“趴！”
厚厚的羊皮纸被卷成卷儿，重重地砸在地上，愤怒的声音在狭小的空间内响起，“废物，都是一群废物！”
对面的人噤若寒蝉。
等了许久，都没有声音再响起，他又按捺不住心中的忐忑，小心翼翼地抬起头来，不期然间就撞上一双充满阴鸷的，半藏在阴影中的眼眸，仿佛欲择人而噬的毒蛇。
那个瞬间，他的脑袋里“嗡”的一下，冷汗直流。
秘教大祭司弗朗索瓦，正盯着他不成器的下属，愤怒被极致的平静压缩，连声音都好像在喉咙里挤压过。
“那帮炼金术士呢？”
听弗朗索瓦提起炼金术士，怒火似乎有转移的趋势，下属连忙回答道：“对于各位传奇法师在前线失利的消息，他们刚开始不愿意相信，笃定自己的哲人石没有问题，简直就是一群看不清现实，只知道埋头研究的蠢货。现在就连研究了几百年的炼金术，都比不上大陆同盟了，又蠢又废物。”
说话间，他小心翼翼地觑着弗朗索瓦的神色，见好就收，“请大祭司阁下放心，为了防止他们逃跑，我已经派人盯着他们了。但到目前为止，他们似乎都没有要逃跑的迹象，反而、反而……”
弗朗索瓦直接打断他的话，“他们有什么头绪了吗？”
下属再次深深地低头，“暂时还没有。”
疯狂的炼金术士，将一辈子都献给了炼金术的狂人，背弃了旧主，背弃了故国，将律法与道德踩在脚下，岂能轻易接受自己的失败？
弗朗索瓦根本不担心他们会逃跑，只担心他们真的是下属嘴里的愚蠢的废物，会将他的野心葬送。
“暂时把所有使用过哲人石的人全部撤下，配合炼金术士，务必在七天之内，找出解决的办法，否则——”
弗朗索瓦微微眯起眼，下属的心就跟着打颤。他不用听后面那句话是什么，就知道，那一定比死还可怕。
不多会儿，下属领命而去，脚步匆匆。
他不知道的是，等他走后，刚刚还勉强压制住怒气的弗朗索瓦，就忍不住摔了桌上的杯碟，一脚踹翻了椅子。
叮铃哐啷的声音响起，被魔法阻隔在室内，保全了他的体面，却不能让他的心情得到一丝一毫的纾解。
前线的战报来得很快，那些传奇法师刚刚开始溃败，大惊失色的祭司们，就忙不迭地把消息往后传。
这不仅仅是因为他们意识到，己方的顶尖战力被削弱，大军恐怕会被黑甲骑士团重创，自己担不起这个责任。
更因为那些侥幸从战场上撤下的传奇法师，想要从弗朗索瓦这里，寻找到一线希望。他们不甘心，他们要求救。
弗朗索瓦呢？
消息来得太快、太突然，也不够全面，现在他只知道那些传奇法师出事了，境界下跌，有些连低阶的魔法都使不出来了，像是遭到了最严重的反噬。
为什么会有反噬？
弗朗索瓦的直觉告诉他，这与查理·布莱兹有关。
否则怎么前十年，大陆同盟都拿那些传奇法师没办法，他一回来，反噬就来了呢？至于塞尔文提的哲人石……弗朗索瓦从一开始就不相信那是真正的哲人石，但好用就行，他根本不在意真假，也不在意那些贪心的魔法师的死活。
可他们不该在这个节骨眼上出事。
弗朗索瓦给了那些炼金术士七天的时限，可短短七天，他们能解决此次危机吗？隐隐约约的直觉再次告诉弗朗索瓦，情况很糟糕，极其糟糕。
“该死。”他不由得再次暗骂一声。
如果先锋军能够突破早日突破普拉塔城，占据嘉兰腹地，他们怎么会这么被动？黑甲骑士团跟他们打了十年，早已损失了至少一半的人手，竟还能在多方协助下，死死守住普拉塔。
阿芙雷那个女人……
弗朗索瓦咬牙。
他倒是想亲自上阵，凭他对各位祭司的掌控，在秘教里的威望，就算是用人命去填，硬碰硬，他也有把握能够攻破普拉塔。
可明花长廊的赏金猎人盯得紧，上次在诺灵教区，他们竟然跟秘教的叛徒里应外合，差点让弗朗索瓦栽了一个大跟头。
到现在，已经数天过去了，他身上的伤还在隐隐作痛。
他的伤又为何迟迟不好呢？
因为那该死的叛徒竟在自己身上下了诅咒，在弗朗索瓦出于愤怒，也出于震慑他人的目的，亲自到场将他处决时，将诅咒用言灵的方式，转移到了他的身上。
弗朗索瓦震怒，可也已经于事无补。他不得不封锁了消息，再次转移。
有了这一出，他也不敢轻易再在前线现身了。一是不想让人看见自己受伤的模样，有损自己的威严，也会打击士气。二是谁知道哪里还藏着叛徒？冷不丁蹿出来捅你一刀。
良久，弗朗索瓦挥手将房间内的凌乱景象恢复原状，沉着脸负手而立，看着徐徐展开的魔法地图，开始思考破局的办法。
他的目光扫过地图上一处处标红的关键点，最终落在查理所在的阿莱门，眉头深深蹙起。
外面，小小的农庄里还是一派繁忙景象。
五月正是劳作的季节，漫长的冬季刚刚过去，大地化冻，新一轮的小麦就该播种了。虽然托托兰多到处都在打仗，但只要战火一日没有烧到自家门前来，日子该怎么过，就还是怎么过。
对于世代居住在这里的人们来说，只要能够在春日里，看到辛勤劳作的人和翠绿的小麦苗一起生长在大地上，生活就好像还是有希望的。
田埂上，坐下休息的老人抚摸着身边孩子的头，一边给他喂水，一边用苍老的声音说道：“麦子其实和人一样，孩子。”
孩子不解地抬起头来，“为什么一样呢？”
老人回答道：“你看，遇上天灾，它就长得慢一点，少一点，但努努力，总还有几株能出穗的。等到明年，再种下去，就又有一茬新麦子了。”
孩子似懂非懂，“那玛蒂尔达姐姐她们，明年就会回来了吗？”
老人笑了笑，满脸的褶子堆叠起来，像山川的纹理，他复又摸了摸孩子的头，安抚道：“会的。”
他们丝毫没有意识到，不远处的农庄里，已经入驻了一批新的客人。
那是属于柳利勋爵的农庄，自从他们全家被抓走，勋爵曾经的养子成为魔法议会的会长后，柳利勋爵的所有财产都空置在了那里，根本无人敢接手，只有不怕死的盗贼偶尔会光顾。
大家都默认，只要那位会长不发话，这些东西就是属于他的。哪怕那位会长自从离开了斯普林后，就再也没有回来过了。
也许是托他的福，这么多年来，斯普林都没有被战火波及。作为南方的产粮大郡，也多次受到过大陆同盟的关照。
没有人会想到，弗朗索瓦竟然完全脱离了羽衣王国的势力范围，藏在了这里。
要知道南都郡就在阿莱门隔壁，斯普林距离阿莱门要塞的直线距离，可比普拉塔近得多。一旦暴露，他最先迎来的绝不会是秘教的救援，而是来自阿莱门的杀机。
饶是赏金Z，此刻都在发愁。
她在弗朗索瓦身上下了秘术不假，能时刻追踪到他的位置，但弗朗索瓦此人太过狡猾了，在从诺灵教区转移时，他硬生生用自己身上被叛徒下的诅咒，跟秘术对冲，竟因此削弱了秘术的追踪效果。
他又在逃跑路上故布迷阵，刻意诱导，以至于赏金猎人们扑了个空，被他拉开了距离，最终在羽衣王国的边境处，失去了他的行踪。
唯一的好消息是，作为施术者的赏金Z能感觉得到，秘术还在发挥作用，只是因为距离过远，感应不到了。
只要她能进入弗朗索瓦的一定范围内，应该还能感应到他。
可弗朗索瓦现在在哪儿呢？
赏金Z看着面前的地图，若有所思。从弗朗索瓦最后消失的地点来看，他只有两条路可走，一是冒险进入嘉兰境内，二是往沃伦的方向走，绕过沃伦，远离战场。
不，或许还有第三点。
那就是虚晃一招，掉头回去。
他会选哪条路走呢？
赏金Z的目光在地图上来回扫视，不一会儿，明花长廊的同伴，一个小个子女生走进来，轻声道：“胡安来了。”
“快让他进来。”赏金Z眸光一亮。
胡安可是魔法议会的情报头子，此前一直在嘉兰各郡活动。如果能有他协助，能省不少力气。
不过就在这时，那女生又神秘地拿出一张纸条递过来，“你再看看这个。”
“这是什么？”赏金Z伸手接过，待看清上面的信息后，欣喜、惊讶和浓浓的怀疑同时闪过，“谁送来的？”
“艾登。消息是传到我们在羽衣王国的秘密联络点的，他本人并未现身。”
这个回答，让赏金Z稍显错愕。
艾登，卡文迪许的后人，小国王的魔法老师，嘉兰最后一任宫廷首席大魔法师，在苏黎耶出事后，就很少有人再听过他的消息了。
赏金Z知道，那个时候是查理从太阳宫带走了他。
他让艾登成为了一个诱饵，让他假装自己潜伏在小国王身边，就是为了给卡文迪许报仇，并且知道维特鲁的消息，借此引诱黑镜眷属现身。
但后来证明，朱利安没有上这个当，计划失败了。
艾登后来去做什么呢？
赏金Z发现自己根本没有相关的记忆。这就证明艾登在那之后，就从众人的视线里消失了。
后来查理也去了迷宫，就更没有人会想到艾登了。
他现在又出现，说他知道弗朗索瓦的藏身地？
这是真的，还是诱饵？
赏金Z一时间拿不定主意，但她也不着急，因为胡安来了。她看到胡安，没多做犹豫，便把这个难题抛给了对方。
胡安：“……”
真是好大一个惊喜。
另一边，阿莱门。
匆忙的脚步声又将查理带回。
“温斯顿！”他的声音很急，脚步快速地越过众人，视线也没有在任何人身上停留，精准地锁定在冥想室里，被两边人一左一右按住的温斯顿身上。
他快步上前，“让开！”
流淌的鲜血，隐隐泛着金红色，已经在地上蜿蜒出了神秘的纹路，遍布整个冥想室。温斯顿身上到处都是血口，像是承受着莫大的痛苦，闭着眼，脖子里、胳膊上青筋暴起，意识似乎也已经涣散，仅凭本能在挣扎。
查理来了，负责摁住温斯顿的那两个魔法学院的学生，稍显迟疑。
因为一撒手，情况就可能控不住。温斯顿身体里正在暴走的神血的力量，有可能瞬间爆发，产生的冲击力会让周围所有人都遭殃，更重要的是会危及温斯顿本身。
不过这样的犹豫只是一瞬。
查理已经上前，两人只觉得一股巧劲将自己推开，还没意识到怎么回事呢，自己的位置就已经被查理取代了。
一股更温和，也更坚定的力量，控住了温斯顿的身体。
触摸到那满是鲜血的身体时，查理的指尖还有一丝颤抖。那种鲜血特有的黏腻的触感，让他的心情直接滑落向无边的深潭。
“还差最后一步。”老伯顿的声音从身后响起。
秘仪还在继续。
随着老伯顿的吟唱，地上的鲜血无火自燃。火焰并不炽热，甚至透着股冷意，冷得人灵魂都在打颤。
佩西·冯的声音也随之响起，“查理，我们要把神血都烧干净。抱住他，不要让他挣扎，注意他的眼睛，记住，不要对视，当心反而被控住。他现在是无意识的，不要去赌！保持冷静！”
语毕，他又回头，“其余人立刻退出去！”
把查理紧急叫回来，是因为温斯顿的情况有点糟糕，虽然是按照预期在发展，但情况太凶险了，稍有不慎，满盘皆输。
在这样的时刻，或许只有查理才能镇得住温斯顿，也最适合陪在他的身边。
话音落下，冥想室的大门再次紧闭。
两位高等魔法学院的学生退至一旁，守着炼金台和哲人石，预备在最后时刻进行抢救。佩西·冯在旁为老伯顿护法。
至于查理，他已经完全看不见其他人，听不见他们在说什么了。他抱着温斯顿，一遍遍呼唤他的名字，任鲜血浸染自己的法袍。
“温斯顿，是我，查理。”
“我在这里。”
“温斯顿。”
他看到金色的泪滴，从温斯顿紧闭的眼睛里滑落。
那金色极其纯正、刺目，而当眼泪滑落，温斯顿的眉头蹙得也更深了，那种极度的痛苦，连查理这个仅仅只是抱着他的人，都感受到了。
“温斯顿、温斯顿……”
可查理什么都做不了，他看到他的爱人在哭泣，但他无能为力。他好像一瞬间又被拉回了在亡灵界的那一天，死亡的阴影笼罩，冷得人彻骨生寒。
就在这时，温斯顿的眼皮动了动。
他似乎要睁开眼来。
佩西·冯呼吸一滞，“小心！”
查理却恍若未闻。但他知道，他没有失去理智，事关温斯顿的生死，他绝对不会感情用事，在关键时刻掉链子。
可眼前的这个人，是温斯顿，无论何时，查理都相信他，他会遵守自己做出的承诺，他不会认不出自己，进而伤害自己。
哪怕他暂时失控了，他也会尽最大可能，去拉住失控的缰绳。
如果这个时候，查理选择不去看他，畏首畏尾，又怎么对得起他受的这份罪呢？
查理直直地迎上了他的目光，那只充满神性的金色的眼眸里，满是陌生。
对视的刹那，灵魂的震慑如同降维打击，哪怕是查理这样的灵魂强度，都在瞬间感受到了无法抵抗的钝痛。
可他依旧没有移开视线，只是坚定地看着他，神色甚至变得更温和，语气也更温和，“温斯顿，是我。”
这是一场直击灵魂的对视。
查理毫无保留地袒露着自己，也直视着对方。在他一声声的呼唤里，温斯顿的瞳孔出现了轻微的颤动。
沉沦的意识，也在一片混沌里，看到了乍破的天光，让他似乎终于回过神来，看到了眼前的人。
苍白的脸，仿佛带着天生忧郁的浅绿色的眼睛……是谁呢？
温斯顿的灵魂愈发挣扎。
他能感觉到灵魂像被火烧一样痛苦，一切都在被打碎重组，他的记忆是混乱的，意识是混乱的，所有都是混乱的。
可他依稀觉得，眼前的人是不该忘的。
他看向自己的眼神，充满爱意。他抱着自己的怀抱，很温暖，让他痛苦的灵魂好像找到了归处，渐渐地，好像不挣扎，也不那么痛苦了。
查理感受到温斯顿挣扎的幅度减弱了，抬手抚上他的脸庞，“看着我，温斯顿，你不认得我了吗？”
我唯一的虔诚的信徒啊，如果你暂时忘记了，没关系，我可以告诉你。
“是我。”
“我是查理，灰帽街的查理。”
“查理……”温斯顿看着查理，似乎终于找回了自我的意识，眸中的金色随着神性一块儿缓慢退散。
冥想室里的火，也越烧越旺了。
那火起初是幽蓝色的，像是灵魂之火一般，紧接着它就被染上了一丝金色。温斯顿眼睛里的金色越来越淡，火焰的金色就越来越亮。
老伯顿看着，悄然松了一口气。
再转头，他看到对面的两个学生露出了傻子一样的欣喜的笑容，就连佩西·冯都难得地抛掉了属于校长的优雅风范，带着满头大汗，对他竖起了大拇指。
作为主持秘仪的人，两人最清楚，当温斯顿眼里的金色开始退去，就代表诅咒正在消解。有查理在，温斯顿也恢复了自己的意识，事情就更稳了。
现在就等火烧完，温斯顿的眼睛恢复正常，仪式顺利落幕。
众人的目光再次落回温斯顿和查理的身上，先前是担心，现在是欣赏。
年轻的爱侣，在金色的火焰中相拥，这场景，足以叫人毕生难忘。