钟嘉柔勾起红唇，笑却未达眼底：“沈家妹妹对我的行程似乎很了解。”
沈慧樱：“我前几日同家中姐妹去城郊踏青，也不过偶然听到路上村妇们闲聊，才知道的。”
钟嘉柔睨着那根系的土壤，淡淡一笑：“这酪酥是为紫茄子，但高祖喜爱，赐此美名，而后大周二百一十七年皆唤此名，上至九代帝王，下至王公，皆以酪酥为尊称，以示对高祖敬畏。”
钟嘉柔笑睨着沈慧樱：“我前几日在戚家田庄，连庄上农妇都不唤它紫茄子，但沈妹妹却这样唤。沈妹妹应熟读史书，才能明史尊纪。”
沈慧樱白皙的面颊霎时红透，一旁的小姐们也有些羞赧。
她们都知道大周建国已有二百多年啦，但是二百多少年却模糊不清，谁有脑子记这些数字。
方才那招手唤钟嘉柔过来的奉恩侯府五小姐已不再说话，面上似有些羞愧之色，捏着手帕退到一边。
沈慧樱抬起修长螓首道：“我一时口快，我心中自然尊敬高祖。”
钟嘉柔不欲再与她们闲扯。
沈慧樱却不想放过她：“今日怎么戚五郎没有陪你一同前来？嘉柔，有句话我不知当不当讲……”
“既然这么说就是不当讲。”钟嘉柔打断。
“可我还是想跟你说，我表兄前日看见戚五郎出现在红袖坊，那可是烟花之地。他们阳平侯府嘴上说不纳妾，难道是如戚五郎那般暗地里去了红袖坊？”沈慧樱心疼道，“嘉柔，你是我们之中德行最优的那个，你都已算是下嫁了，那戚五郎不仅让你下田庄，还这般对你！”
本来还被钟嘉柔方才说得羞愧的小姐们也都纷纷瞧着钟嘉柔，等她表态。
钟嘉柔一时无声。
她的确不知道戚越前日去没去过什么红袖坊。
从定下婚约之后她就不爱再参加她们的宴会了，她知道她从前事事领先，抢了风头，有人会看不顺眼她。上次霍兰君的生辰宴上如此，这一次也是如此。
她曾站得有多高，如今，她们就希望她跌得有多重。
钟嘉柔抬起杏眼，望着沈慧樱：“戚五郎如何对我，你说的‘这般’是哪般？”
“他都去红袖坊了，你还问我他如何对你！”沈慧樱目露怜惜，话音却高，“他一介农户，如今跻身高门新贵，不好好珍惜你，反倒让你下田庄，还去烟花之地。他还随手打赏就是一锭五两银，听说他随便就在大街上乱赏人，拿圣上的恩赐不当数。这样的人人品何来贵重！”
“你说这些是为了我好？”钟嘉柔问。
“我自然是为了你好。”
“那我问你，他去红袖坊是什么时辰，穿的什么颜色的衣袍，与何人去的，身边小厮又是谁？”
沈慧樱答不上来，哑了片刻。
“你既答不上来，想来未将事情弄清楚就当众传达给我。”
钟嘉柔冷静说：“我并不觉得你是为了我好，若真是为我好，你不该高声扬言，也不该未弄清楚事实就此般宣言他去过烟花地。”
“我郎君是一介农户不假，但如今身受圣恩，举家已承侯爵，便不应再如你这般高声议论他的出生。高祖登基立庙，尊先考为太祖，不忘太祖农门出生。宏宗年间，宰辅宋渊石德高望重，出生农门，不忘来处，颁布青苗令造福百姓，受宏宗嘉奖。这许多的英雄人物都出生寒门农门，你吃的每一粒粟，每一道菜，也都来自农民辛垦。你若不知，就去多读史书，多下田庄看看。”
“且说回我阳平侯府，戚家子孙从不纳妾，我府中四位兄长与嫂嫂感情甚笃，我郎君也待我大方，回门都有公婆作陪、厚礼作衬。”钟嘉柔玉面平静，字正腔圆，“你不仅未弄清去红袖坊的是不是我郎君就在此高声扬言为我好，又还以此揣测我戚家四位兄长也如你臆想中般品行不端。”
沈慧樱：“我……”
“你既想说我郎君，那就再说回我郎君。”
钟嘉柔不给沈慧樱开口的机会。
“我郎君爱给仆婢打赏，也爱当街赏人，他所赏也不会无缘无故，十坊斋的伙计受赏，是因为伙计说话吉利，做事勤快。我府中下人受赏，是因为办事利落，合主家心意。当街乱赏，也总比仗势欺人当街欺辱百姓要强。我记得我郎君曾在粮道街拥堵之际，站在天桥用银子好心替马车上一个腹痛之人开出路来。”
说到此，钟嘉柔想起了几日前从田庄回到城中的那段路。
戚越赏了那被诬陷偷盗的壮汉，不是大肆打赏，是默默留银。
戚越还往南道街上的乞丐与摊贩丢下银钱，没有停车，没有露出车上府牌，他行好事未想留名。
还有，戚越想和她圆房。
他已经去对地方了，却因为她疼痛，因为她不愿，他两次皆没有强迫她。
他外貌言行并不像君子，所行却如君子。
是啊，钟嘉柔一直忽视戚越的优点。
因为她不爱他，她从未给过他好脸色，但现在外人说他，她不许。
沈慧樱：“你，你……”
钟嘉柔用很平静的眼神望着沈慧樱，她所读诗书不是白读，要开个诗词辩论都绰绰有余，平日言行淑女，不代表她就能任人欺负。
“你想说什么，可是书读得太少，满腔激动不知如何诉为言语？”钟嘉柔微微笑起，“你慢慢说，我——啊！”
钟嘉柔忽然一声惊呼，后背被人猛推一把，整个身体都往前扑去。
所有人都惊慌四散，无人拉她，钟嘉柔完全失去平衡，撞倒旁边花架，眼见就要跌落，手腕忽被人拽住，身体也被带入一个硬朗怀抱。
她惊慌失措，美眸惊乱，对上戚越漆黑深目，在他臂弯里站稳。
钟嘉柔有些茫然，他过来了？不是说今日赶不回来么？
等等，方才是谁推她？
“可有受伤？”戚越低沉问她。
钟嘉柔还惊慌，喘息着摇摇头。
她鬓发微乱，金钗斜晃。
戚越微抿薄唇，捋过她鬓边青丝，扶正她斜坠的金钗。
奚胜男这才喘着粗气跑过来，见钟嘉柔被戚越稳稳搂住，叉腰停下喘气。
戚越是她给拉过来的。
不过准确点说只是她碰巧在门外遇到了戚越。
方才沈慧樱她们找钟嘉柔麻烦，奚胜男想挤进来又被奉恩侯府的两个小姐带人拦着，她嘴也笨，索性跑去男宾那边找她兄长奚璋来帮钟嘉柔，奚璋至少熟读诗书，嘴巴比她聪明。
奚胜男才刚跑到门边便遇到戚越。
戚越刚驾车过来，被几个公子拉着说话。
奚胜男小跑过去：“戚五郎！嘉柔被人欺负了！”
戚越当即脸色一变，朝这边来。
但是未想钟嘉柔竟能自己打败沈慧樱。
方才那每一句“我郎君”都给奚胜男听傻了。
当然，她旁边的戚越也听见了。
戚越听爽了。
他听到了钟嘉柔说的每一句“我郎君”。
直到人群忽然散开，钟嘉柔一人凌空扑倒，旁边春华也都被人群绊倒在了地上。
戚越凌厉闪来，直奔钟嘉柔，稳稳将她拉到怀中。
戚越的功夫不是白练。
小时候拜江湖，教他学武的师父乱七八糟有十几个，虽然不像话本里有门派，但他什么都会一点。
接住钟嘉柔，戚越也未再松手，紧护着怀中喘息的妻子，勾起薄唇睨向围观的众人。
“承恩侯府，康宁侯府？郑国公府，武安伯府？”戚越冷笑，“上京高门世族也不过如此，今日谁推我夫人我没看见，但又都记住了。”
人群里默不作声，有几个小姐胆怯，紧捏手帕往后退。
戚越冷眸扫过她们，垂眸看钟嘉柔。
钟嘉柔气息还急促，也未在人前抽出手，任戚越一手揽拦着她腰，一手握住她手腕。
他出现得竟这般及时。
像她看的话本那样。
钟嘉柔闻着他身上清冽的竹香，倒是松了口气。
戚越嗓音低沉：“没事吧？”
钟嘉柔刚想回答，沈慧樱打断了她：“嘉柔，你竟撞坏了这株姚黄！这可是王家三郎要敬献给皇贵妃娘娘的！今日特意得皇贵妃娘娘恩准，借来宴上，你竟然将如此名贵的花毁坏了……”
满地残瓣映入钟嘉柔眼帘。
那地上的确摔了一盆牡丹，是已盛放的姚黄，花盆碎裂，泥土散落一地，花瓣碎得不成样。
王冕也闻讯冲了过来，望着满地狼藉，大嚎一声：“怎么办，怎么对得住皇贵妃娘娘！”
他说他娘善侍牡丹，府中花房四季如春，养的牡丹早早盛放，本来最好的这盆是要敬献给皇贵妃娘娘，但皇贵妃娘娘体恤，许他们先带到长公主的宴上，入宫不急。
结果被钟嘉柔撞坏了。
王冕急道：“姚黄乃牡丹花王，培育此花别说养花人付出的日夜心血，便是那花房建筑，每日肥水，除虫名药……皆都价值不菲！”
价值不菲。
钟嘉柔听到这里，知道王冕要做什么了。
他们故意设计来讹她？
王冕掏出怀中账本：“也是赶巧今日子章要学我家如何侍养牡丹，我便带了这手札过来给他细瞧，里头有侍养细则，还有我们府上每日花在它身上的银钱。”
王冕“刷刷刷”翻书。
他提到的刘子章也在旁颔首：“对，我本来想让我妾室也学着侍养，才叫三郎把这账本带来一窥。”
现场倒是有咋舌声，也越发雅雀静默。
戚越薄唇边的嗤笑便显得格外清晰。
“呵，那可真巧。”
王冕把账本给戚越：“你说该当如何？”
刘子章：“那自然是让毁花之人赔出此花，但上京盛放的姚黄尚且稀少，去何处找这一模一样的漂亮花赔上？”
戚越：“一千六百四十七两，白银？”戚越翻完账本，抛回给王冕。
他勾起薄唇，笑容冷恣，朝身后柏冬吩咐，却是睨着王冕：“拿我牌令，回府取银子。”
众人一时寂静，这可不是一笔小钱，不是一百只十坊斋烤鸭。
他戚越出手竟如此豪横，随随便便就能管家里伸手要一千多两白银？
钟嘉柔拉住了戚越袖摆。
戚越垂眸看她：“无事，赔得起。”
钟嘉柔还是不赞成，仰起的娇靥有一抹急色。
她回头：“等一下。”
春华会意，请过王冕的账本递给钟嘉柔。
钟嘉柔仔细查看，快速心算。
这账竟无纰漏，所漏之处也不过只报多十几两银。
为了设计她这一回，竟整了这么周密的账本，她也是轻看王冕与沈慧樱了。
王冕勾唇好笑，接过她还回的账本。
沈慧樱在旁昂起下颔教她：“下次可要小心些”。
戚越：“嗯，多谢你提醒我夫人，我再加四百两，算是打赏你，你叫什么来着？”戚越睨了眼沈慧樱，“哦，想起来了，你就是之前长公主生辰宴上那个想听琴却连歌姬都不如，连个琴都不会弹的那个贵女？”
沈慧樱愣住，脸上一阵羞红。
王冕也是被这多加的四百两给懵住了。
戚越说完，不等两人反应，只吩咐柏冬：“凑够两千两白银，一千六百两多寒酸。”
众人皆以为事情就要这般结束。
戚越却是对着既恼羞又得意的沈慧樱道：“你前日在何处看见我去了红袖坊？”
“我表哥看见的！你前日进了红袖坊！”
“你表哥人在何处？”
“我表哥没来……”
“按大周律法，造谣者应向被造谣者致歉，并且录入衙署档中，存为案底。”戚越道，“你表哥府邸何处？我没去过红袖坊，你表哥所见之人不是我，但今日世族子弟皆在场，我清誉有损，此事不能就此作罢，你随我去见你表哥，我们到衙署处理此事。”
沈慧樱呆了好半晌。
还是一直在远处的宋亭好走上前，对戚越与钟嘉柔行礼后道：“此事就当是误会，嘉柔，你与戚五郎原谅慧樱这次，让她向你夫妻二人赔个不是，毕竟我们也是好友一场。可好？”
戚越垂眸询问钟嘉柔：“要她向你当众赔礼么？”
钟嘉柔摇头：“她未对我做错什么，无须向我当众赔礼。但慧樱未弄清事实就当众说我家郎君去了烟花地，我们阳平侯府勤劳本分，我郎君虽出手阔绰，下了馆子连未吃完的饭菜都会打包带回府，不浪费粮食，此事京中各大食肆定然知晓。慧樱污蔑了他人品，他今后于京中如何立足？”
“我家郎君是要考武举的，我希望慧樱如我郎君所言，叫上贵府表兄，让衙署查证，是非对错好还我们各自清白。”
钟嘉柔说完了，朝戚越扶身：“请郎君做主吧。”
戚越拉过她手：“上衙署。”
……
好好的赏花宴竟闹到这般地步。
众人看戏的看戏，唏嘘的唏嘘，各自退散，继续吃茶玩乐。
不远处，霍兰君由美貌男侍搀扶，立在花簇旁遥遥望着这一幕。
钟嘉柔与戚越已嘱托宫人代为向霍兰君转达，怕打扰霍兰君歇息，两人转身正要上车之际才瞥见霍兰君。
霍兰君遥遥望着这边，似笑非笑，看不真切。
戚越：“我去同长公主说一声。”
钟嘉柔颔首。
戚越来到霍兰君身前，行礼后道出始末：“今日打扰了殿下雅兴，改日我再携妻登门赔礼。”
“去吧。”
戚越正要转身，霍兰君笑道：“何日登门赔礼？”
戚越回眸来，霍兰君笑意盈盈，凤目睨他。
他敛眉回避视线：“殿下何日有空，我与嘉柔随时登门。”
“明日，后日，大后日。”霍兰君轻笑，“我都有空，看你。”
戚越微皱眉，定了大后日，回到马车上。
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嘉柔：我郎君（抬头挺胸.jpg）
戚越：听爽了