端阳节后，航船北越长江，历扬州、楚州，又转入通济渠。
桑妩想起之前裴序提到水匪多活动在这个航段，难免有些担心。
裴序宽慰她：“自四叔父上任以来，汴淮区域的匪患已经削弱了不少，最近才又清剿了一股数百人的江湖帮众，剩下的势力，多少会忌惮收敛一些。”
裴家四相公上任汴州刺史以来，一直着重督促手下的司马与司法参军治理水匪，四房的郎君们也都跟着父亲历练。
裴三郎与裴序是同年进士，如今在汴州下辖的陈留任县令，裴七郎尚年轻，四相公的意思，让他先跟着亲兄长做出些实事，再谋官职。
过年的时候，桑妩曾在除夕家宴上见过这位四相公一面，印象中是个风骨峭峻的长辈，年至不惑，一双眸子仍精光湛湛，三堂兄也硬朗嶙峋。
可能是看多了杀戮，与纯粹的文人相比起来，周身气度锐利。
就……与裴序很不同。
裴序如玉山，虽有锐利，却是收敛着的。他的光华内蕴，淡淡压迫于无形。
桑妩难免就想到那天，他提起人骨时，平淡如吃饭喝水的神情。
……他也见惯了杀戮阴私，怎地仍如皎月般，既疏离淡漠，又暗藏温柔？
有他这么说，桑妩才稍稍放心些，结果却怕什么来什么。
进入汴水后，梅雨的情况好了一些，风雨却转而以一种“迅急”的方式不停扫荡过往的船只。
雨势太大时，便只能临时停泊靠岸，待避过这阵子再继续航行。有时又只阴风阵阵，吹得风帆猎猎，呜咽吓人。
水鸣在侧，如金玉相击，数丈高的浪头拍下来，让人产生江水随时可能破窗灌入的错觉。
又因地形原因，关卡不似之前的航段那么严格，水面上肉眼可见的滞留船只都少了许多。
天高水阔，就有种无依无靠的感觉。
真到这种地步，桑妩自以为调理得已经没那么脆弱的心防又变得一击而溃。
看书是没有心思了，好在裴序能一直陪着她。
他可以什么也不做，只是呆在船舱里，一抬眼看得见的地方，莫名地就让人很心安。
或者做些什么，转移注意力，风雨倏忽间就过去了，也累得没心力计较刚刚的浪头有多深。
只这日，原本阴云笼罩了一天，都以为要下雨，做好了随时靠岸的准备，到底没下来，傍晚边起了雾。
雾不大，但没有月亮，船上挂了足倍的灯，在水面上慢慢行着，就怕雾气那头突然冒出来一艘船撞上。
真的就如裴序说的那样，自从离开润州，船身摇晃得更厉害了，舱内空气又不流通，便桑妩提前服了防晕船的药，还是中招。
裴序瞧着她，晕船没有精力折腾，秀发披散，一身寝衣，素淡到了极致，这会正安安静静地坐在榻边，窗扉推开一扇，靠着通风，十分恬静。
“咦？这是到了哪个渡口，还是？”
光雾交融，模糊糊，阻隔着人的视线。
桑妩看不清晰，只隐约可分辨前面芦苇荡里停了数十艘船。
因为太久没看到这么密集的船了，这一声有些稀奇的意思。
人漂泊久了，遇见同类，多少都是会感到轻松的。
裴序投去视线，脸色却微变。
“不是什么渡口。”他沉声道，“阿妩，是水匪。”
桑妩怔怔。
待反应过来，手心都出了汗：“……他们会怎么样？”
“轻则打劫，谋些钱帛，这也是最好的结果。”
裴序的声音很冷，“最坏的，无非是杀人越货，毁船窜逃。”
桑妩呼吸发紧。
少顷，她感觉到船停了，一定是那些水匪逼停的。
很快外面响起交涉的声音，曹九郎这些天经常待在甲板上通风透气，此刻第一时间站了出去，中气十足地质问对方“何人占道”。
水匪的声音粗嘎，裹挟着浓重的口音，听不分明。
裴序透过舷窗，沉沉观察局势。
大族出行，都会带上相当数量的亲卫仆从随行，还会悬挂显示家族身份的旗帜。
但他此刻无比庆幸出行前未标明裴氏族徽。
因一般的水匪，都不愿得罪世家大族，看见了也不会前来招惹。今日这一批……粗略计，光这里便有二三百人，个个看起来都久经杀戮。
人多势众，穷凶恶极，难怪前有官府杀鸡儆猴敲山震虎，还敢如此猖狂。
不仅如此，裴序定定看了几息，轻声道：“他们的船，是拿海鹘船改的……”
“……什么意思？”
眼下，裴序并未向桑妩解释，他道：“我出去看看。”
“郎君！”
身后传来了拉扯感。
裴序回头，看见桑妩站了起来，细细的手指攥住他的衣角。
灯光里，她咬着唇环住他腰身，潋滟的眸子里含着泪，惧意分明：“我怕。”
她怕的不是因为遇上了水匪，而是忧惧他遇上不测。因裴忻就是死在水匪手中，她对此有了阴影，也无法再承受这样的命运。
无论她之前是否虚情假意，无论她跟谁有过旧情，至少此刻，她实实在在地担心自己。
裴序的内心，不合时宜地升起了悸动。
故而拒绝这样的桑妩，特别艰难。
裴序沉默了很久，又兴许没多久，因舱外曹九郎还在义愤填膺。
他端正了神色，道：“我须得去。”
苌楚、船工、曹九郎，都不是这艘船的主人，他们需要一个可以拿主意的人。
更何况，裴序裴四郎怎会允许自己躲在他人之后。
“别害怕。”他抚了抚她的发，“坏事不一定发生，我们船上有人，他们见了也会忌惮。”
桑妩垂眼，放了手。
裴序转身走了。
水匪围堵在船前，为首当中的一艘上，站着个领头模样的少年。
水上雾气弥漫，对方又带着风帽跟面衣，将脑袋紧紧包住，只露出一双深邃眉眼。
曹九郎看不清，却不妨碍他威吓对方：“你们可知我伯父是——”
“我们船上没有漕粮，亦没有货物，你们劫了，只徒费功夫。”
身后，冷冷淡淡的声音，打断了他的自报家门。
众人看去，舱内出来一人。
时值清夜，澄江如练，空气已生凉意。
他应是快要歇下，只在素白寝衣外披了件霜白色的襽袍，广袖在风中猎猎拂动，愈发显得神色淡漠。譬如巍峨玉山，衬得身边曹九郎都卓然了起来。
“小少主，这是个官家人！”
首船上的副手大叫。
出了仕的人，身上气度、威仪真的都不一样了。
朝廷常年派人在通济渠航段清剿水匪，常与官兵打交道，这些匪徒，个个都痛恶官家人，闻言双眼死死盯住裴序。
裴序感觉到其中有一道格外强烈的视线。
那般深刻，仿佛不可置信。
却没有恶意。
他沿着匪船缓缓扫视了一圈，目光定格在那人口中的“小少主”身上。
对方却垂了眸，看不清神色。
裴序看着他，缓缓道：“某虽在朝，却是一介文人，与铁索军无冤无仇。今日若放行，来日，必不为难阁下。”
今夜无月，视线晦暗不清，这些人着装亦无标志，闻听被认出，俱都有些惊讶。
听见他说“无冤无仇”，那垂眸不语的少主也在此时蓦地抬头。
于是隔着夜空，隔着风浪，二人对上了视线。
看清那带疤眉眼，裴序眸光遽然僵滞。
那是一双流星似的眸子。
眸中惊讶只掠过一瞬，随后被浓浓的黯色遮掩。
更是一双久处杀戮，故被戾气浸染的眼。
本该意气风发少年郎，如曹九一般的浩然天真，眼下，沾了戾气，易了心性，那些波澜壮阔、浓墨重彩的情绪，几将人吞噬了去。
人不像人，鬼不像鬼。
不可置信地盯了数息，裴序眸中最先涌起的，是彻骨的窒息。
眼神无声谴责。
接触到这眼神，对方猛然别开视线。
明明只是对视了一下，曹九郎却隐隐感觉，好像氛围不一样了。
他悄悄喘了口气，没心没肺地问：“您怎知他们是铁索军？”
裴序回神，看了他一眼，没答。
那日，桑妩问起水匪，他告诉她，常年活跃在汴、淮水交汇处的几股水匪势力中，属铁索军的气焰最为嚣张。
此帮匪寇精通水性，熟悉航道，常于雾夜驾快船接舷，杀人夺货后再迅速四散潜入湖区。朝廷在其上折损了不少钱财将领，一直未能清剿。
四房叔父最常打交道的，就是这帮人。
此刻，裴序的目光继续落在那雾色后的少年身上，神情已恢复平静。
僵持半晌，对方微微侧过头去，对副手吩咐了什么。
“小少主！这……”
少年冷冷的眼神扫过去，副手的质疑便悄没了声息。
对方刻意地压低了声音，江风并未让裴序等人听见他的话，但见副手抬手招了招，那些匪船，竟主动地驶开了。
江面让出了一条平阔坦荡的前路。
是属于裴序他们的。
曹九郎大大舒了口气，偷眼去看裴序，对方面色只淡淡。
好像刚刚那样险峻的形势，他也是这样的。
这就是及冠男子跟他少年的区别吗？
这样的人站在桑小娘子身边，似乎是比他般配一些？
舒到一半的气，忽然就舒不下去了。曹九郎清清嗓子，学着裴四郎那淡淡的样子，整了整衣领，负手伫立。
船上有女眷，无兵丁，只几十亲卫，两下里相遇，对方肯不为难，已是最好的结果了，裴序当然不会在这种时候自不量力，冒进剿匪。
让船驶离了芦苇荡。
点点夤火，照不彻沉夜。他转身回船舱的时候，没看见身后那少主又投来一瞥。
对方目光幽幽，随后沉默地望了一眼天幕。
的确是好修养，好威仪……纵被匪寇截路，神色间亦无愠怒，更无慌乱。
动循矩法，进退有常，合乎君子二字。
分明无月，却有那道颀长身影。
与天一色无纤尘，皎如空中孤月轮。
他闭了闭眼，遮去眼尾一抹暗红。
桑妩在船舱中，起初还隐约能听见外头曹九郎与水匪交涉着，不几句，那交涉声便低沉了下去。
也不是第一次遇见匪人了，却还是心慌得厉害。桑妩握着茶盏，正要抿一口定定神，房门便被推开。
抬眼，看见裴序。
对方神色冷彻，却在看见她的一瞬，不自觉遮敛了情绪。
桑妩惊讶：“这么快？”
裴序道：“他们知道是裴氏的船，便放了行。”
听见没起冲突，桑妩放松了下来，这才有心情问：“为什么？”
裴序抿唇，看了她一眼。
他道：“船上没有漕粮、商货，劫了等同得罪士族，不划算。”
桑妩眨眨眼：“我们出发前不是没有挂裴氏的旗吗？”
裴序在夜色里沉默。
半晌，他说：“可能认出了我。毕竟，四叔父常与他们打交道。”
裴家人生得俊美，叔侄堂亲之间，多少都是有些相似的，便如裴忻和他。
化险为夷，全身而退之后的心情格外放松，桑妩一时没能听出他说辞中前后矛盾之处，笑意也在此时彻底舒展。
裴序却蹙眉沉凝。
过了几息。
“阿妩。”
“嗯？”
“其实刚刚……”
桑妩等了许久，也没等来“刚刚”后面的内容。
她莫名：“怎么了吗？”
裴序沉默许久。
桑妩望着他，那眼神清亮，经过今夜，越发地仰慕、信赖他了。
裴序闭眼了一瞬，涩然道：“刚刚，我们碰上的是铁索军。”
烛火哔啵，衬得他声音滞涩。
桑妩抽气：“就是那个吗？”
就是杀害六郎的那个吗？
裴序点头。
“你说海鹘船……也是那次……”
那次负责领兵的将领冒进，官兵死伤惨重，折损了好几艘战船在水匪手中。
裴序又点头。
但若是这样……重视剿匪的四相公、裴三郎，死于水匪的裴六郎，铁索军与裴家人，分明隔着血仇。
桑妩颤声：“那……是谁放过我们？”