次日天光大亮，行营之中人声渐起。
李晦之慢条斯理调度兵卒埋锅造饭。
他对待帐中主仆二人，姿态慵懒又玩味，像是抓住耗子的老猫，并不急于一口吞掉，反而是要先戏弄一番。
帐内，丹阳端来一碗温热稀粥，轻声劝道：“姑娘，进些水米吧。”
“不了。”房潇垂首捂着昨夜肩头的伤，以手肘强撑在案上，眉头轻蹙，语气极淡。
“疼得厉害？我给你上些药酒，揉揉吧。”
房潇轻轻摇头，眼底掠过一缕极浅的微光，冷而执拗：“不必，我还怕这伤好得太快呢。”
用罢早饭，李晦之便命人通知房潇主仆二人启程。
一路上二人依旧骑马。
行不多时，李晦之看房潇的脸色越来越差，知她旧伤又添新患，怕她支撑不住，不好交代，遂放缓了语气：“请房二小姐暂且忍耐，等到了前面的小镇，给你换辆马车。”
“无妨。”房潇冷冰冰的声音，听不出任何情绪。
可这份清冷落在李晦之眼中，反倒更惹戏谑轻薄。
他轻笑出声，言语无半分敬重廉耻，轻薄之言张口便来：“那可不行。房二小姐这朵娇花，还未经我大陈陛下亲鉴，李某怎敢让她在途中独自凋零？”
房潇狠狠剜了他一眼，不再做声。
换了马车之后，又走了几日，一路绕过大周边境，她们终是踏入了陈国疆土。
李晦之策马来到马车前，指着远处一片连绵青山，“房二小姐，入了我陈国地界，你可识得此山？”
房潇坐在车中闭眼养神，并不理会。
丹阳闻声掀开车帘一角，望见那片熟悉的山峦，心头骤紧，连忙轻拽房潇衣袖，低声急唤：“姑娘，是罗浮山。”
房潇睁眼。
李晦之笑道：“房二小姐，不必诧异。经此一战，不但燕州城归了北燕，罗浮山一带如今也尽数划入我陈国版图。看来，小姐与我陈国，缘分不浅啊！”
“诛心！”房潇紧咬下唇，脸色苍白如纸。
“哈哈哈哈！”李晦之畅快大笑着，策马绕回了队首。
又经数日车马劳顿，队伍日渐逼近陈国都城建康。
一路舟车颠簸，心力耗竭，房潇肉眼可见地消瘦，连眼窝都凹了下去，身上的伤也不大好。
整上人蒙着一股倦怠死气。
李晦之怕她难以支撑，一路上为她延医请药，可一帖帖药服下，人却总也不见好。
倒是房潇看起求生勤恳，饭食药剂，顿顿不落……
“无妨，许是舟车劳顿。”日子一天天过去，房潇像被踩久了的虫子，不再挣扎。
这日傍晚，队伍止于一座清雅安静的李家别院。
“今夜便在此歇宿休整。” 李晦之吩咐道，“好好收拾一番，明日入宫面圣。”
“嗯。” 房潇淡淡应下，平静无波。
李晦之也未跟进院子，院内只有几个零星伺候的下人。
“时候不早，你们烧水伺候小姐沐浴吧。”虽是落魄，但名门世家的气度，丹阳不减半分。
“早已备下。”一个婆子接了话，“小姐看起来身上不大好，贴身伺候的小丫头已经在房内候着了。”
身边一直跟着外人，房潇丹阳二人也不多言，任由下人伺候沐浴更衣。
洗澡水很暖，但给人的感受完全与在大营沐浴那日不同——现在她唯有彻骨的寒。
洗去塞外的硝烟与风霜，房潇面色愈加苍白。
“冷，丹阳上来陪我暖暖吧。”
“头发还没干透，怪不得冷呢。”丹阳拿过布巾，细细为房潇擦拭未干的青丝，眼中满是疼惜，“苦了你了。”
“苦日子还在后头呢。”
她随意地靠在丹阳身上。
想起玄坛——这么冷，窝在玄坛肚皮上肯定很暖。
想起杨堰——这么糟蹋自己，杨堰知道了肯定要气疯了。
自己上次这么不舒服，还是小时候发高烧，母亲把她搂在怀里，一边给她穿着衣服，一边催父亲去请太医。
如此失态的母亲，好像她只见过那一次。
二人同榻而眠，草草熬过一宿。
次日清晨，天刚破晓，院外便传来婢女叩门之声，请二人起身用饭。
席间下人伺候地小心谨慎，房潇端着清茶，神色温和平礼，看不出半分锋芒。
她转头看向立在一旁的小婢，语气温和有礼：“国舅爷说是今日面圣，我来的仓促，无半分准备，不知府上可有备好的衣裳簪环？劳烦姐姐代为取来。”
粗使的小丫头见房潇这样谦和有礼，受宠若惊，连忙应声：“嗯嗯，老爷备下了，我现在就去通知王妈妈送来。”
见小丫头走开，四下无人，丹阳赶紧上前，替房潇吃掉了桌上的早饭。
一路以来，都是这样。
房潇只吃些米汤，茶汤泡饭，维持性命苟存而已。其余饮食药剂，尽数由丹阳替服。
如此这般，她这才把自己折腾得形容憔悴，褪尽气色，敛去风华。
而她们所做的一切，都是为了那个传说中急色滥情的帝王。
不多时，婆子领着梳头娘子与一众端着衣服头面的小丫头，匆匆入内。
房潇笑意温和，从容吩咐，“劳烦妈妈，帮我梳个眼下陈国最时兴的发髻。”
“那必然是贵嫔娘娘常梳的堕马髻了。不过小姐头发有些枯涩，老奴尽力而为。”
“无妨，有劳妈妈一会儿再多给我上些胭脂，这几日身子不爽快，连带着脸色也不太好。”
“小姐放心！”
那婆子只当此女是李国舅那些寻常送进宫中邀宠的庸脂俗粉，只把人按照最时兴、最隆重的样子打扮。
丹阳也在一旁看似认真地挑了一件桃红绣金线的大袖衫、一件柳绿暗花的绸裙，给房潇换上。
梳妆完毕，房潇自己都不想照镜子——如此艳俗，简直不忍直视。
末了，丹阳还锦上添花地又给房潇簪了几只金簪，她强忍笑意，“好了，这下可真是倾国倾城了。”
一旁的婆子们也跟着附和讨好。
装扮完毕，主仆二人坐上马车，一路摇摇晃晃地行至陈国宫城外。
照陈国宫规，丹阳是不能随侍的，只好在宫墙下的值房等待。
房潇一人乘车越过几道宫门。
“房小姐，到了，请您下车。”小太监尖利的嗓子提醒着她，该上战场了。
虽未来过陈国宫廷，但大梁的后宫房潇是常出入的。可她眼下却是一副胆小瑟缩的模样，低头跟着小太监，处处小拘谨谦卑。
行至殿外，房潇抬头看了看匾额——章华殿。
房潇被小太监引着，身姿恭顺地对着陈帝见礼。
殿上，一个温和的男子声音响起，并不严厉，也不轻浮，与房潇想象的不同。
“莫怕，抬起头来。”
房潇慢慢地抬起头。
上首正中端坐着一位身着常服的男子，约莫三十岁出头的年纪。眉眼并不算极其俊美，却也十分疏朗干净。
那男子带着三分笑意，看了看坐在自己左右两侧的女人——一位雍容华贵，面目可亲；另一位则如玫瑰般明艳亮丽。
三人相视一笑，坐在左侧的女子先开了口：“哥哥，这便是房家的丫头了？”
李晦之躬身应答：“回皇后娘娘，正是。”
“这……”陈帝不知如何开口。
他早就听闻，李国舅在北燕为自己觅得一清丽佳人，期待了数日。
可眼前殿下之人，年龄尚小、身形瘦弱、皮肤蜡黄，装扮又与一般庸脂俗粉无异，心下顿时没了兴致。
真是希望越大，失望越大啊。
碍于国舅颜面，他只得含糊沉吟，不好当众失了气度。
李晦之早有预料，从容上前补话：“陛下，此女随父在塞北征战多日，风霜磨砺，难免容貌憔悴。咱们大陈山水最是养人，依微臣看来，不消几日，此女必得容颜焕发，复归绝色。”
他看陈帝失望，并不担忧，他见过房潇塞外逐猎时的明媚鲜活；城楼超度亡魂时的悲天悯人，上阵杀敌时的飒爽英姿。
他知道，什么样的她，才是真正的房氏女。
果然，陈帝闻言稍稍动了兴致，这样的女人他还没遇过，“哦，征战？武艺如何？用的什么兵器？”
他本想听美人舞剑、风姿绰约，赏风月雅景。
可房潇垂眸应答，字字刚正铿锵，全无半分柔媚：“回陛下，臣女惯用青龙偃月刀。”
一刀破尽风月柔情。
陈帝一噎，兴致减半。
皇后唯恐场面尴尬，连忙顺势挽回，试图寻几分闺阁雅致。
“可读诗书？琴棋书画，精通几样？”
房潇从容应答：“臣女自幼修习君子六艺。”
陈帝微微挑眉，复生期待：“细细道来。”
“臣女师法王右军，常临魏晋秦汉碑帖。乐器唯善古琴，平素最喜《流水》《幽兰》二曲。日日诵读四书五经，不敢荒废。”
字字端正，句句端方。
无风月、无诗词、无艳情、无小调。
陈帝彻底无言，心底哭笑不得。
这哪里是送入宫的美人，分明是给他请来了一位端坐讲学的夫子。
陈帝终于是不耐烦了，“朕说的不是这些！女子风雅、诗词歌赋、风花雪月，你竟一概未学？”
房潇抬眸，眼神懵懂纯澈地看着上位之人，一脸不解。
一旁的艳丽女子也轻声解围，温声问道：“姑娘可会风月诗词、闲情雅趣？”
房潇正色垂首，句句坦荡，“小女才疏学浅。且师父说过，风雅之事最为移情，年少时还是少沾染为妙。”
“你！”
陈帝一时语塞，几分恼意涌上心头，却对着这般恭顺纯良、满口正道的少女，无从发作。
他沉默片刻，终是压下情绪，循循问道：“罢了。你可愿留居宫中，随诸位姐姐学些闺阁雅致？”
“我……”房潇开始支吾。
她自然是不会答应的，但又不敢贸然拒绝，怕激起陈帝的逆反心。
“你是不是有什么难言之隐？”李皇后温和地问着她，温柔地眼神，房潇恍惚间看到了大姐。
房潇红着眼眶，话里真假参半，恳切真挚：
“娘娘，小女自幼在罗浮山修道。纵家中巨变，但小女修道之心未改，余生只求道法自然。而且……而且也可为逝去的家人超度一二。略尽孝心。”
“哦，原来如此。”上首各怀心思的三人似乎同时松了一口气。
陈帝有了这绝佳的台阶，赶紧开口，“皇后，国舅，这丫头本是出家之人，朕若强命她还俗，纳入后宫，怕是要造下恶业，折损福报啊！”
“陛下仁慈，她既然诚心向道，要不咱们就依了她吧？成全她的修行，这也算是一桩功德。”
“皇后言之有理。”
眼看大局将定，李晦之骤然出声阻拦，神色凝重：“陛下，不可！”
“房氏乃梁国重臣遗脉，身份特殊。今日轻易放她归山，恐引陈梁边境风波、两国纷争，后患无穷！”
他绝不能就此乱了自己的计划。
房潇闻言，猛地深深叩首，语声恳切，字字泣血：
“圣上明鉴！若圣上慈心放臣女归山，房潇在此立 ——
有生之年，若非圣诏绝不下山，不问朝政、不涉纷争、不沾世俗！
若违此誓，今生死无葬身之地，来生永不入轮回！”
“陛下，这小丫头说得恳切可怜，就依了她吧。”两位娘娘无不动容，也都为房潇求情。
“也罢。只是此事关系陈梁两国，你若动了什么歪心思，可就辜负了两位娘娘的慈心。”
“小女发誓！”
一旁沉默许久的艳丽女子适时柔声献策，周全大局：“陛下，国舅忧心边境安稳，不如调拨小队兵马驻守罗浮山麓。一则戍守，二则安心，岂不两全其美？”
“甚好，甚好，就依贵嫔所言吧。”原来发话的艳丽女子就是名动天下的孔贵嫔，果然是倾城之姿。
陈帝欣然应允，转头看向李晦之。
“国舅，你看如何？一个小姑娘，咱们若是逼得太甚，欺负了她去，也不像话。”
李晦之偷偷嘟囔了一句，“她可不是什么普通的小丫头。”
他自知房潇未让陈帝动心，那陈帝又是天下第一等怕麻烦的人，自然不想接受这烫手山芋。便理了理衣袍，朗声回话：“臣遵旨！”
二人面圣过后，一同步出章华殿。
宫外天光朗朗，宫墙高耸。
李晦之侧首看向身侧看似温顺谦卑的少女，语气带着几分玩味：“你这鬼丫头，真是好手段！”
“国舅爷过奖了！”眼看自己的微末伎俩被看穿，房潇索性也不假装，怕他深究背后之意，便道：“是小女实在不招人喜欢。”
李晦之眸中讽意更甚，淡淡敲打：“我倒要看看，你能为杨家那二郎，守到几时！”
在他眼中，这般养尊处优的世家娇女，哪里耐得住深山孤寂、清贫苦修。今日求去，不过一时脱身之计。来日难耐清寒，必会再逐荣华。
即便不为荣华，也会为复仇留下，终难逃棋局。
这人，横竖是要拘在这深宫里一辈子的，所以他才这般笃定今日之事必成。
可谁知这房潇却反其道而行，想来也是个为情所困的痴人，日后难成大器。
“国舅误会。小女子一心只求证得大道，修得长乐无极。”
“那在下预祝房小姐早日修成正果，证得大道！”话语中的讽刺，任谁也听得出来。
可房潇却不以为意。
无论如何，出征以来，今日是她第一次靠自己险胜！