刺史府与州中公廨相距不远，在裴序造访刺史府时，府上管事便已遣人前往告知四相公，待裴序至访，四相公穿着绛紫官袍，腰佩金鱼袋，端坐于议事厅，已经烹好了茶，等着他。
言简意赅地问候过长辈身体，裴序便开门见山地说了昨夜情况。
在听到铁索军并未与他们起冲突，而是直接放行后，四相公的反应与桑妩如出一辙的惊讶。
他神情凝重，唇线微抿。
裴序心下了然。
其实四相公的样貌多承其母，又因镇日牵动漕运与军事，少了文人儒雅，多了铁血铮铮。
与自己、裴忻并不相像。
是故熟悉四相公，又与铁索军打交道的水营士兵们没能认出蒙面的裴忻。
来之前，他提前从七郎嘴里了解了一些情况。
近一年，汴州水营与铁索军之间有过数次交手，的确出现了一位从前没见过的所谓少主，只不过对方不常出面，铁索军中匪寇也都更听从另一个副统的指挥，裴序猜测，大概就是昨夜那个副手。
他道：“侄儿此来，是想请叔父调集人手，彻剿铁索军，永除祸患。”
论官阶，四相公比他更高。
但这位堂侄是由长兄一手教出来的，他的决策，四相公须得听一听。
裴序道：“汴州水营经叔父整肃，已大不同前，遇上寻常水匪几可歼灭，唯面对铁索军时数次失利。”
“一则因地形，通济渠河道复杂，芦苇荡、暗流、浅滩交错，一入战事，水营士兵如入迷宫。另一则，水匪能利用这点闻风而动，设伏逃遁，必是有自己的消息渠道。这一路，我亦见到沿岸坐落不少渔村，可为眼线。”
“侄儿设想，对这些与水匪互通的村民，公廨不可强势，当以安抚赏金为主，布告压力为辅，使他们为己所用，反取水匪动向。再以刺史府名义向附近州县借调步骑营兵丁，封锁沿岸，切断江面，作战时多备快船，少楼船，使水匪无处可逃，再假招安瓦解内部。”
最后，他淡淡道：“对付那些顽固、凶恶之徒，必要时无需留情，可以火攻之。生擒匪首，由侄儿押送京城发落，以儆效尤。”
这不失是一个周密的计划。
裴序昨夜未眠，脑海中不断推演、设想，至天色曈昽，这个计划才渐渐成型。
于一个从未实质地接触战事的文人来说，已经是他当下能想出最完善的计划了，他询问着：“四叔父以为可行？”
四相公听过，却没立马表态。
他看了裴序一眼。
青年正襟危坐，垂目沏茶。
茗烟浅浅，他眉目疏朗，将一身白袍穿得雅淡。
松风水月，未足比其清华，仙露明珠，岂能方其朗润。①
察觉四相公似有迟疑，裴序顿了顿，抬眸：“叔父，是有什么顾虑？”
四相公沉默了一下，长叹。
四相公虽是地方官员，但每年天寿、冬至二节都需进京参与朝会，届时便下榻在郡公府。
是以，他跟这侄子之间并不生疏。
他叹道：“你若早数月来，我们或可以按你说的试上一试，如今……怕是难。”
裴序不禁蹙了眉：“叔父此言何意？”
他这一整月都在船上，行程不定，难以通信，是以并不知晓京城中的动向。
四相公搓了搓脸：“不瞒你说，月前我也上了折子，请求借调其他水营人手。”
“朝廷却一反常态，令我等日后尽量以招安为主，又拿漕运借口，将我汴州营中官兵调走了近五成。”
四相公哼了一声，“如今水营剩下的五成里，伤兵、老弱还有那些个勋贵家里送来镀金的娇饽饽又占去两成，若对上百十人的小股匪寇倒没什么问题，可……”
裴序蹙眉。
他问：“是天子的意思吗？”
开国之初，太祖定下辅、雄、望、紧、上、中、下七州等级，汴州属于雄州，刺史官居从三品，可越过中书省直接向天子奏事。
可天子的态度一向是支持剿匪，为何忽然变了？
四相公叹息一声，算是默认。
二人面对跽坐。
窗台映下日光，小茶炉里，笃笃滚着泉水，乳白色的水汽在光线中升腾直上，裴序的神情掩在水汽后，变得冷肃。
直觉告诉他，这里面缘由不是那么简单。
沉默了片刻，他开诚布公道：“四叔父，侄儿昨夜……见到了一人。”
进入中原以来，炎夏一日赛过一日，在水上时还好，下了船，脚踩地面都觉得干燥滚烫。
太夸张了，这才五月下旬呢。
桑妩没有在北方生活的记忆，不知道是不是自己太不耐热的缘故。但看裴八娘，也是捧着小水囊咕嘟咕嘟灌水，没走几步就叫“不逛了”。
心有戚戚地回到刺史府，府里虽还没摆上冰鉴，但有水扇跟消暑饮子，到底舒爽不少。
暮色四合，四相公、裴序从公廨回来了。
除了在陈留县境内不曾回来的裴三郎，见了其余人。
裴七郎招呼时有些局促：“呃……嫂嫂、八妹妹。”
语意含糊，惹来四相公轻“啧”。
裴八娘本来没懂的，反而被四相公的欲盖弥彰给点拨了，饶有兴味地朝自家兄长看去。
便见对方神情很淡地坐着，浓密纤长的眼睫覆下来，淡淡扫了她一眼。
温润遮掩了去，无端令人觉得压抑。
啧。
四相公倒是个慈威并重的长辈，但大概因为裴忻的事，亦显得拘束：“府里没旁的人，有什么不习惯的，一并跟管事说就行。”
桑妩也不尴尬，她本就和燕氏有些患难知交的惺惺相惜，拜见过对方，用了暮食，便与裴序一路悠着走回去下榻的院落。
此时夜幕降临，借着月光，桑妩觑见他眼底淡淡乌青。
云淡风轻的澹然感减少了，倒有几分落拓不羁。
她关切了一句：“昨晚没睡好吗？”
裴序动作微微一滞，随后，轻轻“嗯”了句。
好在夏天炎热，大家都心浮气躁，桑妩便没在意他这些许的不自然，反倒笑着抱怨了句：“真是的，天气一热，干什么都不顺。”
裴序垂眸看她。
大抵是日子轻松，又被他督促调理饮食，这个角度看去，腮线开始显出了圆润的弧度，白嫩的脸庞被热气氤氲出一团绯云，挂着微微的汗，洗净的小蟠桃似，一股子娇憨可口。
她作着扇风的手势，裴序的视线便随着那汗珠下滑。
也是中午才换的衣裳，眼下，纱襦领子就又洇湿了，服服贴在锁骨上，衣料也愈发显得清透。
仲夏，真是个令人浮躁的季节。
他忽然站住脚，在树下对她道：“回去吧。”
这都走到院门口了，桑妩莫名：“郎君不一起吗？”
裴序压住心中的烦闷，道：“还有些事，要和四叔父详谈……应该会很晚，莫要等我。”
桑妩愣了下，还没反应过来，他便转身走了。
明明还是一样的温柔神情、淡然语气，那背影遁入夜色中，竟然有种“落荒而逃”的况味。
桑妩顿了顿，挑眉，这下有了几分稀奇的意思。
月上柳梢，刺史府书房，管事引着一中年官员入内，免去寒暄，四人重新叙了坐席。
“兹事体大，某便直言了。”
四相公肃穆了神色，“这是汴州司法参军武明懿，负责州内刑狱案件，于铁索军亦有了解。过去半年，武参军手下发展了百余探子，安插在城内外各坊，本意是为了侦查案件时及时获取更多线索，今日，便是借这些人打听了你说的那件事。”
同是负责刑狱官，武参军同裴序对上视线，正色道：“裴少卿，久仰。”
裴序微一颔首。
武参军道：“这几年，铁索军中带头行凶劫掠的一般是个叫丁二的匪徒，对方洛阳人，十五年前因盗窃时错手伤人被罚重刑，对当地公廨心生不满，反杀了行杖责的官吏后乘船逃至汴州，又被铁索军头领招揽。”
“这个头领甚少露面，我们对其一无所知。今日让人分头打听，递上来的信息倒有不少，只是真真假假还需要筛选。”
四相公道：“裴少卿非是外人，直说便是。他可帮着一起参谋。”
武参军道：“是。”
“城南探子报，铁索军头目姓庞，名稷，为三国庞统后代，前朝武将庞钧曾孙，早年间为另一波水匪帮众，后来自己取代了那头目，成立了所谓铁索军，是个狠辣之人。”
四相公嗤地一笑：“水匪头子，倒会给自己贴金。庞钧是前朝大将，诈降后被太祖射杀，其家眷俱都充入掖庭为奴，何来的后人？”
裴序道：“元和十一年，关中久旱，先帝下罪己诏，后又大赦天下，放出百余宫婢……或许，他是随了母姓。”
四相公摆摆手：“接着讲。”
“我们的人本想打听其住宅，但对方在城有数座宅邸，不仅防官兵，也是为防止势大的手下生出不轨之心，谋害于他，所以一向居无定所。”
四相公点评：“以己度人，狡兔三窟。”
“自五年前起，庞稷每隔三月都会乘船亲往一趟润州，目的不详。”
“裴少卿昨夜见到的那个年轻人，应是对方一年前收养的义子，并不十分得这群匪徒信重，但，似乎很受庞稷的喜欢。”
武参军抬眼看了二人一眼，“刚刚渡口那边来报，入夜后，看见铁索军的船南下往润州去了，只这次出行的人……换了这个年轻人。”
闻听裴忻离开了汴州，裴序与四相公对视一眼。
竟是迟了。
裴序抿唇，问：“他是一个人去的吗？”
“还带了几个手下，似乎都是亲信之人。”
裴七郎茫然：“爹跟四兄关心这个人作甚？不是要端了铁索军，这人既不得人心，便掳了他又有什么用？还是想想怎么打听到那个庞稷的住宅吧。”
四相公看这傻儿子一眼，心烦不已：“让你听着学，你少插嘴！”
裴七郎被训了，也不敢还嘴，讪讪跽坐，担任起给几位前辈沏茶的角色。
夏夜闷热，便连庭院吹来的风都惹人烦躁。
四相公纳闷：“润州有什么说法？”
润州……裴序静默一瞬，脑海中忽地电光石火，想起在润州西市时所见。
当时不曾放心上，也是后来拜访当地县令才知，旁的地方皆是士农工商，商人地位属末等，在润州，却是商行势大。
那位林行首，常解百姓忧苦，代公廨出资出力，在民间的威望甚至隐隐超过了公廨。
那位县令，因直言不讳得罪奉明派被贬出京，那日话里话外却乐得清闲，颇有些无为而治的安逸。
那时，面对这位京城故交，裴序沉凝了许久，终究没问出桑妩问过自己的那句话——
江南春水骀荡，是否已泡软了阁下的心志？
禽骨……他将这两件事放在一起，莫名有种直觉。
却一时没有明确的头绪。
四相公还在叨叨：“就一艘船？探子可看清楚了？若是趁夜劫人，光凭咱们公廨的捕手有没有胜算？”
武参军道：“今晚怕是来不及了，纵咱们的人眼下出发，赶到下个关口，也已经宵禁了……”
裴序在这时开口：“四叔父。”
他道：“这帮匪人若只为了销赃，实不必行那么远，里面一定还有旁的图谋。这几日风向都是顺西北而上，他们船速不会太快，可以让我们的人骑快马赶去润州，在西津渡口设伏，待对方下船，一路跟踪……”
“看看这个庞统后人，是想干嘛？”
话音落下，语气都见冷。
四相公顿了顿，与他对视一眼，转头向武参军强调：“务必……要保证那年轻人，全须全尾。”
与四相公告辞，裴序踏着月色回了寝院。
入洞门，经庭院。
天面碧琉璃，月如小银钩。
屋内漆黑一片，婢女早候在廊庑下，低声禀道：“公子，人睡了。”
若换往日，裴序大抵是会有些失望的。今日，竟微微松了口气。
但当他推门踏入厢房那一刻，烛光却次第亮起。
绘着群山绵延的罗屏间，渐显出一道朦胧的、窈窕的影子。
裴序怔了怔，抬脚绕了过去。
桑妩正立窗下，背对着他剪烛芯。
灯光融融，映着那双手如玉似雪，一举一动温柔，颇是赏心悦目。听见动静，她回头笑了笑，唤了句“郎君”。
尾音微微扬着，自有一股缠绵余韵。
裴序看眼刻漏，已近亥时，早过了平日就寝的时辰，开口不免蹙了眉：“不是告诉过你，会到很晚……”
“郎君这是要跟我生疏吗？”桑妩似笑非笑打断。
说者无意，听者有心。
裴序顿了顿，肃穆了脸色，轻声责备：“胡说八道。”
他唇角抿直：“你一定要等我，作这般相敬如宾的姿态，那才叫生疏。”
桑妩盯着他看了半晌，缓缓一笑：“郎君眼下的脸色，若是八妹妹在，恐怕又要吓得哭了。”
“……”
沉默片刻，裴序缓和了神情，解释，“我非是责怪你，只是，既然在喝药调理，郎中又特地嘱咐过，不应费神。”
桑妩眨巴眨巴眼：“其实我没故意等。”
“我睡下了，只是睡不着。”
“为何？”
她忸怩了下，垂下脑袋，捏着自己的手：“郎君不在，好像……有点不习惯。”
裴序呼吸一顿。
同榻而眠的日子才多久啊……这样说出来，桑妩也有些脸红，更觉得此时夜风燥热了。
她找补道：“也可能是太热了……”
裴序却心软后悔。
“对不住。”他叹。
真稀奇，竟从裴四郎口中听见这三个字。
桑妩目光错愕。就因为这个？
何至于？
很快洗漱过，裴序拢了她的手回榻间。空气闷热，身下触感却清凉，令他有些诧异。
低头看去，桑妩解释：“让人垫上了玉簟，枕头也换了透气的。”
“郎君昨夜没睡好，瞧着眼底都青了，实在该早点休息。”她抿唇，“有什么事，不能明天再论？”
殊不知，她的这种宽慰，正是他难以入眠的根源。
一面心软欢喜得不行，一面又谴责自己卑劣。
其实解决这种矛盾很简单，只需张口告诉她，我们发现六郎的踪迹了，他竟还活着，只眼下处于困境，需要人解救他。
你不必担心，四叔父调集了汴州公廨的探子，随时监视着他的安危，等将他带回来，我也会尽量在大伯父面前说情，到时候，你们就可以……裴序喉头微哽。
到时候，就怎么呢？
最终，他轻轻地道：“歇息吧。”
看来真的是因为不习惯，而非闷热故，刚刚翻来覆去睡不踏实，现下两个人，周身温度明明更高了，却不到一盏茶的功夫，气息便匀长起来。
一枕之隔，裴序尝试了调息、默经、冥想，却依旧无法入眠。
昨夜的第一个麻烦，他已找到了暂时可行的办法，第二个麻烦却仍然萦绕不去。
一直以来，十分自信这世上问题总能找到两全其美的办法的裴四郎，迷惘了。
无论是曾经阅览过的书籍，还是身边那些被他视作模范的前辈，都无法再给他提供丝毫学习的灵感。
没有谁像他这样身份尴尬。
这个时候，他不禁想到了三叔父提到过的先祖屹公。
【至如今，两房交往仍密切。】
他想，当初屹公的处理一定公正无私。
为何？为何偏偏我做不到？
帐外的月色清明，似无声指引。怕吵醒了她，裴序的脚步轻而缓，一如来时，悄无声息。
门扉阖上，“熟睡”中的桑妩却睁开眼，看向那清隽沉默的背影。
若有所思。