戚瑞当然不能放任陆承序连审蒋科, 陆承序方才那番雷霆手段已让他心有余悸，若连着拿下两位大员，盐政司当真要易主, 后党也要出大乱子, 他强势地以徐怀周一案已审结, 盐政司贪没当另行立案为由，结束今日三司会审，提前离席。
但仅仅半个时辰后，蒋科被刑部两名员外郎带着人逮回衙门。
趁着戚瑞入宫的间隙, 陆承序与谢雪松突审蒋科，然事情并没有想象中顺利。
盐政司使蒋科，正四品大员，举人出身, 历任河道衙门监管、滁县县令、泰州知府、户部郎中至盐政司使, 把持盐政司达十年之久, 是太后襄王府一系的核心人物，绝不是个简单的角色。
他官服被扒, 一身湖蓝丝绸长袍, 老神在在坐在堂下, 神情依然镇静, 没有半分下狱的窘迫与慌张，反觑着陆承序二人笑道，
“陆承序，我不是季卫，我没那么贪生怕死，我不会出卖任何同僚，我也不认任何罪名, 你也别想从我口中套出任何话来，你直接杀了我。”
季卫的嚣张摆在脸上，蒋科的嚣张刻在骨子里。
陆承序和谢雪松神情愈加凝重。
二人多年审案，看出蒋科难缠，这种人要么手中有底牌，自信无人敢要他的命，要么是当真无所畏惧坦然赴死。
谢雪松哼道，“你不怕死，那你的妻女呢？蒋科，你仅此独女，视若珍宝，我也是看着你家玉蓉长大的，以你目前的罪名，她便是充军的下场，你忍心看着她生不如死？”
蒋科眼底闪过一丝不忍与痛心，却又很快恢复如初，漠然道，“她们娘俩跟着我享尽荣华富贵，这辈子也没白活，我相信她们宁死也不会受辱，既如此，我们一家三口在泉下团圆好了。”
“再说，我若死了，她们娘俩也过不好，且不如死个痛快！”
“你……”谢雪松没料到他心肠硬到这等地步，与过去娇宠妻女的姿态大相径庭，“你这番话若是被你妻女听见，何等寒心哪！”
蒋科猛然抬眸，眼底猩红密布，“那你要我怎样？事已至此，除了死，没别的法子。”
谢雪松也是有妻有女的人，痛心道，“你老实交代，为你妻女争取宽大处理。”
蒋科兀自笑了笑，将案前认罪书给弹开，面无表情看向陆承序，“我没什么可交待的。”
谢雪松还待狠劝，却被陆承序给拉了出来。
陆承序吩咐牢头看紧蒋科，示意谢雪松出来说话，二人自地牢拾级而上，来到庭院。
已是申时末，今年的春来得晚了些，直至二月末方有丝暖和的气息，二人各着绯袍立在牢房口，神情并不轻松。
谢雪松问陆承序，“你打算怎么办？”
陆承序神色沉凝望向半空，“蒋科的情形不外乎两种，要么是他握有重要把柄，自信背后有人保他，要么是他有把柄落在他人手中，因而不敢出卖对方。”
谢雪松皱眉道，“这样的人不好对付。”
陆承序颔首，自廊庑迈出，大步迈进斜阳里，“是人便有软肋，我总有法子叫他开口。”
连着三日，突审蒋科无效，不仅如此，刑部在他府邸只搜到五万两的现银，且府内账目清清楚楚，哪些是太后赏赐，哪些是蒋家祖上家财，哪些是田产铺面收成，明明朗朗，无不证明蒋科的清白。
不仅如此，蒋科实在老成，除了朝廷正经的文书上有签字，其余私下的事从不直接插手，正如蒋科自己所言，“我着实对季卫疏于纠察，助长了他贪墨公帑的野心，这是我的失职。”
然陆承序盯了蒋科这般久，不可能一点证据也没到手，只要是人做出的事，就有痕迹，他终究还是拿到了蒋科参与贩卖私盐的几处实证。
又怎样？
“没错，我是近墨者黑，也贪墨了一些银两，收了些许贿赂，只是早花得干干净净，具体金额我已记不清了，你们看着定罪吧，要杀要剐，悉听尊便。”
依然油盐不进。
连着数日陆承序为蒋科之事忙到深夜方回府，倒是二十七这一日夜，早早便回了后院。
轻轻撩开一截珠帘，但见东次间内，华春带着沛儿在做灯笼，灯架已搭好，薄纱也已覆上，小家伙手执小狼毫在绢面作画，画的正是他自个儿，“娘，像我嘛？”
华春逗他，“眼睛再画大一些…”
沛儿咯咯直笑。
母子俩眉梢弯起的弧度一般无二，看得陆承序神色也柔软几分。
他没打搅沛儿，缓步来到华春身后，原想穿过她腰间将人揽在怀中，念着儿子在场，只稍许挨近了些，负手在后，不敢逾矩。
华春抱臂立在桌案一侧，正欣赏沛儿作画，察觉身后罩来一股清冽的气息，偏过眸，目光恰落在他胸襟，他当是在书房沐浴过，换了一身月白的长衫，还是当年在益州的旧料子，干净齐整不染纤尘，不过缎面的光泽不复往昔。
放着针线房送来的十几件新袍不穿，当真穿着旧袍子在她跟前现眼。
华春气得狠剜了他一眼。
陆承序一脸无辜，只垂眸问道，
“怎么想起做个灯盏？”
华春指着窗前高几上搁着的一盏华灯，“你儿子瞧见那盏灯，觉着好看，问是哪里买的，松竹嘴快说是你做的，沛儿便要学着做，声称一定要将你给比下去。”
陆承序不由地嗤了一声，大舅子跟他过不去便罢，连儿子也来寻他不痛快。
“就凭他还嫩了些，再过个十年吧！”陆承序睨了儿子一眼。
沛儿浑然不觉身后的爹爹在埋汰他，兴致勃勃抱着灯盏描画，神情一丝不苟，从侧脸看去，仿佛与陆承序一个模子印出来的。
华春见不得他嚣张，手肘往后顶了顶他胸膛，顶的他心口一痒，俊脸垂下，薄唇悬停在她脸侧，温热的气息贴近她鬓角，轻轻一碰，一触即离，若羽毛轻轻扫过心扉，令人酥痒难耐，华春斜他一眼，眼梢狭长眼神如丝，也似狐狸尾挠了他一把。
四目交缠。
暧昧横生。
谁也没说话。
慧嬷嬷见陆承序进屋，轻手轻脚送进来一壶茶，便悄声退下。
自那夜人被抱回来，慧嬷嬷便觉着这对冤家之间气氛变得不一样，华春说话不再那般犯冲，陆承序也极是温柔，只消二人待在一处，便有暗流涌动，轻而易举将旁人给屏开，叫慧嬷嬷等下人不敢打搅半点。
此刻便是如此。
沛儿画的认真，华春时不时指点两声，陆承序全程一字未言，只靠在华春身后不动，二人衣角时不时碰在一处，他身量颀长，挨得又近，华春每每抬眸，看到的不是那张脸，反而锋利的下颚线并那张布满血色的薄唇，想起他这几夜做的事，面颊忍不住泛红。
这一抹红当然没逃过陆承序的眼，他注意力并不在儿子，而是面前的女人，张扬而娇媚的眸眼，宛如一眶动荡的春水，时不时在他眼前晃动，柔柔软软的身段，起伏绵延至裙摆深处，随着鲜艳的衣角在他眼底划过流星般的亮彩。
不知从何时起，只消瞧见她，便难移开视线。
华春察觉到他咄咄逼人的目光，扭过身来，正对上他的眼，那真真是一双极为好看的眸子，每一处棱角恰到好处，眼神静静甚至称得上淡泊，可细看瞳仁深处却自有暗潮汹涌，莫名勾人。
明明并无任何肢体接触，却令华春心头滋生一股正在经历欢愉的滚烫。
不得不转移话题。
“案子查得如何了？”
陆承序一愣，回过神来，淡声回道，“并不顺利，季卫声称当年你父亲也在查贩卖私盐，他遣人追至京城，没能追回证据，否认杀害你爹爹，至于蒋科，他对你爹爹的事只字不提，我猜这里头别有真相。”
见华春陷入怔忡，他又低声宽慰，“别担心，我铁定弄个明白。”
沛儿这边终于画完一幅绢画，搁下狼毫，揉了揉小胳膊，“娘，我画完了，跟爹爹比如何？”
他扭过头，便见自家爹爹不知何时出现在娘亲身侧，小脑袋探过去，打量二人，
“爹爹，您挨娘挨得这么近作甚？”
这话可是捅破了那层窗户纸。
陆承序神色微哂，不得不后撤一步，“就你那点本事，还想跟爹爹比？再练个二十年。”
沛儿不服气，“爹爹说的不算，得娘亲说了算。”言罢轻轻扯了扯华春衣角，撒娇道，“娘亲，是沛儿画的好，还是爹爹画的好？”
华春弯腰下来，亲昵地贴了贴他额尖，夸道，“当然是沛儿画的好，沛儿画的娘亲穿得花里胡哨，哦不对，是穿得五颜六色，跟花孔雀似的，当然比爹爹画的好看。”
沛儿乐了，笑得见牙不见眼，“爹爹不会画，明明娘亲成日穿得花枝招展，偏他给娘亲画的那般素净。”
陆承序气得牙疼，“顾华春，他撒个娇，你便被他哄得不知东西南北了吗？”
陆承序那盏纱灯并未着色，寥寥数笔勾出华春惟妙惟肖的风姿，落在儿子眼里，成了不解风情。
“你这般不分青红皂白，只会叫他自大自傲。”
陆承序决心纠正儿子的错误，指向他那盏灯，“瞧，你将你娘的脸画的跟个猴子屁股似的，好看么？”
沛儿扶着腰，反瞪了他一眼，“娘的脸本就红彤彤的，我哪儿画错了？”
华春：“……”
陆承序：“……”
夫妻俩讪讪移开视线，无言以对。
这一夜沛儿说什么都要赖在他们床上睡，华春将他搁在中间，过去夫妻俩睡一个被窝，被褥大小将将好，如今多了个沛儿，陆承序那边便有些顾不着，沛儿一个翻身，抱住华春，陆承序那边的被褥便被卷过去了，
陆承序很来气，儿子不仅抢了他被褥，更抢了他的人，“陆沛凝，你瞧你，将爹爹被褥弄哪去了？”
沛儿扭头，见爹爹大半个身子露在外头，眨了眨眼，“爹爹，竖柜里还有被褥，您拿一床来，儿子跟娘亲睡一个被窝，您自个睡个被窝。”
陆承序还真去柜子里寻了一床褥子来，不过却是指挥儿子，“你睡里边去，独自一个被窝，让你娘睡过来。”
“凭什么？”沛儿坐在二人当中，满脸不解。
华春闲闲地靠在引枕，任凭他们父子俩吵闹。
陆承序不与他废话，径直连人带被褥一同扔去拔步床里侧，再将华春给搂过来，搁在自己褥子里，随后吹灯躺下。
起先孩子在被褥里拱了拱，也没说话。
待陆承序舒舒服服搂着媳妇入睡时，他却吭哧吭哧自自己被褥爬出，拱到华春这边，再打华春身上越过，硬生生挤近陆承序的怀里，小脸蛋蹭在他们面颊之间，撒着娇，
“沛儿要跟爹爹和娘亲一起睡。”
这回陆承序没赶他，抚着他后脑勺，将娘俩一并抱在怀里。
沛儿第一回 睡在爹娘中间，十分兴奋，闹了好一会儿方阖眼，陆承序嘴上嫌他，心里实则软的一塌糊涂，想起今日去蒋府，蒋夫人搂着女儿哭得撕心裂肺万念俱灰，换做是他，如何舍得妻儿受这等苦，宁可自己死了也不能看着他们受罪。
这几日蒋家被封，洛华街人心浮动，太太们几乎人人自危，受了蒋夫人好处的，担心被牵连，与蒋夫人一道投生意的，又怕亏本，因此案由陆承序承办，每日来华春这打听消息的不知凡几。
华春问他，“蒋科还不肯开口？”
“是。”
“要不，我明日去一趟蒋夫人府，劝蒋夫人去狱中探望蒋科，说服蒋科坦白从宽？”
陆承序道，“你不妨试试，不过我担心蒋科另有打算，不会轻易被说服。”
华春愁道，“这就怪了，京城谁人不知蒋科疼妻女如命，没道理反在临死前对她们不管不问？”
“是有些怪，我打算查一查蒋科的底细。”
翌日晨起，华春安排人送沛儿去学堂，准备去一趟戒律院，哪知五奶奶江氏并四奶奶谢氏，一并来找她，
“华春，我们商量着得去一趟蒋府，问问那个绸缎庄的事。”
江氏和谢氏每人投了五千两，这可不是小数目，自蒋科下狱，妯娌二人愁得寝食难安。
“也好，我正打算去见一见蒋夫人。”
华春领着二人往蒋府去，在蒋家门口，碰巧撞见谢夫人与袁夫人，以及后来被蒋夫人拉入股的崔家大夫人与萧家二奶奶，一行人撞在一处，正好一齐找蒋夫人要个说法。
因蒋科尚未被正式定罪，蒋夫人母女暂且不曾下狱。
见夫人们来头一个比一个大，侍卫领头行了个方便，准她们进府。
原先蒋府的管家并家丁头目都被带走，不少下人在蒋家出事后，偷偷自狗洞或地下水沟逃走，这些人后被官兵给抓进牢狱，现如今府上只剩几个心腹女仆在伺候，短短四日，蒋夫人从原先风光无限的官太太沦为罪臣女眷，人也瘦了好几圈，一身素裙含泪带泣在前厅接待了她们。
“对不住，各位太太奶奶，我也没料到我家那位出了事，连累你们的生意没了着落，现如今蒋家所有家产均被官府查封，连我的嫁妆首饰全给封存，我是一份银子都没得赔给你们。”
太太奶奶们自然是唉声叹气，埋怨连连，不过好在顾及多年的邻坊情谊，不曾恶语相向。
比起银子，她们现在更担心被牵连进去，
“蒋夫人，我问你，原先那个绸缎庄，可是正儿八经的生意吧？”
这事蒋夫人敢打包票，“你们信我，手续一切齐全，在官府过了明路，拿的又是你们的银子，不算来路不明，眼下官府只因蒋家出事，最多查封一时，回头待案子尘埃落定，该你们的，官府也会偿给你们。”
袁夫人到底年长，见过大风大浪，也安抚大家，“大家别急，依我所见，回头官府定会将绸缎庄解封，且将之转给旁人接手，恰巧咱们这几人均投了银子，没准就在咱们当中找人也未可知，银子该不会打水漂。”
大家听了这话，放心不少。
见蒋夫人双眼凹陷，神情灰败没有往日半丝精神气，也不由生了几分同情。
三三两两说几句宽慰的话，挨个离开。
最后只剩袁夫人与华春。
蒋家一倒，下一个是否轮到袁家，袁夫人心里也没底，大抵生出几分同病相怜，多陪蒋夫人说了一会儿话。
华春却是问起正事，“蒋夫人，眼下蒋科在狱中死不招供，对判刑十分不利，夫人可否去一趟牢狱，说服他，如此夫人也算一功，回头定罪时，您与姑娘能博个宽大处理。”
“我也想啊，华春！”蒋夫人痛哭流涕，“我昨日托人去见他，可他不见我，只道刑部若叫我露面，他便一头撞死！”
华春气愤道，“他这是心虚，不敢见你吧？”
蒋夫人神情空空，“想来是吧，到底连累了我们母女无辜受罪。”
她失魂落魄地抱住袁夫人哭诉，“我问过了，以他犯下的罪孽，我与女儿便是充军的下场，袁夫人，我宁死也不受辱，待判决书下来，我便与女儿自刎门前。”
袁夫人眼眶生痛，闭着眼没说话。
华春却急道，“蒋家可还有旁的亲人？蒋科父母可还在世？”
蒋夫人抚了一把泪，抬眸看她，“蒋科是公婆的独生子，并无旁的兄弟，原先有个表兄，在泰州那边当差，想来他一出事，他们也跑不了，至于公婆，去世有七八年了。”
说到此处，蒋夫人讪讪道，“也得亏了公婆去世的早，否则见我只生一女，怕是要跟我闹的。”
袁夫人接话道，“你那公婆我也见过，性情跋扈独断，倘若在世，你可没一天好日子过。”
华春讶道，“这话怎么说？”
袁夫人耸了耸肩，“把蒋科这个独子看得命根子似的，动则将传宗接代挂在嘴边，哪能忍受底下只一个孙女，亏得你家蒋科不像他们。”
冥冥之中，一串笑声窜入脑帘，
“来，爹爹抱……”
那道嗓音电光石火般与蒋科那张脸重合在一处，华春意识到什么，拔身而起，紧盯住蒋夫人，心口怦怦直跳，“蒋夫人，你随我去一个地方，事情兴许有转机。”
蒋夫人与袁夫人均被她没由来的一句给惊到，乍然之间反应不过来。
“你说什么？”
华春只管将她牵起，“你跟我来！”
起身时，又见蒋玉蓉杵在庭中，华春道，“你也来。”
蒋玉蓉呆呆看着她，难以置信华春不但不落井下石反而打算帮她们，丝毫不迟疑，赶忙跟过来，替她扶住自己的母亲。
一行人风风火火赶到门口。
官兵迎上来，拦住蒋夫人母女去路，“上头有令，你二人不可出府半步。”
华春朝为首的校尉道，“烦请你遣人通报陆阁老，就说我有法子让蒋科开口，让他速派人来。”
校尉只当华春说服蒋夫人做说客，也不敢耽搁，立即遣了一骑去衙门，而华春这边也赶回戒律院，张罗戒律院四大金刚并十来位家丁，待折回蒋家门前，陆承序已着人送来一道手书，他人正在内阁议事，不便抽身，点了二十官兵跟随华春出发。
就这般，华春带着蒋夫人登车浩浩荡荡往城南进发。
蒋夫人见事情有转机，心里燃起几分希冀，神情忐忑问华春，“咱们去哪？去做什么？”
“城南，找一个人。”眼下一切还只是猜测，最终还得靠蒋夫人来辨认，“若是能成，您与蒋姑娘兴许能保住性命。”
蒋夫人现如今只求能活着，旁的不管，“春儿，你若能救我们母女，便是我再生父母，往后我一定想法子报你恩德。”
“不说这些，我也是为了帮我家夫君断案，争取早日将案子查实。”
两刻钟后，华春带人抵达上回陆思言那栋别苑附近，指着她隔壁那栋宅子，吩咐官兵，
“你们带人封锁各处，别叫人跑了。”
校尉点了人手，将府邸四周团团围住。
蒋夫人陪着华春下车，立在一处树荫下，望向那栋宅子，“里面是谁？”
华春正色道，“若我没猜错，很可能是你家夫君的外室，夫人姓郝，生有二子一女，常年居住在此。”
那日帮着陆思言料理何家二公子，她便在此处听得一道男声，当时觉着耳熟，一时没想起是何人，直到方才在蒋家，才联想到蒋科。若里面当真是蒋科的外室，保不齐还能帮着朝廷追回不少贪银，拿捏住那二子一女，逼着蒋科开口。
蒋夫人闻言眼前一黑，险些昏厥，蒋玉蓉更是怒火腾起，便要冲进去拍门。
“慢着，先别急！”
蒋夫人在极短时间内克制住翻滚的情绪，逼着自己冷静下来。
蒋科能将她瞒得这样死，可见城府之深，这里头是何光景，蒋夫 人并不清楚，也不敢大意，欲让官兵名正言顺进去拿人，首要之务便是逼着郝夫人承认身份。
蒋夫人心头一时翻江倒海，无法言喻，只转身，朝华春重重一揖，“大恩不言谢。”
旋即示意旁人躲开，独点了华春身侧两名女婢，步如千钧走向宅门。