首辅病殁, 百官吊唁。
慰问声交汇在灵堂内外，掺杂着嘁嘁嚓嚓的附耳低言，多在议论两件事。
首辅人选，以及东宫选秀。
董氏家主病殁, 东宫选秀被搁置, 但众人心照不宣, 吏部尚书之女周宜斓是板上钉钉的太子妃, 至于良娣、良媛、承徽、昭训、奉仪, 也会在各大名门中选出。
起初，张御史的女儿也在竞争太子妃之列，但张御史的朝中资历不及吏部尚书, 于是逢人便说自己不会将女儿推进火坑。
“怎么是火坑了？我看老兄是吃不到葡萄说葡萄酸，学学江嵩, 以大局为主，不会因为女儿与太子决裂。”
同来吊唁的张御史站在灵堂外哼了声，“江嵩是觊觎首辅之位, 希望借董老和太子一蹴而就，哪承想, 董老把持首辅之位直至离世, 也没有替江嵩在御前美言。依老夫看, 董家偏向的人选是吏部尚书。”
不是所有人都秉持姻缘不成利益在, 诸如张御史，不说与东宫反目，也是见董氏式微, 有退出太子麾下再行观望的意思。
除了三皇子，其余皇子的确年纪小，还不成气候, 但圣上正值壮年啊。要不了十年，小皇子们就会相继羽翼丰满。
朝廷风云变幻，鹿死谁手犹未可知。
“你们可听说了龚飞一事的后续。”
“说来听听。”
“现今高门、市井都在流传，是皇后娘娘买通懿德皇后的心腹宫女，致懿德皇后早产，临盆吉日变为凶日。”
跪在灵堂内的董皇后自然不知晓老臣们的议论，但不利的风声早已入了她的耳。
魏钦带着江吟月从董府离开，随意进了一家沿途的菜馆。
江吟月小声问道：“近来关于皇后娘娘的风声，可与郭贤妃有关？”
魏钦是御前红人，而郭贤妃是近几年最得盛宠的妃子，两人时常在御书房碰到。
魏钦替妻子擦拭过筷子，“有关。”
这也是他要的结果，陶谦是饵，引得皇后与贤妃撕破体面，贤妃之阴损不亚于陶谦，在算计人上可独当一面。
何尝不是鹬蚌相争。
郭贤妃为了固宠，在御前塞了不少美人，枕边风吹多了，天子再多疑也变得迟疑，迟疑于对贤妃的敲打。
江吟月又问：“你在御前可察觉到首辅人选的苗头？”
江嵩有多想要成为百官之首，江吟月就有多想要成为百官之首的女儿，不是贪慕虚荣，是打小，小念念就仰视自己的父亲，希望父亲得偿所愿。
在她看来，野心可不是贬义。
“岳父如今也该猜到，董氏没有力保他的意思。”
“陛下会参照董氏的意见？”
“董氏没有培养出有力的竞争者，只要与吏部尚书达成联姻，势必动用人脉力荐吏部尚书。就那么几个资历深厚的人选，陛下总要听取意见的，成与不成是后话。”
“三皇子那边呢？不打算力荐大理寺卿谢洵吗？”
坐在窗边的魏钦交叠起双手，下巴抵在手背上，瞳仁被秋阳映得半透，眨动的睫羽投在眼下，被日光无限拉长。
“可能很多人不认同，但依我看，三皇子不过是陛下为太子选在这一阶段的磨刀石，陛下没有扶持郭氏的诚意。郭贤妃得宠，与三皇子夺嫡没有直接关系。之后十年、二十年，还会有诸如三皇子这样的磨刀石。”
或许在顺仁帝看来，一名可以登顶的王者是要在千锤百炼下练就出无坚不摧的心智，修炼无情道。三皇子、郭贤妃、魏钦皆是无情道上的踏脚石。若太子经不住考验，道心不稳，顺仁帝才会考虑换一个初长成的小皇子继续重复太子这一路的考验，直到选出最称心的人选。
培养一个继承者不容易，按理儿不会轻易更改，可顺仁帝的掌控欲太强，对继承者过于苛求，这也是郭贤妃借着得宠兴风作浪的缘由，想要搏一搏，万一成功呢，恰好她擅长挑拨。
江吟月了然地点点头，“无论吏部尚书是否继任，董氏在一定程度上都已式微。”
“嗯。”
毕竟吏部尚书并非出自董氏，随时有利益解绑的可能。
跑堂端上饭菜，两人不再讨论朝堂事。
江吟月夹起一块油焖豆腐，刚一咬下，汁水“噗”地喷在魏钦的衣襟上。
“脏了。”
“没事。”
魏钦还要入宫伴驾，江吟月可不想自己的夫君被其他官员调侃邋里邋遢。她坐到魏钦身边，以绢帕沾水擦拭。
挺翘的鼻尖快要抵在男子的胸膛。
恰逢卫溪宸亲自前来为外祖打酒，好巧不巧撞见这一幕。
董阁老生在钟鸣鼎食之家，吃穿不愁，最好的一口就是这家店自酿的酒水。
微红的眼轻瞥一眼窗边的男女，他摇摇头，不想引起店中的骚动。
魏钦没有起身，而背对的江吟月没有察觉，还在竭力擦拭丈夫衣襟上的油污。
“太子哥哥，我会永远陪着你的。”
卫溪宸牵了牵嘴角，衔在指尖的酒坛千斤重，坠在心头。
小半月后，董皇后在回宫的路上，遇到丰容盛鬋的郭贤妃。
“给姐姐请安。”
秋的最后篇章，寒气慑人，落叶覆霜，万木萧索，本该雍容华贵的皇后娘娘在倚姣作媚、恃宠而骄的妃子面前显得憔悴沧桑。
“妹妹动用郭氏人脉，散布本宫谣言，可该给本宫一个说法？”
“姐姐在说什么？”
“心知肚明。”
郭贤妃掩唇娇笑，在御前久了，笑都是阴恻恻的，“陶谦被太子污蔑，董氏更该心知肚明。”
“巧言令色的东西！”
清脆的巴掌，落在贤妃的右脸上。
贤妃惊恐地捂住右耳，“听不到了，我听不到了！”
是皇后用了太大力气，还是贤妃娘娘顺势伪装，闻者议论纷纷。
“启禀陛下，贤妃娘娘是外伤以致暂时失聪。”
听过御医之言，顺仁帝沉着脸走出贤妃寝宫，直指等候在外的皇后。
“身为皇后，不顾仪态，蓄意伤人，与泼妇何异？”
董皇后急于辩解，语气稍冲，“是她故意激怒臣妾，陛下明鉴。”
顺仁帝懒得多言，“来人，送皇后回坤宁宫反省，三十日不得见人。”
幽禁？
东宫选妃在即，董皇后肩头还压着父亲的希冀，力保吏部尚书之女为太子妃，若被幽禁，不是会错过自己儿子的选秀！
“陛下！”
“休得再言。”
深夜，卫溪宸前往御书房，打算为母后求情，却被顺仁帝先发制人，“端庄娴雅都做不到，德不配位。皇儿记得，选妻当选贤，还要懂隐忍。”
卫溪宸指骨咯咯响，龙椅上的男人一句话否定了两名女子。
自己的母后的确德不配位，那懿德皇后呢？端庄娴雅，却不懂隐忍，所以活该被逼死吗？
“儿臣受教了。”
顺仁帝摆摆衣袖，“回吧，一个月后再去往坤宁宫请安。”
太子离开后，魏钦步入御书房，继续为天子代读票拟，并按照圣意批红。
自顺仁帝御极，先后有两位重臣和一位权宦替天子批红，魏钦是第四人。
前两位是天子的岳父，第三位是告老还乡的曹安贵。
作为掌印兼任秉笔大太监的曹安贵批红最多。
红……
突然感到鼻腔温热的顺仁帝抬起手，指腹鲜红一片。
仍有鲜血顺着鼻腔流出，滴落在明黄龙袍上，遮住了五爪金龙凌厉的眼。
“陛下。”
魏钦上前，递上洁白锦帕，“可要人取冰来？”
顺仁帝没有接，用衣袖蹭了又蹭，勃然大怒，不惜拿起堆叠在旁的圣旨擦拭鼻端的血，“唤那几名术士来！”
魏钦离开御书房时，几名术士战战兢兢跪在御案前。
深秋寒凉，官袍不足以御寒，没有披裹鹤氅的魏钦眉宇舒展，人是温淡的，一丝嘲，幽幽薄凉。
听信术士，咎由自取。
时机提早了。
回到江府，魏钦推开闺阁的门，馥郁的鹅梨香伴着酒气，随暖融灯火流泻，笼罩在他的周身。
有人为他留灯。
“回来了。”江吟月醉醺醺地从桌子上爬起，晃悠悠走到门前，拉住一身寒气的魏钦，“关门。”
魏钦跨进门槛，反手带上门，扶住摇摇欲坠的妻子，“喝酒了？”
“陪爹爹喝的。”江吟月双脚发软，歪倚在魏钦怀里，由魏钦搀扶着走向床边，“爹爹说，难得轻狂一场醉，要喝过瘾。”
她“啪叽”坐在床沿，似在模仿自己的父亲，表情略有些夸张，含胸驼背，愁眉不展，“别看江氏现今风光，待太子登基，怕是要急转直下。可东宫是正统，皇子中又无可与太子媲美的，叫为父如何是好？如何是好？喝喝喝。”
看着小酒鬼滑稽的模样，魏钦扶直她的背，“船到桥头自然直。”
“我也是这么安慰爹爹的。”江吟月竖起右手食指，指向自己胸口，“我不漏风。”
魏钦侧头，“嗯，不漏风的小棉袄。”
得了肯定，江吟月趁热打铁，为自己正名，胡乱脱去外衫，裹在魏钦身上，“喏，你试试，真不漏风。”
这是烂醉如泥了。
魏钦看着只着抹胸长裙的女子，视线从上向下扫过，缓缓扣住她的腰，将人抱坐在腿上，“试哪里？”
“不是给你了。”
“给了什么？”
“外衫啊。”
魏钦拿起垂在女子胸前的裙带一角，缠绕在手掌，一圈、两圈、三圈……水蓝色的裙带彻底缠绕在他的手中。
长裙落腰。
江吟月觉得冷，双手环抱自己，迷迷糊糊地以为小兔子跑出来了。
“嗯？”
魏钦将人摁在铺好的锦衾上，一只手不紧不慢放下玉钩上的帷幔。
彻底不漏风了。
不知过了多久，雪肌浮现吻痕的江吟月认出撑在自己上方的人，用力环住魏钦的后颈，和他脸贴脸，“这样是不是就有小兔子了？”
“不会。”
魏钦拍了拍她圆润的臀，猛地起身后仰，微敞的中衣下，凹凸紧致的胸肌剧烈起伏。
再等等，还有一个心坎要跨越。
他抬手扶额，缓释燥意。
江吟月爬起来，歪头贴在他的胸膛，“你怎么了？”
“想告诉你一个秘密。”
“说吧。”
“你醉了。”
“我记得住。”
江吟月听到擂鼓声，她又向上爬了爬，坐在魏钦的腰上，手做喇叭状附在耳边，靠近魏钦的嘴，“我听着呢。”
“等你清醒吧。”
清醒中沉沦，沉沦中清醒，结局或不同。
魏钦是前者，可他不希望江吟月是后者。
江吟月笑嘻嘻，“那我们交换一个秘密。”
“嗯。”
“我已经喜欢你了。”
魏钦沉寂的眸微闪，他握住江吟月的手，与她双手相扣，“有多喜欢？”
“可喜欢了。”
“那你要继续喜欢，无论我是魏钦还是卫逸赫。”