来人一身广袖长袍, 青玉而冠，手提几样匆忙备下的礼盒，递给出府接待的二老爷, 嗓音朗阔, 十分豪爽, “匆忙来拜，不成敬意，往后请多指教。”
他广额阔面，鼻梁冷硬, 有如刀鞘，浑身锋芒毕露。挨家挨户行礼，倒像是状元游街。
华春立在门前台阶角落，久久凝着徐怀周的身影, 最终失落地收回视线。
徐怀周不是哥哥, 模样没有哥哥出众, 更无哥哥明亮如月的气质。
心底说不出的沮丧，华春疲惫地折回了留春堂, 从没像今日这般盼着陆承序回府, 早日为她解惑, 何以徐怀周住进了那栋宅子。
洛华街出现这样大的动静, 岂能不传至官署区，陆承序果然没多久便回了府，华春立在窗棂下，定定看着他沿廊庑往正房行来，神情晦暗。
心里虽急，却不敢贸然去催，以防被他看出端倪。
洛家这桩凶案沉寂太久, 背后水深水浅，华春委实不敢料想，在事情没有眉目之前，不敢轻易将身世抖出去，以防引来麻烦。
好在陆承序没让她失望，进入东次间后，竟主动与华春提起此事，
“凶宅住了人，你可知晓？”
华春脸上浮现恰到好处的惊异，“阖府女眷都唬住了，好奇这位徐大人是何来头？”
陆承序揉着眉棱，寻思道，“此事非同小可，我定要弄个明白。”
华春愣住，看陆承序这副神色，好似不是随口一说，“爷怎么对这事也起了兴致？”
陆承序抬眸，迎上她好奇的视线，失笑道，“身为朝官，又是邻坊，总不能叫这桩事被深埋下去，住了人也好，且瞧一瞧能勾出什么风波来。”
“对了，夫人，快些传膳，吃了我好去一趟谢府，凶案档案就在刑部，今日之事，唯有谢雪松清楚是怎么回事。”
华春哪还有迟疑，拿出女眷看热闹的八卦心思，“好，我这就吩咐嬷嬷传膳，只是七爷，有消息也定知会我一声，我也好奇是怎么回事。”
“好。”
片刻夫妇二人移步去用膳间，沛儿由常嬷嬷领进来，一家子热热闹闹用了膳，华春带着儿子沿着廊庑消食，陆承序回书房换了衣裳，赶往谢府。
正要请见谢雪松，却见他一身外出装扮，大步过仪门而来，见陆承序造访，先愣了下，抬手往东厅一指，“彰明，入内说话。”
二人进了屋，管家着人搬来炭盆，又奉了茶，掩门退出。
陆承序坐在客位，见谢雪松也一脸凝重，失笑道，“怎么，我原打算寻谢大人问个明白，可瞧大人这副神情，好似也很匪夷所思？敢问大人，凶宅地契尚在刑部，何以今日宅子租了出去，被人占据！”
谢雪松十分苦恼，指着官署区方向，“彰明，这正是我百思不得其解之处，今日那徐怀周来谢府拜访后，我家小厮便去官署区将消息知会于我，我唬了一跳，立即去档案室查档案，你猜怎么着，卷宗中那张地契，竟是不翼而飞了！”
“什么？”陆承序脸色一变，“那你可查明是何人所为？”
“没有！”谢雪松急如热锅蚂蚁，这么一桩案子在他手上出了事，他难逃其咎。
“近来谁进过档案室，该有记载，挨个挨个查。”
谢雪松苦笑，“我回府之前，已吩咐人在查，不过刑部档案室并无人为闯入的痕迹，除了刑部三位堂官，其余人一概不许进出，若要档案，必经守门文吏之手，守门之人是我心腹，不会是他，至于两位侍郎，我也问过，看似并无嫌疑。”
“倒是……”谢雪松捋了捋须。
“倒是什么？”
谢雪松抬眸朝陆承序看来，目光发幽，“倒是半月前，大理寺循例复核，将所有未结案子的卷宗，取去阅览过，送回时，刑部的人也没多想，没去检查，我怀疑，东西便是那一次丢的！”
陆承序眸光暗闪，“大理寺复核过卷宗？大理寺卿唐高是位甩手掌柜，衙门诸务皆是大理少卿戚瑞主持，看来此事得问戚瑞了。”
戚瑞便是太后的侄孙，也因他在大理寺，故而大理寺实则是戚瑞说了算。
谢雪松哼道，“我铁定是要寻他要个说法的，不过在此之前，我想拜访徐怀周。”
陆承序笑道，“我也正有此意。”
“也好，彰明老弟随我一道去。”
二人饮了茶，抬步出门，又吩咐管家打点了几样礼盒，捎上两名随从，步行来到东牌坊下。
已是冬月下旬，寒风冷冽，整座洛华街灯火阑珊，行人寥寥。
然原荒草丛生的凶宅外，今日却焕然一新，杂草除尽，露出原先蜿蜒的石径来，沿着石径往里便是宅门处，宅门被刷上了朱漆，原先布满蜘蛛网的牌匾被换下，明明朗朗挂上“徐府”字样，门扉洞开，一眼瞧见开阔的庭院内，灯火茫茫，三五人正在院子里除草收拾，一人身着广袖长袍，正指点仆人摆放家具，嗓音洪亮，带着乔迁的欢喜。
谢雪松与陆承序相视一眼，抬手吩咐管家去叩门。
然徐怀周也是眼尖，一眼看到谢雪松二人，赶忙自内庭迎出，粲然一笑，
“下官徐怀周，拜见谢阁老，陆阁老，两位请进。”
徐怀周客气迎着人进内厅。
陆承序步履行来，抬目四望，这座厅堂与宅外的围墙一般，成半圆形，开阔明朗，东窗下陈列一张长案，摆了不少书册与笔墨，北面靠墙矗立一架木屏风，屏风下搁着一张四方桌，并两把圈椅，再无旁的点缀，大抵是新进之家，许多家具来不及置办齐整，屋子里显得空旷。
徐怀周往两把圈椅一比，欲引二人入座，“寒舍尚未收拾妥当，待客不周，还请两位阁老恕罪。”
“来人，快奉茶！”
“是。”
谢雪松立在偌大的厅堂内，环顾一周，心情很是难以言喻。
当年这桩凶案便是他亲自接手，这宅子他来过多回，哪一回不是瞧见里头衰草连天，蜘网密布，曾经的繁华与真相被一并掩在尘埃里。
可今日一来，里头全然清扫干净，屋内已不见一点污尘，凶案现场的痕迹已无影无踪，可不让谢雪松恼火，他不等坐下，已迫不及待质问徐怀周，
“徐大人，此处曾是凶案现场，十五年来尚未破案，无刑部文书，任何人不得进内，我问你，你是怎么搬进来的？你怎么会搬进来？”
徐怀周先是一阵讶异，旋即也苦笑连连，“谢大人勿恼，容我将事情仔细禀来。”
“徐某并非京城人士，三年前高中进士，前不久方调任回京，在京城待过不到半年，委实不知京城底细，这不匆忙进京，身上也无几个银子，在馆驿住不下去，吩咐仆人去租个宅子，旁的要求不高，就要地段好，离官署区近，还要价钱低，后来牙行便推荐了这一栋。”
地段好，价钱低……
谢雪松与陆承序闻言默默无语。
“我家仆人并不知这是凶宅，只当是一处废弃的院子，便签订了契书，将宅子租下，连夜除扫，搬了进来，我也是今日去邻里拜访方知此事，谢大人，真怨不得我。”
“什么牙行，可有地契文书，你告知我，我即刻着人去查！”
徐怀周闻言又是一阵苦恼，连忙招来那位老仆，“你们问他。”
谢、陆二人将目光移向上前行礼的老仆。
那位老仆五十上下年纪，个子不高，佝偻着背，颇有些贼眉鼠目之相，战战兢兢上前来答，“两位大人，小的也不敢隐瞒，起先小的去牙行问宅子，不是价钱贵，便是地段偏院，怎么都租不到一处合适的地儿，直到前日，我自城西一间牙行出来，墙角里蹲着一人，跟随我，得知我要租宅子，便将一份地契交给我，领我来洛华街看宅子。”
“宅子地段好，价钱又便宜，唯一的毛病便是荒废多年，可若非荒废多年，何以轮到咱们？也不是这个价钱嘛，小的思量着不错，唯恐他租给旁人，毫不犹豫便签下契书，故而这宅子实则并不是在牙行里签的，是私签。”
谢雪松闻言又是一阵气 血翻涌，“契书何在，拿给我，签了多久？”
“三年。”
“论理这租金三月一付，或半年一付，你与他之间是如何商议的？”
老仆笑容发苦，袖手摊摊，“他当时非逼得我给出一年的租金，说他要出远门，暂时不在京城，待一年后再寻我讨下一年的租金，我只能应他。”
陆承序却插声问道，“那人是何模样？你仔细说来，我将之画下。”
言罢便问徐怀周取笔墨，徐怀周亲自为他研墨，陆承序在案后落座，老仆一面描述，他一面落笔，又再三核对，一刻钟后，总算画出一张还算满意的人面画来。
谢雪松捧着画卷，露出喜色，“还得彰明贤弟你有法子，如此也算柳暗花明。”
画面之人，穿着一身棕褐的短打衣衫，个子高瘦，年龄在三十出头，眉骨极高，微躬着背，不像哪个衙门的循吏，反像三教九流之人。
不好查，但到底也算线索。
谢雪松将画作卷好，收入袖中，嘱咐老仆，“画像一事万不可与任何人透露，明白吗？”
“小的遵命。”
他退了出去。
谢陆二人这才落座喝茶。
谢雪松嘱咐徐怀周，“你既已住进来，我也不好多言，只一条，有任何风吹草动一定要告知于我。”
谢雪松毕竟是干臣出身，嗅觉敏锐，意识到徐怀周住在此处，未必不能引蛇出洞，没准反助他查案。
但也关怀他的安危，
“你真的不搬走？”
徐怀周浑不在意，摆手道，“谢大人放心吧，案子事发多年，我恐那凶手死了也未可知，当然，若我徐怀周真能引蛇出洞，也算功劳一件不是？况且，我本大晋官员，御史出身，查案是分内之事，谢大人不必多虑。”
极是慷慨豪爽。
谢雪松只能闭嘴。
后陆承序又问起他曾在何处履职，如今手中有什么案子之类，将话茬引去官场，方知这位徐御史才思敏捷口若悬河，对当今朝局很有一番见地，
“陆阁老，我与你一般，视贪腐为恶途，绝不容污垢在人间，徐某进京来，自是要干出一番惊天动地的事业来。”
话里话外，对太后独霸内库不满。
听得谢雪松冷汗连连，借口有事，将陆承序给拖了出来。
天色已彻底暗下，各府有喧嚣传来，高墙内漏出几缕微光，与天上疏星交映。
谢雪松背着手，面上十分沉重，“彰明，此人颇有名声，都察院那边将之视为第二个你，可今日观之，他比起你来差远了，有你之胆量，却无你之城府，更无你之智慧。”
“只有一身孤勇。”
前方几颗星子寂寥地挂在天际，若隐若现，仿佛被晚风一吹便会散去。唯有那颗北辰星，耀眼夺目，好似要破开这暗沉的天幕。
陆承序负手而行，张望那抹星子，摇头道，“可就是这一身孤勇，最是令人钦佩。”
他有陆家做靠，有一个做阁老的祖父为他积攒人脉，成为他博弈朝廷的资本，徐怀周有什么？
凭着满腔热血，不知后退。
凭着士大夫以身济天下的志向，横臂挡车。
“‘为众人抱薪者，不可使其冻毙于路’，他没有靠山，我陆承序便做他的靠山！”
风乍起，将这话卷入彷徨的夜色里。
谢雪松闻言沉默往前。
二人身影一前一后，渐渐消失。
徐怀周目送他们走远，收起脸上应酬之笑，转身回了屋。
老仆掩好门跟进来，颇有些忐忑不安，
“公子，咱们真的不搬走吗？总觉得他们忌讳得很。”
徐怀周立在台阶冷笑一声，扭头看了他一眼，又移向浑阔的天幕，“越忌讳，表明他们越心虚，这条洛华街名动天下，可谁知这里是繁华之所，还是污垢之地？十五年了，一桩小小凶案都查不明白，这些朝廷官员是干什么吃的！吃着百姓的俸禄，却置国计民生，案牍公务于不顾，我倒要看看，还有何人来打听底细。”
“老伯，你给我把门看好了，任何上门探查消息之人，一概记明白！”
“遵命！”
陆承序回了屋，便将徐府之事大抵告诉华春，华春心生一个主意，“他今日挨门拜访，我明日是否也得给他一份回礼。”如此有来有回，将关系拉进。
天冷，陆承序挨在床榻之侧看折子，想了想随口答道，
“你别管，府上外事处会打理。”
话落听出华春对徐府好奇之意，扭头嘱咐，“徐府之事十分微妙，今日我与谢大人前去拜访，反被他一通好问，但凡与他接触之人，都叫他怀疑，夫人与之少往来，我会着人盯着徐府动静。”
华春心头一跳，故意打马虎眼，扯他胳膊问道，“他能怀疑什么？”
陆承序失笑，头疼道，“谁去打听消息，他便怀疑谁与那桩凶案有关。”
华春：“……”
果真做了她想做的事，她当初抱得便是这个主意，对徐怀周由衷生出感激。
“七爷，你觉不觉着，他出现得过于突兀了？”
“何尝不是，所以我得查明白那张地契到底在何处丢的。”
谢雪松为此勘察数日，事情反越查越复杂，戚瑞对此咬口不认，声称是刑部自己疏忽丢了卷宗，不怨大理寺。
“卷宗送回刑部，你们当场并未查实，何以事后诬赖在我们头上？没门！”
不过经过刑部几位积年老吏抽丝剥茧般的盘查，最终断定是在大理寺运送卷宗回刑部路上出了事，只道那日有一伙内侍自銮驾库运出仪杖，前往奉天殿，恰逢雪夜，不慎撞倒了官员，将卷宗散落在地。
这一来牵扯内廷，谁也不敢往下查，只能吃个闷亏。
独陆承序悄悄打听那夜当值的内侍名单，打算暗查。
年关的日子总是过得飞快，雪一场接着一场，给年节添了隆重气氛。
这期间苏家遣了人来，携重礼给华春赔不是，又暗自透露了一部分扬州盐商的底细给陆承序，算为上回的事给出一个交待。
这段时日，陆承序几乎忙得脚不沾地，一为来年预算，二为年终官吏考核。平日要么宿在官署区，要么回得极晚，不好打搅华春，只能留宿书房。
今年看好日子，定在腊月二十分红，离分红近一日，陆承序心里的忐忑便加深一分，那张字据还握在华春手里，分红一旦发下来，她便有随时离开的理由。
偏他近来公务繁忙，暖床的机会不多，也不知那位祖宗考虑得如何。
前段时日求见明太医没成，今日陆承序决心再见他一面，自内阁出来，沿着白玉石桥往西，绕过武英殿，到咸安门处被侍卫拦下，此处往后便是慈宁宫与司礼监地界，未经准许不得进入。
陆承序径直将写好的拜帖递过去，“我要见明太医，劳烦通报一声。”
明太医大抵烦不胜烦，又念着上回那幅画的交情，这次见了他。
小内使将人领进院门，便退下。
陆承序如上回那般，在门槛外施了一礼，这才踏进内殿。
明太医今日没捣腾他的药罐，而是拿着一张方子坐在火炉旁细看，余光瞥见一道绯袍身影靠近，头疼道，“你见我作甚？”
“还是为那颗药丸而来！”
“不是与你说了没有吗？”
陆承序不说话，慢腾腾拾起一张软凳，搁在他身侧，大有磨他的架势，“明太医，你若不答应我，陆某待会便去你西华门外的值房，若不慎又发觉一件赝品，我怕您这个年不好过了。”
明太医气得嘴皮直抽，将方子一扔，看着有恃无恐的男人，怒道，“你年纪轻轻吃那等药作甚？又不是什么好东西！再说，那药丸是数年前给服侍太后的年轻男子所用，如今娘娘也用不着，那药方我早没了，去何处给你配药？”
“你若舍得下面子，亲自去慈宁宫寻太后讨要？”
怎么可能。
断子绝孙药实非等闲，原先陆承序也有权衡，到昨夜照顾华春小日子，从慧嬷嬷处得知华春生产的艰险，再没得迟疑，彻底打定主意，耐心劝明太医，“我帮您寻到当年骗您之人，您帮我配药丸，如何？”
这话实在叫明太医意动，他看出陆承序的决心，呲牙发笑，“陆承序，你几个儿子？”
“一个。”
“几个女儿？”
“没有。”
“……”
“那你吃这药作甚？”
陆承序笑了笑，略有苦涩，“免夫人生产之苦。”
明太医没法子了，揉了揉眉骨，叹道，“好，我重新钻研药方，为你配一副不伤身子的药，这下你满意了吧？”
这话说得陆承序身心舒泰，感激涕零，他起身长揖，“多谢明太医。”
“配药需要一些时日，等我制好，吩咐你来拿。”
“如此，请您将那幅赝品给我，我来帮您查人！”
明太医叹了叹气，“好。”
二人一道出宫，来到西华门外的值房，明太医推门而入，屋内一股干冷之气扑来，他皱了皱眉，来到上回那幅画作前，将之取下，眼不见心为净地扔给陆承序，
“我原还打算将此画送去东厂，让东厂的人帮我查，你来了也好，交给你吧。”
陆承序拿了画，回到陆府，将之挂在书房一角。
他将这幅画取来，也有目的。
这幅画的“主人”是洛崖州。
而凶案的死者也是洛崖州。
上回隐约听见明太医提到“揭皮整骨”的话，再联系突然出现的徐怀周，陆承序不得不怀疑欺骗明太医之人与洛家有关，甚至与徐怀周有关。
又是三日过去，正是腊月二十，是陆府今年分红的好日子。
数日前府内拂尘布新，朱漆大门两侧换上了新的对联，廊庑下悬起一串串绛纱灯笼，将来往客人的笑容也映出一片暖红来。
陆府大姑奶奶携姑爷与儿子回府归宁，各家在京城的姻亲也被请来吃席。
陆府又将琉璃厅两侧廊子给围起来，搭成几个暖厅，摆上几十张席面，男客在东，女眷在西，珍馐满案，酒香扑鼻。
华春与五奶奶江氏和三奶奶陶氏躲懒，不愿应酬，带着几个孩子躲在琉璃厅西北角的小暖室用膳。
今日是陆府一年一度的大日子，一提起分红，媳妇们个个眸子一亮，唇角不自觉扬起了笑意，满脸都是藏不住的期盼。
江氏搓了搓手，“去年我们房只得了七千两，今年我家五爷不是高中么，该是能多分一些。”
陶氏瞪了她一眼，“你就知足吧，七千两还不够？去年我可只得了五千两。”
江氏不敢苟同，“可是，你的五千两能实打实存下来做压箱底的银子，我的七千两开销甚大，一年下来也所剩无几。”
江氏有娘家应酬，还有丈夫官场上的开支，再有两个孩子养育，手指缝稍稍一松，几百两银子便没了。陶氏无儿无女，丈夫也算节省，无非是贴补些娘家，一年下来五千两能存下大半。
陶氏笑而不语。
江氏又将目光投向华春，“对了华春，上回四老爷得了四万两银子，给了你多少？”
这话华春可不好接，避实就虚道，“我也盼着年底分红呢，原先攒了些银子，前不久买了一栋宅子，花得我心头火辣辣的。”
江氏是聪明人，不再细问，“你们别说，我还打算攒些银子，去西山买栋温泉别墅，回头冬日去那头泡澡，快活似神仙。”
华春与陶氏忙问，“那得花不少银子吧？”
江氏神神秘秘比出五个手指，“大嫂娘家在那边有一栋，我悄悄问过，不下这个数。”
也就是说要五万两。
陶氏倒吸一口凉气，抚了抚心口，“这事我听听就罢，指望你们两位妯娌飞黄腾达，捎带我去享享福。”
华春没看出江氏有这等野心，可见家底不俗，“五万两，我也不敢想。”
江氏使眼色，“有什么不敢想的？崔家、袁家、蒋家、许家，哪家没有？这不是咱们老太爷为人低调，不许张扬，方没去西山置办别墅，我倒是盼望，咱们府上也买下一栋，大家跟着去快活快活。”
“我这身子当年生产受了不少罪，每到天寒地冻，便觉全身发冷，女人嘛，不好好保养，老了可是要吃亏的。”江氏捂住小腹，对温泉别墅向往不已。
华春生产时身子也落了些亏，只是眼下她愁洛家之事，哪顾得上旁的。
陶氏却推了推她肩，“你好好攒攒，买下一栋，趁年轻将身子的毛病养好。”
三人在暖室说着体己话，外头崔氏、余氏与谢氏等人也凑一桌吃席，许久不曾露面的苏氏这次大大方方牵着女儿出来迎客，她如今锋芒收敛，说话也和气，众人也不为难她。
午膳结束，姻亲们送走，余下均是陆府自家人，大老爷在正堂摆出长案，戒律院几位管事与四大管家侍奉在侧，预备开账分红。
老爷太太们一桌，媳妇少爷们并排坐着，众人面上簇拥老太太说笑，眼神却全往大老爷处使。