务求小祖宗舒心。
不过今天巧得很，正好是自心及笄的日子，一切早就筹备妥当了。吉时将到，嬷嬷进来传话，说请姑娘们上前厅观礼去。
等她们赶到时，前院已经设好了香案，宾朋也站了满屋子。自心穿着采衣，随乳母指引跪在锦席上，静待受礼。
所谓及笄，就是今日起梳起垂髫绾起发，从四六不懂的孩子，正式迈入大人的行列了。正宾傅家姨母，是娘娘早就约定好的，翰林承旨家的大娘子，十分合乎父母期望六丫头狗肚子里多几两墨的标准。
姨母净过手，解散了自心的双环髻，绾成单环，一面念诵着：“吉月令辰，乃申尔服。”替她插上了玉笄。
及笄有“三加”，头一加用发笄，二加用发簪，三加用钗冠。自心初加之后要进去换衣裳，换下童子服，换上短袄襦裙。
傅姨母再盥手，“岁礼既毕，吉日良辰。”取下玉笄，换上了金簪。
女子簪金簪，就是到了待嫁的年纪。叶小娘在一旁看着，看得两眼泪花，感慨自己跌跌撞撞，终于将这小女儿带大了。
自心复又回耳房，换上了曲裾深衣。这种衣裙是遵旧制，只在成人礼这天穿着。自然站在人群里看着这幼妹，以前习惯了她蹦蹦跳跳不受约束的模样，如今见她贞静地走出来，心里的感慨竟也同叶小娘一样，红着眼眶要哭出来了。
自心抬抬眼，冲她笑了笑，重在锦席上跪下。
傅姨母三盥手，取下金簪，接过一顶珍珠芙蓉冠替她戴上，“以岁之正，以月之令，咸加尔服。”
礼毕，自心再退进耳房，换上了绛纱大袖长裙。出来后，逐一向傅姨母和观礼的众宾拜谢。
此时爹娘已经升座了，她上前跪拜，爹娘赐她清酒。
谈瀛洲看着这垫窝儿，眼神分外慈爱，缓声叮嘱：“今日及笄，当敬守闺范，宜其家室。”
朱大娘子接过傅姨母手里的赤红洒金纸，温存道：“赐尔表字‘弗疑’，盼尔明心见性，守真如一。”
自心向爹娘长拜下去，再站起身时，可就算大姑娘了。从小丫头长成亭亭玉立的待嫁女，好像只需一眨眼似的。
厅堂内一片喜气洋洋，只有叶小娘躲在角落里哭红了眼。大家发现了，都来好言劝慰她：“不过及笄而已，又不是立刻出嫁，舍不得就多留两年，快别哭了。”
叶小娘方才擦了泪，尴尬地说：“我不是舍不得她，我是舍不得自己，她一加冠，我就老了。”
这下大家都沉默了，所以说自心的脾气和叶小娘是一个模子里刻出来的，你以为你理解她，殊不知她和你琢磨的，从来就不是一件事。
回过味来的大家又笑又闹，“害咱们白操心一场。”
郜延昭站在自然身后，低头望着她一笑，“家里人多，真有烟火气。”
高居人上的皇子，从来不懂寻常人家的温情，他们就连见到父亲都自称“臣”，细想起来着实可怜。
自然很乐意把他拉扯进红尘里，笑着说：“以后觉得朝堂太冷，就来家里坐坐吧。这里不光有烟火，还有鸡毛蒜皮，保你吸足一大口阳气。”
他含笑点头，也只有谈家，能让他略放下防备，像个正常人一样活着。
不论是及笄宴还是归宁宴，总之吃喝肯定是重头戏。男女照旧在两处用饭，自然再吃家筵，对比起来，还是家里的更好吃啊。
这一顿吃得餍足，等从明烛堂出来，上苍山堂寻他时，他已经不见了。
打听人去了哪里，门廊上侍立的女使往北指了指，“殿下顺着廊子走了，应当去姑娘的院子里了。”
自然疾步赶回去，刚到院门上，就见他在抱厦里坐着，腿上搭着雪白的狐裘，狐裘上坐着狸将。
细雪飘进木廊，落在狐裘的绒毛上，他侧身而坐的样子，像一尊玉刻的雕像。慢慢抚去狸将身上的雪沫子，又转头看两只鹤，呵气成云短暂模糊了面容，很快又消散。
自然在台阶前跺跺脚，跺掉了碎雪，登上木廊走到他跟前问：“怎么不进去，外面多冷呀。”
他拍了拍狸将，小猫跳下来走开了，他才迟迟站起身。
狐裘滑落在脚旁，如同一捧未化的雪，他永远是知分寸的，不因亲近而随性，“你还没回来，我独自进你的闺房，不太好。”
“我房里没什么秘密，并不怕你撞破。”她笑着牵住他的手，引他进去，一面问，“你怎么这么快就离席？是菜色不对胃口吗？”
“最近忌酒。”他随口道，“我在那里，弄得大家不便畅饮。”
穿过前厅，绕过隔断的绢帛插屏，刚要入内寝，他忽然转过身，把她压在了悬挂的垂帘后。
低下头，温热的气息呼在她耳廓上，呼在她颈间的皮肤上，轻声说：“真真，我等了你好久，你怎么才来！”
也许这句话包涵了很多意思吧，怨她在明烛堂耽搁了，也怨她在他生命里缺席太久。自然心头作跳，这时候的元白像只狩猎的豹子，前一刻廊下的谦谦君子不见了，垂帘的阴影里，尽是蓄势待发的灼热。
他没有立刻来亲她，但气息游走的轨迹，比真实的触感更让人战栗。他垂下眼，看见她颤动的眼睫，和急促呼吸下起伏的衣襟，有什么破笼而出，骤然绷得生疼。
欲擒故纵的把戏，终究没能坚持太久，他脑子里一片混乱，循着本能找见她的嘴唇，迫不及待深入再深入。他听见她细细地喘息，那一瞬只想把她拆吃入腹，就在这静谧的深闺里。
撑在她耳侧的手收回来，顺着她的脊背而下，停在她腰间，用力压向自己。
她还在担心，“小心伤口……”
他契进去，隔着衣袍轻研，懊恼道：“这伤来得太不是时候。”仅仅是这样的动作，肋下伤口已经开始隐隐作痛。
她仰着头，精巧玲珑的面容，因窗外的天光散发温柔的暖色。她甚至撅嘴邀约，“再来一下。”
他觉得自己要疯了，心里的渴望越来越多，越来越大，嗓音里带着颤抖，努力克制着，“不能在这里……”
自然怔愣了下，促狭地追问：“什么不能在这里？你以为我是什么意思？”
她是尤物，既天真又热烈，既懵懂又残忍。
他的手落在了不该去的地方，引得她面红过耳，她忽然警觉起来，“你听……有人来了！”
可当他侧耳时，她勾住了他的脖子，把他拽下来。因为自信经过七天的磨炼，自己已经算半个行家了，在他晃神的时候，简直就是她的天下。
果然他气息乱了，像海浪积蓄了无数次力量，卷起万丈高，铺天盖地朝她冲来。她被卷进水底，风吹过树枝的呜咽，还有檐角铜铃的响声，都像隔着一层厚重的水幕，什么都听不见了。只听见自己杂乱的心跳，促使自己急促地喘息，可他不让，要把她的气息全吸尽，要让这半吊子的行家溃不成军。
不知什么时候，身上的真红大袖衣被扯散了，褙子滑脱，腰带也解开了，那只温暖的手穿过小衣，探了进来。自然虽然被他亲懵了，但这时也发现不大对劲，再这么下去可要坏事了，这是在她娘家啊！
忙抓住他的手，把他推开，嘟嘟囔囔抱怨：“真没想到，你是这样的人。”
他急喘，从迷醉到清醒，需要时间回神。
退后两步坐在双人连椅上，再不能站着了，怕会被她看出端倪。定了定神才反问：“我是什么样的人，还请大娘子指教。”
自然红着脸，收拾好自己的衣衫，又扶正了头上的钗环，“喏”了声道：“你先我一步离席，引我到处找你，然后你坐在抱厦里装高洁，我不忍你受冻，当然会引你入内寝。然后你就欺负我，看准了没有外人，肆意冒犯我。”
他抿唇笑着，看她气呼呼地指控。当然不是真生气，因为他拍了拍身旁的位置，她就噘着嘴坐过来了。
直棂窗半开，外面的雪下得盛大而寂静，她的小袛院里有鹤有猫，还有海棠和芭蕉。两个人并肩坐着，看枝叶间些微的绿意，在雪沫子中顽强突围。天光在脸上投下交错的影，一切裹在毛茸茸的白色里，连时间都变得蓬松而迟缓。
就这样并肩坐到老，好像也不是不行。自然歪过脑袋，靠在他肩上，广袖下的手互相摸索着，紧紧扣住。
他侧过头，脸颊和她的额头相触，腰间的隐痛虽然还在，也抵不过这刻的妥帖圆满。
坐了好一阵子，才听见外面果真有脚步声走动，樱桃停在前厅通禀：“大娘子，王府上来人接小祖宗了。”
自然嗤地笑出来，看见他奇异的凝视，便告诉他：“两只鹤一只猫，合并起来不好称呼，所以它们三个统称‘小祖宗’，叫起来方便些。”
这是女孩子们闺阁里的趣事，他一个流连在朝堂和战场上的男人，意外闯进这个雕花的世界里，就觉得这也新奇，那也可爱。
既然接引的人来了，快过去帮忙吧。
赶到廊下时，见王府家令带着人，已经把鹤猫的出行用具搬进来了。
不过这场景，把自然看傻了眼。一大一小两顶精美的轿子，门上都贴着大红的囍字。云翁和放翁不像人能坐下，它们直立着，个头很高大，因此轿子比人用的宽绰得多。狸将的轿子呢，一模一样的款儿，不过缩小了许多倍，也是二人抬的排场，并排放在大轿子边上，像孩子的玩具一样。
自然笑不可遏，“家令费心了，怎么还特意备了这个。”
家令拱手，“务求小祖宗舒心。”
郜延昭也顺着话头，含笑垂眼看她，“听见了么，务求小祖宗舒心。”
她知道这话是冲她说的，俯身朝他褔了福，“那我就代小祖宗们，谢过殿下了。”
他是个细致的人，复又说：“六妹妹今日及笄，你事先没同我说，我临时命人置办，去城里最好的首饰铺子，让他们挑选了一套钗环，这会儿应当已经送到六妹妹手上了。”
自然“唉呀”了声，“我今早已经先行命人送回来了，不想你又预备了一套。”
郜延昭说不打紧，“我还欠着六妹妹的人情，多送一套也是应当的。”一面转头看外面的连天风雪，“再晚回去，路上怕是不大好走了。”
自然说回吧，“辞过了家里人，咱们就回家。”
回家说的当然是辽王府，郜延昭今早已经呈禀了官家，说东宫官员往来，太子妃多有不便，还是住处和务政的地方分开为好。
他心疼妻子，官家哪能不知道，并未反对，“你早前也是两头跑，一切照旧即可。”
也就是说，自然平时只需向皇后笺表问安，人不用进内廷，免除了晨昏定省的繁琐。如此算来，成亲嫁人并不像以前设想的那样令人畏惧，嫁进帝王家除了性命攸关些，剩下几乎都是好事。
鹤和猫几经周折，全装进了轿子里，怕它们受冻，先行一步抬回曹门大街了。
自然和郜延昭返回前院，向家里人道别。得知他们住在王府，不必回东宫，祖母和娘娘脸上的神情显见地放松了，一迭声说好，“这么着，家里要是做了好吃的，也能顺便送过去。”
老太太再三抚摸自然的脸，叮嘱她：“好好的，夫妇和顺，掌管好小家。”
自然说是，“年前不得闲，府里要结算饷银，预备过年。我同元白哥哥说好了，初一夜里回来，在家住上一晚。”
“那敢情好！”大家都很欢喜。
姐妹们约定了，初二在家聚首。老父亲们高兴坏了，直说今年热闹，家里人口愈发多了。
全家送他们登上青幄车，看着车辇在风雪中去远，大娘子才迟迟收回视线。转头见老太太也在门廊上站着，苦笑了下道：“嫁出去了，往后回娘家是走亲戚了，我这心里真不是滋味。”
老太太宽慰她，“瞧见没有，好着呢。姑爷体谅她，什么都替她想好了，不像你大妹妹，一入宫门深似海，从此脚都被砍了。”
朱大娘子点头，随众人一起返回葵园，搀着老太太边走边道：“明天秦王府安床，我和大嫂子让人把预备好的被褥和两对箱子送过去了，也不知合不合他们的意。”
老太太道：“礼数周全就好，又是王府又是金家，还有太后在背后鼎力相助呢，何劳咱们担忧。”说着朝两个儿子笑了笑，“随礼倒真少不了，舅舅可是上宾，要坐主桌的，出手小气，万不好意思喝这杯酒。”
谈荆洲和谈瀛洲讪笑，谈荆洲对兄弟道：“先前五丫头归宁，宫里不是赏了你们紫金鱼袋吗。回头别在腰上赴婚宴，面子里子全挣回来了。”
倒也是，谈瀛洲垂着脑袋想。这回是运气好，亏得太子救了急，要是孩子被退了婚，还留在闺阁里，到时候自己坐上主桌，不得被人笑话死！
那厢青幄车在王府门前停下，出来迎接的亲王府官员和女官女使们，已经把台阶前站得满满当当了。
自然进门，头一件事就是询问她的宝贝们安顿得怎么样了。家令带她去看，内府花园里建了个很漂亮的亭子，外面圈出老大的围栏，足足比小袛院大了三四倍。云翁和放翁看来很喜欢新家，迈着鹤步四处查看，见自然来了，震羽扇了两下，像在向她展示，“看，这里多宽绰，能一起张开翅膀了。”
还有狸将的猫舍，建在鹤栏旁，缩小的屋子，里面宫灯、熏笼、食案一应俱全。虽然它大抵是要同人住在一起的，但自己的卧房必须得有，将来若是娶妻生子，也好有个着落。
一切都满意，她方才返回上房。箔珠和樱桃跟在身边，不住吃惊，不住四下张望，“这府邸真大，怕是有我们公府三倍大。”
自然说可不是，“我头一回去秦王府，也是这样觉得。王府就是缩小的宫城，形制都和禁中差不多。以前在家时，咱们行事说话不忌讳，但既然进了这里，就得处处留心了。我让长御安排一位嬷嬷教你们规矩，万一以后要入宫，不能乱了方寸。”
箔珠和樱桃一听要进宫，这可高兴坏了，“奴婢们还有这样的造化，能入禁中开眼界呢。回头一定好好学，不给大娘子丢脸。”
宫里的女官们称呼她为大娘子，好像是顺理成章的，叫惯了姑娘的改了口，还真有些羞臊啊。
且不管这些，回到上房升了座，主君有主君的事要忙，她眼下要着手主持中馈，处理府内家务。
各处管事已经在中堂前的廊子下等着了，等到里头召见，方鱼贯入内听示下。
太子妃是极年轻的，生嫩的小姑娘，虽仪容端庄，眉眼间仍有一段稚气。做下人的都是这样，盼着主人好说话，如此大家日子都舒坦。只不过太子实在厉害，让人生畏，若是太子妃能宽容些，那么能钻十分空子钻七分，面上大抵交代得过去，就可以了。
然而没想到，看似温和青涩的主母，并不似他们想象的那么好糊弄，还没等他们呈禀，上首就先发了话──
“早前主君忙公务，内闱事务仰赖诸位，往后也是一样。唯一有变，规矩略改，每日辰时，我在中堂召见掌事们，请诸位务必准时赶到。”她和颜悦色，开始一项一项仔细吩咐，“庄园管事，核对田租账目，尤其岁末将至，须得会算岁终田租；库房女使，每日清点绢帛、金银器皿，不得缺漏；庖厨主事，安排三餐菜单，若有宴客，事先与我确认待客的用度和规制；府中有支取，以对牌作为领取物资的凭证，每日记收支于《日簿》，若发现冒领滥支，账房连坐追责。另有处置府中奴婢家仆争斗事件，依照刑律，裁定罚俸、杖责，或撵出不用。我目下交代的这些，可有人有异议？若是有，现在提出来，过后可就要按着我的规矩行事了。”
人与人的交锋，其实只要一张口，就能快速衡量出对方的斤两。那些管事来前本也预备了说辞的，可当主母一发话，立刻心知肚明，接下来基本没有偷奸耍滑的可能了。
众人俯首帖耳，“一切依大娘子规矩行事。”
上首的人说很好，复又道：“府中各处管事只设一名，但账册一月一更，上下月交替须挑出两班人轮值。若旧管滥支，新管不察，则失察者连坐。每十日将《日簿》交长御核查，长御汇总《旬单》交我过目，没有规矩不成方圆，家业大，规矩也多，还请诸位见谅。”
这番话，让众人惕惕然。身在这样的府邸，有哪个敢对主母掌家有微词，怕是会当场被太子斩杀。
家令代众人应话：“大娘子思虑周详。新旧交替、互为监察，既清账目，也正人心。”
自然唇边浮起一点隐约的笑意，“那就这么定下了。即日起，辰时会见掌事，未时巡视内宅，申时查验暮食。我每日都会照着安排行事，若有杂务请示下，须得在酉时之前呈禀。酉时主君回府，就不能再叨扰了，如此安排，可听仔细了？”
众人齐齐道是，“遵大娘子训导，必定恪尽职守，不敢有违。”
檐下风声轻悄回转，自然的视线缓缓扫过众人，见个个神色恭谨，方淡声发话：“好生办差，我心里有数，都回职上忙去吧。”