郑扬之放眼四望，打从坐下起，多少人盯着他瞧？从小到大又多少人夸他容貌好？就她不识货，喜好全是反的……
当然，这没什么，虽然现在他身上凉得像数九寒天，但心里很稳，没有一丝灰心气馁——前世成功的经验给予他自信，精诚所至，定能金石为开。
且她要真不喜欢他这样的，又怎会前世今生两番初遇，都盯着看痴？
后来榻上她还经常摸他脸，拍他臀呢，有回甚至十分满意地在他腰上掐了一把，说腰紧窄些其实也不赖，这些都不叫欣赏？
她虽从未明说，但他晓得她只同他什么都玩。那些人都熊心豹子胆了，还会放不开？是英娘不找他们玩……眼下她才十五、六，当局者迷，还不清楚自己真正的喜好。
郑扬之脑内千回百转，面上却回以王玉英得体笑意，并缓慢点了下脑袋——放心吧，他稳得很，没有半点惶恐和胡思乱想。不用再大些，她现在已经及笄，他会尽快为她觅得天下第一恩爱姻缘，她未来唯一的夫婿姓郑名扬之，唯一。
郑扬之忍不住再窥荆野一眼，其实后来想明白了，荆野这人不是以退为进，是真佛光普照——别人和王玉英好能让她开心，荆野就也开心。
呵——他可修不成荆野那样的佛！
让他在王玉英面前摇尾乞怜，他都能发自肺腑欢心乐意，但就是容不下其他男人，时不时在妒火炉中煎熬一回，承受着无法独占的痛苦。
但他能怨王玉英吗？不能，是他自己当年造下的孽！
他能使手段独占吗？也不能，必定会再次失去她，又变得那十来年一样，连靠近的资格都没有。
说书人已经继续往下讲，期间王玉英瞟郑扬之两回，见他都盯着台上，还以为在聚精会神听说书。
王玉英遂未再瞥。
二人听完，继续沿河并排漫步，岸上一排柳树皆黄，河中扁舟数只，王玉英还挺稀罕这景象，像她想象中的江南。忽听见前方有语调奇怪的言语，还围不少人，她伸直脖子一望，却被前头的高个挡住，什么也瞧不见。郑扬之前方空的，于是王玉英边往他身边靠：“前面怎么了？”
郑扬之早瞧清，是俩货郎在卖鸟，十来只鸟脚拴在小树枝上，没一只进笼里的。他已浑身绷紧，两脚定住，王玉英面颊从他肩头擦过，相处那一刹，郑扬之忽然身软放松。
“鹦鹉！”王玉英用肘拐他，“我们也去瞧瞧？”
郑扬之迅速瞥自个肩膀、手肘，而后静静凝视王玉英那张近在咫尺，青春姣好的脸。本能不断提醒他，眼下的当务之急是赶紧拔腿撤，理智却清楚，倘若王玉英瞧见自己怕鸟，要更觉得他非大丈夫，没有熊心豹子胆了。
郑扬之喉结往下滑，绽笑：“好啊，去瞧瞧。”
他一近前，货郎就把臂上两只未拴的鹦鹉展示给他看。郑扬之鸡皮疙瘩和汗毛立马全竖起，银牙在两瓣唇后紧咬，极力压下想要耸肩、逃跑的冲动。
“客官可以试着同它说说话。”货郎竟微笑着要将其中一只绿尾鹦鹉放到郑扬之手上。
郑扬之余光急瞥王玉英一眼，见她胳膊上已经搭了一只鹦鹉，他咬牙抬手，绿尾鹦鹉旋即跳上他的手背。
郑扬之倏僵成石雕，指尖冰凉，掌心却全是汗。
他紧紧盯着这只鹦鹉，心直打颤，一会怕它的爪子抓他，一会又担心喙要啄脸。
“没事的客官，不用怕，它很乖的。”货郎此话一出，王玉英旋即扭头看来这边，郑扬之连忙旋唇角，笑着解释：“你误会了，我是瞧这鹦鹉漂亮，一时看痴。”
天知道为了显得悠然自得，他用尽全力，背脊上冷汗涔涔。
货郎笑笑，让手中另一只蓝尾鹦鹉飞到郑扬之肩上。
这回爪和喙全瞧不见，他愈发不安，但在绿尾鹦鹉的小小瞳孔里瞧见自个的倒影——一个扭曲、缩小的男人。
这不能是他！
郑扬之深吸口气，抬起另一只空着的手，在绿尾鹦鹉上方悬了须臾，指尖落下，一下下轻抚羽毛，心也一下一下，偷摸着抖成塞糠：“你叫什么名字？”
“你叫什么名字？”鹦鹉旋即学舌。
“有吃的喂它么？”郑扬之撩起眼皮问货郎，光一个翻掌摊开的动作就用光全身力气。
“有吃的喂它么？”鹦鹉又学。
货郎从布兜里掏了把粟米洒在郑扬之掌心，绿尾鹦鹉很快喙向他掌心，一粒粒啄米，那漫长的煎熬和折磨感，和前世下大雨时忍受疼痛不遑多让。
他最后竟然笑吟吟买下这两只自己“喜欢”的鹦鹉，回转身看向王玉英时，突然怔了下，她的眼神和他想象的不一样，不寻常，但也不是嘲弄、讶异。她流动的眸光里有太多情绪，他竟无法用言语表达，但可以肯定都是好的。四目凝对，他恍觉和她置身仙宫，云雾缥缈，茫茫中唯有二人。
郑扬之心跳时快时慢。
王玉英同他笑了笑。
回去以后，她待在将军府走了近半日神。
起先手上有事做，瞧不明显，待晚上坐台阶上，这呆就发得特别明显。征西将军散值瞧见，往王玉英身边掀袍一坐，共仰一轮明月：“想什么呢？我的好女儿。”
“爹，”王玉英缓慢转头，看向征西将军，“怎么让一个怕鸟的人以后再不惧鸟？”
将军挑眉，世上还有人怕鸟？
“他不是怂蛋。”王玉英忙补充。
“爹没说他怂，人人皆有惧怕之物，有人畏老虎，有人惧怕飞禽，老虎飞禽没什么区别。”
王玉英听着爹爹讲话，思忖了下，自己好像没有畏惧物。
“虽然你爹没见过怕鸟的，但想来同驯狗、驯马差不多……”征西将军待女儿向来有问必答，“要想克服畏惧，就得让他觉出安全和掌控。可以先学些鸟的指令，晓得哪些是友好，哪些是警告，能预判了，心里自然踏实些。再叫他多看些飞禽图，隔远了观察习性，最后从笼中鸟开始，找个信赖的人，陪着一点点接近、抚触。”
“谢谢爹。”王玉英认真记下，又想自己可以做那个值得信赖的人。
将军转半身看向女儿，手撑着膝，沉默须臾：“你说的这个怕鸟的人……是你新交的那位朋友？”
王玉英一愣，这么容易被猜着？
不知怎地她耳朵有点热，垂下脑袋：“是郑公子……起初我不晓得的，要晓得断不会拉他去玩赏鹦鹉。他明明很害怕，自始至终没战胜恐惧，却还是选择触摸它们的羽毛。”
叫她十分难受、自责，还有一分自己也理不清的情绪。
“要照以前，我这脾气，肯定立马把他拉走、远离。可我瞧他那副硬撑着，不想让人知晓的模样，我突然纠结了，装作不知，也不晓得演得像不像。”王玉英吁气，她最不会演了，“我想帮他克服这毛病，却又开不了口。”
她愁眉苦脸，既怕被说多管闲事，又担心提议会伤害郑扬之极力维持的自尊。
将军沉吟半晌，低缓开口：“你这一整天都在想那个郑扬之？”
王玉英点了点脑袋，不觉异样，反而在这一霎弄清自己那分不清晰的情绪是什么。
是心疼！
好物不坚牢，她想保护脆若琉璃还要逞强的郑扬之！
征西将军再次沉吟，少顷，抬手摸了摸女儿脑袋：“朋友有信，急友之难是义气，你做得对。”
他跟女儿这样讲，可到了晚上，却同共枕的夫人哼哼，说英娘今日念了一整日郑家小子。
夫人张目。
将军同她黑夜里大眼瞪小眼，越发难受，转过身去嘀咕：“别是女大不中留——”
“瞎说什么！”夫人立马拍了下将军。
将军噤声。
但过会夫人又自个呢喃：“英娘及笄也快半年了……咱们……能同郑家结亲吗？”
少顷，将军没好气回：“要我说，一个连鸟都怕的男人，以后能护住英娘？但若是英娘真心喜欢，能有什么办法？难不成棒打鸳鸯，让她伤心？”
“咱们先背着英娘，偷偷去瞧瞧那小子。”夫人扒将军肩膀，叫他转过身来，“不能几只鸟就把人一棒子打死，兴许人家靠谱呢。”
“瞧肯定是要瞧的。”将军竟真转过来，“要是那郑小子靠得住——”他顿了顿，叹口气，“一辈子打打杀杀我也烦了，不如回去晴耕雨读，老婆子，到时候会陪我吧？”
……
窗外一轮如钩月偷听夫妻私语，亦缄默照着肃王府。
徐恒刚听府中人讲，白日里偶遇郑大公子，同一小娘子套圈射箭，一张张笺揭谜，笑逐颜开，乐不可支。
徐恒听完，茫然良久，觉得这段画面一定极富色彩，但他的日常实在贫乏，想象不出来。
改日问问颂彰，徐恒心头默道。
翌日下了朝，他避开郑国老，来访郑府。
各坐一张八仙椅，中隔一张四方黄花梨几，徐恒呷了口茶，才带笑出声：“听说你也要入职户部，可喜可贺，以后就是同寅了。”
郑扬之眉头几不可察地皱了下，记这半年徐恒在户部任金部司员外郎，一审计权被架空的闲差。
“你若有困扰，可来问我，”徐恒又道，“微末之得，愿能助你早谙部务。”
郑扬之望着主动提供帮助的徐恒：“谢了。”
徐恒微笑颔首，肘搭几上：“颂彰，昨日我府里人说，瞧见你偕姝游街，不亦乐乎……”凑近郑扬之耳畔，压低嗓音，语调带笑，“可是有了心上人？”
郑扬之对待徐恒，自然要守口如瓶，却也禁不住唇角扬起一抹弧度。
徐恒见其默认，亦替挚友高兴：“好小子，竟秘而不宣！罚你浮一大白！”
郑扬之仍只笑笑。
徐恒又道：“下回办宴别忘给人家下帖，叫我们瞧瞧，是哪家姑娘能勾动我们郑颂彰动凡心？”
郑扬之随着他笑，心头却道，但凡邀请王玉英的宴会都不会请徐恒。他不疾不徐回话：“等我俩儿女双全了，自会叫你瞧见。”
徐恒不辨深意，笑着附和：“那你可得抓紧了，别让我久等。”
郑扬之望着眼前人，突然想起前世徐恒在太后面前拒婚那日，江梅跑来郑府，醉醺醺、哭啼啼，非央郑扬之喊徐恒来瞧。他冷冷看着她撒酒疯，回话亦冷：“你再卖惨，他不会来看你。”
江梅趴桌上嘟囔了几句自己不比王玉英差，少顷，突地冷笑一声：“若非赤绳早系，缔姻襁褓，我会这样低声下气粘他？”
郑扬之瞬间听出不得已，他想：若非先太子生得晚，与江梅年岁相差大，她未必会选徐恒。
被徐恒退婚那一刻起，她的名节就已败坏，形势所迫，亦咽不下胸中那口憋闷气，只能执念般愈发用力纠缠徐恒。
而自己那时在做什么呢？他的左手探进袖袋，偷偷摸那支拾到的小花飞燕钗，只觉胸口鼓胀酸涩，难受不输江梅，但到底为什么，关于谁，自己这个傻子，当时竟不敢深究。
郑扬之直勾勾看着徐恒，将徐恒的样貌和某人的描述逐一对照、比较，终忍不住道：“你也要抓紧啊，早日和江表妹完婚。”
徐恒眸光黯了下，不是说梅娘不好，但……他常常寻思：这辈子真的就是梅娘了么？
他想体验郑扬之那种“笑逐颜开，乐不可支”，还有刚才揶揄时，扬之脸上情不自禁浮现的光彩。
那种光，到底是自行发散的，还是外头照进来的？
少顷，徐恒心底叹口气，算了，早一点娶江梅，元后兴许会对他宽待些，能稍稍喘口气。
他勉力扬起唇角，温和回复郑扬之：“我等梅娘及笄。”
说完这话徐恒突然一片灰败，没心情再待下去，拱手告辞。
郑扬之依礼送至房门口，转回去坐下，才呷三、四口茶，就见寻常赶车的那名长随冒冒失失跨过门槛：“公子，王姑娘登门！”长随喘了口气，“小的见公子待她不一般，外头风大怕给人冻着，就自作主张，请进花厅。”
郑扬之倏地站起，无论正门还是角门，去往花厅都需要走一段路，路上必遇徐恒！
他拂袖急急跨出门。
郑府花苑中，王玉英正随仆妇，谨行慢行。
她是来找郑扬之说畏鸟事的，知晓这里是朱门望族，礼法谨严，平时为了恣意纵马，多着骑射服的她，今日特地化了严妆，穿了身大红芙蓉纹的锦袄，配织金百褶裙，还梳了个显温顺的垂挂髻，搭些彩带小珍珠，并一左一右两只玉蝴蝶。
郑家远比将军府大，弯弯绕绕，沿路皆摆盆菊，有一排白色似卷边云的王玉英头回见，可真漂亮，白缎子一样。当然，她主要留意的还是郑府有无飞禽——一路上唯独见到一只麻雀，在拼花的石子里啄食，竟不避人。
平时郑扬之会怕这还没巴掌大的麻雀吗？
她正思忖着，察觉到迎面而来，内力匪浅的脚步，旋即抬首，睹见徐恒。
王玉英双目微张，这少年生得不赖，身量颀长，眉骨深邃，一双温柔眼生在宽面颌上，配得上丰神俊秀一词。
她不由自主慢下脚步欣赏。
徐恒亦猝不及防瞧见王玉英，她像一团灼灼烈火火，直直闯进他眼里——这少女的眉眼可真明艳，盘的是未出嫁的垂挂髻，上头那两只玉蝴蝶随着她的脚步振翅，阳光就照在蝴蝶上，灵动明媚。
徐恒顿足。
郑扬之就在这时赶上，顾不得喘气，先找王玉英，瞅见后移目欲瞥徐恒，却忍不住想她今日可真漂亮，视线挪回去，再瞟一眼，旋起笑意。
而后才望向徐恒，当发现徐恒驻足凝视的正是王玉英方向，郑扬之笑瞬僵，浑身血都凉了。
他咬牙大步流星朝二人中间走，超过徐恒时侧身一扭，将徐恒挤到边上。
“你怎么来了？”郑扬之转瞬换上温柔笑意，挨着王玉英站定，然后身转半圈，不能全遮，但至少可以挡住她的脸不叫徐恒再瞧见。
王玉英尚未启唇作答，郑扬之就冲徐恒抬手，一气呵成引荐：“这位是肃王殿下，亦是我的准妹夫，他和我表妹襁褓之中已缔姻约。”
郑扬之背对王玉英，瞧不见她的表情，但能睹见徐恒面上极明显一僵。于是他等不及王徐二人见礼，立马笑添一句：“刚刚你来之前殿下才同我说道，打算等表妹一及笄就完婚。”
明明是同王玉英讲话，却不回首，死死挡着，纹丝不动。