凛冬。
战争进入了僵持期。
这一次，没有什么大灾变、没有什么神灵的力量来强行改变天气，但气候依旧寒冷。雪季仍然不可避免地延长了，大面积的霜冻导致一片沃土的南都郡，都差点颗粒无收。
往年，那些庄园主们都可以通过聘用魔法师，购买各类可以作用于土地和农作物的炼金药剂，来保护自己的收成，但在战争的背景下，哪还有那么多魔法师、炼金术士，可以为他们效劳呢？
冬天更难熬了，人们的日子更难过了，嘉兰尚且如此，更不用说其他的小公国。
对嘉兰一方来说，唯一的好消息大概就是敌人同样受不住这样的寒冷。他们在一路东进的过程中俘虏来的那些奴隶兵，吃不好、穿不暖，不等上战场，就会早早地死在窝棚里，成为累赘。
炼金造物倒是能最大限度地不受天气的影响，但前期消耗的炼金造物太多了，即便塞尔文提的炼金术师拥有当今最强的炼金术，也依旧供给不了那么大的消耗。
因此，羽衣王国在陈兵诺亚后，倒是没有再轻举妄动。
一是因为雪季到来，需要休整；二是因为赫尔蒙特的塞勒涅阁下，与魔法议会的海伦·墨洛温一起，带队从法尔发拉奔赴诺亚，将天使诛杀，阻挠了他们在雪季之前，攻入阿莱门的计划。
嘉兰方面同样没有轻举妄动，他们赌不起。
法尔发拉和阿莱门的指挥官，虽然身处不同的要塞，但都对着同一张地图，眉头紧蹙。在这张边境地图上，从法尔发拉到阿莱门这条犬牙交错的边境线外，已经全是羽衣王国的天下。所有小国逃的逃，亡的亡，全部被蚕食，而下一步，就是要蚕食嘉兰了。
可这条线那么长，他们究竟会从哪里撕开一个口子呢？
这是一个需要思考的问题，而在这个节骨眼上，兰瑟独自回到了阿莱门。
作为勇者小队的占星术士爱丽丝阁下的传人，他终究要回到阿莱之门，与这座要塞并肩作战的。此前他曾占卜到查理出事，用命运的回响通知了温斯顿，因此消耗过大，养了许久才养好，现在他回来，当然是要占卜阿莱门的命运。
结果并不容乐观。
加西亚的贝儿小姐，没跟他一起回来。当然，现在不应该叫她贝儿小姐了，太阳宫已经认可了她的身份，下发了文书，所以她现在是名副其实的加西亚大公。
新任的大公没有回到自己的领地，她不远万里去了东部。
阿莱门的土地，本就被旧日的那帮贵族们霍霍得差不多了，存粮不够，也无法全靠隔壁的南都郡。作为嘉兰的粮仓，南都郡需要供给的地方太多了。
反观东部，它受战争影响最小，在阿奇柏德、魔法议会的有意控制下，各个公国也还未彻底失控，复辟旧制，所以各类贸易仍在正常运转。
威廉·高斯汀还特地回了一趟东部。
上次法捷夫国王被暗杀，线索直指明花长廊的赏金猎人，而明花长廊又与金吉士的妮可有关，因此掀起了好一阵风浪。
温斯顿指名要高斯汀回去处理，查理的忠实拥趸胡安同样如此。高斯汀心中难免有些愤懑，这愤懑倒不是因为盟友的不信任，而是因为东部的不省心。
回到东部的高斯汀，在各国奔走，为此殚精竭虑，虽然成功将东部稳住，拖到了雪季，但头发又掉了不少。
渡鸦旅店在东部的产业，也得以在夹缝中存活。
而当初妮可去往东部，本就是与加西亚、赫尔蒙特达成了合作的。贝儿当时并未想得那么长远，只是想给加西亚另寻一条出路，注入新的活力，却没想到，在这个时候派上了用场。
东部的那些贵族们，很快就发现，走了一个金吉士的妮可，又来了一个加西亚的贝儿。而且这位贝儿小姐的头衔更响亮，那可是嘉兰的大公，而且是通过弑父上位的女大公，谁敢小瞧她？
她要依托渡鸦旅店的运输线，与东部贵族达成新的交易，大批量购买粮食物资，你卖，还是不卖？
东部最不缺骑墙派，贝儿到了东部就联络上了一直在这里活动的赏金Z，很快就找到了突破口，达成了第一单交易。
不过这第一笔货，不是送回阿莱门，而是送往南部前线。
在贝儿离开南部之前，她和兰瑟，以及苍穹骑士团的诸位，开过一次篝火会议。所有人围坐在篝火旁，感受着逐渐变冷的天气，喝着暖呼的热汤，分析着接下来的局势。
南部的情况，随着阿奇柏德、巨龙、矮人以及妖精族的结盟成立，有所改善。
经过数月的征战，丛林里建立起了新的秩序，虽然仍有部分异族怀有异心，想要离开丛林去掠夺人类，但更多的，都被引导着往西部去，穿过黑湖，在绿洲对抗羽衣王国。
苍穹骑士团这边压力大减，在魔法议会等各方势力的支援下，到底是守住了这片人类面对异族的前沿阵地。
可相对的，这边守住了，没有出什么大乱子，人们对于这里的关注也就少了。
苍穹骑士团在这数月中同样伤亡无数，而被他们护在身后的人，还有大量的游牧民族，面对凛冬，这些人将面对极其严峻的考验。如果得不到及时的补给，那非战斗减员就会攀升到一个恐怖的数字。
贝儿与兰瑟当初前往南部，是为了守住背后的阿莱门，守住嘉兰，但数月来的并肩作战，也让他们结下了深厚的情谊。
情谊有时与利益并不冲突，在篝火会议上，双方正式定下了友好互助盟约。
除此之外，贝儿还与三色堇商会达成了合作。
三色堇曾参与过查理上台后在自由城邦举办的第一次联合会议，当时它与佣兵工会、阿奇柏德达成了合作，共同奔赴南部平乱。
三色堇是垄断玻璃产业的大商会，名下的工坊遍布大陆。他们当初眼馋矮人的锻造技术，遂与自己的老搭档佣兵工会一起，向阿奇柏德发出了合作邀请。
他们为阿奇柏德在南部的行动提供一定的支持，阿奇柏德代为牵线，让他们与矮人达成技术交流。
可人算不如天算，三色堇和佣兵工会的人还未抵达南部，大灾变就来了。他们被突然出现在大地上的巨大裂痕阻挡了去路，而南部的整体失联，又让他们望而却步。
最终，三色堇停下了前往南部的步伐。佣兵工会分了一部分人手前往，其余的则跟三色堇一同留下，就地开展救援工作。
大灾大难当前，无人去指责他们什么，但他们与阿奇柏德之间的合作，当然也无法再继续了。
三色堇的会长深知阿奇柏德的脾气，没有再凑上去触他们的霉头，还要连累多年的合作伙伴佣兵工会，遂决定去东部分一杯羹。
贝儿与三色堇，则完全是利益联合。他们并不要求对方有过高的道德，也不讲任何的情分，合作起来反而干脆利落，一块儿从东部贵族的口袋里掏东西。
隆冬的一月，贝儿带着满载的货物，回到了阿莱门。
兰瑟亲自走出要塞相迎，就在那片种满了山梅花的山坡上，远远地看到了新晋大公的车队。贝儿准备了许多魔法口袋，是轻装简行回来的，但进入阿莱门后，就把许多物资都取了出来，放在了前来迎接的马车上。
满载的车队，就这样在阿莱门无数民众的注视下，带回了希望。
雪花飘啊飘，落在山梅花树上，好像花开满了枝头。
贝儿没回加西亚的领地，就直接来了阿莱之门。
美丽优雅的贵族小姐，如今骑着白马，穿着利落的骑装，披着厚重的雪狐披风，踏着风雪而来。当她看到友人站在前方的山坡上迎接他时，她招了招手。
二人一起回到要塞内。
指挥官亲自为贝儿接风洗尘，在这个寒冷的冬日，一边享用晚餐，一边谈起东部的事情，再商量着如何分配物资，让人们能够安然度过这个寒冷的冬天，再迎接下一波的战火。
晚餐结束，商议却还没停。
魔法的灯火亮了一夜，贝儿从指挥官的议事厅里出来时，天边已经泛起了鱼肚白。她和兰瑟一块儿往外走，看着在晨光中慢慢苏醒的远古巨兽——这座庞大的战争要塞，贝儿呼吸了一口冰凉的空气，说：“要去加西亚坐坐吗？你很久没去做客了。”
兰瑟无奈摇头，“下次吧。”
他的眼睛上，还是蒙着湖蓝色的缎带，透过那条缎带，他抬头望着天空，说：“我有预感，大地开始化冻的那一刻，新的战火就要重燃了。阿莱门，它曾见证过帝国的诞生，也将——”
接下来的话，他没有说出来。
贝儿停下来，与他并肩而立，也没有再说话。末了，她朝着兰瑟伸出手，“不论如何，在这片土地上，我们永远同在。先辈的荣光，也将由我们共同守护。”
兰瑟收回视线，落在她的手上，他笑了笑，伸手与她交握。
年轻的一代，在此重新缔结属于他们的盟约。
古老的要塞看着，它不发一言，默默地阻挡着来自远方的风雪，直到大地开始化冻，直到战火，真的再次点燃。
三月，羽衣王国的先锋军从原来的勇者峡谷所在地，绕过法尔发拉，对嘉兰帝国金砂郡，发起突袭。
谁都以为他们的下一个目标会往南，往南就是阿莱门，谁知道，他们竟然会北上。
首当其冲的，就是勇者峡谷外的冒险者小镇。
因为大灾变，勇者峡谷被夷为平地，冒险者小镇失去了原有的作用，已趋近荒废。但好在法尔发拉考虑全面，大胆地将这座小镇，划给了野蔷薇骑士团做临时驻地。
法尔发拉本就隶属于金砂郡，只是跟冒险者小镇还有一些距离，但也不是特别远。而野蔷薇是赫赫有名的狮鹫骑士，第一时间将消息传回法尔发拉。
法尔发拉即刻派兵增援。
谁知道，这只是羽衣王国的虚晃一招。
在冒险者小镇的第一战打响之际，真正的大军，仍然从诺亚进发，并且分了十几支精锐小队，闪击嘉兰。
这些小队每一个都由传奇法师带领，并且炼金造物的含量非常高，他们专挑难以设卡的地方走，无视地形，翻山越岭，如同离弦之箭扎进嘉兰领土。
一路上他们见人就杀，不留活口，也不图占领，图的就是威慑，就是要从嘉兰的防线上撕开一个口子。
如此行径，给阿莱门带来了极大的震动，但恐慌还来不及蔓延，阿莱之门要塞，就敲响了旧日的钟声。
那是全面战争的钟声。
加西亚第一时间做出了回应。
往日里用来待客的悠扬的钟声，此刻就是对敌人拔剑的号角。
绿洲上的战争，同样来得迅猛。
阿奇柏德与伪天使大战后，异族原本已经占领了一半的绿洲，即靠近黑湖的那一半，重新在这里开始繁衍生息。但温斯顿是个锐意进取的，他从不等着被动挨打。
于是在阿莱门的消息还未传回来，在雪季还未结束之前，他就率先发起了进攻，所用的“兵”，正是劳拉从羽衣王国内部偷渡出来并改造的。
到得现在，她已经偷渡出来好几批了，黑湖畔的秘密工坊里，矮人也从中得到启发，打造出了一样新的战争兵器——
泰坦巨像。
托托兰多曾有传言说，矮人其实也是泰坦后裔。虽然他们长得很矮小，跟泰坦一点都不像，可他们的力量并不弱，且善用斧、锤，那都是泰坦趁手的兵器。
这是不是真的，已经无从考据，但这并不妨碍矮人老爷们把他们仿照炼金巨像打造出来的庞然大物，叫做“泰坦巨像”。
那是移动的战车，移动的堡垒。内部镌刻了无数魔法阵，加装了威力强大的魔法风琴炮，将魔法与火炮相结合，能在最短的时间内实施火力覆盖。
它唯一的缺陷，大概就是需要人来操控，并不像炼金巨像那样，拥有自主攻击的能力。
毕竟矮人是锻造师，不是炼金术士。
但温斯顿知道，泰坦巨像的出现，是一个新的转折点。
在魔法文明空前繁荣的托托兰多，火炮也曾昙花一现。但那时的火炮准头差，装弹慢，还容易炸膛，且再厉害的火炮，杀伤力都比不上一个高阶魔法。
这样的火炮，怎么能比得上优雅、高贵又强大的魔法呢？于是火炮被视为落后的、野蛮的，被魔法全方位压制，逐渐沦为末流。
泰坦巨像则不同。
那是魔法与火炮结合的恐怖存在，虽然是初次尝试，在经过一轮战斗后就迅速解体，变成了一堆废铜烂铁，但这无疑给了矮人一个讯号。
一个可行的讯号。
一个让矮人的锻造，彻底风靡托托兰多的讯号！
战争打得如火如荼。
风中飘满硝烟味的四月，约律那图终于传来了好消息，他们联络上了迷宫。但从迷宫那头传来回话的，不是查理，而是——阿耶。
那位真正的查理·布莱兹。