既是要见外客，夏芙少不得又换了一身月兰的对襟通袖长褙，一条米黄的挑线裙，插上那支镶金珠的双股钗，套上一对玉手镯，跟着四太太去了长房。
长房管人情接待的婆子早候在垂花门，迳直将人领去了荣华堂东南面的花厅。
今日的客人与平日不同，来的是一行人，为首的是程明昱的恩师，享誉四海的卢老先生，卢老先生是当世儒经大师，不仅通学古今儒经典籍，更是突破上古注疏的束缚，提出以己说经，阊导“人性、天理、心性”合一的内圣之学，很得世人推崇。
陪着卢老先生一路抵达弘农的，还有原济州知府改任杭州的陆承息夫妇，以及卢老先生两位关门弟子。
此行只是路过弘农，将往金陵书院讲学，赶巧半路遇见陆承息夫妇，便一道被程明昱留了下来。
花厅正中偏西，一座紫檀边座挂苏绣山水屏风，将宴席隔作东西两处。屏风西边，女眷们三三两两坐在玫瑰椅上，穿得富贵精致，说话温雅客气。东边的男客则围坐在酸枝木太师椅中，深蓝团花的椅垫衬着他们沉稳的袍褂，推杯换盏间谈些时闻趣事，嗓门略高却分寸恰当，端的是一派贵而不喧。
四太太牵着夏芙进来，先与周氏和萧氏问了好，目光不由得投向陆夫人，
不待四太太开口，那厢陆夫人却是一眼先认出她来，惊喜地起身，“给四太太问安，您可还记得我？”
四太太也是个人精，不待周氏吩咐，便已热络地上前搀住陆夫人的手臂，“怎么会不记得太太您？大前年在济州和畅园，咱们见过的。当时我就觉得您一身福相，是人人得夸的贤内助？您看，这才一转眼的工夫，陆大人果然又高升了！”
济州知府品阶在杭州知府之下，且杭州是富裕膏腴之地，此次调任，陆承息算高升。
“嘿哟，我那算什么福气，不过是劳碌命，成日里不是随着夫君东奔西调，便是操持家务，比不得程家几位太太在屋里享福。”
陆夫人与周氏是初次见面，素闻这位程家掌家太太极有威名，深不可测，言辞间十分谨慎，生怕失了分寸，有了四太太这位故人在场，陆夫人便放松许多，迳直拉着人坐在自己上首，热情地攀谈起来。
说过几句，目光不经意间扫过夏芙，见她生得柔美无暇，方问道，“这位莫不是太太闺阁里的姑娘？”
四太太闻言险些笑出声，握着陆夫人的手，亲切回，“您可真真是好眼光，准准的。”
这话听着好似有玄机，陆夫人茫然地看向周氏与萧氏。
萧氏先笑出声，指着夏芙，“您猜错了，这位是我们四太太的二儿媳，不过素日里着实是当闺女养的，不仅是四房的闺女，就连咱们大太太也把她当眼珠子。”
陆夫人是聪明人，闻弦而知雅意，便知夏芙很受长辈欢喜，仔仔细细将人打量一遭，见她眉眼生得极静，似秋水涵光，颇为惊艳，“不怪诸位太太疼她，这样水灵标致的人物，我也是头回见。若搁在我们陆家，怕是要当宝贝供着的。”
夏芙柔柔施礼，“太太谬赞了，不过是长辈们慈爱，疼惜我们罢了。”
陆夫人见了这等容貌，哪里舍得移开眼，“只是这位二奶奶年纪轻，怎么打扮却这般素净，身上干干净净，连花儿粉儿的都闻不着。”
四太太闻言神情略黯，夏芙也低落地垂下眸。
陆夫人方觉不对，有些尴尬。
二太太萧氏忙打圆场，“太太有所不知，我家四房的二少爷在金山堡一役中为国捐躯，芙儿如今在守寡呢。”
陆夫人心里一惊，敢情自己这是戳了人家的伤心事，顿时懊悔不迭，连忙岔开话头，“今几个初见二奶奶，就觉得跟自家姑娘似的，心里十分欢喜。手上也没预备什么好东西，喏，这串珠子是我前不久新得的，权当给二奶奶的见面礼，万望别嫌弃。”
言罢立即自碗中退下一串碧玺珠子，塞至夏芙手里。
夏芙惊慌失措，往后退开一步，“这可使不得，这般贵重的东西，我不能收。”
陆夫人有心赔罪，若是夏芙不收，今个便有些下不来台。
周氏看出她一腔愧色，替夏芙做了主，“孩子，难得陆夫人一片心意，你便收了，也算你们投了眼缘。”
周氏暗想，回头陆夫人离去，她这边再补一份贺礼，替夏芙还了这个人情，如此两厢便宜。
陆夫人得了周氏这话，越发有了底气，非要塞去夏芙手中，夏芙只得收下，又腼腆地道了谢。
周氏见陆夫人一双眼睛安在夏芙身上，生怕她又动什么心思，连忙朝夏芙招手，“来大伯母跟前坐着，昨个吃什么了？上回给你的点心可还爽口？”
将陆夫人扔去给四太太和萧氏作陪，自己拉着夏芙关怀备至。
夏芙便挨着她身旁的软榻落座，双手低垂在腹前拢着，笑着回，“上回您吩咐人送的点心，可好吃了，我分三日吃的。”
周氏看着她羞答答的模样，想起送点心的那个人是程明昱。
嘴里有一搭没一搭话闲，目光却不由得投向隔壁的儿子。
她这个位置，恰巧不受屏风遮挡，只有一方珠帘做隔，轻而易举便将对面场景收之眼底。
不仅是她，夏芙也不着痕迹往那边瞟了一眼。
换做平日，她断做不出窥视程明昱之事来，然眼下，她实在不知昨夜将他伤到何等地步，心里不踏实，忍不住要看上一眼。
珠帘另一侧的东间，极为宽敞轩峻，靠北的十二开山水座屏下，摆着一张四方桌，左右各有一把太师椅，程明昱在西，卢老先生在东，其余诸人则分主宾在左右落座。
只见那男人今个穿了一身湛青的浮光锦长袍，一根玉簪束发，眉目濯濯如玉，无一丝瑕疵，正有一搭没一搭与众人说话，敝膝平整地垂在膝前，袍色并不鲜艳却隐有暗芒浮动，衬出一身英华内敛的贵气。
夏芙视线毫不犹豫捕捉到那双手。
只见他左手轻轻搭在膝处，修长白皙，依然是正襟危坐的姿态，右手...并未伸出，被他身侧的高几挡了个正着，窥不见端地。
夏芙心口发紧，她记得昨夜咬的仿佛就是他的右手。
天爷，别说夜里不能过来行房，便是白日写字签押岂不都受影响？
她这是干得什么混账事啊。
夏芙收回视线，咬住下唇心若死灰。
周氏何等敏锐之人，隐隐察觉怀里的夏芙散发着不安，颇为奇怪，瞥了瞥她，又看了一眼那头的儿子，没看出半分异样来。
这二人是怎么了？
莫不是夜里闹别扭了？
那厢沈青正当着卢老先生的面出卖了程明昱，
“老师，前个儿他那幅法华经给找出来了，我向他讨要，他还不肯，老师，你说说他。”沈青扬起羽扇往程明昱的方向狠狠一指。
卢老先生捋须调转方位看向身侧的程明昱，“是吗？法华经的拓本我见过，果真是气凌百代，灵气逼人，一直没能见着正本，今日我既来了，你且拿出，叫为师观摩观摩。”
程明昱右臂下垂，让宽袖自然垂落，遮住手背，拱手朝老先生一礼，“老师恕罪，赶巧送了人，一时半会拿不回来，请您见谅，不过是一幅字，赶明儿学生再写几幅，请老师指教。”
沈青想起程明昱将那幅宝贝送了个女人，气得七窍生烟，今日当着恩师的面不吐不快，“老师，他把法华经送给了....”
话未说完，前方程明昱一道凌冽的视线投来，逼得沈青硬生生住了嘴。
卢老先生年迈，眼神不大好使，尚未察觉二人之间的眉眼官司，只道，“也不必赶明儿，我此去金陵，一年半载回不了京，再想见你，不知要等到何年何月。今日既路过弘农，你便写一幅小楷给我，我带回去，也好慰藉你师娘的惦念之心。”
卢老先生的妻子一直为没能收藏程明昱一幅小楷而遗憾。
沈青闻言连忙凑上来怂恿，“就是，就是，写，今个儿写几幅，咱见着有份！”
对面的陆大人哪里能不捧场，当即摆出一副求之不得的神情，笑道，“敢情陆某今日是沾了卢老先生的光，也能一睹程相翰墨之风采。”
席间作陪的几位官员并子弟，俱眼巴巴地望着程明昱，个个心里盘算着，若这位世家第一人今日真能舍出几幅墨宝来，哪怕只捞着一字半纸，回去了也是一桩长脸的谈资。
毕竟坊间程明昱的书画，早已是千金难求的天价。
谁知却见那位清俊的年轻家主缓缓起身，朝卢老先生深深一揖，面上带着几分歉色，
“恩师在上，本不该推拒，不过今日实在是写不得。”
卢老先生略生不快，“怎么回事？”
程明昱微微拢了拢袖下的右指，语气无奈，“昨夜右手指根不慎受了伤，无法动笔。”
陆大人等人俱是一惊，旋即大失所望。
倒是卢老先生满目关怀，“果真如此，可伤得严重？”
不等程明昱搭话，那厢沈青已起身来，目光锁住他的右手，便要来撩他的衣袖，“叫我瞧瞧，昨日晚边我见你时还好好的，怎么突然受了伤。”
程明昱稍稍将袖往后一负，避开他的手腕，“小伤而已，无伤大雅。”
卢老先生闻言脸色沉下来，“我印象里，你是个顶顶矜贵的人儿，平日别说碰着磕着，便是皮都不曾破过一块，素日里我也教导你，咱们做书生的，旁的可不在意，一双手却是革命的本钱，万不能伤着一点，你这一伤，害我们几人可是白跑一趟了。”
程明昱面色纹丝不动，一副虚心受教的模样，再度下拜，“老师教诲，学生谨记在心。”
这一抬袖，被眼尖的沈青瞄着了伤口，“咦，你这伤的不轻呀，青一块紫一块的，好似还有两个深深的印...”
不待他说完，程明昱衣袖垂下，斥了他一句，“当着老师的面，莫要大惊小怪。”
那边程明昱的二弟程明江起身过来，听闻程明昱受了伤，便立在门口斥责侍奉的人，“你们几个怎么当的差，害兄长受伤，今日不能圆老先生夙愿。”
程明江当然看出卢老先生十分不快，自然得做一番姿态。
程明昱身侧是有几位长随的，几人扑通跪在地上，一头雾水认错。
程明昱不是将责任推给旁人的主，转身朝老先生解释，“不过是夜里一只猫儿窜过来，不甚抓了几爪子，并无大碍，老师勿忧，赶明好了，我写几幅字，着人送去金陵。”
卢老先生闻言慨然一笑，“倒也不是非逼着你写，本以为今日咱们几人到访弘农，亲自目睹你作画写诗，也算一桩雅事。”
卢老先生是风雅之人，所到之处，呼朋唤友，吟诗作画，讲究肆意畅怀。
沈青再度瞟一眼程明昱的手，慢腾腾回到席位落座，暗想猫儿抓了几爪子倒是说得过去，否则他当真以为程明昱被哪个女人给咬了。
西间暖阁里，将此间动静听了个正着的夏芙，眼珠儿无神地睁着，一颗心七零八落，恨不得就地死了算了。
周氏听了这一耳朵，心想哪只夜猫子这般凶辣，直到瞧见怀里的夏芙，手指无意识地绞着衣角，一副失魂落魄的模样，心里隐约猜出几分，顿时又惊又好笑，面上却不敢露出分毫，只怜爱地拍了拍夏芙的后背，偏过脸去憋得辛苦。
她儿子那伤，哪是什么猫抓的？分明是被女人咬的！
她悉心养大的宝贝儿子，打小从未受过一点伤，这定是伤得最重的一次。
这事儿够她笑一辈子的。
再看那两人，一个端的是温文尔雅，喜怒不形于色，一个文文静静弱不禁风，谁知床笫之间竟这般凶残。
周氏快憋不住了，抬抬手吩咐下人，“午膳过去一个时辰有余，快些上一轮茶点。”
又恐夏芙再坐下去露出破绽，索性拉过她的手，交到张嬷嬷手里：“带芙儿去我的碧纱橱，把上回那个药茶再配些出来。”
夏芙就这般脱离苦海，与众人告辞离席。
席间下人上了一轮茶水后，程明昱挽留卢老先生在府上小住几日，不料老先生一摆手，爽朗笑道，“你若没受伤，我倒真打算借住几日，赏赏弘农风光，再得你几幅墨宝，才算不虚此行。可你如今带着伤，我干巴巴住着也无趣。不如今日便启程，好歹赶到泰州渡口，顺流而下往扬州去，岂不畅快？”
卢老先生是性情中人，程明昱苦留不住，只得道，“既是如此，还请老师稍候。您上回要的那几册古籍，我已为您寻到，这就吩咐人取了来交给您。”
“别使唤下人，”卢老先生摆了摆手，正色道，“你亲自去。还有，你那些没舍得扔的书画，也挑两幅带过来，我好歹能交个差。”
老先生一生爱书成癖，寻常人碰他的书册，他都不放心。
程明昱毫不犹豫应下。出门时，先吩咐管家打点一车礼仪，自己则抄近路折回书房去取东西。
他一走，沈青慢悠悠搀着老先生起身，又与周氏告辞，一路陪着说笑，往府门方向去了。
夏芙这边刚抵达荣华堂，文宁后脚跟过来，悄悄告诉她，“二奶奶，前面的宴席散了，四太太亲自送陆夫人出门，太太吩咐您留在荣华堂用晚膳，不必回四太太那了。”
夏芙当然晓得大伯母这是要给她开小灶，她不能恃宠而骄，“既如此，咱们也回听雨阁吧。”
从荣华堂回听雨阁另有一条小道，不必经过人前。这条道文宁和张嬷嬷都晓得，是程明昱少时住在听雨阁，常来荣华堂请安走的道。巧的是，它与去程明昱书房的方向一致。程明昱从花厅出来，沿着廊道往西，行至湖泊西面一处空旷的横厅时，与夏芙撞了个正着。
小娘子陡然一惊，捏着袖帕亭亭立在那里，没再动了。
此处是个四合院落，四面回廊贯通，东西南北各有一处穿堂。横厅当心穿过，两侧各辟一条甬道，通向别处。夏芙带着文宁自北面进来，原打算循着甬道往西，折去听雨阁方向。程明昱则自东面而入，要穿往南边，去书房。
彼时夏芙已行至西面横厅尽头的甬道口子。这院中四面无遮，唯独回廊与横厅交界的甬道处立着一扇画壁，权作遮掩。夏芙恰恰走到画壁跟前，身后一脚迈出门槛，便是通往听雨阁的林间小径。既是在此撞见了他，夏芙干脆停下来，打算亲自给他个说法。
文宁和张嬷嬷均是知情人，见二人隔着一条长长的横厅，两两相望，立即悄无声息退去了穿堂外，各人候着一个口子，不叫人过来。
程明昱见夏芙迟迟不动，便猜到她心思，今日夏芙就在西间，他是知道的，大抵方才那番话被她听了个正着，小娘子指不定怎么心神不宁。
虽是急务在身，与她说两句话的功夫还是有的，他身侧仅跟着一名书僮，他抬手，示意书僮去南面穿堂口子候着，举步往夏芙走来。
察觉他步子迈进，夏芙头埋得更低，一截雪白的颈子露在外头，在艳丽的日头下泛着光，待那双缎面乌靴停在五步远的位置，夏芙屈膝一礼，“见过家主。”
她生得一副秀美的模样，有着一眼令人惊艳的炽丽，更有耐得住细看的姣好，看人时，眸光带着几分三春的暖意，抿嘴唇角酒窝若隐若现，说不出的婉魅动人。
就是这样一个在外头连看都不敢看他一眼的懦弱小娘子，床笫之间却跟个猫儿似得碰都碰不得。程明昱背过手，忍耐着指根处传来的昭彰痛楚，心情五味杂陈，
“何事？”他言简意赅。
即便程明昱身上没有半分咄咄逼人的责意，即便他一袭衣袍猎猎，始终气定神闲，可单单那两个字从唇间吐出，便叫夏芙整个人好似被火燎着了一般，从耳根烧到脸颊，羞愧难当，她眼底沁着泪意，再度朝他屈膝，“昨夜是我失礼，害家主人前落不是，我特向您赔罪。”
这话叫程明昱怎么回，他又岂会责怪于她。
“无碍，你不必放在心上。”
沈青那番话犹然在耳，夏芙昏昏沉沉抬起眸，目光落在他手腕方向，“您能让我看一眼伤口吗？”
程明昱被她一噎。
这姑娘怎么这么虎，那样的伤口，这样的场合，她看了作甚，又能如何？
夏芙见他默不作声，方觉自己冒失了，忙抬袖掖了掖眼角，将那点湿意拭去。忽然想起那罐药膏，赶紧从袖中掏出来，双手捧在掌心，恭恭敬敬递到他面前，“家主，我娘家是做药材生意的，我少时也学了些皮毛。今日做了一罐药，该是对症的，您好歹试一试。”
她所料没错，程明昱昨夜受伤回来，着实不曾声张。
倘若吩咐人去取药，保不齐惊动他母亲，届时一问究竟，他如何作答？偏不巧今日被沈青那个混账当众嚷嚷出来，害他不得不找借口遮掩，以致如今府中上下皆知他被猫儿抓了两爪子。
药想必此刻已送去了书房。程明昱自是不缺药，不过夏芙的心意他不好推拒，便往前两步，抬手接过，“多谢。”
夏芙以为他会伸右手，不料他用的是左手，是以仍然不知他伤势如何。
脑海再度闪过昨夜的画面，人快活到了极致，力道也用到了极致，只觉两颗虎牙好一阵发酸，下意识抚了抚腮帮子。
程明昱察觉她的小动作，唇角微微一哂。
真真一口好白牙，深深的两颗牙齿印，嵌入骨血里，还不知何时能消。
夏芙后知后觉自己做了什么，越发无地自容，慌忙垂下双手，本本分分地问道，“敢问家主，这月还过来么？”
程明昱觉着她问得奇怪，转念一想，又明白了她的顾虑，只当他今夜不去是因受了伤的缘故，实则这点伤倒不至于让他失信于人。
他解释道，“今日恩师到访，原是要留他小住，故而辞了你那边。”
“不过，”他话锋一转，“既然他不留宿，我夜里照旧过来。”
夏芙听了这话更是万分害臊，支支吾吾朝他投去一眼，“我不是来催您的，我以为您这月不便，便想问个明白。”
顿了顿，又补充道，“对了，今日家主待客，耽搁了时辰，想必堆积了不少公务。要不今夜您歇一歇，明日再来？”
好歹养一养伤。
小娘子慌乱起来，也自有一股楚楚的韵致。
她的好意，程明昱也没婉拒，他确实很忙，于是淡淡颔首，“好。”
夏芙刚松了口气，便听程明昱不紧不慢地问，“功课做得如何了？”
瞧，他就关心这档子事。
这回夏芙有了底气，很是斩钉截铁地点头，“我今日已写了二十页。”
眼神亮晶晶的，都敢抬头正视他了，活脱脱一个卖乖的学子。
程明昱唇角略略染了笑，不过这一抹笑去的太快，叫人捕捉不及，
“好，我明晚一道检查。”
两下里都问明白了，夏芙该走了，她慢吞吞转过身，打算离去，忽然间想起什么，鬼使神差回望他，“家主，那缺的这夜？”
话一出口便后悔了。她为什么要问？她怎么能问？缺一回便缺一回吧，大不了下月再来。
浑然不觉自己对尽快怀上的急迫，已不如最初那般强烈。
这话将堂堂程家家主给问住了，他轻咳一声，无奈道，“回头补给你。”
脸面碎了一地的夏芙，望天望地，挪着僵硬的步子，懊丧地跨出了门槛。
程明昱见她一身憨气，摇了摇头，快步折去书房。