松塔的主人虽已不在了，但胡桃木摇椅的旁边，圆形的小茶几上，还一左一右放着两只茶杯。前方的小火炉上，茶壶也还好端端地放在那里。
壶中的水已经干涸了，留下些许茶垢。那情形，就像主人原本坐在这里喝着茶水烤着火，临时有事离开了，却再也没有回来一样。
可温斯顿怎么能够接受这样的现实呢？
他一言不发，快速地把整个松塔搜了一遍。然而没有，哪里都没有查理的踪迹，也没有只言片语留下。留在松塔的，只有时光流逝带来的衰败场景，以及被灰尘覆盖了的许久之前留下的打斗痕迹。
这证明，松塔里确实经历过战斗，那查理怎么样了？他受伤了吗？现在又在哪里？
松塔为什么会变成这样？
“时间的气息。”缠绕在温斯顿手腕上的金色小蛇，从他的袖口里小心翼翼地探出头来，又怂又可怜。它能感知到这个现任主人的气息越来越可怕了，不等他问，就赶紧解释道：“迷雾里的法则很乱，是……是整个空间的紊乱。时间走得很快，又走得很慢，跟外面不一样了。”
松果不是一个好的讲故事的果，金色小蛇被上任主人弗洛伦斯调教过，但表达能力也依旧像个半大的孩子。甚至性子里，还带着点稚气。
温斯顿倒是听懂了，“你是说，灰帽街内外，时间流速不一样了？”
小蛇猛点头。
温斯顿的心猛地揪起，他以为自己只是迟了七天，可现在告诉他，不止七天？
查理究竟在这迷雾里待了多久？他度过了多少难熬的时刻，又跟谁在这里发生了打斗？理智告诉温斯顿，查理聪明、果敢，一定会在危急时刻做出最正确的判断。
如果迷雾最终通向的是迷宫，他不会是那个无助地躲在松塔，只会等待救援的人，他会像曾经的墨菲斯、桃乐丝姑姑他们一样，勇敢地走向迷宫，去探寻未知。
可……去他的理智！
温斯顿现在很想杀人，他立刻问小金蛇，能不能感知到松塔里究竟过去了多久。可小金蛇也给不出一个具体的答案，它只是觉得，应该过去有一段时间了。
可这个一段时间，到底是多久呢？
对于预兆石板来说，时间可真是个难以估量的存在。它们度过了那么漫长的岁月，百年千年仿佛都只是弹指一瞬。
可有的时候，只是短短几年、几个月，都好像过去了很久了呢。
恰在这时，急匆匆的脚步声从松塔外传来。
阿奇柏德们也早跟着首领的步伐闯入灰帽街了，不用温斯顿吩咐，就对整条街进行了排查。结果是令人心惊的，灰帽街上的草木全部枯萎，家家户户在撤离时没有带走的食物全部腐烂，且到处都有打斗的痕迹。
这些还不是最重要的，重要的是他们发现了尸体。
“这里有一个！”
“这里还有！”
接二连三被发现的尸体都有一个共通点，那就是血肉已经高度腐烂，身上穿着的衣服还能看得出款式，但诡异的是，所有人的外衣和鞋子几乎都被扒了。
仅能从部分没有被取走的随身物件来判断，他们正是这七天里进入灰帽街的人。里面有黑甲骑士，也有魔法议会的魔法师。
“首领，粗略统计，进来的人几乎都死光了。从尸体的腐烂程度来看，至少已经死了几个月。”前来报信的阿奇柏德，说话咬牙切齿，但不幸中的万幸是，“暂时没有发现查理、迪兰、大卫和露纳的身影。”
这个时候，没有发现，反而是最好的发现。
至少，他们还有活着的希望。
亚当带着索菲亚匆匆赶到，索菲亚在那天脱口而出“神灵的游戏”这个预言后，就陷入了昏迷。
神灵血脉的反噬来得又快又猛烈，饶是阿奇柏德们早有心理准备，看着昏迷不醒的索菲亚，一个个的心都止不住往下沉。
索菲亚，实在是太年轻了，她比首领都年轻了许多岁，也就比霍格大一点而已。
好在索菲亚还是醒了过来，但当她坚持要亚当将她再次带到灰帽街，看见这里的衰败场景时，她就知道自己还是晚了。
或者说，她看见的未来，终究还是变成了现实，无法阻止。
“查理应该已经进入迷宫了，神灵的游戏正在上演，胜负是——”索菲亚的声音，轻得像蝴蝶振翅。亚当搀扶着她，手上都不敢太用力。
索菲亚抬眸，愈发变得透明的眼珠子，清晰地倒映出温斯顿的身影，“未知。”
未来藏在迷雾中，隔着迷宫高高的围墙，再无法窥视。
这时，萨洛蒙也从后门进来了。阿奇柏德跟魔法议会的人在搜查灰帽街，他就带队去了地下暗河。
路过松塔后面那棵松树时，他又停留了片刻，这才进来。
萨洛蒙的风格依旧冷肃，微微蹙着眉，开口没有半句废话，“地下暗河里也有尸体，乔治的两个队员。但除了尸体，没有虫子，没有老鼠、蝙蝠，太干净。”
佩西·冯也来了，他从前门进，“被封闭的空间，加速流动的时间，会带走所有的生机。我看过了，整个灰帽街，连一片蜘蛛网都没有。”
萨洛蒙：“树也死了。”
胡安带来了最终的死亡名单，人员跟派进来查探的人一一对应，最终显示失踪的仅有一人——乔治。
唯一的失踪者，也可能是唯一的幸存者。
所有人齐齐看向温斯顿，谁都能看得出来，这位年轻的来自阿奇柏德的首领眼中，正酝酿着可怕的风暴。
谁知他忽然问了个不相干的问题，“法尔法拉外的战斗，是不是已经打响了？”
胡安微怔，随即点头，“是，按照会长……之前的命令，海伦·墨洛温阁下已经联络各方的盟友，发起了反击。”
温斯顿：“秘教派了大量人手阻拦我，虽然拖延了我的脚步，但自己的损失也很大。现在正是反击的时候，亚当。”
“在。”亚当正色。
“你抽调一部分人手，去法尔法拉。”温斯顿的声音越平静，蕴含的气息越恐怖，“不用恋战，打完就走。”
亚当心中一凛。
报复式打击，纯禁咒袭击，一波即走，绝不恋战。阿奇柏德最凶狠的反击手段，堪称六亲不认，心狠手辣。
“是！”亚当掷地有声。
温斯顿的目光又落到索菲亚身上，“你跟着我。”
索菲亚刚想开口再说什么，温斯顿又看向萨洛蒙，“我不是查理，没有那么好说话，人是在玛吉波出的事，我知道责任并不在你，但——你也要知道，嘉兰如今为什么还存在，法尔法拉的背后，究竟保护的是谁。”
如果不是查理在苏黎耶力挽狂澜，嘉兰早分崩离析了。那战争的堡垒法尔法拉，保护的也是广袤的嘉兰国土。
为了人类同盟？多么空泛的一句话。
“转告阿芙雷团长，我需要看到嘉兰的行动，否则下一次，我的禁咒就会落在国境线内。”温斯顿声音冰冷又残酷。
那种仿佛来自灵魂深处的压迫感，让萨洛蒙都下意识地绷紧了身体，想要低下头去。但他仍然抵挡住了，直视着温斯顿的眼睛，道：“阿奇柏德闪电袭击过后，嘉兰一定、全力出击，我们绝不会坐享其成。”
萨洛蒙明白，阿奇柏德的重心在西南线。他们要切断羽衣王国大军的后路，直捣他们的老巢，而法尔法拉——注定是他们嘉兰、是黑甲骑士团自己的战场。
无论是阿奇柏德，还是魔法议会，已经做得够多的了。
对于一位忠勇的骑士来说，自己的帝国大厦将倾，需要靠外人来保护，本就已经是件令人羞愧的事情了。
现在还让曾经帮助过自己的人，在自己的地盘上陷入险境，无异于奇耻大辱。
“我会亲自前往。”萨洛蒙沉声。
玛吉波虽然是魔法圣都，地位特殊，但灰帽街已经出事，对于秘教来说，已经失去了最大的出手价值。而且，这里有高等魔法学院、玛吉波分会以及那么多法师塔坐镇，又位于嘉兰腹地，在城内局势已经相对稳定的情况下，他再继续留守在这里，也是一种退缩。
更何况他在的时候，也没能保护查理，不是吗？
温斯顿没有管萨洛蒙在想什么，也不在乎黑甲骑士团接下来会有怎样的调动，他只看结果。在结果出来前，一切都是废话。
佩西·冯没有多说什么，他对于神灵游戏知道的不多，基本由魔法议会转述。对于此次事件，他深感遗憾，但他也知道，这种遗憾，不能当着温斯顿的面说。
那将是对这位年轻首领最大的冒犯和挑衅，纯属站着说话不腰疼。
他也能预感到，托托兰多又要变天了。
“不论如何。”佩西·冯对温斯顿点头致礼，随后又看向胡安，“高等魔法学院愿配合各位的行动，我们永远站在人类与正义的一方，也将永远拥护并等待查理·布莱兹先生的归来。”
会长不在，魔法议会上下必定人心动荡。
隐藏在幕后的罪魁祸首朱利安，又偏偏是最擅长玩弄人心的“魔鬼”。佩西·冯的表态，代表了高等魔法学院的立场，将站在查理这边，拥护他的地位，也提醒了胡安。
“我绝不会允许有人趁着会长不在的时候，摘取他的胜利果实。”胡安的脸色堪称阴沉，这位最懂得贵族做派、最擅长左右逢源的人，在此刻表现出了对查理的绝对忠诚。
可他真的忠诚吗？这份忠诚不会随着时间流逝而变质吗？
“希望你们能做到。”温斯顿的这个“你们”，指的当然不止是胡安，而是整个魔法议会。
胡安心里咯噔一下，但却没有什么被冒犯的意思。他知道温斯顿不会轻易相信他的忠诚，因为胡安也不相信——整个魔法议会的绝对忠诚。
他得马上联络高斯汀和亚历山大。
这时，温斯顿做出了最后的决定，“查理回来之前，灰帽街彻底封禁，不允许任何人出入。现在，继续去查，任何一个角落，都不能放过。”
胡安深吸一口气，“我明白。”
几人又各自散开。
灰帽街上脚步匆匆，一户户的家门被打开，一具具尸体被抬到街口，带起光阴留下的尘埃，在正午的阳光下，无声翻飞。
消息传回自由城邦。
图书馆的大会议室里，再次陷入了难言的沉默。
“啪！”
蓦地，有人愤恨地将手中的卷轴摔在了地上，大口大口地喘着气，张嘴想骂，但又语塞，只余眼眶泛红。
坐在前方主位上的尼古拉斯抬头看了他一眼，只说了两个字：“继续。”
那人没有说话，旁边的人受不了了，蹭地站起来，桌上堆叠的书册都因为他的动作哗啦啦掉落在地上。
“继续什么继续？会长都不见了！你没听到传信的人怎么说的吗？游戏已经开始了，我们继续在这里找，又有什么用？！你告诉我，有什么用！”
尼古拉斯没有回答，藏在刘海后的那双眼睛，只是幽幽地看着他。
人群里忽然有个充满嘲讽的声音响起，“那还不是因为你是个废物？这么久了都没有任何进展？”
那人霍然转头，神情激动，“我是废物，难道你不是？！”
啥时间，整个会议室就像不慎滴入了清水的油锅，炸了。
迟迟没有进展的焦灼和郁闷，查理最终还是进入了游戏的打击和担忧，让这群已经很久没有睡过一个整觉的魔法师们，快要疯魔了。
有人在吵架，有人越过桌子要去打架，有人抓着自己的头发，似乎对现状一无所知，嘴里还在念念有词，不知道念叨着什么，像个疯了的学者。
尼古拉斯突然站起，毫无预兆地抄起手边的墨水瓶，朝着打架的地方扔过去。“砰！”墨水瓶不知砸中了什么，炸裂开来，墨水溅了所有人一身。
场面一片混乱。
“你们问我继续什么？查理出事之前，是不是传了消息回来？有人能中途从迷宫里出来，在死神宫殿留下信息，就说明两边是可以贯通的！”
“他已经给了我们很多新消息了。”
“我们要挑战的，是神灵的迷宫，是魔法圣都玛吉波都束手无策的问题，它有可能是整片大陆最难解的魔法谜题！”
“做不出来就继续做啊！”
尼古拉斯的咆哮，简直前所未见。
这位总是长在角落里不喜欢跟人交流的独行者，吼起人来嗓门大到出奇，把所有人都给震住了。
下一秒，他还爬到了桌子上，指着台下的一个个人。
“还老师呢！”
“你还泰斗呢！还有你，去年你说我的研究不对，我哪里不对了？明明是你年纪大了记错了！”
哦，他还记仇。
他像头愤怒的幼狮。
幸运星的几个棒槌还在下面给他鼓掌。
鼓着鼓着，其中一人余光瞥见旁边被墨水溅到的羊皮卷，忽然轻咦一声。他将羊皮卷拿起来，看着上面的内容，摸着下巴，蹙眉深思。
“欸？这个……嘶……”他一个人叽里咕噜的，引来旁边同伴的注意。
几个人又凑在一堆，对着那羊皮卷开始了嘀嘀咕咕。末了，有人一拍脑瓜子，转身从成堆的卷轴里翻，翻到一张拿回来，“看！”
“这又是哪个？”
“拉鸡上次啄过的啊！”
几人叨叨咕咕、叨叨咕咕，再你看我一眼、我看你一眼，最后齐刷刷看向尼古拉斯。
尼古拉斯站在桌子上喘着气，骂人骂到大脑缺氧，思维断档，脸颊通红。他正不知道该怎么收场呢，忽然，一股凉意从脚底升起，直达头皮，让他发热的脑袋迅速回温。
他僵硬着脖子看向幸运星所在的方向，“？”
几人二话不说，跨步上前，将他直接从桌子上搬了下来，按回椅子上，再告诉他：“我们有一个伟大的设想，需要你的配合！”