“父亲不见了，王领表叔说父亲好像被坏人劫走了。阿姊，呜呜，娘不让我告诉你，可我害怕。”钟嘉婉哽咽道。
钟嘉婉说昨夜跟随在钟珩明身边办事的王领表叔传回消息，说钟珩明当时只是要去睡觉。王领身为王氏娘家那边的远亲，又一直在钟珩明身边尽心办事，钟珩明便也让王领下去休息。
王领第二日一早推开房门，却已不见了钟珩明。
“表叔说楼里楼外都没有人动手的痕迹，但他们是给圣上办差，表叔猜肯定是被坏人劫走了！”
王氏虽然不知钟珩明办的什么案子，但今日一早也入了宫将此事禀报给了承平帝，承平帝大怒，已下旨让当地官员派人去找钟珩明了。
钟嘉婉也是因为之前祖父办案未归，害怕父亲会跟祖父一样，才来寻了钟嘉柔。
钟嘉柔身上系着围裙，手上也有些摸过沃土的泥，她丢下种花的小锄头，匆匆回房去换衣，一面同钟嘉柔走出玉清苑，一面叮嘱萍娘：“待世子下值回府让世子也来永定侯府。”
不知为何，钟嘉柔觉得即便戚越不懂朝事，只要他站在她身边，至少她也有一份安心。
她匆匆回了永定侯府。
……
戚越到傍晚却一直都未有机会下值。
今日霍承邦在军机殿处理政务，戚越跟随霍承邦在殿中，霍承邦的心腹马祁峰这些日子出宫办事了，戚越才变得忙碌起来，时刻得紧守在东宫。
直到戌时，寒秋的天色暗透，霍承邦才让他回府。
戚越刚出宫门便被习舟的马车接走。
习舟急声道：“社仓出事了。”
戚越眼眸一沉：“出了何事？”
“西州知州派了个人来，要见我们社首，说要奖励社仓。云叔出面了，领了个匾额回来，但他们竟然跟踪我们。”
习舟一路驾车，将事情都告诉给戚越。
云明弈是戚越请来管理社仓的手下，四十岁，众人都唤云叔，在外代替戚越充当社仓的首长一职。
云明弈本以为这次也是像之前那般，州府随便给社仓颁发个荣誉，的确也是领了匾额回来，但却发觉社仓被人跟踪，夜间粮仓里头留下些陌生脚印。
与此同时，邻近几个州的管事也给云明弈传回消息，说他们也被州府召见，回来后粮仓里也抓到了一名外人，那人只说自己是饥民，饿狠了才当贼，但瞧着身子健硕不像饥民。
云明弈当即明白社仓是被州府惦记上了，迅速飞鸽传书回京，萧谨燕接到消息才让习舟去宫门外等着戚越。
粮铺二楼账房，屋中灯火通明。
萧谨燕对戚越道：“已经抓到了西州知府派来的这名小吏，云叔没动刑，这名小吏也直言了，他说州府上面的主子很在意我们社仓，希望我们让出西境社仓，否则其余粮仓皆难保。”
戚越深目狠戾，周身皆笼罩着一股冷恣杀气。
州府上面的主子？
是谁，是皇子，还是朝官？
为什么要西境的社仓，是因为此次西境平粜有功，捐粮得了民心？
数日前在御书房外，连承平帝都对社仓大加赞赏，何人敢如此肆意，私吞民间百姓之粮。
戚越坐在案前，手上的翡翠珠子都被他狠捏得险些生裂。
“抓到的小吏什么身份？”
萧谨燕：“他自称是西州知府的心腹。”
“放了。”戚越冷漠道，“跟在他身后，看他最终通往何处。”
萧谨燕沉吟：“你是怀疑他不是州府的人，背后另有其人？”
戚越眼眸冷厉：“我想知道谁是上面的主子。”
萧谨燕点头，对戚越颇有几分赞许。
……
从粮铺离开，马车上，戚越周身气场冷戾。
是何人想要西境的粮仓，真是州官上头之人，还是州官自个儿贪财？
社仓这些年深受各地州府信任，对朝廷也丝毫构不成威胁。
今日是要西境，下次难保不会要别的地方。
他不想给。
马车落停阳平侯府，萍娘便已在府门外，看起来像早早在等候。
“世子，夫人回娘家了，永定侯爷像是出了事。”萍娘忙说起钟嘉柔交代的事。
眼下时辰已晚，萍娘也不知今日她们世子回来得这般晚，钟嘉柔也还未回府，萍娘脸色焦急。
戚越闻言眸色一变，问了一句“何时的事”，扭头便直接解了缰绳策马离去，修长的身影消失在暮色下。
夜色深寂。
永定侯府中，王氏将钟嘉柔赶上了马车。
“都已戌时了你还不回府，出嫁的姑娘哪里像话。”王氏道，“圣上已派人去寻你父亲了，此事你莫要担心了，咱们在这里急也无用。”
钟嘉柔想留在府中，王氏还是强硬地将她往马车上送。
钟嘉柔只得听母亲之命，先离开了永定侯府。
夜色漆沉，今夜也无月光。
钟嘉柔心情沉重，已在心中祈祷多遍父亲平安。
春华道：“眼下夜色已深，今日世子当值这般晚，都未来接夫人。”
钟嘉柔道：“郎君如今在宫中任职，身不由己，晚来也不能怪他。”
况且戚越来了也无用，她只是觉得有他在身侧会安心些。成婚这么久，似乎她已习惯了如今在阳平侯府不用操心的日子。
钟嘉柔靠着车壁，闭眼小憩。
车中春华与秋月也噤声让她休息。
不知过了多久，马车忽然在一阵颠簸中停下。
钟嘉柔睁开眼。
驾车的是钟帆，钟帆道：“夫人，前处的马车似乎是在拦我们。”
钟嘉柔诧异地朝窗外望去。
夜色之下，长巷之中驾车的人是一袭玄衫的莫扬。
钟嘉柔有些怔住。
春华低声道：“夫人，可要下车？”
看这阵势是莫扬的马车与她们的马车相撞，堵住了路。许是莫扬也意外是她们，怔在原地未让，才让钟帆误以为是被拦了马车。
钟嘉柔不知道那车中可有霍云昭，但即便有，她如今与他也不应单独相见。上次宫中湖边，她已见过霍云昭一眼了，他安好便足以。
钟嘉柔垂眸：“放下车帘吧，我们后退让他们先行。”
春华将车帘落下。
钟帆刚要驱退马车，车帘外便响起莫扬的声音：“姑娘，我家殿下想见您一面。”
钟嘉柔怔住，落在车轼上的手指都不由握紧。
霍云昭单独见她做什么呢，她与他已再无可能了。他一向避嫌，为何要在此刻狭路相逢中说想见她？
钟嘉柔沉默着。
一句不见始终还是道不出口。
可去见又不符合她的性格。
她有丈夫，她已嫁人了。
莫扬道：“殿下出宫医治嗓子，身体大伤，他口中喃喃念着姑娘的名字。二姑娘，请您见一面我家殿下，哪怕让他断了念想也好。”
钟嘉柔紧握在车轼上的指甲狠狠抠紧车轼中。
钟帆不知道钟嘉柔与霍云昭之间的事，闻言早已震惊，却很快明白过来，拴好缰绳去了巷口把守。
车厢里，春华与秋月俱是紧张地望着钟嘉柔。
长巷前后无人，是回路的近道，此刻已夜深，也无行人和车马。
钟嘉柔犹豫许久，终是下了车。
只见一面便好，说清楚，让霍云昭今后好生生活。
纤长的身影坐进了霍云昭的马车里。
烛光明媚的车厢中，炉中沉香飘起缕缕白烟。
面颊苍白的男子倚在车壁上，他薄唇中气息急喘，玉冠英姿，清贵如月，双眼却似游离在极远的地方。
见到钟嘉柔，他似才从游离中拉回思绪，紧望她，又看着车厢外，确定眼前的她不是梦境，才怔然惊喜地张了张唇。
可他发不出声音。
他也像才意识到自己已经是个哑巴了，苦笑了一下。
钟嘉柔眼底顷刻漫起热潮，心间涌起一股涩意。
即便已经在慢慢放下霍云昭，再次见到曾经爱过的人这般落魄，她也还是会难过，会流泪。
她转过头，不想流露这糟糕的失态。
霍云昭抿了抿笑，扶着车壁坐起颓然的身体，从旁边矮案上拿过纸笔。
「怎么会在这里遇见你？」
钟嘉柔：“我回了一趟永定侯府，从这小道归家。”
她说归家。
钟嘉柔没忘记她的身份。
霍云昭笑了笑，骨节修长的手指继续写字：「嘉柔别哭，我无事。」
钟嘉柔见到这行字心间更酸涩。
“殿下是去哪里医治，可有效果，为何见殿下脸色很苍白？”
霍云昭缓慢写字，烛光将他英隽面容一半陷入阴影中，他平静而温润，气质依旧清贵儒雅，这样好的一个人却说不了话了。
钟嘉柔垂下眼睫，不忍看的同时也是在避嫌。
霍云昭：「宫里的太医总没什么效果，父皇准我出宫医治，我在宫外医馆治病，体内淤毒难祛，故而今日难受了些，你别担心。」
霍云昭又写：「戚五郎待你可好？」
钟嘉柔紧握着袖中的手帕，抬眼凝望霍云昭：“他待我很好，像你从前待我一样好。殿下，月有盈亏，终也会有满月之时。我祝你余生锦绣，万事圆满，灿如明月。”
霍云昭眸底的光逐渐黯淡，薄唇却始终噙着温润的笑。
钟嘉柔移开了目光：“我先下车了，殿下快些回宫吧，秋深露寒，殿下要保重。”
钟嘉柔转身欲离去，手腕却被霍云昭握住。
她猛然一颤，回过头。
霍云昭始终温和地凝望她。
钟嘉柔忙抽出手，呼吸有些急促。
即便只是隔着袖摆的触碰，她也觉得如今不该。
“抱歉。”霍云昭用嘴型无声说。
他递给她一瓶香饮子。
钟嘉柔打开瓶塞，闻到桂花馥郁的香气，也有梅子的酸甜。是她从前与陈以彤、岳宛之最喜欢喝的一款香饮。
霍云昭写道：「每次碰到总想多买一瓶，我想有没有哪天能遇到你，再请你饮上一杯，将我雪中失约的遗憾弥补上。」
可雪中失约的是她啊。
是她没有等他，为了家族选择了另嫁。
钟嘉柔紧紧握着这瓶香饮，深望霍云昭。
霍云昭周身清润，眸底毫无责怪，始终只是温和克制，如一个礼貌君子。
钟嘉柔多希望霍云昭将她忘掉，她根本不值得这么好的他再这样痛苦地记得。
她下了马车。
莫扬却唤住她脚步，说有话同她讲。
钟嘉柔迟疑地跟去。
莫扬道：“二姑娘，虽然身为属下应当为主子保守秘密，可我还是想同您说一声，殿下的嗓子是在带戚世子入宫那时被毒哑的。不知您惹了谁人，殿下带了戚世子入宫，也许是破坏了谁人的计划，殿下当夜在圣上寝宫外跪地请罚，淋了雨才致感染风寒，便被有心之人下毒毒害，失了嗓子。”
钟嘉柔死死握着手中的香饮竹筒。
竟是如此。
她眼眶湿热，喉咙发紧，一句话也说不出了。
“殿下一直不想告诉您，也不让戚世子告诉您。殿下每一次清理余毒都要泡在药桶中，刻骨铭心地疼，只有喊着您的名字才会说他不疼了。”
钟嘉柔不欲再听下去，听着这些她很痛苦，她本就辜负了霍云昭，如今又让她知晓他的哑同她有关。
她不知道如何再安生下去。
“夫人——”钟帆急着从巷口奔来，“属下看见世子策马来了！”
钟嘉柔眨眼逼回眼眶里的湿润，对莫扬道：“照顾好殿下。”
她回到马车上，钟帆也疾快地跳上马车，驶出长巷，在前处道口撞见了骑马的戚越。
戚越弯下高大健硕的身躯挑起车帘，一双深目紧落在钟嘉柔身上，见她无事才如释重负般。
春华与秋月自觉下了马车。
钟嘉柔紧握着手上的香饮，望着戚越坐进马车里。
他深目沉稳，周身已无昔日懒恣，匆匆赶来的剑眉上似凝结了秋夜的霜露。
“岳父出了何事？”
“父亲他替圣上办差，却莫名被劫了，圣上已经派人去寻父亲了。”
戚越低沉的嗓音温和道：“抱歉，我来晚了，今日大殿下留我到戌时，出宫后粮铺里也有些事，我回府便已经很晚了。”
方才戚越也是策马冲到了永定侯府，王氏说钟嘉柔已经回家了，他才又匆匆策马往回赶，在此路口遇到了钟帆。
钟嘉柔始终端正地坐着，紧握手上的香饮竹筒，杏眼空洞，美目黯然。
戚越将她揽到胸膛，钟嘉柔双肩微微一颤。
她闭上眼，靠在戚越宽阔的肩头。
戚越握住她的手，也顺势拿过她手中的香饮，单手推开瓶塞闻了闻。
“想喝香饮子了么？”
馥郁的桂香中有酸梅的甜，又似掺着一股奇异的香气，戚越觉得有些熟悉，似曾闻过，但这香饮他却没喝过。
他单手将瓶塞合上，放到一旁。
“没有，只是随手拿的。”钟嘉柔闭着眼轻声说。
“岳父在何处办差？”
“我不知道，表叔说是机密，便没有告诉母亲。”
戚越沉吟：“那我明日早点入宫问问大殿下，看他是否知情。”
钟嘉柔也是这样想的，轻轻点头。
戚越垂眸凝望钟嘉柔，她仍闭眼靠在他肩头，似十分疲累与黯然。
马车还停着，春华与秋月都在外头。
戚越吻了吻钟嘉柔额头：“宝儿，先回家，不必忧心，我不会让岳父有事，待打听到他在何处办差，我让朋友去救他，三教九流的朋友找人比官府靠谱。”
“好，此事郎君定要放在心上。”钟嘉柔从戚越肩头坐起身。
戚越颔首，却是闻着车厢中钟嘉柔身上的香气，说道：“你身上好香，永定侯府也熏六殿下宫里那种沉香？”