◎战败身死◎
沈惊棠心绪起伏,脚下跟生了风似的，直到走出老远，她的情绪才一点点平复下来。
跟霍闻野纠缠了这么久,如今好容易重获自由,她心里居然有点茫然，一时不知道接下来该干什么。
她像是没头苍蝇似的乱走了许久，直到天色泛白,街上渐渐热闹起来,她抬头看向青天，只觉天高地广，心胸一点点开阔起来。
她思忖片刻,转身去了姜戈住的小院儿。
这一路她边走边想，好容易和霍闻野断了,长安是肯定不能再留,不然万一哪天他发起疯来又得把她捉回去可怎么办？姜家的根基在北地，但长安和北地隔着何止千里,她也不想再大费周章地回去,再说那儿也算是霍闻野发迹之地。
思来想去，她能去的地方只有汉中了,那地方她和裴苍玉去任上的时候待过几年,是块熟悉的地盘，再加上那里土地肥沃山灵水秀，实在是个好去处。
一家子能聚在一处当然是最好的，沈惊棠见着姜戈便问：“姐，你要跟我去汉中吗？”
姜戈面露诧异：“去汉中做什么？”她迟疑了下：“你不是跟摄政王...”霍闻野能放她离开？
沈惊棠一笔带过：“我和摄政王已经断干净了,想找个靠谱的去处,最好这辈子也碰不着他,既然要搬走，自然是咱们全家一块搬。”
姜戈有些迟疑：“若是我一个人去汉中倒是没什么，只是我底下还有两个小的，大姐儿才开蒙，二郎连路也走不稳，现在也不是挪动的时候。”她想了想：“不如这样，你们先在那边儿站稳脚跟，等过上个一年半载，我再带上孩子和陪嫁过去。“
说到陪嫁，她又看向沈惊棠：“你手头可还宽裕？我这儿有些余钱，你想在异乡站稳脚跟，手上可不能短了银钱。”
沈惊棠摇了摇头：“姐你放心，我这儿钱是够的。”爹娘曾留下一笔应急的银子，她这些年买地置产的，手头也攒下不少，过日子绰绰有余。
姜戈便不再多说什么，起身道：“那你先在我这儿住上一两天，我帮你联络马车和镖局，还有去汉中这一路要吃的干粮食水。”
沈惊棠不想在长安多待，在她姐家里住了一夜便动身出发，没想到才出城门，马车就被人拦住。
她撩起车帘一看，就见车外立着一匹高头大马，骑马之人唇若涂朱，鼻若悬胆，不是元朔又是谁？
她先是一惊，又是一喜：“怎么是你？”
元朔也不跟她客气，撩起帘子，一屁股坐进马车里，还把她往里挤了挤：“虽然肃王世子被摄政王找到了，但我也不可能再任世子护卫一职，肃王那里我回不去，正发愁接下来该怎么办呢，就听大姐说你要去汉中，正好我跟你一道儿去，咱们彼此还有个照应。”
沈惊棠自然不会拒绝，又问：“那你那些下属呢？”
元朔道：“西北袁将军跟我是同袍，我给袁将军写了封信，把我那四五十个下属安排到他麾下去了。”
沈惊棠又想起一件事，忙问：“对了，我记得摄政王说你的部下里出了个内奸，世子丢失一事都是那内奸搞的鬼...”
提到这个，元朔一脸晦气：“别提了，我本来想把那人大卸八块呢，结果摄政王派人来把他提走审问了。”他撇了撇嘴，心不甘情不愿地承认：“他倒的确有几分本事...”
提到霍闻野，沈惊棠脸上有些许不自在，心不在焉地嗯了声。
元朔注意到她神色，重重在她肩上拍了一下：“成了，你也别想那么多，反正你现在和他是断干净了，以后就咱俩好好过吧。”
他和阿也妹妹简直是天定的良缘，虽然走了个裴苍玉又来了个霍闻野，但兜兜转转陪在她身边的还是他，再过两年，他给阿也妹妹生上五六七八个孩子，老姜家的香火也算是有人继承了。
这赘婿梦元朔是越做越美，忍不住傻乐起来。
沈惊棠肩膀快给他拍断了，没好气地抬腿踹了他一脚。
......
摄政王府里，巴图海小声回禀：“殿下，王妃...哦不，姜姬...不是，沈娘子已经离开长安，动身去往汉中了。”
沈惊棠的身份实在太多，而且时不时就得来回切换上一遭，他都不知道怎么称呼这位好了。
霍闻野脸上没有一丝血色，形容潦草狼狈，靠在椅背上坐没坐相，再不复往日的龙骧虎步意气风发之态，整个人仿佛生了场大病，精气神都被抽空了似的。
听了巴图海的回禀，他垂眸低低地嗯了声。
巴图海见他这般模样，后面的话更不敢开口了，还是霍闻野瞟了他一眼：“还有什么一并说了吧。”
他略略停顿，自嘲一笑：“我现在还有什么受不住的。”
巴图海吭哧了两声，才道：“沈娘子不是一个人去了，那位元朔小将...陪他一道去的。”
霍闻野神色顷刻间变得骇人，心头一阵闷窒，一瞬间甚至忘了该如何喘气。
巴图海忙道：“只要殿下开口，卑职立刻出城将他们二人锁拿回来！”
霍闻野嘴唇一动，本能地想要下令，但话到嘴边，又被他自己硬是咽了回去。
他只觉得喉间吞了刀片，割的他血肉生疼，他舌尖甚至尝到了一股铁锈味。
他脸上自嘲之意更浓：“锁拿？我又有什么资格锁拿她？就算她跟旁的男人在一起了，我又有什么多嘴的余地？我是她夫君还是她情郎？”
他默了许久，到底没忍住：“...你遣人跟着她，不要...不要搅扰她的生活，只派人盯着便是，有什么不对，及时向我汇报。”
他复又重重叮嘱了句：“记得盯劳了。”
说来说去不还是放不下吗，自家王爷这辈子就跟鬼一样缠上沈娘子了，谢枕书在心里腹诽了几句，适时岔开话题：“既然新帝已经抵达长安，咱们是不是也该腾出手来料理灵王了？”
他表情一点一点端肃起来：“从新帝假死一事可以看出，灵王和肃王已经联手，这二獠一个有先帝嫡子的名位一个有数万兵马，若他们真的勾连谋反，只怕会有大乱子。”
霍闻野抬手捏了捏眉心：“要打败他们不难，但咱们当初到底是仓促起兵的，根基不稳，想将他们斩草除根确实困难，也不知道他们手里还有多少底牌，而且咱们若是先出手，只怕天下人都要站在咱们的对立面了，打仗最忌讳的就是师出无名。”
谢枕书见他对局面了若指掌，心里先放下一半儿：“有对手不可怕，最怕的是雾里看花水中望月，您既然心里有成算，咱们便没什么可怕的。”
霍闻野倒是沉稳许多，语气平淡：“你也别太早给我戴高帽，咱们的家底儿你是清楚的，并没有必胜的把握。”
谢枕书立刻敛了神色，细细和他商议起来。
......
想要在一个地方落脚，首先要干的事儿就是买屋置产，她在汉中有两处宅院和一个铺面，暂住倒是够的，要是想在这儿长久生活，还得想法子花钱多置办点田产铺面，让钱能生钱，不然手头这些死钱花一个少一个。
人有了奔头就有了干劲，沈惊棠在汉中有不少熟人，她特地买了不少礼物，上门探访了之前关系很好的陈县丞，想要打听看看最近有没有卖地卖屋的人家。
陈县呈五十多才中了个举人，然后就被派到汉中的一个县上来做这小小县丞。
他因着前途不显，干了好些年也没升迁，他原本有一儿一女，结果双双染上时疫不幸身故了，只留下一个小孙子由他们老两口带着，沈惊棠时不时便上门探望两位老人，二老但凡有什么大病小病她总能帮着搭把手，久而久之，夫妻俩也拿她当亲戚待。
他听了沈惊棠来意，笑着捋须：“我在这儿当差近十年，也陆陆续续攒下百亩良田和几间上好的铺面，这些田产铺面交给你我也放心，你若是有意，我便宜点卖给你。”
沈惊棠还当他老人家开玩笑，笑着道：“您别逗我了，把您的家产都给我了，您以后怎么办？”
陈县丞笑道：“我也不瞒你说，我今年六十有三，已经递交了致仕的公文，下个月便要动身返乡了，我们在老家也有田地铺子，手头再留些活钱，当个富裕乡绅还是绰绰有余的，再说了，这些家产交给你我也放心。”
这可真是打瞌睡就有人送枕头啊，沈惊棠立刻点头：“您放心，我一定不会辜负您一番心血的。”为表诚意，她还道：“您看什么时候有空，我可以尽快跟您过契。”
陈县丞却摆了摆手：“先别急。”他想了想，面上多了些凝重：“吏部批准我致仕返乡的公文刚下来，我本来没打算那么快就立刻汉中，只是被一方豪强盯上了，这才不得不尽快变卖家产离去。”
沈惊棠惊讶：“您可是一地父母官，还怕什么豪强？是哪家人啊？”
陈县丞表情有些复杂，沉默片刻才缓缓吐出二字：“霍家。”
听到‘霍’姓，沈惊棠不免愣了下，陈县丞轻叹了声：“金陵霍家原本也是出了名的百年世家，后来受牵连之后才落败了，拖家带口的来到了陇南，他们家虽说衰败，到底也是瘦死的落魄比马大，家资人脉一样不缺，在官场上亦是能说得上话，听说还做起了军粮的生意，又和肃王颇有来往。”
他皱起眉：“短短六七年，他们家的势力已经遍布了陇南，陇南又和汉中交接，他们前几天便把手伸到了汉中，不知怎么竟瞧上了我们家这百亩地，我本来也不是多事的人，他们要是诚心想买我自然不会拒绝，可谁承想这霍家人霸道惯了，只肯按市价的六成给我。”
他看向沈惊棠，这才露出一点笑：“说句心里话，如果是六成的价格，我宁可给你都不愿意便宜那起子人，你若是不怕，我这些年攒下来的家财都归你了，你只给我和你婶子付个养老钱便是。”
听他说完，沈惊棠心里不由震了下。
如果她没猜错，陈县丞口中的霍家，应该就是霍闻野本家！
这家人为了抹平多年烂账，把家里的阴私事儿都扣在十五六岁的霍闻野脑袋上，霍闻野和他们虽然是血脉至亲，但也是生死仇敌。
之前有先帝在的时候，霍闻野自然没法儿收拾他们，后来他篡位得势，灵王又紧跟着找茬来了，他暂时也腾不出手来。
但沈惊棠相信，只要霍闻野彻底掌权，他要干的第一件事绝对是血洗霍家上下，有这么一把大刀在头上，他们还敢如此放肆，还真是不要命了。
她心里诧异了一时，很快回过神，笑道：“这怎么可能？陈叔你放心，我必不让你们吃亏。”
这机会实在太好，能盘下陈县丞的家产，一家子后半生都不必愁了，她也不怎么害怕和霍家争斗，人生在世总有拦路虎，没有霍家还会有李家王家，她如果遇到事儿就退缩，这日子也不必过了。
再说了，有霍闻野在，霍家也蹦跶不了几天了。
陈县丞见她不介意，心里一块大石也落了地，两边谈的顺畅，当天就过了契，沈惊棠按照市价的八成付了钱，也幸好元朔这些年在外打仗也攒了不少钱，不然她手里的钱还真不够。
过完契之后，陈县丞心里却有些担忧，忽然决定带着一家老小提早上路，沈惊棠劝了两次没劝住，便在城门口和他辞别了。
陈县丞总觉得霍家不会这么轻易善罢甘休，催着车夫紧赶慢赶，直到第三天夜里，一家人正蜷缩在马车里昏昏欲睡，忽然听见车外马儿一声长嘶，好像被什么东西击中了一半。
车身剧烈地晃动起来，老夫妻和小孙子都被甩出了车厢，陈县丞连忙护住老妻和幼孙，一双老眼看向车夫，厉声质问：“出什么事儿了？！”
然而车夫已经无法回答他的问题，就着一线月光，他清晰地看到车夫脖子上插着一只利箭，已经气绝身亡，就连拉扯的骏马脖颈上也插着一只长箭，箭矢的尾羽还在兀自颤动，马儿痛苦地嘶鸣着。
后面牛车上坐着家里的三五个侍婢护院，也都被利箭钉穿，死状凄惨。
瞧清了眼前宛如地狱一般的场景，陈县丞一家脸色瞬间惨白，身子抖若筛糠。
对面山坡上突然跳下了几个黑衣人，为首那人五官深邃俊美，瞧着有二十六七，眉眼处竟和霍闻野有几分相似。
他歪着头笑了笑：“陈县丞怎么走的这么急？走之前也没跟我们这些熟人好好告别。”
陈县丞面白如纸，过了许久才从齿缝间挤出几个字：“霍闻玉！”他目眦欲裂，呼吸粗重：“你到底想干什么！”
霍闻玉一步步向他靠近，笑着道：“县丞不是想回老家吗，我专门来送县丞一程！”
陈县丞还没来得及开口，忽然听到身畔妻子的惊呼声，他只觉得胸口一凉，低头一看，一柄长剑透胸而入。
霍闻玉把长剑旋了一圈，任由鲜血喷溅了他一身，他依旧是笑吟吟的：“本来只要县丞家产卖给我，我也不欲逼人太甚，谁让县丞如此不识趣，我也只能亲手送你回老家了。”
短暂的静默之后，陈县丞的家眷凄厉地惨叫起来，霍闻玉不耐烦地轻轻皱眉，转向身后属下：“都处理掉。”
就听‘扑扑’两声刀尖入肉的闷响，山间很快没了声息，霍闻玉的手下瞧见那幼童尸体，犹豫了下，才问：“主子，那百亩田地和粮草已经卖给旁人，咱们杀了他也于事无补，再说了，筹措给肃王的粮草已经够数了，咱们犯不着杀了他们一家老小吧？毕竟也是朝廷命官...”
“我知道，”霍闻玉甩了甩剑刃上的血，笑悠悠的：“被这老东西摆了一道，我就是咽不下这口气，霍家再败落，也不是这些小人物能撼动的。”
这人是霍家嫡长子，按照亲缘论，霍闻野还得叫他一声‘长兄’，当初霍闻野就是主要为他顶罪的，霍家败落之后，他的心性也越发狠毒偏狭了。
属下不好多说，他又道：“不过死了一个致仕小官，有什么可怕的？咱们的粮草已经筹备齐全，只待肃王和灵王联手发难，霍闻野必定死无葬身之地，到时候霍家封侯拜相也不在话下，还用担心这几条人命？”
说到‘霍闻野必定死无葬身之地’的时候，他嘴角的笑意扩大，眼底甚至生出几分不正常的癫狂。
等霍闻野正式掌权，霍家才是真的死无葬身之地，所以他们抓紧了机会彻底效忠肃王，最近正是丰收的季节，陈县丞田地里的粮谷还没来得及收割，这次想要买下他的百亩良田，也是为了肃王的兵马筹措粮草，陇南的粮食几乎被他们搜刮完了，只能把主意打到相邻的汉中，在这之前他们已经威逼利诱买下了汉中十数家乡绅的粮食田地，没想到却在陈县丞这里遇到了绊子。
等把剑刃擦得干干净净，他才转过身，吩咐道：“把这儿处理干净，走吧。”
......
有了陈县丞的田地铺子，沈惊棠和元朔在汉中过得颇为滋润，但好日子没过几天，风声又有些不对，汉中进来了一些流民，议论着长安好像在打仗。
沈惊棠和元朔还没闹明白怎么回事呢，就收到了姜戈的一封家书。
信上先是说明了长安的确在打仗，姜戈也在信上报了平安，说是带着孩子躲到了乡下，然后再细说了打仗的过程。
本来地方的粮草和军械是由中央调拨的，所以朝廷才能拿捏各路亲王，但肃王不知道从哪里弄来了一批额外的粮草和军械，又和灵王里应外合，短短三日内便攻陷了长安。
而霍闻野则战败身死，脑袋被高悬在了城门之上。
沈惊棠目光落在最后一行小字上，脑袋里一片空白。
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