旭日初升，整座阳平侯府晴光笼罩。
戚家众人如常用着早膳。
今日是太子出殡之日，戚家女眷虽无法参加太子的丧仪，亦早早换了素衣，出府去寺中为太子祈福送行。隔壁勇毅侯府的主母亦带了家中晚辈们出发，戚家女眷同他们结伴而行。
戚越便是在寺中将戚家女眷送出了城。
他在京畿营里当值摸清了城门各路，也收服了不少心腹，今日京城戒严，却难不住他。
马车中，戚越紧望钟嘉柔：“安心走，我安顿好便来找你。”
“你要说话算话。”钟嘉柔拉住戚越的手，即便手上有伤也不想松开。
“当然。”
“你要量力而行，大不了我们不要侯爵身份了，当平民过活。”
戚越挑眉轻笑：“你娇滴滴的，过惯了好日子，我怎会让你嫁了我就过不上好日子。”
钟嘉柔只望着戚越，美目里有千言万语。
刘氏也在马车中，叮嘱戚越：“娘会照顾好你媳妇，你们在京中不要担心我们，定要保住性命！”
戚越抽出钟嘉柔紧握的手，认真道：“记得，你比孩子重要，先保证好你自己。”
这话是对钟嘉柔说的，也是对刘氏嘱咐的。
刘氏道：“娘明白，你放心。”
戚越下了马车，坚决地背过身。
钟嘉柔掀着车帘，始终眺望这个修长健硕的背影。
尘沙飞扬，一点点吞尽这道身影，他始终没有回头，钟嘉柔始终紧望他，直到尘沙弥漫，马蹄转道，她目中那抹玄影才渐远无踪。
钟嘉柔想，她把心放到戚越那里了。
此行，他生她活，他败她死。
她不会再像从前那般犹豫不决，一面愧欠他，一面又不对他好。可惜她浪费了那些明媚新婚的好日子，孩子都来了，却才开始接纳他。
马车行驶得极快，直到远离京城才减了速。
钟嘉柔如今还是孕早期，她体态又纤弱，刘氏一路都担心她：“小腹可疼，这马车颠着可还受得住？”
“母亲，我很好。”钟嘉柔打起笑，不想忧愁面对。
她才刚失去至亲，还能逞强安慰刘氏，刘氏虽一向粗心惯了，也忍不住痛心地湿了双目：“好孩子，别怕，我们戚家种了十几代地，每逢灾年老祖宗们都能攒下来粮食与命，我们戚家有祖宗庇佑，这次也一样有祖宗保佑！”
钟嘉柔问：“圣上他要了戚家什么财宝？”
“咱家多年攒的宝贝，值钱得很。”刘氏只是这般笑道。
钟嘉柔半信半疑，只能等戚越回来再问他。
路上已有戚越的人马接应上他们，护在他们三辆马车前后。
此行戚家女眷与孩子们人数众多，众人都未带丫鬟，只许带了春华与秋月，照顾孕中的钟嘉柔。
二人将软枕垫在刘氏背后，刘氏道：“不用管我，你二人只管照顾好嘉柔。”
春华红着眼眶：“多谢主母疼爱夫人。”
钟嘉柔靠着软枕，望着车帘外倒退的绿荫。
“母亲，郎君儿时是何模样？”
“他呀，他生下来哭声洪亮得很，小鼻子小眼贼漂亮，长到两岁就不乖了，不是斗他四哥就是斗院中鸡鸭，我没过过一天清闲日子，家中因他鸡飞狗跳。有个算命的从咱家河边经过，说我家这小儿子天生的富贵命，一辈子衣食无忧，但若命格开了能娶贵妻，相辅相成，一生贵不可言，说天机不可泄露。他娶了你就是贵妻，所以我信我这儿子不仅能活，还能把事干漂亮！”
钟嘉柔弯起红唇，一路听着刘氏口中的戚越。
……
万里晴空，艳阳高照。
阳平侯府中，戚家四子都如常在粮铺菜肆中忙碌。
戚越在房中换上禁军铠甲，准备参加霍承邦的出殡仪式。
习舟低声问他：“告诉你媳妇了吗？”
戚越端坐着穿革靴，淡淡道：“以后不必提了，我不想她知道。”
习舟嘲笑似地摇摇头，可想着如今戚家钟家头顶的大事，也再笑不出来。
萧谨燕也在屋中，面容严肃极了，走上这条路萧谨燕也再下不去，问道：“你有几成把握？”
戚越还是像回答钟嘉柔那般答“十成”。
萧谨燕没信，苦笑：“初生牛犊不怕虎。”
戚越交代了些事，才走出房门，同戚振入了宫。
霍承邦的葬礼是以半副帝王仪驾准备的，承平帝痛心疾首，下令京城寺庙皆鸣钟两万声为太子送行。
霍承邦在冰棺中存放了十多日，承平帝在他棺前无声流泪，盖棺后才离去。
送葬的众臣随着仪驾前往皇陵，太子妃在马车中泣不成声，却未见四岁的皇太孙。
戚越今日还未同宫中眼线联络，不过他应该能猜到皇太孙是被承平帝严密保护起来，这储君之位该是要留给皇太孙。
送葬的队伍中除了皇贵妃的三皇子与七皇子，其余皇子都在。最小的十三皇子是钟嘉柔姑姑所出，跟随众皇子跪在霍承邦陵寝前，哭得小脸糊满了泪水。
戚越站在远处，隐约可见十三皇子脸型与钟嘉柔有几分像。
他还在思量，他虽要反皇帝，却无称帝的心。
可戚越也知若不称帝，他戚家钟家便仍不得活。
众臣轮流跪拜。
戚越随禁军最后上前跪拜霍承邦，他起身退下时经过霍云昭身边，霍云昭嗓音低沉，也含着痛惜和愤慨。
“她如何了？”
戚越看向眼前空旷殿庭，淡声道：“我妻很好。”
霍云昭虽疑惑他如此称呼，但未细问，沉静道：“务必将我的人送进来。”
“嗯。”
戚越未过问霍云昭的计划，也未停留，回到了禁军之列。
他想把拳头抡在霍云昭脸上，也想把刀剑刺到霍云昭身上，让这个如翡玉般的公子尝一尝夺妻之仇。
但戚越统统忍下了。
一如在钟嘉柔身前，他半分未透露霍云昭给她下过情蛊。
方才习舟便是不懂他为何不告诉钟嘉柔，习舟道：“你说了她就能愧疚，就能明白谁该爱谁该恨了啊。”
可戚越不想要钟嘉柔愧疚。
钟氏一门已压在她心上，成了她的恨她的痛。他也不想再以此事让她多添一份恨。
霍云昭钟情她。
她也爱过霍云昭。
那是她幼年到少女时期最好的回忆，她喜爱的人人品如此拙劣，那伤的也是她自己。
戚越已经赢了。
霍云昭已经死在钟嘉柔心上，他没必要再跟一个输家争。
仪式结束，戚越与戚振回到侯府。
萍娘在书房递上钟嘉柔留下的匣盒，里头是枚药。
“这是夫人要我交给世子的假死药，她说希望世子用不上。”
戚越勾起薄唇一笑。
钟嘉柔很在意他。
他转身去了戚振房中，少了女眷的戚家即便仍有无数家奴忙着，也清冷许多。
戚振正欲入宫，是承平帝召见他。
戚越将假死药给了戚振，双眸有些歉疚，第一次对他爹不再是父子二人乱骂，而是互相深望彼此。
戚越撩起衣袍朝戚振跪下磕了三个头。
“你老子还没死呢。”戚振好笑，“给老子起来。”
这头磕完，戚越就将要带戚家四子出京了，留戚振一人守在京中，掩护戚家五子出城。
戚越道：“我的人会在三日后接您，若有不测，这药你记得吃。”
戚越想反，戚振没说什么，只问他考没考虑清楚，有几成把握，将戚家女眷孩子如何安顿。听完后，便同意了戚越的决定。
戚振与刘氏总是会同意戚越的很多决定。
戚振收了药，也深切注视着眼前高大健硕的儿子：“若是遇到危险不用救我，老子这一身种粮食的本事在，除非皇帝是十足的昏君，否则轻易舍不得杀我。”
戚越只是沉默不言。
戚振笑着揣好药：“好了，赶紧走吧。”
管家在外禀道：“家主，宫里来人也请世子入宫，说圣上有诏。”
父子二人对视一眼，都走出宫门，坐上了马车。
戚越在半道便已下车了，无人察觉。
承平帝还是忌惮戚家的，派了人来请他们父子二人，今日阳平侯府中也似乎多了不少家奴眼睛。
戚越顺利出了城，在城外同戚家四子汇合。
众人只商议了短短几句便各自策马离开，驶向各地钱庄。
他们务必要在当地官兵接管钱庄前，将库房里的息钱拿回，也按戚越的交代造势。
戚越策马驶向大道。
宋青与宋武，还有他私养的一对人马跟在他前后。
经过衡州，戚越深眸看了那路标一眼，继续往前，未作停留。
钟嘉柔今夜同戚家女眷与孩子们歇在衡州，他知道。
但他未敢转道前去相见，只想快些抢占先机。
同帝王的仗只能胜，不能败。
……
两日后。
民间彻底大乱，百姓纷纷从钱庄取出银钱，大周各地的钱庄几乎瘫痪，仍有许多百姓拿着票却取不到钱。
戚越造势，告诉百姓皇帝私吞百姓银钱，将民间钱庄并入帝王私库。
原本戚越的钱庄归入钱引务，变成官府钱庄后百姓忐忑了片刻便释然接受了，很信任官府。
承平帝颇有手段，提了息钱，轻松平息百姓将钱放到钱庄的不安。
现在戚越这番造势，百姓即便不敢全信，也仍要马上将存进钱庄的积蓄取回家中。
举国掀起了一股取银狂潮。
几地分号根本拿不出那么多银子，戚越要的便是官府失信。
承平帝既然要他的钱，那他得不到，承平帝也别想得到。
漆夜黑云压城。
深夜的湖州城门本是戒严，守门的士兵都打着瞌睡，却忽听一阵洪亮的马蹄声响，还以为是在做梦，披衣从城楼中出来瞧了眼，顿时惊得浑身发抖，瞪大眼睛。
蜿蜒的黑影像黑龙般游来。
一支箭直接射中士兵发髻，稳稳插在他脑袋顶上，是特意留他的命。
楼下粗犷的嗓音响彻夜空：“皇帝贪我们百姓血汗钱，我们赤焰军为民讨伐皇帝！赤为百姓血，焰为百姓苦，讨伐昏君，还我生路！”
齐刷刷的口号震破黑夜。
城门撞破，赤焰军涌入城中，占领城门，控制州府，所过之处惊哭了街上孩童。
只见马背上雄壮的兵将们皆一身铁汉硬气，淡睨啼哭小儿，往怀里一掏。
百姓以为掏出的是武器，没想是糖葫芦。
满街糖葫芦哄好了啼哭小孩。
黑压压的兵马围在湖州府门外。
顷刻之间，赤焰军已控下府衙。
马背上，健硕挺拔的男子一袭铠甲，眉骨硬朗，面容英隽冷厉，正是戚越。
士兵为他开出路，他为首当先迈进府衙，成为湖州的新主人。
一旁的纪元信也翻身下马，满身豪意之气：“怎么样，我的口号喊得响亮吧！”
戚越抿笑：“自然。”
湖州府是他占领的第一座城。
此地便于他应对朝廷兵马。
萧谨燕也来到戚越身边，当作军师，众人在书房谋划翌日攻占下一城。
戚越不怕朝廷那七十万兵马。
听起来七十万于他像天堑，但除去镇守边关的十万兵力，再除开后勤、运输吏兵，官员掺杂的吃空饷的子弟兵，能战斗的不过二到三十万人。
朝廷多年未战，军备废弛，且如今面临财政失信，拿不出军饷就不会有人给承平帝卖命。
戚越筹谋得已很完备，余下之事便随机应变。
众人散后，萧谨燕还在屋中，如今对戚越，萧谨燕已不再拿之前那种玩笑心思同他讲话，萧谨燕隐约觉得戚越也许真如史书上那些天神名将，是天降奇才。
既定了赤焰军，戚越如今便成了主帅，众人称他为将军，领头完善好军队制度。
萧谨燕也这般称呼道：“将军早点歇着吧，有事叫属下。”
戚越颔首。
待房门阖上，他才摘下腕间的翡翠珠串，倚靠官帽椅中，闭目片刻。莹润的珠子被他手指拨动，一颗一颗，像抚过心爱之人。
戚越睁眼，提笔给钟嘉柔写下家书。
……
万里晴空无云，今日的天气无比绚烂。
云州城中一处四进院中。
一身白衣素裙的钟嘉柔头戴帷帽，走出院门坐上马车，去城中茶楼听到了戚越的消息。
“赤焰军仅以两日攻破了湖州、岳州，马上就要打到青州了！过了青州就离京城不远了！”
“赤焰军这么厉害？”
“那当然！他们进城一点血星子都没有，只要投降就不杀降兵！那些将军个个年轻英俊，怀里还揣糖葫芦，城中娃娃哭都扔糖葫芦哄！我听岳州来的人说岳州的百姓高兴死了！”
“为什么要高兴啊，毕竟是打仗？”
“因为这赤焰军的将军不是别人，是社首！”
茶馆里听戏的众人愣住。
钟嘉柔也微惊，社首是什么，民间粮仓的社首？
“咱们举国没粮的时候可都是社仓给借的粮，还不上都没要还了。”
茶楼中听戏的有的唏嘘动容，有的惊喜，也有理智者与邻桌交谈：“毕竟是打仗，谁想好端端的提心吊胆看战火烧家门口，那社仓安心给咱放粮就行了，居然还打仗，扛锄头的白丁会打什么仗！”
“就是，本来现在过得好好的，不打到咱们这就算了，若那赤焰军来了咱们城，帝王又打到这来，赤焰军哪打得过天家兵马！”
“我听说去年西境就是社仓出头平了粮价，给西境分了粮，但被天家领了功，依我看这打仗纯粹是社仓同帝王家的恩怨，平白牵扯到咱老百姓头上！”
方才那些受过社仓救助的茶客蓦地静了，也有些摇摆不安。
钟嘉柔全程听在耳中，从最初的惊诧欢喜到此刻的不安，帷帽后的娇靥凝思片刻，起身离开了茶楼。
回到家中。
钟嘉柔摘下帷帽一面走向刘氏院中，一面将帷帽递给身侧秋月。
“母亲在何处？”
“听说主母也同大少夫人去城中听世子的消息了。”春华回道。
钟嘉柔未等多时，刘氏便与陈香兰回来了，二人面上俱是喜色，瞧见她忙说起在城中听到的好消息。
刘氏感慨：“我这小五天生就爱武功夫，未想有朝一日能穿上铠甲，得百姓喊一声将军。我听城中百姓可都在夸他！”
却不尽然。
钟嘉柔按捺着心头同样的喜悦，认真问道：“母亲，社仓是戚家建立的？”
“是，这事方才我也同你大嫂说了。”刘氏道，“娘和你们公公倒不是存心要瞒着你们，是怕事情太多让你们害怕。”
“母亲可否将历年社仓做的好事同我说一遍？”
刘氏笑着念起，这一桩桩一件件她都说不完。
这些信息七零八碎，但钟嘉柔听在耳中已有决断。
回到房中，她提笔记下这些事迹，编写了几个能说书的话本，将戚越的功绩列在故事里头。
她要给戚越造势，她要民心向他。
她又将长公主枉法断狱的恶行拟成个故事，以及承平帝对长公主的包庇，还有钟济岳带着病体治水，死在堤坝一线，后嗣却被帝王无情流放。
她要承平帝不得民心。
钟帆等人都没能出京，戚越在这院中安排的护卫首领叫谭纪，二十五岁，瞧着清瘦俊俏却很是精明干练。
钟嘉柔将这些厚厚的纸张交给谭纪，叮嘱了好几遍：“记得，要寻信得过的说书先生，以城中东南西北各茶楼散播出去。”
谭纪领命，花了一日将这事安排好。
钟嘉柔翌日傍晚去茶楼时，已经能听到这些事迹震慑了在场茶客，有人听到社仓社首为护难民的粮被州府关在狱中，只能刨狱中泥巴充饥，动容得都沉默了。
帷帽后的钟嘉柔忍不住轻轻弯起红唇，也不知戚越听到会不会觉得她夸张了点，但她既往看的话本里头比这还要夸张。
回到院中，钟嘉柔让谭纪去联络别的州郡，也如此为戚越造势。
春华端了安胎药进来：“夫人，这些时日您都在忙，现下可以在院中安心歇着了吧。”
“我做这些不累。”
秋月风风火火闯进来：“夫人，世子来信了！”
钟嘉柔轻轻弯起唇，展阅戚越的信。
这信中都在报平安，说一路入城的顺利。钟嘉柔笑靥温柔，但读着读着双颊忽然晕开粉霞，眼睫轻轻颤动，气息似都有些急促了。
“世子说了何事，可是不好？”秋月探来脑袋。
钟嘉柔忙折起信：“他们都很顺利。”
钟嘉柔端起桌边茶水小口喝着，砰然的心跳才慢悠悠平复。
秋月埋首研墨，春华也去了院中，钟嘉柔才重新展开信纸。
“嘉柔，晚上总是睡不好，梦里皆是你。
近日想得发疼，不知该怎么办，给我两件小衣，不要洗过，我要闻着你的味道。”