前院里有两名司农部里戚振的下属，面容凝肃，同戚振安慰：“大人也无需如此担忧，您亲家为官多年，此事该是不能牵连到他。”
“公公。”钟嘉柔拜见了戚振，又朝那两位官吏见礼，忙问戚振，“公公，太子薨逝可属实？儿媳回京时还见过太子殿下！”
戚振的部下朝他告辞，戚振颔首送完客，对钟嘉柔道：“是昨日的事情，今日才传回京中，我在司农部里听到，确认完了才回来告诉你。”
心底的一丝希望熄灭，钟嘉柔脸色煞白，刘氏让她莫急。
戚振说道：“太子是因为同他那名宠儿策马时跌落下来，重伤身亡，太子的马被人动了手脚。我也打听不了太多消息，现在只听说兵部侍郎家的长子，就是那马祁峰，还有太子身边一干亲信，包括亲家他全都被严密看守，押解回京。”
“叫你来是看你可有什么能提前应对之策，先勿慌乱。”
钟嘉柔想到当年太子回南郡祭拜昭懿皇后时便在南郡府中毒，那时圣上震怒，将太子身边一干人等全都赐死，她才如此心急如焚。
钟珩明虽为朝官，也难保不受牵连。
钟嘉柔道：“太子身边禁卫全为亲信，功夫与守卫皆是一等，不可能容许坐骑出错这种低等的事发生。此事还有细节我们不知，我需得去弄清楚这些消息才好应对。”
她此刻要回府，或是入宫。
戚振与刘氏也听明白了，戚振颔首：“可要为父入宫去求见圣上？”
钟嘉柔摇头：“太子是昭懿皇后唯一的血脉，如今太子薨逝，圣上不会见任何人。”
钟嘉柔快速想着：“公公，还请您去兵部侍郎家，同马祁峰之父讨问些对策。”
戚振忙应下。
刘氏也面色复杂：“幸好这次小五没跟在太子身边，可他偏偏又出京去了，我派人去将他叫回来！”
钟嘉柔摇头，已来不及说太多。
戚礼备了车，同她一起回了永定侯府。
王氏也是在半个时辰前才得知此讯，想入宫去求见钟淑妃，被祖母拦下。
祖母陈氏道如今入宫反倒招承平帝疑心，不如等在府中。
王氏满脸忧急：“总不可能干等着吧！”
“母亲别急。”钟嘉柔望着陈氏慈悲明慧的双目，祖孙二人倒很通心意，钟嘉柔安慰王氏，“姑姑会派人传信回府，且再等一等。”
钟淑妃入宫多年，去岁为了钟嘉柔顺利成婚，都可以借刀杀人怂恿宋贤妃，于钟淑妃来说派人送个消息应该不难。
陈氏的院里明光亮堂，一屋子女眷都等着。
王氏心急如焚，李小娘也十分担忧，秀丽的目中也是急色，却也不敢作声，恭顺候在王氏身后。
钟嘉婉与钟嘉慧瞧着大人们都这般凝重，也不敢闹腾，同钟嘉兰乖乖坐在一旁。
王氏嘱咐李小娘：“带孩子们去歇着。”
李小娘恭顺应下，同几个婆子将三个姑娘带出正厅。
去同僚府上打听消息的二房与三房两位叔父回来了，都摇头说目前还没有什么确切的消息，对太子的死因还分辨不明。
钟嘉柔一直静坐着，把最坏的消息都想了一遍。
她从前一向崇敬承平帝，那个仁和宽容的帝王会每年都在亡妻忌日罢朝，会对百姓爱护有加，从前也常夸同她下棋有趣。后来因为霍兰君，她才彻底对承平帝失去这份崇敬之情，只余对帝王皇权的畏惧。
如果此次承平帝不顾朝臣反对，坚决要处置太子身边一干人等，那永定侯府最坏便是被贬为庶民吧。
但两年前四皇子被贬为庶人时很快便于府邸病逝，钟嘉柔不敢想这病逝有没有什么不可告人的手段。
窗外夜色冷肃。
越晚接不到钟淑妃的消息，就代表此事越难办。
二叔父问戚礼：“五郎他何时回来？”
“五郎才离京，太子薨逝还是秘密，想来他在途中无法知晓。”戚礼有些歉疚，礼貌回道。毕竟身为钟嘉柔的丈夫，他应该第一时间为妻子娘家出谋划策。
二叔父同戚礼问起戚越因何要事需要离京。
钟嘉柔道：“太子殿下薨逝突然，郎君也预料不到，先让他在青州安心办事吧。”
屋外，管家匆匆领了一人进来。
来人是个眼熟的小内侍，玄色披风将身形裹得严严实实，摘下兜帽朝府中众人行礼。
陈氏让他免礼。
内侍道：“奴才受淑妃娘娘所托来送信。”
钟嘉柔终于松了口气，钟淑妃可算递出了消息。
可她瞧见那信后便再轻松不起来，心思跌入谷底。
钟淑妃说霍承邦是因为同钟珩明起了争执，才带季仪策马散心。
陈氏捏着信纸一时跌坐回太师椅上，王氏忙道：“婆母！快去请大夫！”
陈氏忙摇头，捂着心口喘气：“我无事，莫忧心我。”
钟嘉柔也蹲在陈氏身前，担心祖母的身体。陈氏安慰地拍拍她手。
钟嘉柔朝堂兄钟含璋道：“阿兄，如今情形太子身边一应仆婢尤其重要，谁对坐骑动了手脚，圣上会查，我们也要有自己的人查。”
钟含璋道：“我知道了，我这就派人去湖州南郡府。”
钟嘉柔叫住钟含璋：“还有出入京的名册，我们要从这些名册上着手查实。可惜郎君不在京中，阿兄可有相熟之人？”
众人也明白了钟嘉柔的话，她是怀疑害死霍承邦的人是京中派去的。
钟含璋思量着。
身为二房长子，也是永定侯府孙辈里第一个男嗣，钟含璋严于律己、勤勉好学，在文章上建树颇深，所交皆是文儒，想查京城出入名录需得京畿卫里有人。钟含璋思量道：“我去想办法，能查到。”
钟嘉柔也相信兄长的稳妥。
钟含璋叫了人连夜便去准备。
戚礼有些惭愧：“若是小五在便不会有这么多事了。”
钟嘉柔反倒庆幸戚越这次未同霍承邦同行，否则他也会招惹罪名。
祖母年事已高，也能想到这些，只是比钟嘉柔慢了半拍，陈氏赞许地看着钟嘉柔。
钟嘉柔道：“我们都去歇着吧，事情尚未有定论，圣上是仁君，此事定会查个水落石出，父亲在官场清正，多年与人为善，相信朝中也会有好友替父亲说话。”
王氏这才松口气，安慰般道：“是啊，你父亲他同僚众多，又都是多年旧交，此事还不至于让我们慌成这样。”
众人都回到各自院中。
钟嘉柔回到了闺房里，丫鬟们在屋中点了熏香，仍是从前她爱用的一些香料，这会儿心事凝重，闻着倒有些闷燥恶心。
“将熏香灭了吧，留一盏灯。”
钟嘉柔静卧帐中，忧心钟珩明回京途中可否受罪，也担心戚越会不会因为此事受到牵连。
帝王之心难测，从前陈氏一门便罪不至死，尤其是陈以彤，可天家忌讳，帝王一句话便不得活到白头。
胃中有些不适，钟嘉柔闭眼让自己养好精神，强迫自己早些睡着。
翌日。
戚振传来消息，钟淑妃因违了宫纪，被皇贵妃禁足罚俸。
钟嘉柔更有些凝重。
四日后，钟珩明终于随着太子的棺木回到京城。
清早阴云密布，钟嘉柔守在城门处未瞧见父亲的身影，他被押解在队伍最后排的马车中，左右都是帝王亲兵，手执长矛，严令任何人靠近。
抬棺的队伍蜿蜒如长龙，沿途百姓皆朝棺木跪下。
钟嘉柔也跪在百姓之中，耳边遥遥传来寺中钟声。
承平帝难熄丧子之痛，下令京中寺庙敲钟九千声。荡然不绝的钟声响彻了整座上京城。
钟嘉柔无法从钟珩明这里得到消息，只能回阳平侯府请戚振入宫探听消息。
戚振傍晚才归。
他也未得机会面圣，但托人打听到钟珩明与马祁峰等人皆被扣在御前，承平帝亲自审问太子坠马一事，其余的便再打听不到了。
钟嘉柔已想去求霍云昭，请他帮她探听此案，她必须知道全部细节才好应对。
她已系上披风走出玉清苑，萧谨燕拿了一封信给她。
萧谨燕谨慎看了左右，请钟嘉柔回到屋中：“夫人，这是世子的人从宫里送出来的消息。”
钟嘉柔怔住，戚越在宫里还有人？
萧谨燕未多解释，只颔首。
钟嘉柔迅速看完了信。
钟珩明那日劝诫霍承邦回京，霍承邦不悦，说有要事，翌日再宣钟珩明。马祁峰便听霍承邦的安排，带队护霍承邦与季仪去郊外骑马。
所有人证皆能证明钟珩明那日被太子迁怒，是被太子唤下去的，太子提前便说过要同季仪去骑马踏青，不能算钟珩明惹怒太子去骑马。
倒是马祁峰等人护卫不周，与马厩一干人等责任重大。但承平帝仍旧震怒，质问钟珩明为何不阻拦，身为太子师为何未教好学生脾气德行。
看着这信，钟嘉柔也很愤怒。
身为帝王，为何没有教导好一双儿女，让天家儿女于民间纵恶？
萧谨燕道：“夫人如何想的？”
“圣上在气头上，我不知他能否想明白，秉公处理此事。”
萧谨燕神色也是凝重，谁都摸不准帝王心。
钟嘉柔想查的城门出入名册一连几日都没有消息，如果是宫里的人要害太子，根本不会让她能从名单上查到痕迹。
又过三日，此案还没有判决下来，钟珩明仍未回府。
陈氏以诰命之身入宫拜见皇贵妃，也未得召见。
钟嘉柔觉得这一次恐怕钟家要有难了……
她心情沉重，早起时竟有几分眩晕。
春华忙搀扶她：“夫人，奴婢去请个大夫！”
钟嘉柔扶住妆台，忽见支起的轩窗外萍娘匆匆进来的身影。
萍娘道：“夫人，家主请您去前院，说是宫里有消息了。”
钟嘉柔穿戴妥善，忙去了主院。
戚振眼底很是严肃：“嘉柔啊，圣上今日定罪了，兵部侍郎家的长子失职，同那一队东宫禁卫都被赐了死罪。亲家已被革职，入了皇城司狱，后头是何罪名现在还说不好……”
钟嘉柔脸色惨白，袖中的手帕被她狠捏在拳中。
“我父亲何罪之有？圣上以何罪将他关入狱中？”
戚振：“他毕竟是太子师，也是奉旨去请回太子，未履行皇命便已是失职。”
“即便失职他也不能被革职查办！”钟嘉柔眼眶憋红，满腔的愤怒和痛心。
她的父亲在官场清正廉洁多年，从未做过一件不利于民的事，如果钟珩明这般不堪，那承平帝当年为何还要任命他为太子师！
身为帝王，此举不叫卸磨杀驴？
戚振让她冷静些，想些对策。
“我们戚家在京里头也没有能在御前讲得上话的亲友，你先冷静思量，可能想什么法子？”
已经多日没有再见过钟珩明了，钟嘉柔不知道父亲入了狱可否会受刑。她忍住眼泪，朝戚振与刘氏道：“儿媳先回娘家去同祖母与叔父们商议。”
陈氏今早也收到了这消息，祖母这些时日染了风寒，此刻更是病倒。
王氏侍奉在榻前，对帝王满心的不甘，擦着眼泪道：“即便不看在你父亲为政多年的功劳上，看在你祖父一生功绩，他的嫡嗣也不该如此恶待！”
钟嘉柔杏眼通红，却已流干了眼泪。
此刻流泪无用，她对这天家皇权再无景仰之心。
二叔父回到府中，一脸愁容。
三叔父归府，也说还没办法。
他们一人拜见了允亲王，一人求见了镇国公，往昔钟济岳留下的那些恩情如今都派不出用场。
钟嘉柔让钟帆备马车。
王氏道：“你去作何？”
“圣上喜欢同杨阁老下棋，我去求杨阁老为父亲说情。”
王氏道：“你一个女子奔波此事有何用？还有你叔父与两位阿兄在。”王氏含泪感慨，“怪我无用，没有替你父亲生下男嗣，未有个像你阿兄那般善钻善学的孩儿撑起家业。你郎君也不在京中，为你说的这门亲事还是根基不稳，如今都靠不住……”
钟嘉柔早已没听这些话，出了房门，王氏的声音也淡在了她耳后。
得罪天家帝王，公府王府都无用，又怎能怪她的夫家。
……
她来到杨府门外，恢宏的宅邸大门外，守门家奴说杨阁老不在府中。
钟嘉柔不知杨阁老是否真不在，在府门外伫立等着。
她站了一个时辰，府门里才走出一人，是杨雯岚。
杨雯岚打量着钟嘉柔，眼里有些同情：“我祖父的确不在府上，他在宫里还没回来。”
钟嘉柔深望一眼杨雯岚，对她行礼道：“多谢雯岚。”
钟嘉柔重新回到马车上，让钟帆驾车去崇王府。
崇王同钟济岳同僚之谊深厚，其子郡王也同钟珩明曾为同窗，彼此欣赏对方才学，钟嘉柔同安乡县主也说得上一些话。
请崇王出面势必也能为钟珩明说上情。
春华将车上水囊递给钟嘉柔。
钟嘉柔安静饮了些水：“我想如厕。”
春华掀开车帘瞧了眼外头街市：“南雀大道上没有厕轩，若拐弯去最近的……”
“用这个，给我。”钟嘉柔瞧了那水盂。
春华有些呆住。
钟嘉柔已顾不得这些了。
她不想耽误时辰，帝王之心难测，谁知道承平帝会在何时下何种命令。
她只想快些救出钟珩明。
马车倒也行驶得稳，她撑在车壁两侧，尿意虽急，却没尿出什么，她今日喝水都极少。
解决完，钟嘉柔接过春华递来的水囊洗手，也重新点了熏香，不想等会儿求见崇王失礼，即便她身上一向都干净清香。
这熏香在车中闻着倒再无从前的馥雅，只有阵阵浓郁恶心。
终于到了崇王府，钟嘉柔朝门口家兵说明来意，家兵说去报一声。
很快，出来的是崇王府的管家。
钟嘉柔行礼道：“劳烦您通报一声，我想求见宁乡县主，县主爱看的话本我替她带来了。”
管家也未拂钟嘉柔颜面，恭敬行礼道：“夫人，王爷已交代过，此事他无能为力。”
钟嘉柔怔住，认真说道：“我父亲为官清正，这些年朝堂上的举措也都利于百姓，太子薨逝父亲也会难过，他虽有错，也应给太子守灵祭拜后再定夺吧。还请先生帮我通传，我想亲自面见王爷，或是郡王……”
“夫人请回吧。”管家道，“我们王爷仁慈，才愿意派我来回夫人。王爷说夫人知书达理，该是明白太子于帝王的意义，邦国基石，谁可撼动。”
邦国基石。
钟嘉柔真觉可笑，霍承邦即便未如霍兰君那般纵恶，也多年宠幸季仪，放纵季仪纵恶。他是死得无辜，但他的死是天家造成的，同钟珩明有何干。
巍峨的府门已经关上。
一院夕阳也隔绝在府门后，钟嘉柔眼里的光一点点黯淡。
“夫人，还是回府请二爷与三爷想办法吧。”春华担忧道。
钟嘉柔转过身，晚风吹得眼眶酸胀，她狠狠眨眼忍住泪意，重新坐上马车：“去杨阁老府上。”
马车穿过街市，经过十坊斋时，钟嘉柔闻到了佳肴飘香。
她看着车帘外那块写着蜂蜜烤鸭的幡布，红霞照映，幡布飘动，她想戚越了。
经过这十坊斋，她想他了。
好像很想他。
胃中又有些恶心的滋味，钟嘉柔让春华随便下车买些适合在车上入口的。
春华买了几张肉饼与栗子糕，三杯饮子。
钟嘉柔靠着车壁咬着肉饼，今日胃里有些不舒服，这饼吃得难以下咽，索性还能忍下。
她嚼一口饼，喝一口饮子。
前头街市哄闹声不绝，也有些拥堵之势。
钟帆道：“是钱庄里闹事，隐约听见说他们兑出来的是假银票。”
如今还有假银票？
钟嘉柔瞧了车外一眼，人头攒动，都堵在京恒钱庄。
还好，不是齐鄞的钱庄。
但现在她也无心再关心好友，只想钟珩明平安无事。入了皇城司，能走出来的都寥寥无几。
马车颠簸，钟嘉柔咬一口肉饼咽下胃中的不适。