深夜里夜雨仍不休不止疾落。
戚越重新回到钟嘉柔身旁，睨了眼一旁罚站的霍兰欣，扶起钟嘉柔道：“成了。我去求见了圣上，圣上答应召见你我。”
钟嘉柔眼睫轻颤，被雨水洗净脂粉的面颊终于露出一抹笑。
她浑身冰凉，双腿早已麻木得感受不到半分知觉，戚越紧紧搀扶她，欲将她抱起，钟嘉柔摇了摇头。
同戚越一同从御前过来的太监全喜跨殿门，宣旨传钟嘉柔面圣。
戚越紧握住钟嘉柔冰冷的手，经过霍兰欣身边时，道：“公主会为今日之事得到回报。”
他是指撑在钟嘉柔头顶的伞。
霍兰欣还懵着，戚越已搀扶钟嘉柔行去御书房。
快近子时，夜色沉寂。
御书房里半分风雨也无，寂静，温暖，却又似比殿外风雨压抑。
钟嘉柔只匆匆看过御前圣人一眼，便垂首贴耳道：“臣女有罪，臣女难安，求圣上责罚。”
再次跪下时，钟嘉柔才感觉到膝盖的疼，生生忍着。
御前的承平帝还身着白日的龙袍，御案上已无陶人碎片，他龙颜难辨喜怒。
戚越也在钟嘉柔身旁跪下：“内人今日有错在先，损坏圣上心爱之物罪该万死。还请圣上看在嘉柔是无心之失的份上，让小民来受罪责吧。”
大殿寂静，嗅然无声。
许久之后，承平帝那有些沧桑的嗓音沉顿响起：“昭懿皇后已逝十七载，朕看陶人，如看发妻。这一日陶人已碎，如庄周梦蝶，梦终成空。”
钟嘉柔额头紧贴地面，心间情愫百转。承平帝若知那陶人是他爱女亲手打破，当又该是何种打击？
她只能道：“臣女知错，求圣上责罚。这些年随着祖父离世，嘉柔长大，也渐渐更懂了缅怀故人的悲痛，嘉柔犯下此祸不敢辩解，只请圣上不要难过，保重龙体。”
戚越：“内人之罪圣上如何惩处小民都无怨言，小民愿替妻受过，请圣上责罚。”
殿中许久无声，久到钟嘉柔发髻上的雨水顺着额头、耳垂滴落，清晰可闻那滴答声响。
“去秋三五月，今秋还照梁。
今春兰蕙草，来春复吐芳……
万事无不尽，徒令存者伤。”①
雨声戚戚，承平帝念完这首极少人听过的南朝悼亡诗，道：“殿外雨可还下？”
章德生禀道：“圣上，外头雨水未歇，只是小了些，有雨收之势。”
承平帝：“给嘉柔一碗姜茶。”
钟嘉柔紧绷的心弦终于落下，捧过姜茶叩谢圣恩。
承平帝：“戚五郎留下。”
钟嘉柔眼睫一颤，害怕戚越受罚。她深深看了戚越一眼，戚越黑眸沉稳，无声给她安慰。
钟嘉柔叩谢了圣恩，双腿都打着颤，被全喜与内侍搀扶出去。
殿中灯火通明，承平帝留下了戚越，却并未开口，一室寂静，帝王的威压时刻充斥在这森严的宫殿之中。
戚越也不主动询问，只垂眸行着跪礼，身姿修挺。
承平帝道：“方才殿外所言何意？”
方才戚越见完了霍云荣，向霍云荣表态可以给出霍兰君纵凶行恶的证据，而后便来到了御书房外请求通传，圣上不召见，他便高声禀道“愿为圣上箭矢，当一颗国之石卵”。
戚越这些年处理社仓事务，钱庄琐事，身处高位，很明白事情发生后如何要让自己利益最大化。
他的确还不懂国事，他只是站在他的立场考虑问题，如果他是承平帝，必要从此事中得利，才不辜负亡妻留下的遗物。
戚越道：“小民只是心中太愧疚了，不知如何回报圣上，只愿为圣上箭矢，圣上指哪我干哪。”
承平帝终于淡淡一笑：“你如何进得来皇宫大内。”
这话不带疑问，听不出帝王喜怒。
戚越道：“小民以之前搭救之恩，迫六殿下带小民入宫。圣上要责罚就请责罚小民吧，小民生于乡野，浅受约束管教，圣上一番责罚也是助小民长进。”
承平帝道：“朕这儿子太过心善。”
“是小民以恩胁迫之过。”
“你还挺懂报恩的道理。”
戚越沉默。
承平帝道：“亡妻遗物损毁，朕今日的确龙颜大怒，大殿下提醒朕，他也是昭懿皇后留给朕的遗物。今日你护妻之心同朕爱子之心犹似，你可明白？”
戚越垂下眼眸：“小民明白。小民虽不才，但愿尽一切还报圣上与大殿下之恩。”
殿中寂静片刻，雨夜阴冷，寒风都似穿透窗牖，袭在骨髓。
无权，无阶，无势，面对帝王，让戚越被这场阴冷刮骨的风雨卷裹，连自由呼吸都是恩赐。
承平帝道：“今夜朕未见你父亲，你转告他一声，嘉柔之罚朕就免了，那赌约朕要见到他赢。”
“退下吧。”
戚越再次叩谢了圣恩，起身退出大殿。
这场夜雨不休不止，下到此时化作如丝细雨。
夫妻二人终于离宫，走出宫门时，钟珩明与戚振仍跪在神武门外。
钟嘉柔见到一身淋透的父亲，瞬间就滚下热泪来。再看旁边戚振也是一身淋透，雨水将鬓边银丝透出，竟不似平日里嗓门又高又威风的人，多了许多老态。
钟嘉柔鼻腔一酸，泪水落得更凶，扶身就要朝二老跪下，被戚越拉住。
戚越将二老扶起：“无事了，圣上原谅了我们，此事也不会牵连到两府。”
戚越将两人扶到马车上，说起殿上承平帝的话。
钟珩明自是非常明白，承平帝不追究此过，是希望他们在立储之事上成为大皇子一派。
至于承平帝说的那个赌约是戚振在入京安顿好后进宫叩谢时，承平帝欲赐他司农一部的官职。当时戚振婉拒了，说外人眼中他就是个乡下人，当不得官。不如等他把圣上赏赐的田庄都种起稻谷，亩产超过三百市斤，用本事再领官职不迟。
戚振：“圣上的意思是我不好好种粮还得掉脑袋了？”
钟珩明对戚振拱手道：“连累了亲家。”
“说哪里的话，我开个玩笑罢了。”
三人在车上说完，钟嘉柔上车同钟珩明流泪喊着：“爹爹，让你受累了。”
戚越与戚振下了马车回避。
钟珩明紧望钟嘉柔脸颊上猩红的掌印，一向严苛的眸中只有疼惜，他一身湿透，瘦骨清长，说道：“父亲知晓你力所不及，不是你之过。如今局势你可看得清？”
钟嘉柔点点头。
“圣上以六殿下查案有功，赞齐孝悌贤能。朝事上又多委派三殿下重任，赞其善勇善新。”钟珩明道，“唯有对大殿下处在静中，但圣心所属今日你也知分晓。今后不必再去示好长公主，经此一事，圣上心中有数，长公主不敢再在明处难为你。”
钟嘉柔应下。
钟珩明深目中颇为赞许：“好了，回车上去吧，我看五郎是个好孩子。宝儿，用真心换真心。”
……
雨势渐收的深夜，巍峨的皇城宫阙一派肃静。
帝王寝宫之中，禁军严守殿外。
章德生领着几名太监躬身退出帝王寝宫。
明烛下的承平帝也终要歇息，他身着龙纹明黄寝衣，面容依旧是帝王的威仪冷肃，行到暗格前，取出其中一对陶人，捧在怀中。
他坐在龙床上，动作小心地擦拭，即便陶人干干净净，只有一点年代久远的陈旧褪色，依旧不染一点灰尘。
这是昭懿皇后的那对遗物，两个可爱的陶人一个是承平帝，一个是昭懿皇后。
承平帝眸光里尽是怜爱，只是放回暗格中时，他眸光似一渊深不可测的黑潭，沉到极致。
……
马车穿行在雨夜中。
车内，钟嘉柔刚坐稳，戚越已来解她衣带。
钟嘉柔眼睫微颤，戚越道：“春华为你准备了干衣，先换下一身湿衣。”
钟嘉柔伸手解开衣带，脱下水淋淋的外衫，解开小衣时，她手顿了片刻，瞧着戚越。戚越也自觉背过身去。
钟嘉柔换好衣衫轻轻道：“好了。”
戚越回过头，又将装满热茶的水囊递给钟嘉柔。
回到阳平侯府，前院里灯火通明，刘氏，大房二房三房四房，整个戚家的人都在等他们。
刘氏一眼见到钟嘉柔脸颊的掌印，眼眶里顷刻涌起泪花来：“我的娘耶！这么重的巴掌印，我的好嘉柔娇滴滴的怎么受得了！宫里的人也太狠了！”
“身为主母，当谨言慎行。”
蕙嬷嬷在身后咳嗽提醒，老妪面容端正，任何场合都是戚家严肃的门面。
钟嘉柔望着这群她曾经觉得不适应、不喜欢的人，泪水涌出眼眶。
这场夜雨似乎洗涤人心，让她连视线都明晰了很多，也看清许多，连同身后板着脸的蕙嬷嬷都觉得老成又可爱。
回到玉清苑，明月竟就在拱门处。
秋月喊着“夫人”，心疼地瞧着她脸上的伤。
明月也怔怔望着钟嘉柔，一言不发，眼眶却红了。
钟嘉柔道：“我无事了，这么晚了你们都不睡，明日还怎么上值。都去睡吧。”
回到房中，净房里早备好了热水，钟嘉柔沐浴完，连床中衾被里都放着几个暖和的汤婆子。
戚越拿了药行到床边坐下。
钟嘉柔脸上的掌印红得明显，皮下已有几许青紫。
戚越紧绷着薄唇，小心将药膏抹在钟嘉柔脸颊。
钟嘉柔有些疼，但生生忍着。
她膝盖也有伤，方才沐浴时热水泡着，伤口像针刺，秋月已为她厚涂了药膏。
戚越道：“我看看腿伤。”
若是从前，钟嘉柔会扭捏，但此刻她任戚越卷起裤腿，还能轻声安慰他：“秋月已为我上过药了，郎君不必忧心。”
她膝盖一片红紫淤血，两处皆跪破了。
戚越捏在她腿上的手指越来越紧，力重到钟嘉柔都有些疼了。她按住戚越的手道：“戚越，多谢你今日相护。”
戚越松开手，将裤腿小心放下：“你是我妻，我理应护你。”
有眼泪无声滴到了钟嘉柔手背上。
戚越紧望她。
钟嘉柔松开紧握的手，手心里是那枚珠花。
钟嘉柔无声淌着眼泪：“我知道今日我连累了我们两府，圣上虽是明君，可我终还是害你也卷入这党派中，今后储位争斗还不知会发生什么，对不起。”
戚越道：“这算什么，戚家搬来上京时我们就知道会有这些事，只是早晚罢了，你没有连累任何人。”
“不，我害了花朝。”钟嘉柔压抑着声音里的哽咽，可忆起霍兰君娇笑的狠毒，忆起花朝伤痕累累地僵在明月怀里，她就没有办法忘记这些画面，没办法原谅自己。
“这枚珠花是我送给花朝的，是我在田庄帮了姐妹俩，是我吃了她们的红薯，学着她们教我刨坑种菜，是我在田庄上做事都带着她们，给她们撑腰。可是戚越，我害了她们。”
“因为我微不足道的帮助就害她们被陈香苗盯上，如果没有我帮助她们二人，她们就不会被陈香苗嫉恨。”
“是不是我的出现，混乱了别人的因果……”钟嘉柔流下眼泪。
烛火静燃，屋中只有她的泣声。
“嘉柔，我问你，你本不用嫁我的，你本可以任意择选夫婿，是不是？”戚越道，“是因为这时局，你才嫁我。所以这不是你的错。”
钟嘉柔紧握手心的珠花，戚越什么都知道，他也是知晓时局的，却一直都愿维护她。
她心腔里更加难受，今日种种，皆让她迷茫无措，让她反思从前一十六年的所学所行难道皆是错的吗？她的善成了明月与花朝的恶果，她对霍云昭的爱和愧也不动声色伤害着戚越。
钟嘉柔埋入膝中，压抑着这股痛苦，流了许久的泪。
戚越一直坐在床沿，将她揽到怀中。
许久，钟嘉柔抬起头，下床取出一尊木雕菩萨。
这是花朝雕刻的，那夜她保护了她们，给她们姐妹起了新的名字，花朝将这菩萨像送给了她。
李阿婆说花朝喜欢拿着这个菩萨像，说她娘便是这个样子。
钟嘉柔握着菩萨像转身望向戚越，泪水安静滑出眼眶，她说：“长公主要明月的命，我不想交出明月，我知道民间有一种易容术，以软骨、鱼皮、脂粉、树胶等物将人的脸改变，我想让明月活下来。”
戚越颔首：“我答应你，此事交给我。”不过戚越问道，“你怎么知晓易容术？”
“看话本上说过，也听人提过。”钟嘉柔没说实话，只道，“你能找到这样的高手吗？”
“能。”
钟嘉柔还是有些担心，但看戚越黑眸稳重，点了点头道：“那就拜托郎君了，若遇到问题随时告诉我。”
明烛灿灿，灯下的男子剑眉星目，英姿凛凛，新婚时的少年意气似已炼为沉稳风骨，已有君子之姿。
钟嘉柔收回目光，道：“我想见一见明月。”
戚越颔首：“我去后院片刻。”
钟嘉柔放好这尊菩萨雕像，行出房门，她本想去唤丫鬟找来明月，却见明月就蹲在她檐下。
夜色下的小姑娘抱着双膝，听闻脚步声回过头，泪花从她眼中涌现，她紧紧望着钟嘉柔脸颊的掌印。
秋月正好出了耳房，忙过来道：“夫人，明月担心您，非要守到您檐下，奴婢这就将她带回去……”
“我与明月说些话，你在门外守着。”
钟嘉柔牵住明月的手，将她带回房中。
明月一眼望见了桌上的菩萨像，失了神。
钟嘉柔不知道如何开口，她帮不了花朝报这个仇了，至少现在她帮不了。
她想着如何能不让明月伤心痛苦时，明月已开口道：“那个坏人，您见到了是吗？”
钟嘉柔轻轻点头。
“那个坏人身份很高，比夫人身份还高，是吗？”
钟嘉柔不忍，眼眶微红，点头。
泪水从明月眼眶里涌落，她沉默着，偏头去看那温和慈悲的菩萨。
“明月，我只比你大了一岁，你看起来身体瘦弱，显得小小的，可我知道你心思沉稳，也心如明镜，懂得许多道理。”
钟嘉柔：“我没办法再帮花朝报仇了，但只是现在。我答应你，只要一有机会我就还会为花朝报仇，让坏人得到报应。”
“你同意吗？”
明月终于放声哭了起来。
她泪眼涟涟望着钟嘉柔：“夫人，您不必问我同不同意，在我心里您已经帮过我了。”
钟嘉柔上前轻轻抱住明月。
“我曾有一个好姐妹，我想救她，却还是晚了一步。所以你的委屈，你的痛我都感同身受。”
明月埋在钟嘉柔怀里嚎啕大哭起来。
许久，明月终于不再哭了，望着钟嘉柔道：“夫人，我死后想和妹妹埋在一起，可以吗？”
钟嘉柔眼眶一颤，忙道：“傻姑娘，我怎会连你也保护不了！”
“可奴婢不想让夫人为难，夫人身上……真的好像阿娘。”
啊，该死。
钟嘉柔忍不住又掉眼泪了。
她说：“有一种易容术，可以让你变成你想要的样子，我们短暂地改变一下样貌吧。”
明月听懂了，深深望着钟嘉柔。
钟嘉柔将事情仔细为明月交代了一遍，最后笑了笑道：“以后再见到你，希望你已是跟我一样大的姑娘，多吃一些，吃胖一些。”
明月问她：“那我变了样子，可以去读书么？我以后想做官。”
“大周还不让女子为官，不过读书可以的，我给你安排好学堂。”
……
后院竹林，一地雨后清露，夜如浓墨。
戚越端坐在房中，听宋青禀报霍兰君在朔城的所作所为。
他的人终于查到霍兰君在朔城草菅人命的证据，那些流民皆因为霍兰君一句“看得心烦”，被知州暴力驱逐，违者就地斩尽。
戚越道：“保护好人证。”
萧谨燕忧心道：“难道你还想同长公主对抗不成？那是昭懿皇后的爱女，两年前在金銮殿上痛陈她罪行的文官可都不在世了，我劝你想清楚。”
戚越：“我知道，我有数。”
萧谨燕回忆着承平帝在御书房同戚越说的话，道：“虽说是卷入了东宫党派中，但也不算坏事，你现在无半点差事，兴许圣上会因此提拔你，给你个官做。以后走一步算一步吧。”
戚越沉默着。
他处理正务的时候各地事务繁琐，社仓那边总会传来许多民生疾苦，钱庄上也有账目算不过来的时候，戚礼与戚孝总是过来请他出手。戚越压力大时会戴一串翡翠珠子在手上，一颗颗拨过，会解压许多。
现在，他拨动手上莹润的翡翠珠子，眼眸漆黑沉戾。
萧谨燕有些被他神色吓到：“我说，你在想什么，想明日独身去长公主府会不会失身？你不会要一剑杀了长公主吧！”
说不准。
但自然不能用剑，他戚越还没这么蠢。
圣上到底还是仁明，等他用朔城流民被屠一事状告霍兰君，足矣把天家之女拉下马了吧。
可戚越想的不是这个。
他想的是储君人选。
与其被动选择党营，不如主动选择储君。
今夜让他明白，求谁都不如求己。
“你说过流水的皇帝，铁打的世家。”戚越低沉开口。
萧谨燕一口气没喘上来，惊得猛咳：“我那是和你听戏时随口胡诌，大周哪有这样的世家，这样的世家早被圣上登基时杀完了！圣上忌惮世族结党，你一个野小子还想挟个天子摄政不成！”
“原来可以这样。”
萧谨燕：“……”
戚越道：“大殿下虽仁和，但私德不行，我听说他宠爱一个男妾，对正妃不闻不问，为了男妾一家纵出许多祸事。”
“全上京都知道好么，这不是重点，重点是圣心。大殿下是圣上最宝贵的儿子，天家子嗣嫡庶分明，大殿下才是圣上眼中的正统。”萧谨燕道。
戚越沉吟不语。
他觉得六殿下就很好。
霍云昭才是那个最适合继承大统的人选。
窗外又起风了，竹叶摇晃，风声萧萧。
今夜见到钟嘉柔，宫廷里这场夜雨淋在戚越身上，雨水冰冷似利刃剜开他通体血肉，透骨淋漓的疼。
他才知晓，他待钟嘉柔似乎不仅仅只是喜欢。
他现在不仅想要两府平安，他还想倾尽所有，在这诡谲时局里护钟嘉柔永生无虞。
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坠入爱河你的好日子就来了[吃瓜]
注解：①出自沈约的《悼亡诗》。