哥哥。
心意相通的两个人，情绪也是互通的吧！自然见他这样，鼻子忍不住发酸，费了好大的劲儿，才憋回了眼里的泪。
可能这是所有人头一回见识，定亲能定成这样，明明应当既羞且怯，到了他们这里，竟然都泪眼婆娑。
这是走过了弯路，好不容易才得偿所愿啊。观礼的陆大娘子起先还听老友搪塞，到这里终于明白过来，原来那些揣测不是空穴来风，是确确实实有前情。
老太太总是悬着心，就算宫里下了旨意，她也还是很为自然担忧。但这时见一向端重的太子，有如此失态的反应，就算只是一瞬也够了。她知道这门亲事应当错不了，就算日后要迎接风雨，他们也能携手并进。
“别光站着了。”老太太打破了沉寂，热络地招呼，“前院空荡荡，怪冷的，都上后边去吧。”
一面比手引太子入后园，一面招呼陆大娘子，“亲家大娘子中晌别走，饭菜都已齐备了，用过了便饭再回去不迟。”
一行人进葵园，自心欢欢喜喜对太子道：“姐夫，我这回总算能正大光明叫你姐夫啦。”
郜延昭含笑冲她拱拱手，谢过了她的从中斡旋。
自心很有眼色，把自然推到了他身旁，嬉笑着说：“又不是外人，离得那么远做什么！回头用过了饭，姐夫上我五姐姐院子里瞧瞧去吧，我五姐姐养了两只鹤，还有一只猫。将来要搬家，都得跟着一道过去，姐夫你可要预备好地方，把它们一块儿接过去啊。”
郜延昭颔首，“我已经吩咐下去了，置办鹤园和猫舍，不会亏待它们的。”
自心拉拢完，识趣地避让了，其他人也尽可能拉开了距离。这短短的一程，好像只剩他们两个，低头并行，手与手偶尔短暂触碰，越是不能握住，越是在心底留下痒梭梭的抓挠感。
他眼波流转，垂下来，落在她身上，几不可闻地唤了声“真真”。
这名字，在他口中好像变得格外缠绵。她抬眼看他，视线一接触，心头便跳成一片，连呼吸都变得仓惶起来。
就这样，克己复礼下藏着惊天的情愫。以前他总在盘算，总在试图绕开郜延修，争取哪怕一点点与她相处的机会，即便是她的一个注视，都像上天破例的恩赐。现在好了，他心里有了根底，不再害怕、不再惶惶不可终日。他知道她就在这里，哪儿都不去，只等亲迎的日子一到，她就会跟着他，走进他的世界里去。
心思沉淀下来，他还需保持储君的风度，不能在人前失了体面。跟随老太太回到葵园，府里的女眷们忙于张罗中晌的饭食去了，房内只余老太太和谈瀛洲夫妇，请他坐下，要与他说一说体己话。
老太太道：“我听闻结了这门亲，不瞒殿下，心里总是惴惴不安。我们与君引连着亲，殿下是知道的，将来唯恐在朝政上有牵扯，因此伤了情分，该怎么办才好。”
这是无法回避的议题，郜延昭沉吟了下道：“祖母的顾虑我明白，帝王家事，确实与寻常百姓不同，君引是您外孙，亦是我的手足兄弟，不管他日风云如何变换，我必定保全底线，以不伤血脉为先。但我心里也有一句话，想与祖母说，我既与谈家结了姻亲，谈家荣辱便与我一体。我盼着君引成为我的膀臂，而非帐前死敌，只是这件事还需时日，还需经营，无法一蹴而就。退一万步，朝堂之上难免有政见相左的时候，立场各异，人心也各异。但我向祖母保证，朝堂之争必止于朝堂，绝不殃及谈家。祖母年高德劭，是家国之福，请祖母保重身子，无需为这些事挂怀。倘或心中再有不安，随时唤元白来问，我与祖母不论君臣，只论祖孙，请祖母宽心。”
一个人能不能堪大用，有没有远大的前程，其实从他的一言一行中，就能见分晓。
太子并不因求娶谈家的姑娘，便让自己匍匐进尘埃里。他有他处事的标准，那句“荣辱一体”不是妥协，是提醒。女婿是半子，将来会直接牵连谈家的存亡，这个时候再将他与君引放在同一杆秤上，已经不合时宜了。
但他并不生硬，他也有他的委婉，首先保全谈家，这是老太太亟需的保证。至于兄弟相争，到最后如何收场，由他自己定夺。老太太年事已高不要操心许多，自自在在做个安享天年的老封君就好。
这番话柔中带刺，老太太怎么能听不出来。但她一点也不生气，自己故作昏聩的那番话，就是为了测试这孙女婿的肚才和能力。现在结果出来了，很令人满意。她相信同样的问题扔给君引，君引未必能有不偏不倚的解读，恐怕早就为了讨好，满嘴甜言蜜语了。
老太太慢慢颔首，褪尽肃容逐渐浮起了笑意，“有殿下的承诺，我心里再不留疑问了。你和真真的前情，她断断续续和我说起过，我相信殿下看重总角之情，必会善待她。只是她年纪小，性格也莽撞，太子妃之责何其重，倘或她一时承担不起来，请殿下多些耐心，稍加引导，千万不要斥责她，更不要逼迫她。要是她有做得不对的地方，殿下大可告诉我们，自有家中的长辈训诫她。”
说来这场定亲，没有温情款款的家常，更像一场放在台面上的谈判。顾忌太多，无论如何都难让长辈们放心。毕竟谈家是被迫接受了这场联姻，现在的商谈，是为确保自家姑娘日后的安稳。
郜延昭站起身，向老太太及谈瀛洲夫妇拱起了手，“外人只说我求娶真真，是为平息风波，断绝流言，殊不知我为了今日这封赐婚诏书，经历了多少个辗转反侧的长夜。我身为储君，一举一动皆被天下人度量，唯独这份真情不容度量。真真于我，不是为填补太子妃的空缺，是为填补我心里的空缺。我只希望将来每逢忙到深夜，抬头能见她屋子里亮着灯，就知道这漫长的一生尚有归处。只是今天说得再多，怕也未必能让长辈们信服，等到时日渐长，全家自会看见我的真心。”
内敛隐忍的太子，今天能推心置腹，着实令在座的人动容。动容过后，大家也有些小小的尴尬，不曾想这一逼，竟逼出了如此不寻常的心声，可见太子政务办得好，情话也说得不差。
朱大娘子终于彻底认可了这位女婿，“殿下不要见怪，说了这许多，还是因为舍不得真真。”复又对老太太道，“母亲，元白是我看着长起来的孩子，人品心性我哪能不知道。把真真交给他，我放心得很，也请母亲相信他，他掌管得了江山经纬，一定也能护得真真周全。”
说起真真，好像到了她该表态的时候了。结果看了一圈，才发现最要紧的人竟然不在。朱大娘子大感无奈，“真真哪里去了？这么一番剖心的话，她竟然错过了。”
老太太发笑，“害臊，想必是躲起来了。”
命人找她，找了许久才发现，她居然跑到自君那里看喜服和头面首饰去了。
当然不好意思确实有几分，姑娘家议亲的时候都是这样，能躲则躲，要紧的流程都交给长辈们决定就是了。老太太倒因她这样的反应，心里颇感安慰。想起早前和君引定亲，她全程坐在这里，像个小大人似的，你们说什么，她都含笑听着，像在议论别人的事。这会儿知道闪躲了，这才是女孩子应有的表现，但愿将来出阁后，能像在家时一样自在，也希望太子兑现他今天的承诺，多些耐心，不要急着催她长大。
不过这傻丫头能躲到哪里去，饭总要吃的。
让人把姑娘们请来，男女用饭不在一处，至少能解一解她的尴尬。
老太太眼下对太子很满意，笑道：“以前没有深交，过往几次都是他雪中送炭，只觉得这位殿下沉稳可靠。如今仔细说上话了，才懂得官家看人准，器重他是有道理的。”
陆大娘子凑趣问自然：“五姑娘现在什么想头？心里还乱糟糟的吧？”
自然倒也大方，“是有些乱，既然旨意下了，依旨行事就是了。”
但心里确有小雀跃，只觉一切都有了指望。今天预备款待贵客的菜肴很丰盛，她却有些心不在焉，自心偏头打量她，“五姐姐，你在担心吗？怕太子殿下又喝多了，给送到默斋去？”
自然气得鼓起腮帮子，夹了个裹蒸放进她碗碟里，“吃的堵不住你的嘴！”
好在席面上除了谈论今天的赐婚，更多是商讨自君出阁的细节。只剩五天了，虽然府里上下忙碌又疲惫，但婚宴的喜庆，好像可以冲淡一切。
等到午饭后，自心的提议就变得很实用了，长辈们因诏书已下，并不反对太子去小袛院坐坐。
“制勘院有件要务等着处置，我让三司的官员未时来，不能在这儿停留太久。”郜延昭抿出一点笑，“只去看看狸将吧，这么久没见，不知它还记不记得我。”
自然说好，领他去自己的小院。他曾在默斋隔池相望，却从来没有机会正式进来参观。这回跟在她身后，她引他看她养的鹤，指给他看，这是云翁，这是放翁，“等将来有了机会，我想带它们到野外去。它们的飞羽已经长起来了，困在小院里太久，忘了怎么飞，实在太可惜了。”
又引他上木廊，扬声唤狸将，可狸将是只有性格的猫，可不是随叫随到的。
“八成又在我床上。”自然笑着说，“我给它做了小窝，搁在廊子下能晒着太阳，可它不爱睡，就喜欢睡在我枕边上。”
她语调轻快，真像带着老友熟悉她的生活，要把这十年的空缺填补上一样。他心里涌动着许多复杂的情感，她就在面前，他想牵牵她的手，甚至抱抱她。可是事到临头却仍是克制了，害怕一点莽撞，会引得她惊惶。
自然急于让他见见狸将，想必他也很想念它吧。遂领他进卧房，边走边娇声唤：“我的小猫在哪里？呀，我看见你了，狸将……狸将……”
女孩子哄骗孩子和猫狗，有一套特有的甜腻声线，也许她没察觉，蜜糖却已经漫上他的身来。他的心思不在寻狸将上，一心只在她，绕过屏风后，终于忍不住拽住她的手，压着翻涌的心绪道：“真真，我们的婚约定下了。”
自然怔了怔，自己一直觉得这事不真实，其实他也一样吧！须得向自己确认很多很多遍，才确信小时候的缘分又续上了。
酸甜的味道交织在心头，她觉的有些羞赧，又觉得很是欢喜，笑着“嗯”了声，“我知道你一路走来，很不容易。”
她什么都明白，只是因为之前没有立场，才不敢正视而已。这回他鼓足勇气握住了她的手腕，没有隔着衣袖，触及了她的皮肤。她也不曾挣脱，那纤柔的手腕停在他掌心，属于她的温度渐渐渗透，融入他冰凉的骨血里。
有很多话要和她说，可是面对着她，他又不知从何说起。他想说过去十年的境遇，想说回京后遥遥看见她时的情景，还有这段时间深深的惦念，和求而不得强逼自己按捺的痛苦……太多太多了，堵住喉头，让他无法出声。仿佛一张口，失控的情绪就会蜂拥而出，会吓着她。
他只敢握住那一截手腕，缓缓地滑下来，缓缓握住她的手指。那素白的指节上，蔻丹淡淡地晕染了甲尖，水红色的一点点，透出稚嫩的可爱。他一直忐忑的心，在这片静谧的海棠春色里，终于平静下来。
因为身量高大，她又略显娇小，他想看清她脸上的神情，须得微微弯下腰来。急于得到肯定，求证式地问她：“不会变了，是吗？”
自然想，应当不会有变了吧！肯定地点点头，注意力集中在他的手上，他只是牵住了她，她的心就要从嗓子眼里跳出来了。
真奇怪呀，以前她和表兄共处，大大咧咧从不避忌，就算拽住他的嘴唇，她也没有丝毫的羞赧。但面对他，时时心跳如雷，担心自己哪里不够好，或是动作或是谈吐，或是眼神甚至是吐纳的气息，万一不留神让他失望了，反感了，那该怎么办。
战战兢兢，小心翼翼，太过珍视，谁也不敢唐突。
指尖的轻触如醇厚的酒，让脑子微醺，人也有些悸栗。自然鼓了半天的劲儿，才壮胆问他：“哥哥，你还看狸将吗？”
哥哥……
他微讶。她这么唤他，直击他的心脏。
他笑起来，窗外的日光在眼眸中凝成一个光点，那双眼清透又迷人。
他说看，“看过了我就得回去。在你闺阁里停留太久，怕你招身边的人打趣。”
这样才是真君子啊，守礼持正，言不逾阈。不因一纸诏书有恃无恐，对姑娘的处境不管不顾，赖在深闺也像天经地义。
自然便站上脚踏翻找，果然从枕边翻出了小猫，抱来送到他面前，“你看，它是不是长大了许多？”
有人说猫的记忆很短暂，其实并不是。也许它会忘了你的长相，但你的气味和声音，就算时隔很久，它也一直记得。
狸将起先绷紧了身子，满怀戒备地看着他，但当他伸手摸了摸它的顶心，叫它的名字时，它一下就认出他来了。每一次抚顶都受用万分，眯起了眼，发出一阵阵咕噜声，然后会回馈式地，用力回蹭他的掌心。
他喃喃自语：“连猫都念旧，何况是人啊。”
可惜真的不能再停留了，约见的官员，应该快到制勘院了。
他收回手，恋恋不舍叮嘱她：“东宫正在筹备聘礼，等四姑娘的昏礼一办完，即刻就送来。婚期虽然紧急，但你放心，一切由我操持。宫里会派管教傅母来府上教授你规矩，人是我安排的，不会过于严厉，你大致学会昏礼当日的礼仪就行了。放平常心，像平日上学读书一样。”
有一种人，是真能让你觉得安心，他会替你挡去很多风雨，你只需紧跟他的步伐就好。不用再苦口婆心开解，也不用挖空心思为他筹谋，更不用提心吊胆随时准备迎接他带来的变故……即便将来的路注定不好走，自己已经做好准备，能够坦然接受。
她说好，放下狸将打算送他，他却把袖中的信件交给了她。
“等我走后再看。”他似乎有些不好意思，塞完了信，就转身往外去了。
自然追到廊下，院门上的内侍在等候了。太子殿下日理万机，今天抽空呆了这么久，已经是破格。小袛院像一道分界线，一旦迈出去，他就又投身进新一轮的忙碌里。脚步走得匆促，将要迈出院门时，回头看了她一眼，来不及盘桓，人就走远了。
箔珠和樱桃这时候才围上来，箔珠欢天喜地说：“姑娘，您真要当太子妃啦！遥想当初咱们打算上东水门，半道上遇见了太子殿下，殿下见过您最狼狈的样子，这都能一见钟情，缘分真是妙不可言啊！”
樱桃笑得暧昧不明，“上回姑娘说什么来着，太子眼中，咱们和内侍黄门一样。您说，太子殿下看上了内侍黄门，这怎么话说的！”
自然难堪地抚了抚鬓发，“咦，今天还没睡午觉，难怪眼皮子打架……不行，我得进去歇会儿了。”
管不了在她身后窃笑的女使，她落荒而逃，关上了内寝的直棂门。
他的信，端端放在书案上，她展开看，辽王府的徽印在字里行间若隐若现——
“卿卿吾爱，你我姻缘起于少小，合于宗庙，情本在章程之内，生如春草蔓发，岂顾石径危压。诏书已下，心中陡生忧惧，不知卿可应允，不知卿可生怨怼。繁杂念头琐碎荒唐，却如野火燎原，烫得心头发颤。
位高而身险，料卿慌张，莫怕，前路有我掌灯，卿尽可从容而行。
敬盼佳期，往后余生，庭前梅开梅落，皆与卿同数。
纸短情长，墨重难承，唯愿卿知。元白。”
这人……
看了又看，她慢慢摩挲这砑花纸，忽然听见狸将的一声叫，才发现自己脸颊滚烫。
逾越了、逾越了……但她虽然羞臊，却不觉得被冒犯。进入一段新的关系，就要适应新的身份。也许开头的这四个字，积蓄了他全部的勇气，这些只言片语的小短笺，慢慢在她心头连成一片璀璨的灯火，将来就算长夜里行走，脚下都是明亮的。
所以真是个好时节，世间万物都那么美好。
她转头看向窗外，天空被寒风反复擦洗过，高远得没有一丝云翳。
窗前一树腊梅歧伸出枝丫，看似萧条肃杀，枝头却育满深褐色的芽苞。它只是在蛰伏，在蓄力，等到时机一成熟，便要轰轰烈烈地开放了。