当查理放下《魔法指南》，捧着骨头小本去给他洗澡，去去酒气时，远方的百合沙龙，花匠还在侍弄他的花草。
他拿着小铲子，在给花箱里的金鱼草松土，将骨粉撒入，再添点儿新鲜的血肉埋在下边，那盛开的花，顿时摇曳得像喝醉了酒那般微醺。
许多花都是吃肉的，尤其是魔法植物。经过他的妙手改良后，吃的就更加刁钻了。
“主人，有消息了！”蓦地，身后响起一个尖利的声音。
花匠头也没回，手中的铲子精准地往后扔，差点把来人的脖子铲断。来人吓了一跳，虽然没有真的被伤到，但眼珠子一转，立刻捂着脖子痛苦地倒在地上，仿佛一个演技精湛的演员，在地上滚了足足十几圈，直到花匠的声音响起，这才停下。
做贼似地捡起旁边掉落的红帽子，重新戴在头上。
“你滚得真难看。”花匠还是那张年轻的脸，棕色的卷发、大大的眼睛，说出来的话自带一股天真的残忍。
矮小又丑陋的红帽子麻溜地爬到他身边，笑得谄媚，“主人，主人是我的错，但是你要我打探的消息我打探到了。”
“你说。”
“那个渡鸦旅店的妮可，打算拍卖的神器是魔盒骑兵！”
“魔盒骑兵……这倒是有点意思。”花匠的脸上露出了一丝笑意。
红帽子见状，连忙提议，“要不我去给它偷过来！”
花匠微笑，“滚。”
红帽子立刻闭嘴。
花匠又回去给他的花草浇水，无人知道他低垂的眼眸里到底在想什么。过了片刻，他终于结束了一天的劳作，看着眼前的花，叉着腰，露出了满意的神情。
他随即拍拍手，转身回到自己的小花房里，将所有器具一一归位。
红帽子不被允许进入他的花房，理由是太丑了，与其他的东西格格不入，所以只能在外面等候。
花房的长桌上，正摆着查理送过去的请柬。
花匠再次将它拿起，看着上面查理亲笔写下的邀请，虽然知道最理智的行为，是将请柬扔掉，置之不理，但是，他实在心动。
倒不是因为那神器是魔盒骑兵，而是这可是那位查理·布莱兹发出的邀请。
他给对方做雕像时，对方也正在给他写请柬，简直是命运般的巧合。拍卖会……会有什么天罗地网在等着他呢？
是直接安排刺杀，还是让他陷入什么众矢之的，通过他来瓦解百合沙龙的势力？
真让人期待。
想起查理，他就又想起自己的老师。
怀念老师是每个学生的必修课，花匠遥想着求学时的日子，轻声地哼起了歌。片刻后，他转身走进暗室，查看了一眼先知的情况。
先知还没有醒。
花匠转身从旁边的架子上取下一个匣子，再从匣子里取出了一根金属打造的中空针管，形状很像后世的注射器。
他戴上半透明的手套，拿起注射器，来到先知的身旁，慢悠悠地将针管内的透明液体注入到先知的体内。
先知没有任何反应，他似乎在悠长的梦境中沉眠，不知何时才会醒来。
花匠又观察了一会儿，这才收起东西离开。而就在他离开后，先知的手指动了动，似乎在挣扎，但随着时间的流逝，那根手指又徒劳地放下，最终陷于沉寂。
花房里的长桌上，水晶球亮了。
花匠停下哼歌，脱下手套，把手放在水晶球上，那水晶球里就传出了熟悉的稻草人的声音，“先知的情况怎么样了？”
“一切正常，预计还要一段时间才能苏醒。”花匠回答道。
“好好照看他，不要让他出事。”稻草人叮嘱。
“好的。”
“先知、使徒、掘墓人接连败北，那个拍卖会，你如果要参加，一切小心为上。我不希望在下一次眷属集会开始前，再有什么折损。”
花匠的语气还是一如既往的轻快，带着种游戏人间的态度，“多谢关心，我会注意的。”
不过话锋一转，他又问：“我听说您一直在寻找霜之旅人维特鲁，找到了吗？”
水晶球那头陷入沉默。
几秒后，稻草人回答道：“该你知道的时候，你自然就知道了。”
翌日，自由城邦。
会议进入第二天，负责主持会议的人变成了更长袖善舞的高斯汀，而今日的议题，也变成了更容易引起争吵的大陆战争。
如果说第一天针对的目标是黑镜之主，众人尚且能站在同一个立场，达成共识。那么今天就不一样了。
每个人都有自己的出身、自己所属的势力，也就有了自己的立场。嘉兰想要维护自己的霸主地位，其他公国的人呢？他们未尝不想搏一把，取而代之。
各大势力都有自己的小九九，昨日还站在同一阵线的，今日就有可能产生分歧，站在对立面。
一位独立于各大势力之外的传奇法师说道：“很多事情，恐怕不是我们在这里商议了，就有结果的。”
这话说出来，无人反驳。
西部早就打起来了，羽衣王国不断壮大。东部看起来也有这个预兆，南边是异族的地盘，但人类与异族之间的摩擦也在加剧，而北边……北边倒是太平一些。有阿奇柏德在的地方，总是会太平一些。
至于中部，嘉兰能撑多久？
一旦嘉兰出事，周围的国家必定群起而攻之，谁都想从它身上咬下一块肉来。
嘉兰代表今日终于被放进来了，但他的感觉比昨日还要糟糕。这里的人似乎谁都认为嘉兰大厦将倾，每一句话里的未尽之意，都让人心里发凉。
他不得不开口，“各位，一旦中部乱了，整个托托兰多也就乱了。那才是真正的黑暗重临。”
人群中，不知是谁嗤笑了一声。
公爵紧握着椅子扶手，强行保持着自己身为康纳里惟士的风度，不让自己失态，“我说的难道有错吗？”
查理开口了，“公爵阁下当然没有说错，那么按照你的意思，你希望在座各位，接下来要怎么做呢？”
问题又被踢了回去，公爵顿时语塞，目光扫过在座的人，意识到自己还是鲁莽了。
当年的康纳里惟士能占领中部，建立嘉兰，说是一呼百应也不为过。内有卡文迪许、圣骑士阿莱等人忠心耿耿，外有弗洛伦斯那些魔法师们，保持着良好的关系。
现在呢？
公爵无数次试图证明，康纳里惟士仍旧是从前的康纳里惟士，但现实一次又一次给他泼下冷水，告诉他不一样了。
沉浸在旧日荣光里不愿意醒来的，是他们自己。便是眼前这位圣骑士阿莱的旧友，他会念旧情吗？
不，不应该是这样的。
那些战火已经开始蔓延的地方，离嘉兰还很远。海妖犯境，也不属于人类内部的斗争，不论阿奇柏德还是魔法议会，都不可能撒手不管。
还有玛吉波，玛吉波处于嘉兰腹地，哪怕再不受苏黎耶管控，它都是嘉兰的一部分，难道还能在危难时刻分割开来不成？
嘉兰不会这么轻易倒下。
不会的。
公爵深吸一口气，回答道：“不论各位怎么想，嘉兰都会坚守，也从来没有想过要背叛人类。关于海妖一事，如果各位不赞同苏黎耶的做法，我会回禀国王陛下，再进行商讨。”
说这话时，他心里还是有些忐忑的，全身紧绷，时刻预备着他人、尤其是阿奇柏德的发难。
出乎他意料的是，今日的阿奇柏德格外安静，只是抬起眼皮似笑非笑地看了看他，什么话都没有说。
他不说话，谁敢抢在他前头发表什么意见？
只有坐在主位上的新任会长，神色如常地接下了他的话，“既然这样，那就让我们期待苏黎耶的回答。”
阿奇柏德还给他鼓掌。
隔壁坐得板正的赫尔蒙特的骑士见了，也礼貌地予以了回应。一个鼓掌，两个鼓掌，你还干坐着？
满堂掌声。
公爵：“……”
虽然这一茬好像顺利过去了，但这种憋屈又烦闷的感觉，真的对吗？他们都鼓掌了，如果苏黎耶迟迟不做出回应，又会怎样？
公爵越想越糟糕，连后面讲了什么，都有些听不进去了。
事实上，根本不需要听，因为很快就有人从当下的事情牵扯到一些旧怨，吵了起来。能够坐在这里的，哪怕自己不具备很高强的实力，但久居高位，自有一股上位者的气势，那吵起架来……
“像折罗湾的鱼贩，跟帕托城的珠宝商人打交道久了，一个个都装得很绅士，还会把漂亮的鱼眼珠子串起来当项链。讲价的时候就都暴露了，吵得脸蛋都红扑扑的，不知道是冻的还是气的，但我看，他们都恨不得把箱子里的冷冻鱼掏出来，把人捅死丢进海里，还不会留下凶器。”
会议结束后，当温斯顿和查理单独走在一起时，做出了如上点评。
查理莞尔，“那维克先生跟他们打过交道吗？”
温斯顿冲他挑了挑眉，“折罗湾有一半都是阿奇柏德的产业。”
好家伙，原来你才是拿冷冻鱼当武器的鱼贩。
查理又想起之前温斯顿说的，自己有很多产业，且都可以给他继承的话，不禁开始思索，该如何跟温斯顿提“不用你死我就可以继承”这样的事情，还不会败坏自己在他心里的完美形象？
虽然现在的查理背靠魔法议会，也很有钱了，但人不会嫌钱多。
算了。
还是再等一等吧。
查理遗憾放弃，转而又说起了今日的会议内容。
今天的会，各方都在试探，真正谈成的事情只有一件。那就是各方都派出人手，去西部，探查羽衣王国。
根据泽菲罗斯的情报，羽衣王国有一位黑镜之主的眷属，代号国王。
“国王”这个代号，就很耐人寻味。现在公主已死，羽衣王国应该是站在了黑镜那边。而整个西部，如今大半都在羽衣王国的控制之下，魔法议会在那里的分会，也早已失联。
羽衣王国如果偏安一隅，有那片茫茫的戈壁滩在，似乎对其他地方也没有太大的影响。但戈壁滩就是无法逾越的“天险”吗？
不，在上一次大陆战争时期，那里根本没有戈壁滩。
戈壁滩是后天形成的，那里原也是沃土。
如果羽衣王国的野心逐渐膨胀，选择进军中部，最先遭殃的是靠近中部的几个小公国，然后就是嘉兰。
羽衣王国如今拥有怎样的实力？
恐怕连深入过通天塔内的泽菲罗斯都不清楚。
查理和温斯顿分身乏术，没办法在短时间内赶过去，那就只能群策群力了。而查理有种预感，花匠、先知、使徒，他们的手段再阴险、实力再强，对接下去的大陆战争来说，杀伤力都有限。
羽衣王国，才最危险。
就好像嘉兰的颓势，也无法以个人之力扭转。