廊庑传来滴滴答答的雨声，凄楚地敲在夏芙心间，夏芙将被褥拢紧，蜷缩在角落，床榻正中已湿了一大片，从未有过的情态，叫她难以自持，明明很满足，随着他离去，心底却又莫名发空。
这时，帘帐被掀开，一盏烤灯探进来，风随之涌进，将他残存的气息一扫而空。
“二奶奶？”
夏芙吸了吸鼻子，默默拢着被褥没有吱声。
这一夜不知如何睡去的，次日醒来浑身酸胀，每一截骨头好似被打乱重组，都不是她的了。
周嬷嬷伺候她用了早膳，夏芙来到湖边的水阁处，隔着一处透明的琉璃窗，静听廊外风雨。
不多时，文宁赶到，先在绣房没寻找夏芙，追来阁边的雅室，见夏芙躺在铺了狐狸皮褥子的躺椅出神，轻手轻脚迈过去，蹲在她跟前，
“二奶奶，书房那边传来消息，说是家主有急事，今日一早回了京城，这月往后的日子不过来了。”
夏芙一怔，视线移向她脸上，呆了片刻，方追问，“家主回京了？这月不过来了是吗？”
“是，是大管家亲自告诉我的。”
夏芙沉默片刻，又重新躺回去，扭动腰身，换了个更舒适的姿势，面朝窗外，长吐一口气。
也好，叫她好好歇一会儿。
这段时日着实被折腾得够呛，昨夜那番情境才让她明白，原来家主一直留着余力，至这回方现真章。若回回如此，她当真是承受不住的。缓一缓也好。
甚至都没去想怀孕的事，这几日阴雨连绵，哪儿也不必去，夏芙静心养神，每日吃好喝好，只期间去给周氏请过安，又被塞了一堆零嘴回来。
因着上回假孕一事，闹得夏芙瘦了些许，此事叫周氏晓得，这月便给她加了餐，诸如羊头签、荔枝白腰子、拨霞供、花炊鹌子等，每日七八样大菜几乎不重样，燕窝参汤更是日日不绝，将夏芙吃的是白里透红，粉面含春，然而结果却是不美妙的。仅仅是二十五这一日，夏芙便来了月事，她只当自己身子出了毛病，遣人去请府医来瞧，老太医亲自为她把脉，只告诉她，近来补得太过，是以月事提前，不算大毛病，叫她好好养着便是。
这一躺便是四日，至十月三十这一日晨，码头那边传来消息，说是金陵的客船到了，夏芙便知妹妹夏晗该是抵达了弘农，立即换了身出门的装扮，携着文宁秋蕖去迎，四太太这边又给她分派了几名管事，簇拥着她欢欢喜喜去码头接人。
河边风大，将夏芙吹得面颊通红，她裹着一件银白的披风，立在码头前，遥遥望见一艘挂着金陵二字的客船候着进津，大约立了有一刻钟不到，船只靠了岸，一道活泼的身影自客舱奔来甲板，见着夏芙大喜过望，拚命挥手。
“姐姐！”
真是好动人的一段乡音呀，听得夏芙热泪盈眶，赶忙往前方的渡桥迎去，那厢身着火红披衫的夏晗已蹦下了甲板，脚步哒哒哒的奔了过来。
“姐姐！”
姐妹俩拥了个满怀。
夏晗将脸蛋往夏芙怀里蹭了蹭，“两年多未见，姐姐怀里还是这么香。”
“两年多未见，你还是这般贫嘴？”夏芙捏了捏她的脸蛋，又将人自怀里拉出，抚着她面颊认真端详，见了亲人难免红了眼眶，“婶娘还好吗？你好似长个子了....”絮絮叨叨的，问个没停。
夏晗也好生打量姐姐，只觉她生的越发光彩照人，俏生生回道，“弘农的水土养人，姐姐竟是越发美了。”
“没个正经！”夏芙嗔了她一眼。
这时，一位婆子迎了过来，恭敬地请安，“二奶奶，表姑娘，快些上车吧，这里风大。”
夏芙便拉着她往停在路边的马车走去，下人们则自船舱将夏晗携来的乡仪与衣物给搬下来。
原先夏芙将夏晗带进马车，打算先行回府，怎奈夏晗不肯，非要折下马车，自携来的一个丫鬟怀里抱出一个宝贝来，高高兴兴登上夏芙的马车，将怀里的团子塞过去，
“姐，你看我给你捎谁来了？”
只见夏晗的掌心拖着一个圆滚滚的白球，雪白的长尾卷成一团，整个身子蜷在一处，只待夏晗弹了弹它的背心，它方慵懒地睁开一双眼，朝夏芙呜咽一声。
“团团？你将团团捎了来？”夏芙忙将雪猫抱入怀里。
“可不是？”夏晗看着钻进夏芙怀里的雪猫，眼眶有些发酸，
“姐，团团寿期快到了，这一月里清醒地时候少，也不怎么爱动了，我想着你养了它一场，心里一直挂念不忘，如今我把它带来，也全了你们之间的情分。”
夏芙闻言越发泪流满面，只将雪猫搂得紧紧地，怜爱地哄着它。
这只猫是夏芙十岁那年捡来的流浪猫，后来一直养在身旁，出嫁之时，原要携来弘农，怎奈金陵那边有携猫出嫁不详的规矩，夏芙被迫将团团交予夏晗抚养，早在当初收养团团时，团团身子便不好，没成想这两年越发不成了。
“也好，我送它一场。”
这一路二人各自叙着旧，期间夏晗主动说明来意。
“姐，我觉得我娘有些奇怪，此番她执意要将我送出来，说是等她的消息再回去，我总觉得，她怕是要做出什么事来。”
夏芙听着悬了心，赶忙唤来夏晗乳娘过问，乳娘倒是没有遮掩，一五一十道明真相，“姑奶奶，我家太太忍少爷许久了，打算这次趁着姑娘不在府上，召集族人将少爷革除名去，照旧让他回自己府里，将原先老爷留下的产业悉数拿回来，老奴来之前探过太太的口风，这是铁了心要与少爷打官司！”
听得夏芙夏晗俱是一惊。
夏晗急了，“难怪她催着我北上，什么都不肯说！这么大事，她岂能把我撇开呢，我在，好歹也帮衬一把呀。”
乳娘看了夏晗一眼，没回这话，只将视线投向夏芙。
夏芙迎上乳娘殷切恳求的目光，瞬间明白了婶娘的真正用意。
其一，自是婶娘让晗儿避祸，事成，则皆大欢喜，接回去做回那个无忧无虑的大小姐。万一不成，夏晗身边好歹有她这个依靠。
其二，婶娘大约亦有求援之心。要将继子逐回原籍并非易事，届时讼事纠葛，不知何其曲折。若能得程家出手相助，自当事半功倍。
夏芙看向乳娘，“婶娘到底是何打算？事成之后又当如何？”
乳娘回道，“给咱们姑娘招婿，生个自己的骨血，不怕白养一场。”
“是一个好法子。”
这厢先按下不表，回到四房，自是带着夏晗拜见四太太，那边金氏也来了，脸上都挂着笑，欢欢喜喜将人迎进屋。
四太太开门见山说，“好孩子，我见着你便觉欢喜，你姐姐的院子里窄，不如我这边轩敞，你就住在我的西厢房，爱住多久住多久，拿我当自己的亲娘，要什么缺什么只管告诉我。”
夏晗腼腆地看向姐姐，“这可使不得，我伴着姐姐住便是了，幼时我与姐姐常在一个屋，习惯了的，您放心。”
四太太决不能叫夏晗住去夏芙的院子，只管吩咐她身旁的乳娘，“听我的，将东西搬去西厢房，就挨着我住。”
夏芙自然晓得婆母用意，也不推辞，劝夏晗道，“太太的好意，你就领了吧。我那儿时不时漏雨，正修整着，住着也不舒坦。太太这边明亮又大气，她最是疼爱晚辈的，你只管安心住上两日。我只怕你回头连我都不要了呢。”
一席话将众人说得发笑。
原先夏晗及乳娘还担心被四太太看轻，如今瞧来是诚心待她，又如何能拂了这番好意。
“那我便叨扰太太了，太太也万勿见外，若晗儿有何不周之处，还望您不吝提点，切莫客气。”
“瞧瞧，”四太太指着夏晗，笑得合不拢嘴，“比你当初的嘴可伶俐多了。”
夏晗笑着歪去了夏芙的怀里。
又是收拾行囊，又是用膳，至晚方歇。
翌日一早，夏芙过来给四太太请安，彼时夏晗正在伴着四太太用早膳，孩子也乖巧，要侍奉四太太用膳，被四太太婉拒，
“你姐姐我都舍不得劳动她，遑论你，都别客气，只管坐着吃。”
待夏晗由人领着回屋梳妆打扮时，夏芙便轻声请示四太太，“娘，可要携妹妹去长房给大伯母磕个头？”
四太太正有此意，“别家的姻亲，不一定有这个体面得你大伯母亲见，你到底与旁个不同，人来了，没有不去请安的道理，见不见是你大伯母的事，若是不去，便是咱们失礼。”
“儿媳也是这般想的。”
夏芙遂将自己压箱底的那支镶金珠的双股钗，一对点翠的耳珠取来，为夏晗装扮。
夏晗坐在梳妆台前，由四太太身旁的大丫鬟亲自侍奉。
一行收拾妥当，赶在上午巳时，来到周氏的荣华堂。
今个是冬月初一。
去年今日是冬至日，朝廷休沐七日，程家也在这一日举办亚岁宴，然今年钦天监占得十一月初七为冬至，程明昱要待那一日方能赶回，故而今年亚岁宴推迟至初八举行。
这一段时日，各房的亲戚以及远近族人陆续赶回弘农。
别说是程家堡外的街道，便是周氏的荣华堂也济济一堂，连站的地儿都没了。
今日来的人多，周氏也不能厚此薄彼，一并见了。
二太太萧氏与三太太顾氏一同作陪，至于程明薇则挨着周氏一块坐在紫檀罗汉床上。
厅堂里气氛融融，笑语不断，声量却压得恰到好处，丝毫不显嘈杂。满座女眷穿金戴银，衣香鬓影，举手投足间珠翠轻晃、暗香浮动，愈发衬出满堂华彩。
这一路夏芙给夏晗讲述规矩，吩咐她待会如何行礼，夏晗行至穿堂处，望见宽阔的庭院正中矗着一面翡翠云屏，只觉十分震撼，当中那片翡翠有足足半丈之高，且水头清透莹润，翠色飘飘，这样的货色拿去做镯子，还不知要卖出多少金山银山来，偏程家将之当作一挡风的座屏来待。
可见其低调奢华。
越过屏风，望向正院外，仆妇们垂手立在廊下，衣履整洁，进退无声，便知规矩极大。
“姐姐，长房果然气派。”
不愧是当世第一高门。
夏家在程家姻亲中虽属末流，夏芙也不愿堕了自个的威风，只管嘱咐妹妹，“不要怕，只要举止不轻浮，便无大碍，我大伯母也是个极良善的人，”
夏晗拘谨地颔首，眼神不敢乱看，跟在姐姐身后进屋。
四太太先打头阵，绕过一架巨幅山水苏绣坐屏给周氏见礼，“晓得大嫂这里今个热闹，我也特意捎来一姑娘，来拜拜大嫂这尊真佛。”
“哦？我记得你娘家好似没有待嫁的姑娘，今日这是捎了谁来？”周氏好奇地问道。
四太太只管往身后一指，“芙儿，快些将晗丫头带进来。”
周氏定睛一瞧，只见一身着鹅黄对襟长褙下着马面裙的姑娘，由着夏芙牵了过来。
姑娘眉眼低垂，一时没瞧出真章，然观其举止气色，倒也不像俗人。
夏芙含笑将人往前一带，款款屈膝下拜，“大伯母，这是我夏家的妹妹，单名个晗字，您唤她晗丫头便是。”
周氏一听是夏芙的娘家人，心里顿时软了大半，连忙朝夏晗招手，“快些到我跟前来，叫我来瞧瞧夏家这对姐妹花。”
夏晗得了夏芙嘱咐，并未上前，而是对着蒲团跪下，郑重下拜，“晗儿给大太太磕头，愿太太福寿安康。”
“是个规矩的孩子。”周氏朝身旁丫鬟使眼。立有大丫鬟上前将人搀起，送来周氏跟前。
周氏拉着她仔细打量，姑娘生得一双葡萄眼，五官眉目与夏芙略有肖似，只是少了那份炽艳婀娜，添了几分活泼俏丽，也是个极为讨喜的姑娘。
周氏很是喜欢，又将她交给身侧的程明薇，
“都是你们金陵来的人，我把她交给你款待。”
言罢，将程明薇使下去，朝夏芙招手，“芙儿，坐大伯母身旁来。”
夏芙心头一惊，隐隐生出几分忐忑。满屋子姻亲族人都来给周氏请安，她不过是四房一个微末侄媳，若是坐到大伯母身侧，岂不招眼？
四太太却不给她迟疑的余地，迳直将人往上首一推，自己挨着三太太坐下了。周氏就这般一推一拉，顺势将夏芙拢到身侧。
程明薇被母亲这一番举动弄得万分不解，一头雾水地牵着夏晗挪到下首，忍不住抱怨：“娘，到底谁才是您亲生的？芙儿妹妹一来，您就把我给忘了。”
周氏哪里理会她，只指着夏晗吩咐道：“晗丫头就交给你了。你们都是金陵人，正好一块儿热络热络。”
这话更叫程明薇纳罕。素日里母亲从不给她揽事，程家族人去了金陵，都不一定劳烦她照应，何以今日偏将一个名不见经传的丫头强塞过来？
夏芙万分不好意思，正要起身婉拒，“大伯母，晗丫头年纪轻，行事恐没个轻重，可别给明薇姑奶奶添了麻烦...”
周氏握住她的手，不许她说下去，只深深看了程明薇一眼，“你昨日不是还嚷着要回金陵么？只说这里没有金陵热闹，街市不够繁华，无趣得很。今几个老天爷巴巴给你送了伴儿来，岂不是合了你的意？”又转向夏晗，“晗丫头，陪着你明薇姐姐住，替我把她留下来，我要她待到亚岁宴结束再走。”
程明薇闻言，心下如鼓。天爷，叫夏晗与她同住，这显见是要抬举夏晗啊。
蹊跷蹊跷，里间必有蹊跷！
这边周氏还未完，又含笑对夏晗道：“回头呢，也叫她在金陵给你相一门好亲。如此，往后你二人一同回弘农探亲，岂不热闹？”
夏芙到此时方才悟透周氏的深意。这一来，是叫妹妹结交明薇，夏家若能得江南总督府做背书，往后在金陵便有了靠山。二来，自然也是为她解围，唯恐堂妹碍着她与程明昱那桩事，将人留在长房，便没了这个顾虑。
真真是三言两语，便将夏家将来的路安排得明明白白。不愧是程家的当家夫人。
程明薇毕竟聪慧，心下如何震惊，面上却已应了母亲的话，“母亲既这般说，那我少不得将晗儿妹妹留下，再玩几日便是。”
谁说她要走？谁说她要走？她还等着分红呢。她早已相中常熟一片温泉山庄，只等哥哥给了银子，便将之盘下。
那边三太太起身让了个位置给程明薇，“我去灶房瞧瞧。诸位既然来了，今日便在长房用了膳再走。”
程明薇遂坐到三太太的圈椅上。丫鬟又端来一把锦杌，搁在四太太与程明薇当中，请夏晗坐下了。
众客均是人精，看出夏芙很得周氏喜爱，连带娘家人也给了抬举，程明薇以程家嫡长女的身份，嫁去江南可谓是呼风唤雨，夏氏入了她的眼，往后在金陵，还不横着走？
果真，周氏随随便便一席话，便能改变一个家族的命运。
谁能不可劲儿来讨好她？
席间自是围绕她们母女，又说了许多可心话。
过一会，花厅那边吩咐摆午膳，二太太亲自领着人过去。
周氏反而拉着夏芙进了上回那间碧纱橱。
“你就陪着我在这吃吧。”
周氏应付半日，显见十分疲惫，夏芙搀着她坐下，含笑道，“我先侍奉您用膳，回头还得去花厅瞧瞧晗丫头，莫要叫她失了规矩。”
周氏瞪了她一眼，语气严肃，“你这也太小心了些，我既将人给了明薇，她身旁自有人照料，哪用得着你操心？”
夏芙深感她一片爱护之心，无以为报，立即掀起衣摆朝她跪下行了大礼，“您的大恩大德，芙儿怕是一辈子都还不完了。”
周氏将她拉起来，“胡说，都一家人了，还说两家话，我只恨不能让你名正言顺过门，害你担着兼祧的名头，不得族人敬重，娘家人来了也不能体体面面招待。”
要知道，过去郑氏与李氏的家人，在程家是坐上席的。
这话将夏芙说得抬不起头来，她羞恼道，“您可再别说这话了，回头家主跟前，我如何做人？”
你要在他跟前做什么人，做他女人便得了。
睡了三月了，怎么还这般生分。
想起近来跨进程家替他说媒的比比皆是，政事堂的宰辅家都来了人，丧了两任妻依然香饽饽一般，到了夏芙这里，却不得待见。
周氏替儿子愁。
腹诽一阵，示意夏芙坐下，“行了行了，我不说了，你只管坐下吃饭。”
老嬷嬷领着人进屋，给布了一桌菜，二人盘腿坐在软榻，一面悠闲地吃，一面说着体己话。
“上回我便吩咐明昱，叫他十月别拘日子只管夜夜去，哪知京城那边出了急事，害他撂下你便走了。”
书房那边口风紧得很，便是周氏也不知真相。
夏芙羞着脸，夹着一块四季膏往嘴里去，“我这边等得起，只别误了家主正事才好。”
周氏就爱看她脸红，脸红的小娘子十分招人促狭。
“你这月月事提前了，那冬月，我便叫他早些来。”
两次月事当中的日子最易受孕，夏芙月事有变，同房的日子自也得跟着挪。
夏芙脑海浮现程明昱清隽的身影，讷讷点了头，“好。”