树人中的毒，连最擅长自然魔法的精灵族都有些束手无策。
谁都没有想到，在魔法森林的大火后，从地上重新生长出来的植物，会是有毒的。
魔法森林破损严重，为了能使它早日恢复，也让魔兽能够回归家园，精灵族与卡拉肯达成了协议，开启魔法森林修复计划。
大量的自然魔法被倾注到这片土地上，让焦土重新变成沃野，让水源重新开始流动，让种子焕发新芽。
在这段时间里，魔法森林里到处都是魔法波动，自然会让人忽略一些细节。而那些看起来普普通通的由草本植物开出来的小花，就像野生的小雏菊一样，并不显眼。
在魔法的作用下，它们能够在冬日里盛开，也很合理。
而这种毒，仅通过植物根系传播，对人体和魔兽都无害，且不会飘散于空气中。这也是精灵族都未能第一时间发现的原因。
树人的反应本来就慢，做什么都慢吞吞的。这种毒素还有个潜伏期，初时只会麻痹它们的根系，让它们的行动变得迟缓。
这如何能让它们察觉？
等到察觉时，为时已晚。
根系硬化，失去了自己的韧性，宛如变成了粗糙的石头，就像被美杜莎之眼凝视过一样。
树人的生命随之而流逝，根系无法再向四周延展，牢牢地抓住海岸边的土壤，也无法及时逃离。这就导致当更大的风浪来袭，怒号着要将海岸撞塌时，树人也会被一块儿卷入海水中，远离故土。
一直带队留在精灵族的伊莲娜当机立断，要求砍断中毒的根系，立刻让树人撤离，其他人却显得有些犹豫。
有些树人中毒很深，根系大面积遭殃，砍断了根系还能活吗？就算活了，又要花多少年才能把根系养回来？
众所周知，树人的修炼速度很慢，几十上百年的树人，都还是个孩子。
人类魔法师一方，无法承担这么大的责任，而精灵族那边，作为树人最亲近的族群，还是他们将树人派来驻守的，又怎么能毫无心理负担地做这个决定？
就在所有人陷入内心拉扯时，一道苍老但温和的声音在海岸边响起。
“动手吧，孩子。”
“也许这具腐朽的躯壳终将死去，化作尘土，但等到来年，春暖花开的时候，我还是会在这片土地上重新发芽。”
彼时大浪滔天，那翻涌的海水里，还依稀可见海妖虎视眈眈的身影。可任凭那海风多么呼啸，都掩盖不了那苍老又温和的声音，如同一道暖流，抚慰过所有人的内心。
“但是，请让我们这些大家伙们留下吧。”
“我的身后，是我的故土。我生长于魔法森林，被这片森林养育长大，现在，到了我为它遮风挡雨的时候了。”
“只是，请带走我的孩子们。”
“等到许多年后，它们也长大了，希望你们依旧能在那树荫下，跳舞、欢歌。”
树人好像永远这样，慢悠悠地，不会着急、不会动怒，哪怕面对死亡，也依旧坦然。
人群中有人在小声啜泣，那是心思敏感又善良的来自魔法学院的学生们，还未经历过现实的毒打，只知道生离死别无法让人平静接受。
“真的没办法解毒吗？”
希冀的目光投向了精灵。
在所有人的注视下，戴着金色枝叶桂冠的精灵公主希尔芙，深吸一口气，下达了命令：“就按树人长老说得办。”
其他的精灵还想说什么，被她喝止，“愣着干什么？马上动手！”
比起精灵王子伊西多尔，公主希尔芙要杀伐果决得多，举手投足间，已有了女王的风范。
精灵王子伊西多尔作为去过众神花园的人，倒是更擅长解毒，对自然魔法的理论研究也更深入，但他正在精灵族内留守，还从众神花园里带回了一些土壤和花种，正在做研究。
希尔芙一边指挥众人动手，砍断根系，带走年轻的树人，另一方面，立刻往族内传讯，召唤伊西多尔。
众人的奔忙间，伊莲娜和希尔芙遥遥相对，点头致意。
海岸边的消息，以最快的速度，传入嘉兰。
最先得到消息的不是远在玛吉波的巴巴奇，也不是王城苏黎耶，而是距离最近的海港维奈塔。
邦妮和红胡子海盗团的团长埃里克，还在维奈塔。
海盗作为被帝国长期通缉的存在，按理说是不能进入海港的，但这么多年来，海盗们都奉行一个铁律——岸上的官员们说不能，就是能。他们不让做的事，就代表血赚。
因此，海港的每个酒馆里，都留下过他们的足迹。维奈塔的居民们会告诉你，如果哪天酒馆里没有了海盗的身影，那说明，维奈塔的生意要黄了。
连海盗都不来了。
不过这次，邦妮和埃里克没有那么明目张胆地在街上走了。
他们早前在明面上离开了维奈塔，让人以为他们已经再次出海了，其实乔装打扮过后，又秘密潜回了维奈塔。
树人防线失守的消息传来时，两人正假扮成商人，在参加维奈塔每月都会举办的灯塔酒会。
灯塔酒会是维奈塔的传统，各大商会都会参加，以此来互通有无，顺道谈谈生意。许许多多影响维奈塔，甚至辐射至整个嘉兰，乃至托托兰多的生意，或者决策，就是从这个酒会上诞生的。
“灯塔”，本就有指引方向的意思。
自从劳拉·金吉士来了，重新整顿了维奈塔之后，这酒会便由她来牵头举办。
邦妮之所以要想办法混进来，就是为了劳拉。
海上的变故，导致维奈塔的海上贸易折损过半，透明的海那边，渡鸦旅店与银月骑士合作的商船，却安安稳稳地停泊进了东部的风帆海港，大赚一笔，还搭上了百合沙龙的线。
此消息一出，所有人都在看劳拉·金吉士的笑话，嘲笑她比不过家中的一个晚辈。可谁知道，没过几天，金吉士商会的船队，也安安稳稳地从海上回来了。
许多人不敢相信地揉着自己的眼睛，最后却不得不承认——金吉士家的这两位姑奶奶，各有手段，谁都不是善茬。
劳拉·金吉士的门前，一度挤满了前去拜访的客人。如今她掌管着维奈塔的商贸，理应为维奈塔做出贡献。
如果她手里真的掌握着一条安全航道，岂能私藏？
劳拉·金吉士谁也没见，但她答应，会在本月的灯塔酒会上做出回应。
谁知道，酒会刚开始，劳拉还未现身，树人防线失守的消息就传来了。这让对安全航道保持着期待，准备抢在所有人前面大干一场的商人们，心都凉了半截。
“那儿不是有精灵族，还有大量魔法师坐镇吗？高等魔法学院的、魔法议会的，都在呢。怎么还会出这样的事？”
“树人为精灵族守了那么多年也从未出过事，上次防线失守还是大陆战争的时候！”
“不是说阿奇柏德也在么？”
……
众说纷纭中，所有人的脸色都不好看。
邦妮和埃里克对视一眼，没有轻举妄动。他们得到的消息要比在场的商人灵通一些，还知道一些旁的消息。
譬如，劳拉在整顿维奈塔的同时，捞了不少，但所得金币成箱成箱地送到了苏黎耶。苏黎耶的那位财政大臣，胃口可大得很。
邦妮得到消息后，差点就心动得要去半路劫船了。那真是比旁边的埃里克更像个强盗。
又譬如，劳拉那队从海上回来的商船，之所以能完好无损地回来，似乎是她与某一族的海妖达成了协定，由海妖护送回来的。
这就是邦妮会出现在这里的根本原因。
海上，那是海妖的地盘，而海妖之中，虽然不是所有海妖都站在了黑镜之主那边，但邦妮不得不防。
更何况，劳拉可是永生之环的核心成员之一。她有前科，彻底倒向黑镜之主，因此从海妖那里获得便利，也是极有可能的事。
海妖也是异族，几乎都能化作人形。
这维奈塔里，有没有化成人形的海妖，潜伏其中呢？
“以埃里克团长的眼光来看，这里的人……有问题吗？”邦妮拿着酒杯，靠在红色天鹅绒的窗帘旁边，低声轻吟。
“有。”埃里克喝了一口酒，优雅得像个家教良好的贵公子，而非海盗团团长。
谁能想到呢？
红胡子海盗团的团长，并没有两边上翘的红胡子。
埃里克常年混迹海上，自有分辨海妖的方法。这看家本领是怎么来的、怎么用的，他没泄露给邦妮，邦妮自然也识趣地不多问。
她只要知道结果就可以了。
如果海妖早已先一步混进维奈塔，那么，海岸线不断被海水侵蚀的同时，海妖里应外合夺取维奈塔，再进一步入侵嘉兰，可就危险了。
这时，劳拉终于现身。
对于海岸线失守的事情，对于树人的遭遇，她表示沉痛。但她也很无力，如果连强大的魔法师都阻止不了，他们这些商人又能做什么呢？
所能做的，好像也只有募捐了吧？
于是一个巨大的募捐箱被抬了上来，她邀请各位慷慨解囊，用以支持前线的魔法师们，以及魔法森林的重建工作。
等到募捐完毕，她自然也会将安全航道的消息奉上，作为她捐赠的那一份。
众人你看看我、我看看你，心思都开始活络起来。这其中不乏一早就投靠了劳拉的，当即相应，一番慷慨陈词后，签下了认捐三万金币的羊皮卷，放入宝箱之中。
还有三三两两在窃窃私语的，有人心存疑虑，也有人在斟酌需要给出多少，这位精明能干的劳拉女士，才会满意。
募捐得来的钱，又到底会流向哪儿呢？
是真的给了前线，还是进了劳拉自己的口袋，亦或是送往苏黎耶，去充盈帝国财政，顺便让财政大臣也捞一笔？
苏黎耶，据说上月又举办了盛大的宴会，用来欢迎陆续抵达的各位公主殿下。
除了太阳宫统一举办的欢迎仪式，这些公主殿下抵达苏黎耶后，难免还要自行举办小型的宴会，用以结交其他的贵族子弟。
王城的大大小小的贵族们，也开始让自家的儿女与她们接触。昨日是在绿茵场上骑马，今日是在雪中的花园喝下午茶，明日还有一场舞会。
苏黎耶一片欢声笑语，连亲王殿下被捕后又失踪这样的大事，好像都被淡忘了。
在这样的背景下，宫廷乐师阿萨，成为了王城里最受欢迎的人之一。人人都知道小国王对他另眼相待，而他的音乐作品，除了在贵族阶层受到追捧之外，在开始在民间广为流传。
贵族们酷爱在举办宴会时，邀请阿萨到场演奏，而请不到他的各个酒馆、剧场里，也逐渐有了乐师、吟游诗人们，开始演奏他的乐章。
越是演奏，越是聆听，人们就越发现，阿萨的音乐，不论是用巨大的管风琴演奏，亦或是只用一把小巧的里拉琴，都是那么得美妙、动听，且纯粹。
它既高雅，又如此平易近人，阶层之间的鸿沟好像在音乐中得到了奇迹般的消弭。
一直被关押在黑甲骑士团里的里昂，却在听到外面传来的乐曲声时，抬头遥望着房间里那扇唯一的窗户，心里只觉得一片平静。
平静的湖面下，又藏着悲凉。
就像那音乐，真的欢快吗？
这充斥着欢歌笑语的一切，究竟是虚幻还是现实呢？
团长阿芙雷始终没有放里昂出去，只说让他冷静地思考，便再也没来见过他。
里昂思考了很多，枯坐在这狭小的房间里，任胡茬疯长，任时间流逝，仿佛无知无觉地度过了无数个漫漫长夜。
“呼……”终于，他吐出一口长长的浊气，拿起放在一旁许久未动过的他的骑士长剑，仔细地擦拭干净，再站起来，走到门口。
“请转告阿芙雷团长，里昂·波伊尔，请求归队。”