起的。
李阿金躺在床上迷迷糊糊要睡着了，心里还在想着五文钱能买多少肥肉。
“娘，外头着火了！”
她猛地睁开眼，看见自家俩孩子正趴在窗上往外看。
外面被火光照亮了。
揉了揉眼睛，李阿金看向窗外，只看见了许多火把。
它们从女鬼院里流淌而出，沿着河往远处去了，遥遥地照亮了半边的天。
“娘，是不是女鬼院里的女鬼又出来了？”
“嘘，早些睡。”
“娘，你快说呀，女鬼是不是要吃人了？”
“女鬼只吃坏人，不吃好人，早些睡吧。”
嘴里这么说着，李阿金自己却睁着眼睛。
那些火是去往野鸭村的。
今日那莽姑娘，她把人救出来了吧？那这些女鬼又去干嘛？讨债不成？
东桥织场里一下子空了大半，如江潮般的织机声也消失了，陆大姑站在大门处，看着远处的流火，长叹了一声：
“沈姑娘这般可是满意了？真是好本事，才来了两天，就能让整个织场鸡犬不宁。”
“陆大姑，晚辈也不过是恰逢其会，并没有真的要搅乱什么的意思，再说了，这些女子本就艰难，她们愿意同声共气是好事。”
陆大姑哼了一声，转头看向与她并排而立的女子。
灯笼的光勾勒着她的面庞轮廓，竟为她俊美非凡的脸上添了几分柔意。
“沈姑娘姓沈，不知道你祖父是何人？”
这么快就要点着人的祖宗骂了吗？
沈揣刀看向陆大姑，笑着说：“我是随祖母姓的，也是入了祖母的家谱，陆大姑若是要骂人，骂我就好。”
“祖母？”
陆大姑眉头微动。
眼见女工们走远了，沈揣刀提着灯笼笑着转回院内：
“一来一回十几里路，又是绕河又是爬坡的，她们多半会饿，玉大师傅，咱们熬点儿粥等她们回来喝可好？”
柳琢玉自然愿意，她也是吃过无数苦头的人，见这些女工们愿意为彼此张目，心中直觉激荡不已，能为她们做些许小事，给她们一餐温饱，她乐意的很。
“还剩了五斤细米，加了荷叶熬粥正好。”
“好，我去劈柴。”
挽着袖子，沈揣刀就往灶房走去。
“沈姑娘，今日多谢你，谢你仗义出手，救了周三妹的儿女，也谢你替我们开口。”
沈揣刀回头，看见那位常娘子站在暗处向自己行礼，恰如一道影子。
“常娘子与我客气什么，我不过是随心而为罢了。”
“随心也好，随性也罢，沈姑娘是侠义之士，当得起我这卑贱之人的谢。”
又行了一礼，这位常娘子就拖着脚一步一蹭地走了。
沈揣刀站在原地看着她的背影引入暗中，青杏和粉桃悄悄凑了过来。
“沈姐姐，今天下午这个姐姐跟我们说话来着。”
“她跟你们说什么？”
“没说什么，就是问我们会不会踢毽子，还给我们吃桃子。”
“这个姐姐走了之后，还有别的姐姐跟我们说话，让我们别理她。”
沈揣刀从袖子里摸出几块酥糖分给三个小姑娘，笑着问：
“她们说没说为什么不让你们与她说话？”
“说了，但是我没听懂。”青杏皱着小脸看向自己的妹妹和小伙伴。
张小婵说：“沈姐姐，我弄明白了，她们说这个常姐姐是常家人，这个织场原本的主家就是常家。”
沈揣刀点点头，听宋七娘的话，她也能猜到几分。
常家败落，原本的常家小姐却在这织场里。
受着宋七娘这些女工们唾弃，又受着陆大姑的敬重。
陆大姑身后是越国长公主，所以真正看重常娘子的也是大长公主，甚至在大长公主面前，这常娘子比陆大姑还有脸面。
大长公主是个看实事而非名声之人，常娘子一个罪人的女儿，她能做过什么事才得了大长公主青眼？
还有陈大蛾、封腊月、宋七娘三个人，看她们之间的默契，也不是第一次联手了。
上一次是何事让她们联手？被厨子欺辱的女工？还是封腊月口中的一条人命？
“罢了罢了，先去熬粥，粥米熬化了，我脑子里的结说不定也煮开了。”
用手推着小姑娘们的背，沈揣刀抬脚进了灶房。
木柴填灶，明火映脸，大锅里渐渐滚开了米香气，等着那流火回返，女鬼归巢。