封诰。
自然抬起眼，还在犹豫该怎么回答，老太太已经明白了。
“朝堂如滚滚洪流，咱们是落进去的一片叶子，任何时候都身不由己。我听说师家姑娘的腿摔坏了，看样子宫里很快便会有决断。太子退亲之后，必定有他的主张，倘若他势在必得，你答不答应，结果都是一样。”老太太叹息道，“好在太子的样貌才学都极好，又有总角的情谊……但愿这情谊比你表兄的兄妹之情强些。我以前总希望你能找个专心的姑爷，不要纳妾，不要有外室通房，现在看来是不得实现了。也不打紧，如今这世道唯有看开，女孩儿才能自在活命。只是总逃不脱那樊笼……”
老太太的视线投向西面，虽看不见实实在在的宫墙，心里的宫墙已经高高矗立起来了。
想当初官家选妃，他们也曾一千一万个不愿意，但姑娘落了人家的眼，人家喜欢，没有你置喙的余地。后来送进宫，宫规比天大，进去之后就再也没能出来。算了算，十三年的时间，拢共只见过十来回。骨肉分离的痛，有过一回就够了，没想到多年之后，又要迎来第二回 。
不过现在说这些为时尚早，中途也许还会有变数，谁知道呢。
老太太收回视线，慈爱地打量了孙女两眼，“兴许咱们是在杞人忧天，这会儿就发愁，那得愁到什么时候去！我倒是想听听你的意思，是愿意顺着太子的意，还是想尽力一搏，找个寻常女婿嫁了？”
自然问：“祖母有法子规避吗？”
老太太道：“无非尽人事听天命，一旦和君引退了亲，赶紧物色合适的人选。只有亲事另定了，才能减免些许风险，否则哪怕太子妃的人选已定，东宫良娣的位置照样充裕，万不能到那个地步，把自己置于险境中。”
自然怔愣了下，经祖母一说才想起来，自己只为郜延昭的执着发愁，却从未想到，东宫除了太子妃之外，还可以有良娣良媛。这是储君有别于藩王的另一个特权，哪怕是说合亲事的时候同时设立，也没人敢有异议。早前师姐姐和他定亲时，他还是藩王，如今可不一样了，足够几个候选并行。这么一想顿时退避三舍，更加坚定了不能蹚浑水的决心。
总之把心里的秘密告诉了祖母，她就觉得身上的重压减轻了，否则总在偷偷摸摸，费尽心机搪塞她最亲近的人，实在觉得亏心。自己年纪还小，阅历不够，想得也浅，遇见事情没有主张。把心里的困顿说出来，又可以坦坦荡荡，把和自心一起吃喝玩乐放在第一位，再也不用提心吊胆，发愁自己总有一天要在全家面前穿帮了。
眼下正逢东府姐姐们预备出阁，家里已经很久没有大操大办过喜事了。譬如此等小小的隐忧，暂时可以搁置在一旁，自然最先要做的，是随姐妹们一起去帮忙。
这回倒是除了吃之外，切切实实派上了用场，她们坐在檐下剪囍字。亲迎用的囍字，必是出自未婚的姑娘之手才最吉利，外面采买来的不知道根底，大伯娘说怕犯了忌讳，触了霉头。
她们忙于剪纸的时候，小辈儿里的相如和相宜在院子里追闹。谢氏的肚子大得像一面锣，撑着腰，还在帮着堆枣儿塔。
梁氏道：“瞧着就在这几日，别不是要和大姑娘出阁的日子碰在一块儿。”
好像东府上办事，西府上总有事情迎头相撞。谢氏笑着说：“端看孩子着不着急，咱们家孩子都爱凑热闹，没准儿抢在大妹妹出阁前落地，还能见一见大姑母。”
不过这回显然是不急，等到自清大喜这一天，谢氏的肚子还是没有动静。
昏礼之所以叫昏礼，是因亲迎时辰定在天黑之后。不过女家的宾客早已到场，预备好的席面，也毫不耽误地运转起来了。
汴京城中承办各府邸婚丧嫁娶的四司六局，这回着实是帮了大忙，往常设宴累脱一层皮，如今有了这样的衙门，从采买布置到烹饪善后，一应都有人总揽。主家只需接待宾客，剩下的全交给局司，像那些酒席菜肴、花篮清供、香药果蔬等，样样都是最新鲜的，提前来家布置妆点，场面上就显得既华贵又好看了。
外面有条不紊地铺排着，最热闹不过新娘子的闺阁。自清由专事梳妆的仆妇伺候上妆梳头，妹妹们凑在一旁看，看罢了人，还要去看看她的喜服，着力地称赞一番，“大姐夫家真是用心了，这面料、这针脚、这绣工……太富贵，太豪气了。”
自清最喜欢，莫过于听人夸一句小梁将军家阔，否则还得继续遗憾和侯爵娘子的头衔失之交臂。毕竟今天是她出阁，一切以她高兴为上，她爱听，大家就卖力地夸，从衣裳夸到头面首饰，连她手里捧的如意都不能放过，夸一夸錾花的技艺和用料扎实，夸一夸抱着上花轿有多体面。
大姑娘还是有些舍不得娘家的，转身看着妹妹们，不无遗憾道：“我是头一个出门的，你们还能承欢父母膝下，我却得上婆家讨生活去了。”
自心觉得她有点矫情，“早晚都得讨，不让你出阁，你又不高兴……”
说得自清直瞪她，“你快及笄吧，一及笄就给你找个姑爷，远远嫁到外埠去。”
自心嗤笑，“那不能够，你们都留京，唯独我上外埠去，欺负我年纪小吃得多吗？”
自君从边上取了一颗香糖果子塞进自心嘴里，“快别说了，上外头看看去，迎亲的队伍来了没有。”
于是自然和自心牵着手，从内院退出来，经过跨院时，见三位姐姐的未婚夫正聚在一起说话。自然觉得真好，兄弟姐妹们长大了，各自婚嫁，嫁出去的女儿并不走远，反倒又带回一个，谈家的人口没有减少，其实更壮大了。
她只顾感慨，根本没想到自己，自心却嘀咕：“别人都在，唯独表兄不在。我昨天出去买文房，常去的那家掌柜多嘴，打探你和表兄的婚事还算不算数，把我气得半死，往后再也不光顾了。”
自然惊诧，“真是好事不出门，坏事传千里啊。宫里的那些皇亲国戚，嘴也碎得很，哪家出了点什么事，他们就拿来做消遣，传得比疫病还快。”
自心嘴翘得老高，“那表兄究竟是什么意思？今天大伯翁家办喜事，他都不露面！”
自然开解她，“你别留意他不就行了。早前没和我定亲，不也常是几个月才见他一回。咱们家只是外家，姑母都没了，他还和我们走动，已经算有良心的了。”
自心仍觉不快，“有良心，最后还不是坑了你，有个屁的良心！”
自然起先也不平，但时候一长，觉得他的这番权衡利弊，对她的伤害并不大。两耳不闻窗外事，就没有流言能钻进她耳朵里来了。
如此大好的日子，不要提及那些不高兴的事，她还是兴冲冲地拽着自心到门上，朝着梁家迎亲的方向眺望。
天要暗下来了，谈家的灯笼挂满了金梁桥街两侧，极巧妙地衔接了朦胧的暮色。隐隐约约，风里好像有乐声传来，仔细听，越来越清晰，乐声像潮水一样猛烈涌来，一瞬鼓乐喧天，简直把戚里这一片都震得沸腾起来。
“来了！来了！”姐妹俩边跑边喊，直冲内府。
里面顿时忙乱起来，补妆、抿头、找障面。明明先前还在手边的东西，一转头怎么不见了？
而外面亲迎的流程走得很快，等不及的傧相们大声吆喝：“新妇子，催出来！莫待红日上窗台！宝马雕车已备好，仙乐鼓吹为君开！”
然后女使把自清搀扶出来，迈出门槛，踏上了红毡地衣。
地衣的另一头，身着红袍的新郎官含笑站在那里，等着新妇一步步走近。边上观礼的姑娘们鼻子都有些发酸，虽然姐妹间吵吵闹闹，有时互相看不上，但手足就是手足，当真有人出阁了，心里还是十分地不舍。
所以说，昏礼中欢喜的应当是男方，他们的热闹在后半程。而女方呢，女儿送走之后就空落落的，哪怕宾客盈门，心里也缺了一块，好像怎么都高兴不起来。
大伯翁和大伯娘躲在人后悄悄地擦眼泪，又怕人看见，很快装扮起笑脸，复忙于招呼贵客去了。
自观看着，伤情地说：“见他们这样，我都不想嫁人了，生怕爹爹娘娘也会掉眼泪。”
姐姐们都心事重重，还是自心最老实，“你们不嫁，爹爹娘娘哭得更响了。”如愿招来一串白眼。
好在人送走了，过两天回门又能再见，大家心头的阴霾略微消散了些。
到了吃席的时候，东府在小花厅里另给姑娘们开了一桌，免于见外客，吃喝起来也自在些。不过期间有了未婚夫的人，不时被叫出去说话，只有自然和自心安安稳稳，从宴起吃到宴毕。
要说巧，还真是巧，谢氏的肚子忍了一整天没有动静，等到宴散之后，羊水忽然破了。
一家人即刻又忙碌起来，从东府转到西府。好在一切早有准备，接生的婆子都是现成的，生孩子的暖房和热水都已备齐了，只等产妇着床。
谢氏虽不是第一胎，但也费了些力气，听着她的喊叫，姐妹们纷纷吓得噤若寒蝉。
朱大娘子打发她们，“都回去吧，站在这里也不顶事，反倒吓着了。”
她们都不愿意挪动，老太太说：“想留下就留下吧，看看做女人的艰难。记着一点，一定要善待自己，生孩子受的苦，没有人能替你分担。”
谢氏在里头作战，临川在外面急得团团转。不知转了多少圈后，忽然听见孩子的哭声传来，睡在乳母怀里的相宜醒了，大声喊起来：“弟弟！我的弟弟来了！”
然而推门出来的接生婆带来的消息，却很令相宜失望。婆子冲着临川道喜：“恭贺集撰喜得千金，姐儿哭声朗朗，生得漂亮。娘子受了些苦，但还算顺利，眼下母女均安，请家主们放心。”
相宜瓢了嘴，他想要的弟弟没等来，天都塌了。
可全家却很高兴，朱大娘子忙于给接生的众人打赏，老太太说：“姑娘好，嫁出去一个又添一个，这孩子来得正巧。”一面招呼临川，“快给取个名儿，排到婉字辈了。”
临川急于要去见妻子，拱手对父亲道：“请爹爹赐名。只要是爹爹取的，不拘什么都好。”
重任交给了大爹爹，好在大爹爹有学问，取个名字手到擒来，“就叫婉筠吧。修竹立于长河之畔，清风流于天地之间。刚柔并济，节节贯通，无需大才大德，风骨长存，就是咱们家的好姑娘。”
只可惜人太多，一窝蜂地涌进去，恐怕打搅了产妇和孩子。所以大家都在外等候，只有长辈们入内看了眼，很快便都退了出来。
姐妹们围上去追问，老太太笑道：“长得好着呢，鼻子像二丫头，嘴唇像五丫头。”
自心一听有些失落，“一点不像我和四姐姐吗？”
大家失笑，老太太道：“其实若说长得像，归根结底还是像你们三哥哥。不过三哥儿是男子，按在姑娘身上不合适，还是像姑姑更顺当。等过两天小丫头长结实了，你们再来辨认像你们的地方。或是耳朵呀，或是手脚呀，都是嫡亲的姑姑，还能长得不像？”
这么说就痛快了，侄女身上必得有姑姑们的影子。大家商量好了，明天让嫂子将养一整天，后天再来看。
老太太和朱大娘子呢，几乎把食补的好东西都翻找出来，先从清淡开始，一点一点往上累加，须得把伤透的身底子好好调养回来。再者要上谢家道喜去，倘或亲家母愿意来陪伴，屋子和用度都收拾好了，旁人再悉心，终不及母亲来得仔细。
家里这回真是喜事一桩接着一桩，刚添了一个小小姑娘，自观出阁也在眼前了。
横竖就是忙，朱大娘子要张罗给自观置办嫁妆，修葺她的院子，到时候好和姑爷一道回门居住。所以给亲友报喜染红蛋的任务，就交给了她们姐妹，嘱咐每一个都要染得均匀，不能有空白的地方。
朝中始终有这样的旧俗，但凡和帝王家结过亲的门户，添人口时也得给宫中送红蛋。帝王家最在乎子嗣，有这样的好事，很愿意沾沾喜气。
所以这日朝会过后，谈瀛洲把喜蛋送到了东宫，请太子殿下转呈。当然这只是个流程，宫里未必会吃，眼下太子监国，尽了这个礼数就行了，并不在意太子会如何处置这筐喜蛋。
新益堂的殿头看着这筐蛋，开始琢磨它的吃法，对太子道：“小人送到厨司上，剥了壳油炸吧。做成虎皮蛋，中晌给左右春坊加菜。”
郜延昭搁下笔，调转视线看过去。略沉吟了片刻，从案头随手抽出两封文书，起身走出新益堂，边走边道：“搬上喜蛋，随我去见官家。”
官家如今乐得清闲，在柔仪殿后的倒座房里辟出了两间，专用来养他收集到的各色鸟儿。这些鸟未必最名贵，但叫声一定婉转，官家甚至养了好几只四声杜鹃，用以纪念他年幼时候，不得不披星戴月赶往资善堂习学的痛苦时光。
见太子进来，官家便放下了水呈引他看，“昨天三郎路过市集，发现一只画眉鸟，叫声竟和资善堂前树顶上那只一模一样，你听……”
可惜逗了半天，那鸟一声不吭。官家有点泄气，“唉，这鸟性子刚强，等明早挂到檐下去，它就愿意开嗓了。”
官家愿意和你闲谈时，你不要急着谈公事，谈你的所想。你要循序渐进，顺着官家的喜好讨教，“我听这些鸟的叫声都差不多，爹爹居然能够分辨？”
官家说当然，“其实你若细看，每只鸟的长相也不一样，有的长得大气端庄，有的尖嘴猴腮，看上去不大聪明的模样。”边说边从一只鸟巢里掏出一颗雀蛋给他看，“刚来的鸟儿，就生了一个……”
视线扫过一旁内侍手里捧着的筐子，随口一问：“谁家又有喜事了？”
郜延昭道：“是徐国公府谈家。谈直学前几日添了个孙女，特来向宫里报喜。”
官家点了点头，“好事啊，添了孙女是好事……倒是咱们家，有阵子没有好消息了。你的婚事让朕挂心，五郎的婚事让朕的脑子都炸开了花。原本都是极好的姻缘，但不知为什么，最后弄成了这样。”
郜延昭也很唏嘘，“臣的婚事是天灾人祸，臣心里原本极属意师姑娘，但她伤得厉害，恐怕就此要落下残疾了。臣问过圣人的意思，婚仪能否照常进行，圣人说太子妃不齐全，与国运有悖，怕是不能够了。”
官家说是啊，“太子妃是未来的皇后，皇后要敬慎威仪，为天下女子的典范。纵然师家姑娘才德兼备，腿脚不灵便，已是最大的不完整。日后有祭祀国典，会见外邦使臣等，她无法胜任，于她自己来说也是负担。朕这两日总在思量，是让师家自行退婚，还是宫中下旨废除婚约，究竟如何定夺，才能将伤害降至最低。”
郜延昭斟酌复斟酌，“到了如今地步，师家退亲或是宫中下令，都一样。汴京城中人人知道她在酸枣门外坠车，就算容他们自请退婚，也会有人传言，是宫里逼迫授意的。”言罢向官家拱起了手，“爹爹，我若退亲，心里实在愧对师家。只因咱们这样的门户，于下稍有闪失，就会落得个恃强凌弱的名声。所以恳请爹爹，到了那一日，赏师家姑娘一个封号，就算将来她的腿脚果真好不了，有了封号和食邑，也能保她余岁无忧，成全了臣与她相识一场的情分。”
官家颔首，“这也是人之常情，毕竟如此灾殃，不是她能左右的。既然要补偿，势必赏赐破格的天恩，封她个县主吧，这样既可周全了她的颜面，也好安抚师有光。”
父子都知道，动荡多由细微处积累，这帝位可不是一坐了之的，做皇帝得有铁腕，更要有平衡朝堂和社稷的大智慧。师姑娘从被抛弃的太子妃，摇身变作天家的县主，谁也不会去笑话她，只会感慨她因祸得福。毕竟依附于男人的名头，哪有自身的诰封实实在在，更有底气。
话已然说到了这里，不免要提及五郎，郜延昭道：“臣与师家作罢，全因无可奈何，但五哥儿和谈家起了变故，实在令臣不解。谈家是他外家，这门婚事也是他自请的，臣这阵子在政务上和谈家臣僚多有来往，上回姑祖母那件事后，还曾去谈家赴过宴。谈家一门都是纯直的人，谈家五姑娘更是少有的识大体，知进退。这样的人，何故五哥儿看不上？倘或只是盲婚哑嫁也就算了，但他们是表兄妹，身为表兄如此不念旧情，让天下人怎么议论他？怎么看待谈姑娘？”
官家是真觉得脑子要炸了，扶额道：“五郎什么都好，就是耳根子软，遇事没有主张。当初太子太傅举荐谈家，太后就迟迟不愿发话，这门亲事硬结下，到最后还是惨淡收场。朕想着，莫如这样吧，一个县主是封，两个县主也是封。届时干脆一并封赏，把这两件事都了了，依你看，怎么样？”