十日当归。
距离腊月十六，还有二十七日。
自然闺阁中的逍遥日子，好像要过到头了。
一般太子妃学礼，须得经过十来个月的教化，从礼法到仪轨，从心术到实务，其中有千万门道，要逐一梳理参详。好在教导嬷嬷是郜延昭派来的，对她并不严厉，但因为条款实在太多，就算笼统教授一遍，二十七天时间，也还是有些匆忙。
他走前叮嘱过，让她只学习大婚礼仪就可以，这是他的体恤，自然却并不认为可以简省。她是个较真的人，读书时候就爱钻牛角尖，对待将来很有可能出现的难题，也必须预先了解，做到心中有数。
因此小袛院的院门关了起来，她对四位嬷嬷说：“请嬷嬷照着宫中规矩，严格教导我。时间虽赶了些，辛苦一阵子，将来受益无穷。”
四位嬷嬷来前，得过太子特意的吩咐，说不让太子妃过于劳累，做做样子就成了。本以为公府上的贵女，必定娇惯吃不得苦，哪知道见了人，惊人的美貌之外，也有不同于一般姑娘的恒心。
典仪嬷嬷看了看另三位，仍旧有些迟疑，掖手道：“五姑娘是老太君养大的，当初老太君在武成皇后跟前侍奉了两年，宫中规矩了熟于心，何需我们教导。但姑娘发话要学，奴婢们不敢违逆，只是有话要预先言明，时候紧，条条框框又多，只怕姑娘辛苦，万一伤了身子，奴婢们吃罪不起。”
自然便宽她们的怀，“我心里有底，再苦能苦得过外面劳役的百姓么？若是学规矩都喊苦，那我自己应当脸红才对。”
这话撞进嬷嬷心坎里来，实务嬷嬷遂又提醒了她一句：“太子妃内彰懿德，外辅储君，是未来的国母。因此不单体态礼仪要学，还有文书、经济、人事、雅艺、佛道等，数不胜数的繁文缛节，姑娘不怕吗？”
自然说不怕，“只怕嬷嬷们忌讳，不肯教我真本事。”
她有这样的表态，一切便稳妥了。四位嬷嬷向她福身，“那么从今日起，奴婢们便倚老卖老，斗胆在姑娘面前献丑了。”
嬷嬷们办事有条理，先把时间规划好，二十七日平分成四份，一个人领六日。余下两日考校，一日备嫁，算下来日子刚好。
征得太子妃的同意后，就开始按照计划进行教授。这是一场硬仗，汹涌的课业扑面而来，按照嬷嬷们的设想，太子妃志向虽然高远，却也未必能坚持到最后。
无论如何，先试过再说。
先是典仪嬷嬷教导立身之本，手把手地传授细节，“宫廷礼仪十分重要，有时候站错了位置，都是灭顶之灾。典礼仪轨分三步，朝觐、祭祀、宫宴。朝觐面圣和谒见太后，三跪九叩的时辰方位要知道，辞谢恩典时，伏拜下去说‘妾德行浅薄，忝蒙天恩，战兢拜受’，这不是自谦，是规定的句式，不能有错漏。”
自然说是，按照嬷嬷的指引练习站位和叩拜。有时候弄错了，闹得嬷嬷们发笑，但嬷嬷们有耐心，只管开解她：“礼仪繁琐，不单要有好耐心，也得有好记性，姑娘已经学得很好了。”
接下来是祭祀，练习执圭焚帛。太子妃要熟记献帛、初献、亚献的二十多处站位变化，背诵历代贤后祭祀祝文。这一套下来，实在不比念书时背诵四书五经强。
至于宫筵礼仪，对自然来说就比较轻松了，举箸不逾盘中线，持碗龙含珠，持匙凤点头，下箸无声，吹不扬波，平时家里就是这样要求的。唯一不同之处，是得应对命妇们的敬酒，细节要求很高，连颔首的弧度都须控制得当。
距离腊月十六，还有二十一日。
典仪结束，到了实务嬷嬷引导东宫理政的时候，作为未来的皇后，须得熟知文书鉴处、内廷经济、人事权衡。
厚厚的一摞文书搬到自然面前，实务嬷嬷说这是尚宫局呈报的六局二十四司简报。蘸好的朱砂笔送到她手上，嬷嬷引领她批注，“用最简单的字，办最要紧的事。没有异议写‘可’，不喜欢就说‘宜缓’，不答应则批‘再议’。”
自然捏着朱砂笔，笑道：“官家批阅奏疏也是这样吧！”
实务嬷嬷说可不是，“朝堂之主理大国，后宫之主理内政，肩头都担着很重的责任。姑娘在府里，八成已经学过管家理事了，接下来的内廷经济与执掌中馈差不多，核算东宫用度，要生出一对火眼金睛，看穿虚耗、冒领、结余转兑的关窍，别让那些奸猾的黄门钻了空子。”
这点倒也不难，她帮着祖母和娘娘核对过家里的账册，甚至连表兄的王府账目，她也经手过。至于内廷的人事，嬷嬷说须熟记各宫有品级女官的家世背景与渊源，同她弄清汴京城中达官显贵们错综复杂的族亲姻亲关系，是一样的，早有经验。
距离腊月十六，还有十五日。
说实话，这么多天下来，确实累得不轻。不是身体上的乏累，是心累，总觉得有座大山压在心口，让她喘不过气来。
早晨起身，樱桃替她梳头，她坐在铜镜前还有些犯困。昨晚背禁中的语讳，脑子都快搅成浆糊了，直到四更天才睡着。梦里还在回忆崩逝应该用什么借代，想了半天，才想起是“山陵损”。
说起山陵，她就惦念起他来，这一去快半个月了，不知陵寝修复得怎么样，一切到底顺不顺利。
白天跟着固位嬷嬷习学言讳禁忌、应变机锋，还有辅弼储君的礼数，晚间去葵园昏定请安，爹爹带回了朝堂上听来的消息。
“这次的事，看来不简单，地动山崩，崩出一个三百人的隐户村落。这些人不在官府的户籍造册里，全是壮年汉子，个个凶悍警觉。”爹爹撑着膝头叹息，“太子带领的人马不够，奏请官家，命当地节度使抽调兵力围捕，现在不知怎么样了。”
自然心头打突，虽然不言语，但眉心紧蹙了起来。
老太太见了忙安慰她，直说不怕，“他这十年在军中，仗都不知打过了多少回，跟前还有贴身的护卫，安全必定是无虞的。”
自然怕长辈们为她担忧，压下愁绪笑了笑，“乍听很吓人似的，细想也没什么好怕的。壮年的隐户，且人数不少，会不会是边塞的逃兵躲避追捕，藏进了深山里？”
谈瀛洲点头，“大有可能，不过究竟是什么来历，还得拿住了详查。”复又吩咐自然，“一有消息我就带回来，你不要分心，好好学你的规矩。”
自然应了，可心总是悬着。有时候神游太虚，嬷嬷得叫上好几遍，她才能回过神来。
固位嬷嬷见她这样，酌情道：“姑娘心里有事，或者习学暂缓吧。”
她摇头说不必，“时间定准了，不能半途而废，嬷嬷只管传授就是了。”
固位教的是后宫生存之道，比方奏对留白，和谏不过三、劝存体面的话术。她学到这里，才明白内命妇们哪来那么多的游刃有余，其实人人都受过这样的教导，应对各种场景，有最稳妥的隐忍退让手段。
距离腊月十六，还有九日。
她的宫规学得倒还算顺畅，但时间一天天过去，再没有得到任何关于他的消息。
自然越来越牵挂，简直有些寝食难安。以前总觉得闺中岁月静好，一家人无波无澜地生活着，就算有些鸡毛蒜皮的小事，也都可以四两拨千斤地解决。然而有人漂泊在外，这种牵挂怎么解决呢，有时候吃着饭，人都要发呆了。
这天勉强集中起精神，跟着懿德嬷嬷学雅艺淬炼。皇后亲蚕礼乐练至第七段时，箔珠从外面进来，脚步匆匆呈上一封信，“姑娘，您快瞧。”
自然忙展开看，信笺上只有短短几个字，“险已平，十日当归，勿念。”
她忽然觉得紧绷的心神一下子松懈下来，捏着信纸长出了一口气。
大约是乍然放松的样子太明显，惹来懿德嬷嬷打趣，“看来姑娘总算能静下心了，再坚持两日，后宫四艺就学完了。”
希望就在眼前，立刻打起精神，习学最后的医理养生和佛道修心。
医理是根据《延年方》，掌握二十四节气对应的药浴配方，和基本的脉象初判。佛道则是晨诵《仁王护国般若经》，深切体会《道德经》中的“治大国若烹小鲜”，及“无为而治”的后宫治理之道。
终于终于，二十四日的课程全都结束了，这番折腾下来，自心看见她都大吃了一惊，“五姐姐给折腾坏了，脸都小了一圈。”
但很值得，该学的东西她都学会了，就如同荷包里藏着钱，你可以不用，但紧要关头得掏得出来。
最后两日考校成果，分实操演练和赋诗。实操倒是不难，考的是临场的应变，和特定场合下赏赉惩处的话术。但赋诗是真叫人头疼，嬷嬷们要她以“观稼”为题，写一篇重农恤民的诗。
此时自心也在场，见姐姐看过来，忙调开了视线。虽然她很爱戴五姐姐，但这种时候，她是真的帮不上忙。
自然没办法，只好搜肠刮肚东拼西凑——
“云脚低垂验土膏，一犁烟雨过青蒿。笠影斜分官道柳，蹄痕深浅赈车壕。”
这么长时间共处下来，看得出嬷嬷们对她是极其满意的，这首诗一念完，嬷嬷们便齐齐起身出列，向她福身长拜下去，“太子妃殿下课业已成，奴婢等卸任了，这就回宫去，向圣人交差。”
此刻真有种逃出生天的感觉啊，二十多日的辛苦，总算把该上的课全上完了。自然暗暗雀跃，客套地将嬷嬷们送到了前院。
前院里，祖母和母亲都在等待，见人来了忙迎上前，“这些日子，辛苦嬷嬷们了。原本十来个月的课业，二十多日便赶出来，其中劳累可想而知。”
实务嬷嬷笑道：“老太君和大娘子客气了，若是这差事放在别的姑娘身上，咱们还真不敢担保，能不能按时教完。但放在五姑娘身上，那是放一千一万个心，姑娘绝不会令奴婢们为难的。老太君和大娘子真好福气，养出这样一位齐全的千金，如今又许了太子，往后日子尽可等着享福吧。”
大娘子连连致谢，“借您吉言了。原说设一桌好宴，着力酬谢嬷嬷们的，但想着嬷嬷们要回去复命，也不便强留。我替嬷嬷们备好了马车，命人把嬷嬷们送到东华门上，嬷嬷们城中也常走动，日后得了闲，再上我们家来坐坐，不枉这师生一场的缘分。”
常年掌家的当家主母，话说得好听，内里也要考虑周全。大门外停着四辆马车，每辆马车上都预备了谢礼，这是必要的人情世故，不叫人背后议论，说太子妃娘家不懂礼数，过于寒酸。
嬷嬷们心领神会，客套地谢过了谈府的款待，出门登车，朝着宫城方向去了。
自然目送马车走远，退回门内高兴地蹦了蹦，“可算学完了！这宫廷规矩比读书累多了，我本以为只要学一学怎么行礼怎么待客就行了，谁知道里头竟有这么多的门道。”
老太太说可不是，“向来太子指婚到亲迎，起码得半年时间，这回是因着官家着急，不得不一天掰成三天来使。不过还好，你往常读书就不错，要是换个习学费劲的，今天的考校怕是没法子通过。”
边上的自心噘着嘴，被摁中了机簧，“祖母，您肯定是在点我，全家就我学业不好。”
老太太失笑，“我何尝点你了，明明是你自己心虚。可话又说回来，大多婚嫁和学业没什么关系，日后找一个不会强逼你学规矩的婆家就好了。”说罢又打量两个孙女，看过了自然又来看自心，唏嘘着，“中秋时候，家里还有七个丫头呢，就这短短几个月，一个出了远门，五个定亲出阁，明天过后，跟前就只剩下一个自心了。”
自心可得意坏了，“这回总算轮着我万千宠爱在一身了，年纪小就是好！”
但时间过起来也太快了，四姐姐成亲后，想着还有小一个月，才轮着五姐姐出阁。结果这段时间宫里来人教规矩，小袛院的门一关，谁也不能打扰，她几次走到院外，想推院门又推不开，只好失望地折返。
今天五姐姐总算出关了，可明天就要出阁，自心想起就难过，眼泪忍不住滚滚流了下来。
这一哭不要紧，大家都跟着伤情了，自然来抱自心，自心干脆放声嚎啕起来：“五姐姐，你嫁了，剩我一个人，我往后和谁玩儿呢。你能不能和姐夫商量商量，还回小袛院来住，等你们有了孩子，我可以给你带孩子，这样不挺好的吗。”
一旁的老太太很无奈，“傻丫头，储君哪能住在岳丈家。让你五姐姐得空多回来看看，你们姐妹时常能见面的，好了好了，快别哭了。”
自心抽抽搭搭，百般不情愿。撮合的时候浑身使劲儿，现在才发现，搬起石头砸中了自己的脚。
自然替她掖泪，一径安慰她，“等我过去了，给你置办一间屋子，你可以常来陪我。”
听起来是个好主意吧，可自心又说不成，“我要是常来，姐夫该嫌我了。你出了阁，就是人家的娘子，在闺阁里他用得上我，把你娶回家后，我再缠着你，万一他气恼，过河拆桥怎么办。”
如此揣摩人性，不得不说，自心还是有几分慧根的。
提起姐夫，自心又问：“人回来没有？明天典仪就开始了，可别赶不上啊。”
这个问题也困扰了大家，前几天东宫送喜，已经把太子妃的冠冕送来了。礼数一点没落下，但就是人还不见踪影，没准儿这时正快马加鞭往回赶呢。
大娘子说不着急，“元白心里有数，倘或赶不上，早就给交代了。”一面招来管事吩咐，“打发人上东华门问问，太子殿下回宫没有。”
等消息的当口，大家又去查看了明天要用的行头。太子妃的冠冕，是参照皇后的礼制降等制作，用雉鸟牡丹花钗冠和褕翟礼衣。花冠自不必说，金银丝编结，点缀了繁复的珍珠宝石。至于这褕翟衣，中单、蔽膝、大带，端的是顶级命妇的规格。
老太太和大娘子站在顶天立地的衣架子前，眼里盛着欣慰，“真真的冠服，高出咱们不知多少，往后人前的场合，咱们该对孩子行礼了。”
自然听着，忽然觉得酸楚，“祖母和爹娘把我养到这么大，我还没报答养育之恩，倒叫长辈们对我行礼，真是没脸。”
老太太笑道：“家里讲究长幼尊卑，可摆到江山纲纪前，什么都不值一提。我们行礼参拜，拜的不是你，是储君正位，是国本所系。你承受大礼，是让我们全家知道，这份尊荣有所归，这份重任值得托付。你要是不受，我们反而要慌了。”
自心蹦蹦跳跳说就是，“五姐姐，到时候你比菩萨有用。菩萨跟前许愿的人太多，闹得不好就把我们漏了，你不一样，你说办就办，比菩萨灵验。”
正打趣，平嬷嬷进来回话，说派出去的人回来了，暂且没有太子殿下回京的消息。
“不过东宫和辽王府都在筹备，家令和太子詹事都说，既没有消息，就说明大婚照常举行。殿下一定会在亲迎前赶回来的，不会误了吉时，请老太太放心。”
老太太见多识广，语调平缓地给定心丸吃，“重任在身就是这样，我还记得当年的升国公，正要出门迎亲，烽火令忽然到了，连堂都没拜成，抹头就赶赴边关。国公夫人是和一只大公鸡拜的堂，半年间没能见丈夫一面，在朝为官尚且身不由己，何况一国的储君。”
反正昏礼如常推进，郜延昭办事让人放心，即便今天赶不回来，明天也一定抵达汴京。
平嬷嬷又带回了另一个消息，“刚才宫里传话出来，秦王殿下的婚期改时候了，定在了正月初九。”
老太太很意外，“先前不是说二月里吗，怎么往前挪了？”
平嬷嬷道：“杨管事也打听来着，据说是太后的意思，明年闰二月，月份不好，改在正月里更热闹。”
大娘子看了看老太太，没言声，老太太心里明镜似的，哼道：“看来藏不住了。这宋太后是个奇人，该筹谋时放任不管，事到临头又争又抢，作下这些不着调的事，叫人耻笑。万幸官家是武成皇后带大的，太子也不曾落进她手里，否则这天下早乱了套了。”
朱大娘子“唉”了声，“只可怜大妹妹走得早，撇下个孩子，又不能接回外家养着。”
老太太已然看开了，“那是他郜家的子孙，我们虽心疼，却也没有办法。如今只希望君引尚有好运气，万一金家的姑娘是个有谋划的，成家后脱离了太后，未必不是好事。”转头复对自然一笑，“他们热锅上的蚂蚁一样，咱们不急，一步一步慢慢来。成亲，经营好日子，然后才是养儿育女，扎根进婚姻里。世上成大事者，谋勇之外最讲究‘稳’，只要你稳住了，元白就没有后顾之忧，这朝堂内外，再无强敌。”