父亲书房中有许多关于母亲的画。
这事儿是阿念抖落出去的，他并非哄骗崔茵。
先前阿念还太小，哪里懂什么画不画的。
只是乍然失了娘，只能日日被爹哄着才能安睡。可袁大人似乎并没有当那个好爹，时常小孩儿夜晚醒来时床边无人。
阿念揉着眼睛哭，不止一次看到父亲举着烛台。
后面，阿念自然而然就知晓了。
他偷看过。
他年纪虽小，却是聪敏至极。
当年那些画，哪怕画中人眉眼朦胧，他也能一眼认出——鸦黑的发鬓，淡淡的弯眉，鬓角攒着牡丹，还有那圆润的耳垂。
自然是他独一无二的阿娘！
如今年岁更大的阿念更聪明了，趁着袁大人这些时日忙着上早朝，朝堂诸事缠身焦头烂额之际，悄无声息去了父亲的外书房。
阿念记性特别好，熟门熟路拉开靠墙的红木柜，果不其然，一沓沓画卷整齐叠放，丝毫没有移走的痕迹。
阿念又忍不住打开偷看一下，十几日没见母亲他已经想念的厉害。
画卷跨越数年光阴。最旧的一幅，鬓边簪着盛放的牡丹，黑发如瀑，眉眼温柔。
阿念弯唇笑了一下。
却瞧见那张画同他上一次看到的似乎又不一样了，每一幅留白处猩红印章层层堆叠，覆满画卷之上。
阿念有些生气的抿嘴，腮帮子都鼓了起来。
好好的漂亮的阿娘，偏偏拿着这么多东西盖住了，实在可恶。
他上回说过，阿娘还不信。这回，他要亲自带回去给阿娘瞧瞧。
画卷里外两张，画是画好了后封进去的，显然还没铺上表封，阿念将里头的纸撕了下来，仔细折好贴身藏进衣襟里。
而后板着小脸，已经十分有父亲威严的模样，让子规给他升起一个火盆。
子规虽然不懂这天都有些热了还要火盆做什么？
不过谁不知小主子是爷的命根子，这些年要什么给什么？小主子的话，自是立刻准备起来。
阿念将剩下的画框丢去了火盆里,纸张遇火迅速蜷曲焦黑，细碎灰烬飘满书房。
可显然，依旧是瞒不住他的爹。
袁允散朝归来，刚踏入院门，便捕捉到空气中弥漫的焦纸气息，心头猛地一沉。
他脚步骤然顿住，知子莫若父，看到阿念那副做错事后佯装镇定的小脸，周身温度瞬间降至冰点。
袁允大步踏进书房，望着火盆里的灰烬，眼风如刃：“你烧了什么？”
可他垂眸看向身前低头攥着衣角的幼子，眼睛里包着眼泪，一双眼酷似崔茵，湿漉漉的模样撞进眼底。
所有怒火与戾气也只能硬生生掐灭。
袁允缓缓闭上双眼，这间书房里每一件藏品，每一处收纳的位置都记忆如新，只需扫一眼空荡的画柜，便清清楚楚知晓少了数张画卷。
缺失的画卷是什么内容。
袁允一时间面色难看，声音沉沉：“为何要烧毁？”
阿念抿紧双唇，垂着头一言不发，半点不肯辩解。
父子二人就这般静静对峙，沉默良久，还是阿念先害怕，示弱道：“阿爹，我想去阆风苑看看。”
孩童天生恋旧，总惦记着母亲从前常住的院落，一心想去那里寻一丝阿娘留下的气息。
袁允正是心中怒火翻涌的时候，想也不想便拒绝。
他以一种平静的声线，不容转圜的决绝：“那座院落，从今往后永封了，再也不会开。”
阿念似乎有些难过，袁允忍着怒火，想着左右也不少那几幅，不与他计较了，道：“再陪着父亲几日，陪着父亲换一处地方生活，之后就将你送给母亲。”
阿念同意了，然后问：“那我们要搬家吗？”
父亲眼眸里映着他不懂的波光。
“不用，这里所有的一切，都不要了。”
阿念生的太像崔茵的，敏感，聪慧，善良，好似觉得东西也有生命一般，一听什么都不要了，便很难过，试探着问：“那能不能把这张榻搬过去，这张榻是我同阿爹睡了一年的。还有我小时候的摇床，我阿娘把旁的都烧了的，我的小床还给我留着。”
可惜他如今个头高了，睡不上去了，但是还可以弯着腿睡。
袁允闭着眼，喉间溢出一声温和的“唔”。
阿念终于满意了，他像幼时无数个夜晚那样，伸出小小的胳膊环住父亲的腰，脸颊贴着父亲柔软寝衣。
牙齿轻轻咬住衣料。
袁允察觉到胸口布料渐渐濡湿，无奈叹了一声：“又哭鼻子，这般爱哭的性子，真不知是随了谁......”
他终究是没说下去，慢条斯理的拿着帕子给孩子擦脸：“我也知晓你并不难过，毕竟对于你来说，你从来都不喜欢父亲。”
阿念泪眼朦胧，却终于说出真心话：“没有不喜欢.......阿念不讨厌阿爹，一点都不讨厌。阿娘也不讨厌你。阿爹，你别当官了好不好？你陪着阿娘，陪着我。就像以前住在外祖父家的日子，你同阿娘送阿念读书，然后给阿念和阿娘赢灯笼。阿娘很开心的，阿娘可喜欢那些灯笼了，看了一整夜。”
“阿爹在家等我放学，外祖父有很多银子，我们一家人在一起好不好？”
孩童的世界简单纯粹，无关权谋，无关爱恨纠葛，他不懂朝堂身不由己，不懂大人之间的恩怨隔阂。更不懂有些官，不是说不当就能不当的。
袁允轻轻摩挲着孩子软糯的脸颊，没说可以，也没说不可以。
他沉默许久，才眯起狐狸般狭长的眼：“胸前塞了什么东西？”
瞧着阿念慌张的模样，袁允又漫不经心道：“算了，睡吧。”
.......
帝王御赐的公爵府邸，府第巍峨连云而起，朱甍碧瓦映着晴光。
入内层廊曲折，飞檐翘角，恢弘气派，亭台楼阁俱全。
甚至开凿了一方偌大的人工湖，一院一景，步步生幽。
比昔日的袁府大上许多。
阿念望着一池粼粼湖水，记得阿娘最喜欢养鱼了，阿娘养的鱼又大又肥 ，还很亲人。
如今有了好大的湖，可以养许多许多鱼了。
可......阿娘再也不会住过来了。
宅子再大，金银再多又如何？他心心念念想要的从来不是荣华富贵，而是能守在阿娘身侧。哪怕跟着阿娘粗茶淡饭，也比独自住在这座空荡荡的大宅里舒心百倍。
转眼到了父子别离的日子，阿念却是神采飞扬，小脸越发精神。
袁大人难得放下手中所有公务，亲自着手打理阿念的行装。
上等绸缎裁制的四季衣衫，各地进贡的精致点心，京城集市上搜罗来的新奇把玩物件，大大小小箱笼堆满整整数辆马车。
阿念还特意抱来原先养在袁府里的白兔，笑的眉眼弯弯，带着孩童独有的骄傲：“这是阿娘从前送给我的兔子，我全都要一并带走，才不留给她们。”
这孩子那日才哭着，说想念父亲，说要父亲陪着，如今全然忘了，只满心满眼惦记着母亲，恨不能插翅立刻飞过去。
袁府近来就没安稳过一日，先前是袁夫人和几位爷先后多次过来，便是隔房的堂叔伯们也上门跑破了嘴皮子，也不知到底争执个什么东西。
阿念不懂，却知晓父亲这回处理起一切来，似乎都很强硬。
袁大人亲自策马，送阿念出城。
临出城时，看着那张小脸，他竟一时间鬼使神差，俯身凑近阿念，蹭了下孩子的脸颊。
阿念的表情难得有些嫌弃，皱着鼻子，小嘴裂开，拿手袖擦。
袁允见他那副模样，面色也是有些难看僵硬。
“阿爹要送我去哪里？能送我一路去阿娘家吗？”
袁允默了默，道：“我答应过你娘的，不出现在她面前。”
车队即将驶出城门，父子二人即将别离之际，前方忽然传来急促纷乱的马蹄声，袁家护卫策马狂奔而来。
“爷，大事不好！南方数郡突发烈瘟，全境肆虐。”
“往南一百里，各处通路全部封锁，车马根本无法通行！”
......
又是春末夏初这个时节。
此次时疫，同八年前那次，出奇相似。
甚至更加凶烈，变本加厉，老天爷半点没有手下留情。
病患通体高热，骨缝剧痛难忍，十病九亡。
有人撑不过三日便高热离世，有人日日被骨痛折磨，求生不得求死不能。
崔茵甚至听过，那个隔着一条街巷，日夜回荡的痛苦哀嚎。
她此前从未想过，自己误打误撞留在库房中的大批柴胡如今价值千金，退烧治疾，成了能救民于水火的神丹妙药。
早前囤积药材之时，她还曾盘算能借此赚一笔银两，日日想着发横财的梦，可当真目睹满城百姓深陷疫病苦难，钱财瞬间成了不值一提的身外之物。
薛其带着好几层厚重的面巾，匆匆来到她家，二人隔得老远的问话。
都说这回的时疫是通过水源传播，先前叛乱死伤太多人，尸体堆积河畔，腐烂带来的重疫。
如今家家户户都不敢喝河水，都是喝着烧过的井水，即使这样，情况依旧没见好转。
薛其得知崔茵要将所有药材尽数捐出之时，满脸惊诧。
崔茵却只是诚实道：“我不缺钱，至少现在一点都不缺，而且这是我应该做的，我不想我一辈子后悔。”
薛其问她：“你有多少柴胡？”
崔茵说：“你应当比我更清楚，几千斤总归是有的，只不过放的有些久。”
薛其几乎要尖叫起来：“此时别说久不久的，各个都要死了，会嫌弃这个！”
莫说是薛其等人，消息很快传到县令耳中，县令匆忙赶来，满心感激，当即竟就要朝着她屈膝跪地，崔茵连忙快步上前将人扶住。
崔茵诚实道：“我自幼在这里长大，受这里庇护。且是农户种的地，是薛家帮的忙，我不过出了几分银两和荒田罢了。如今故土受难，不过尽微薄之力，谈不上什么大恩。”
崔茵从未想过要做什么大善人，更没想过要做什么活菩萨。
她只是顺手帮一把。
张昭能为百姓献出命来，他在天上看着自己呢。
琴川时疫如今尚且不算严重，可隔壁的文水，许是离水源更近，整座城都被封禁，消息也传不出。
崔父这些时日着急大女儿，险些也跟着急病了。
琴川县连夜整理出了数十车药材送往病疫区，可病患数不胜数，药材消耗速度远超众人想象。短短三两日，所有药材便尽数耗尽，杯水车薪，难解绝境。
接连几日，琴川本地郎中尽数前往文水支援，城内药材再度告急。
好在，薛家药铺多，薛其更是有头脑，早早囤积了许多，这回也顾不上什么利润了。
疫区封禁规矩严苛，但凡踏入城门之人，再也无法外出。
眼下只剩崔茵手中尚有存药，送药的差事终究落到她头上。
崔茵很坦然，主动应下此事：“薛其你留在这里，接下来的药材还需要你。文水那里我太熟，张阿姊和我师傅都在，我本也要去的，去看看我姐姐，正好顺路。”
旁人都是想方设法躲避，偏偏崔茵一心往里头钻。
薛其一时间眼眶通红，深深看了崔茵一眼，眸中满是敬佩，最后只能道：“二姑娘务必小心，我会尽我所能筹集药材。”
崔茵颔首，笑道：“放心，我知晓防疫自保的法子，又会医术，绝不会出事，没谁比我更惜命。”
崔茵也去问了杏儿，却是叫她务必留下：“你好好留在家里，替我照顾父亲。”
自己的命自己做主，可旁人的命轮不到她做主。
杏儿却执拗要跟去，她眼里全是认真：“连姑娘都去了，我自然也要一同去的，我小时候父母都患过时疫，比谁都清楚。”
崔茵深受感动，不再相劝，二人随同药车踏入封禁县城的那一刻，才真正亲眼目睹天灾之下的人间惨状。
街道萧条死寂，家家户户大门紧闭，街上看不见半个闲逛百姓，空气里混杂着草药苦涩与腐朽难闻的气息，沉甸甸压得人心头发闷。
其余百姓也躲在家中，闭门不出。
崔茵与薛其将要送去了县丞处，见到了姐夫。
崔茵连忙问起他：“我阿姊可还好？”
姐夫满面疲惫，连连叹气：“这些时日我日日在外奔走统筹药材，不敢归家，生怕身上携带疫病，传染给你阿姊。你可否替我回去一趟，看一看她是否安好？”
崔茵立刻摇头说：“那我也算了，我跑了两个县，遇到许多人，虽然带着帷幔，隔着也远，可不敢打赌。她在家里住着总是安全的。”
安顿好药材，崔茵立刻去见驻守疫区的胡太医。
数日不见，老头头发更白了。
他驻守疫区多日，面色疲惫凝重，带着两层面巾，听闻崔茵送药过来，眼中闪过惊诧。
到底是连连颔首：“好，好。”
胡太医其实也没想过，当初自己收她，不过是看在袁大人的面子上。
勉强收个徒弟，见她还算勤奋，也聪颖，便想着顺手教导一番。
如今方知，这孩子心性难能可贵。
这般心怀苍生，纯粹善良的姑娘，世间可没几个。袁大人只怕早就悔了吧。