好消息。
他不说还好，一说，把宋太后惊得身子都坐直了。
“你还要一一照拂？”太后道，“你照拂得还不够吗？华阳侯无病无灾的，为什么忽然暴毙了？权兵部尚书不过往军中查验了一趟编制名册，回来就落进汴河里淹死了，这些血债，我和谁去讨？”
郜延昭却面不改色，掖着手道：“太后心急如焚，臣都明白，毕竟一个是兄弟，一个是族中最有出息的侄儿，相继离世，哪能不令太后伤心呢。但人各有命，臣还是要劝太后节哀，关于那两位的死因，大理寺与制勘院都在彻查，不日便会给太后一个交代的。”
太后咬牙望着他，“还要查什么，不都是太子殿下授意，底下人承办吗，何必惺惺作态，糊弄我这老婆子。”
结果面前的人竟然并未反驳，“既然太后是这样认为，臣百口莫辩，那就不辩了。不过太后虽给臣定了罪，臣却要向官家交差，回去之后便传召宋家在朝为官的所有人，来制勘院过堂应讯。太后若是着急，臣即刻就去办……”
这下终于把太后制服了，她拍着扶手说等等。想必并未料到眼前不受待见的孩子，如今羽翼丰满，竟如此张狂。
宋家已经连着死了两个人，她相信要是继续这么下去，他能让宋家灭门。先前愤怒支撑着她心底的怯懦，太后以为靠着辈分能压他一头，结果几个回合下来，发现这根本就是个无法拿捏的人，他和五郎完全不一样。
两种情绪此消彼长，怯懦扩张，愤怒就萎靡了。一个做祖母的人，居然从孙子身上感受到了恐惧，这种事搁在哪里，都是个笑话。
然而帝王家，同样的笑话屡见不鲜，押错了注，生死只在一瞬之间。如果你不怕母家就此灭迹，你就可以刀枪不入，可这世上谁能做到，哪怕是当朝的太后，也会心生畏惧。
勉强平住心绪，她放缓了语调，但口气依旧有些生硬，“五郎既然已经就藩去了，那么从前的事，就翻篇了吧。你我毕竟是祖孙，你身上也流着宋家的血，宋家门庭若是倒了，对你也没有好处。”
郜延昭蹙了下眉，露出一点困惑的神情，“恕孙儿愚钝，坏处是指……”
太后再次窒住了，可不是吗，宋家的兴衰，和他没有任何关系。甚至宋家灰飞烟灭，对他只有好处，没有坏处。
这种情况下，实在没有谈判的余地，太后只得再次放低了姿态，好言对他道：“祖辈有偏爱，这是在所难免的。我承认我对五哥儿偏疼了些，也曾对他寄予厚望。但此一时彼一时，没想到他娶亲之后，竟然会听取王妃的怂恿，跑到陕西就藩去了。他这一走，撇下了好些事，不得不由我出面解决。四哥儿，你虽当上了太子，那些兄弟却未必宾服你。尤其是你一母的哥哥，齐王对太子之位虎视眈眈，你是知道的。既然如此，手上人马不嫌多，往后就偏劳你照应宋家了……咱们是至亲骨肉，祖孙要是闹得不和睦，会让天下人耻笑，你说是不是这个道理？”
郜延昭轻牵了下唇角，半带玩笑式的说：“太后吐露的这番心声，出乎臣的预料了。原先臣对宋家是无可无不可，但太后既然特意吩咐过，臣必定愈加尽心。不过……太后应当不会借此指责我广结党羽，拉拢外戚，要求爹爹废了我的太子之位吧！”
太后的唇角不由扭曲，颤声道：“哪能呢，宋家被你捏在手心里了，为了宋家的存亡，我也不能让官家废你。”
他点了点头，“多谢太后。臣官署里公务繁多，不能再耽搁了，就先行告退了。”
说着退后两步，正要转身，见医官和宫人端着药盅进来。
他站住了脚，偏头打量，来人忙向他行礼。他抬了抬手问：“可是苦参汤？”
医官怔愣了下，说不是，“是滋阴平补，解春燥的膏方。”
“我记得苦参汤解春燥最好。”他回身望向太后，笑吟吟道，“当年太后逼着臣每日喝，如今仲春将至，也让翰林医馆配制一些，敬献太后吧。”
他说罢，扬长而去，留下翰林医官心头大跳，似乎窥出了一点端倪。
苦参，性寒，味极苦，就算是脾胃强健者，也不能每日服用。太子在京的时候年纪尚小，给逼着吃苦参，看来太后没盼着他好啊。
其实宫里的老人都知道太后不喜皇四子，根源在于庄献皇后。当年官家还是太子，到了年纪选太子妃，宋太后推举宋家人，可武成皇后却看中了金家的姑娘。太后拧不过婆母，但对付得了儿媳，生齐王时武成皇后还在世，翻不出什么浪花来，生第二子时可就不一样了，内廷已经是太后说了算。于是指责庄献皇后不用她派去的人接生，又说皇四子出生的时辰与她犯冲，连洗三都不肯参加。反正就是处处刁难，处处不待见，等到庄献皇后一过世，就把那个少年扔进了军营里。
祖母那里得不到关爱，对于郜延昭来说根本不算什么。就说太后强逼他喝苦参汤，要是换了旁人可能不敢违逆，但他娘娘根本不管那些。一旁监督的人罗里吧嗦，她直接把汤灌进了那个小黄门嘴里，小黄门回去一告状，太后自然愈发不满。
他也曾怀疑，他母亲的死，和太后有没有关系，但后来彻查再三，属实是出宫染上了时疫，他想杀太后的心才灭了。
不过今天见过了太后，仍是令他心情不佳。虽然务政还是照旧，但不时想起娘娘，闲下来的时候坐在窗前朝外看着，白云悠悠，心空如洗。
正当他失神时，殿内高品提了个五层食盒进来，小心翼翼搁在桌角，一面呈上一封便笺，“殿下，是大娘子打发人送来的。”
他展开看，信上只有简短的几个字，脉脉写着——
“议政辛苦，特备四色糕点两屉，且温，莫待凉透。”
冰封的心渐渐回温，他招呼殿内的官员们分食糕点，自然对吃最有研究，她做出来的吃食一向口味绝佳，大家吃过赞不绝口。
回身到案前，砚台上还有朱批奏折时的余墨，便提笔给她回了短笺——
“点心已尽，詹事夸卿贤德。申时定归，盼与卿手谈一局。”
心里的裂缝，就这样慢慢被填满。有时候不得不叹服于命运的安排，娘娘借他的名头，带他去会见密友，他也因此结识了朱大娘子和真真。这何尝不是老天爷对他额外的补偿呢，有一个小姑娘用她的灵动缝合他心里的伤，加一点蜜煎，再加一点果酿，或者再加一点书画和香方……
以前他不太喜欢回家，宁愿在制勘院蹉跎，现在一到时候就忙出东华门，生怕走得晚，让她等着急了。
算算时间，成亲已经四个月，每日都在浓情蜜意里度过，时间过起来难以察觉。要带她去郊野踏青，这件事他一直惦念着，闰二月还有倒春寒，三月头忙着春闱，直到现在才终于抽出空来。
时节恰好，手上的公事前一天安排妥当，就可以心无挂碍地往西郊去了。
自然确实想放归那两只鹤，虽然搬到辽王府后地方大了很多，但它们本该属于天地，把它们养成家禽，等同断了它们的青云志。
于是又装进那顶它们专属的轿子，第二天命人抬到了郊野。
西郊桃林里早就遍布踏青人的足迹，他们的到来，会扰了众人的雅兴。好在太子别业外，有一片划入管辖的草地，那是私产，没有人进来。轿子停稳之后，长随就打开了轿门，起先因为陌生，它们宁愿挤在狭窄的轿厢内，还是自然叫它们的名字，它们才含羞带怯地迈出来。
宽广的青草地没有束缚，它们开始试探性地四处查看，那两条细腿，迈得优雅而缓慢。
自然含笑看着，看出了老母亲眼见儿子成才的欣慰，在后面柔声鼓励它们：“拍拍翅膀，如果想去别处看看，就飞起来吧！”
但那两只鹤已经脱离山水太久，它们一直被人倒卖圈养，飞羽剪了无数次，天长日久好像已经忘了怎么飞。它们只是踱着步，好奇地各处张望，顺便低头翻找翻找，看看有没有好吃的，一点没有腾空而起的打算。
自然回头看看郜延昭，泄气道：“被人饲养了那么多年，忽然放归，可能对它们并不好。万一上外头找不到吃的怎么办，野外又冷，还有厉害的猛禽，说不定连小命都不保……还是算了。”
越想越觉得带它们出来是错的，反正不知云翁和放翁怎么想，在她看来有吃有喝住得好，比在外面经受日晒雨淋强，它们不愿意离开，那就不勉强了。
郜延昭永远有成算，他看着那两只鹤，曼声道：“让它们飞起来，看见更高更远的地方，再让它们自己决定，是去还是留吧。”
主意是好主意，可它们就是不愿意张翅，有什么办法。
自然正气馁，隐隐听见风里传来尖啸的鹤唳。不光是她，连同云翁和放翁也呆住了，仰起脑袋朝远处张望。
很快便见一个穿着褐袍的黄门牵引着风筝线，从草地那头跑来。天上的风筝做成了仙鹤一般的大小和模样，鹤翼底下装着两排哨子，被风吹响，一阵阵地，同云翁和放翁的叫声一样。
自然顿时惊诧大喊：“哥哥！哥哥！”
他笑得气定神闲，“它们忘了翱翔天际是什么样的，那就找个榜样，飞给它们看。”
自然实在是高兴坏了，搂着他蹦蹦跳跳，“原来你早有准备，你知道它们不愿意再飞了。”
只要她欢喜，他就觉得自己的事先安排都有意义。
鹤唳的哨声不好做，匠人尝试了无数遍，才做成现在的效果。看那两只鹤的神态举动，应当对召唤有反应，丰厚的羽翼开始尝试着扇动，一下又一下，在草地上扇出了小小的飓风。
它们只是胆小，但它们也曾有远大的志向，它们生就属于蓝天。
纸鹤在天顶高飞，伴随一声又一声呼唤。云翁和放翁终于跃跃欲试，尖细的足尖踮起，渐渐脱离地面。几乎是一瞬间，它们就凭空而起，张开巨大的两翼划破流云，一抬一伏间一扫笨拙，很快变得从容轻盈起来。
两声清唳回荡在天地间，它们盘旋着，骤然俯冲，“呼”地从他们头顶上滑过，发出破空的锐响。
自然仰头看着，起先还抽泣，后来便嚎啕大哭起来，“还好救下了它们，你看……你看它们，多神气，多了不起！”
当然，感动很快变成了新的感伤，因为它们渐渐飞远了，渐渐变成两个小黑点，渐渐消失不见。
他小心翼翼打量她，眼泪凝在她眼眶，虽然有不舍，但更多的是成全。长舒了口气道：“我只是收留它们一阵子，照顾它们养好伤，陪它们长出新的飞羽……总有一天它们会去更广阔的天地，就像孩子离开父母一样。”
“不后悔吗？”他问，“毕竟养了两三年。”
自然说不后悔，“鹤能活好多年呢，如果一辈子圈在院子里，和下了大狱有什么分别。它们想走就走吧，不要再被人抓到，回到家乡，娶一房漂亮的媳妇……”说着笑起来，“我自己嫁得好，就觉得它们也该成家立室，这叫以己度人，是吧？”
他把她抱进怀里，温存地问：“你果然觉得自己嫁得好吗？”
“当然。”她热烈地回应，在他唇上亲了下，不在乎远处还有放风筝的黄门，都到了郊野，不愿意像在城里一样循规蹈矩了。
“你说，它们还会不会回来？”她扭过头，朝它们离开的方向眺望。
郜延昭说不知道，“把那只风筝拴在树上吧，如果它们愿意折返，就能找到回家的路。”
自然还想等等，所以在树下铺上了垫子。取过食盒，里面装着事先预备的小点心，还有一套上好的青瓷杯盏。
点上小火炉烧水，古朴的茶罐里倒出了新炒的日铸雪芽。炒茶就很适合郊游踏青时喝，比起繁琐的煮茶点茶，要方便许多。
自然给他斟了一杯，随口道：“哥哥，我有个消息要告诉你。”
他抿了口茶，不紧不慢问：“什么？”
“是家里的事。”她笑着说，“好消息。”
可她没有直说，他只好猜测，“六妹妹的婚事定下了？是师家，还是曹国公家？”
自然摇摇头，“都不是。”
“七哥儿考取功名了？还是被太子太傅收为关门弟子了？”
自然失笑，“太子太傅愿意收他，爹爹怕还不愿意呢。回头叶小娘又要宣扬缘分妙不可言，爹爹的脸不得拉得八丈长！你别往公府想，想我们自家，”一面拍拍自己的胸口，“想想我。”
他捏着杯盏，那双眼睛凝视着她，从最先的淡泊，逐渐变得专注和紧张，连身子都绷直了，“难道……难道……”
自然看他又惊又慌，顿时笑得眉眼弯弯，点头说是呀，“今早王主事来请脉，诊出已经两个月了。哥哥，你要当爹爹啦。”
他起先怔愣，慢慢点头，喃喃说好。可越平静，背后隐藏的情绪越汹涌。
自然看着他，见他极力保持镇定，但捏着杯盏的手却止不住颤抖起来。垂首靠在曲起的膝头，凌云带垂落在颊畔，银线与淡蓝的丝线织出云海纹，随着他微微的颤动，光线在发间流转。
自然知道他已经翻江倒海，她只猜到他会很高兴，却没想到他的反应竟会这么大。
她探手过去抚抚他的小臂，他把杯盏扔了，转身来抱她。把脸埋在她颈窝，什么话都说不出来，只听见细细的啜泣，人颤得风中弦丝一样。
她的心霍地化成了春水，温柔抚触他的脊背，一遍遍缠绵徘徊。这时候不用言语点缀，就像她忽然听说这个消息时一样，各自都需要时间去消化。
说起有孕，其实她早有预感，只是不大敢确定。毕竟每日吃吃喝喝，没有乏力，更没有泛酸水犯恶心，唯一的依据是两个月未来月事，照着医理上来说，应该是怀上了。
于是王主事来请脉，她就格外紧张，暗暗期盼着。果然，今天终于等到了，当王主事满脸欣喜地朝她拱起手，她已经红了眼眶。
初初为人父母，都被惊喜冲昏了头脑，当他松开她时，相对是两双泪眼。
他尽力稳住情绪，嗓音仍有些发紧，“这消息来得突然，一时让我不知所措了。你可有什么不舒服的地方？若是早说，今天就不该出来，该在家歇着才是。”
自然却说不必，“王主事看了脉象，说气血充盈，孩子结实着呢。寻常怎么样，现在还是怎么样，不用刻意作养，不过饮食上仔细些，避免累着就行了。”边说边捧住他的脸，“哥哥，你现在心里在想些什么？”
他脸上浮起红晕，眼睛却亮得惊人，“我满脑子只有‘爹爹’两个字。明年这个时节，就有人这样叫我了。”
“看来太子殿下很高兴啊。”她笑着说。
他说当然，紧紧握着她的手道：“我会是个很好的父亲，你相信我么？”
她当然是相信的，从十二岁起，他就再也没有体会过亲情。母亲离世，父亲缺席，他一个人孤零零在军营里讨生活，若不是有皇子的身份作最后的支撑，他不知还会经受什么样的疾苦。
后来回京，直至现在，他在官家眼里也只是个得意的接班人。和父辈的基调定死了，他从未奢望从父亲那里得到温情，但现在自己有了孩子，他便转化出另一个新的身份，以前不能获得的，可以源源倾注到孩子的身上。
仿佛一切都得到了救赎，他叹息着说：“谢谢你，真真，你让我活得像个血肉之躯，我好像知道余生该为谁奋战了。”
自然却和他打趣，揶揄道：“按着你自己的心意，不要为谁辛苦忙碌。因为我怕你今日越感动，明日抡起棍棒臭揍他的时候，会越用力。”
这话着实破坏气氛，让他怔愣之后忍不住发笑。
天好蓝，云好清啊，两个人伸展了身子，大喇喇躺倒在花树下。
这时有清灵的鹤唳传来，不同于哨子发出的单一声响，那鸣叫是灵动的，高亢地将气流推出无形的波纹。
定睛看，翼尖的墨羽划过云层，云翁和放翁又回来了。那身形被天托举着，翅膀滤过风，盘旋、降低，然后顺势收翅，精准地落在了离他们两丈远的地方。