且不说郑扬之奉宝入宫，只说王玉英纵马飞驰，到了宫门跃下马时，即刻就问：“陛下在哪？”
守门的禁卫答不出，王玉英就按自己猜测往垂拱殿赶去。不一会前头迎来两内侍，后头亦有一内侍追赶，三人差点碰到一处，又齐齐朝王玉英行礼：“王大人，圣躬万机，谕请您移步兵部暖阁稍候。”
“陛下现在何处？”
“暖阁内已备下雀舌，一盏茶工夫陛下便来召见。”内侍们恭敬重复。
王玉英二话不说重新朝垂拱殿走，
“王大人，王大人！”内侍们追不上她的步子，只得在后呼唤央求。
王玉英闻似未闻，行至汉白玉桥头时，眺见兵部尚书与一众相熟武将正自殿中退出。她瞬间心急，跑起来三两步过了桥，与诸同僚相逢道侧，默然无语，仅眼神略一交接，便拾级上阶。
殿前内侍们俯见王玉英，愈发迅速地关门，王玉英却飞驰如风，从缝隙间钻入，将内侍的数声“大人您不能进去”丢在身后。
深殿寂寂，宫灯高照，皇帝已身离龙椅，正欲下阶，见到她来，脚步顿住，在丹陛之上反剪两手，俯瞰。
王玉英直直再往前迈了数步，拱手作揖：“臣闻敌犯境，愿请缨直捣虏庭！”
“朕已经敕元太尉为总帅，安远将军为副手，并冯忠、姬慎二将，各率精兵，分道驰援，诸路皆发。”皇帝声如洪钟，重抬步下阶，“武举乃为国选材之本，不亚前线，卿当专注殿试，不应失职。”
他从王玉英身边擦过，一眼未瞟，径直往下。
王玉英仅须臾迟疑，就被拉开四、五阶。玥卞lǐɡё
她重新追上徐恒：“陛下！殿试之期在四月，臣愿立军状，三月之内必能驱敌国门之外，克复北疆。如期返京后执锐殿试，绝无延误！”
徐恒回看她一眼，停步在阶下等着。待王玉英走近，他轻缓道：“你若实在焦心，朕可允你暂入中枢，在京中参与调度。”
她站在他旁边，闻言一直攥拳的右手拇指指腹在食指上勒了一下。
徐恒睹见，叹了口气：“‘伐谋为上，伐兵为下’，其实帷幄之间亦可决胜千里。”
王玉英拇指仍旧不断摩挲，他这番话的确令她心头松动、摇摆。别看她义正词严要去讨伐斛谷须弥，其实每回说的时候心都在悄悄地抖，语气越铿锵，心里就越悲痛，难受。
“你在京城还能兼顾武举。”他循循善诱，语重心长。
是啊，她在心里附和，躲在京师弥是死是活她都不会亲见，做缩头乌龟可避免纠结，躲开疼痛。
“那就这么说定了。”皇帝以为说服了王玉英，转身朝门边步去，内侍们早悄然为天子重开殿门。
她很快和皇帝拉开一长段距离。
成排宫灯在地上投出一圈又一圈光亮，皇帝经过时光圈里逐一出现一个影子。恍惚间她觉得这影子站立起来，变成了爹爹和他旧部的轮廓，他们走到也不是禁宫的青石板，而是阳关的城墙，一趟趟不敢松懈地巡逻。《策论》就是爹爹的主簿在城墙上给她教完的，里头说将士“赴汤蹈刃，死不旋踵”。
王玉英拔腿狂追徐恒：“陛下！”
徐恒一听见她唤，就不自觉放缓脚步。
她在汉白玉桥上追上皇帝：“陛下，臣曾夙居北疆，谙熟当地山川险隘、水草道路，还精通北疆俚语。”
徐恒垂眼，讳莫如深。
王玉英续道：“诸位将军虽然勇冠，但都不曾久驻北疆。所以臣斗胆请为前部参军，辅佐诸位将军，效犬马于军前，可令王师进退更速。”
皇帝缓慢转过身来，虽有宫灯照耀，但他的龙袍仍被夜幕罩上一层黑纱。
他看了她会，幽幽地问： “你是非去不可么？”
此刻他面上神色像极了汉白玉桥下那条潜藏的深邃河渠，偶有几滴灯火坠入水中，在黑暗中倏忽明灭。
王玉英咬着两排牙齿，深吸吐纳，而后开口：“是。”
回答的时候她双手皆攥成拳，但没有再摩挲，唯仅仅捏着。
是字坚定落地时，恍觉有一把刀对着自己心口的肉瘤狠狠剜去，虽然一直滴血，但终于没了赘生物。
她眼热续道：“臣乃将门之后，世受国恩，先父一生捍御疆土，我亦受汉禄养活二十六年。今社稷有难，岂能惜身？且臣是真的了解北疆，也还算了解狄人习性，到了战场臣绝无二心，愿赴汤蹈刃，死不旋踵！”
大义当前，她不会动摇，也发誓不会再被诱惑。
徐恒听她句句说死，着实难受。他垂眼半晌，还是调头转身，他不能允她，不能让她去涉险，万一有个三……不，他陡然制止自己的设想，因为光是“万一”两个字，就足够让他心慌。
徐恒抬腿要下桥，王玉英突然在后嚷道：“陛下为什么不允我？”
徐恒腿依然朝前迈。
“明明驰援北疆，我最合适。”
徐恒右脚落地，左脚再抬。
“陛下是怕我离了京师，一去不回吗？”王玉英红了眼，“身为国君，更应以大义为重，不应迫在眉睫了还小肚鸡肠！”
徐恒猛地转身：“你就是这样想朕的？”
静默片刻，王玉英勾起唇角：“那该怎么想？”她的唇角有弧度却没一丝温度，着实称不上笑，“陛下应该巴不得让我去啊，因为我这一去，就终于……理解了陛下。”
徐恒倏地身子绷紧。
王玉英徐徐再道：“陛下杀江庶人，我去杀斛谷须弥，我不再是意气用事的人，变得和陛下一模一样。”
徐恒脸骤板起，城中的除夕烟火高高在头顶绽放，炽热的白光将他精彩纷呈的表情照亮。
最终，一切神色在他脸上归于死寂。
王玉英再近前一步，笑道：“我去亲手抹去自己昏头的污点，陛下很高兴吧？”
她的脸也被再次绽放的烟火照亮，恍白得没有血色，徐恒瞧着这一霎竟只难过她的难过：“朕没有……”
他苍白欲辩，却被王玉英毫不犹豫打断：“陛下知道您为什么有时说这，有时说那，总圆不了吗？”她不想再跟他兜圈子浪费时间，更不在乎戳痛他，“因为我敢坦诚自己对北狄王动心，您却不敢认江庶人！”
坚持地否认才会令说辞漏洞百出。
那几年他但凡还存一点爱，都不会任她在坤宁宫和玉清观受尽折磨。
烟花放完，她的脸重隐黑暗：“那陛下为什么会动心呢？”
“别说了！”徐恒急止。
她却要咄咄逼人，始终高旋着唇角，扬起两眉，道破答案：“因为您是陛下啊！”
龙要配凤，而她不够好。
后来见弃江梅的理由应该也一样，他不愿承认自己喜欢过一个更不配的人。
徐恒那侧倒是仍有灯照，能瞧见脸阵红阵白。
良久，他攥拳、松开：“朕当时只是想我俩偕进于道，共长相资。”
明君贤后，不好么？
那些年他真的弄不懂她究竟有什么不满，不管他怎么哄怎么放低身段，去坤宁宫面对的永远是一张冷脸和无尽嘲弄，她总有一百种法子扫兴。
呛声、呵斥、讥讽，她知不知道自己在质疑乃至审判一位君王？
终于有一日，他回头看见了江梅，才惊觉一直等在身后的人这样温顺、乖巧，眸子里没一丝脾气。她听话到一看见他要捏她的下巴，就配合着仰起脸，用虔诚依赖的目光仰视君王。
为什么王玉英从来不肯给予他这样的目光？！
所以，他做了让自己后悔一辈子的事——吻了上去。
四目相对，王玉英读着徐恒的眸光，竟然领悟了他在想什么。多年不再起波澜的记忆突然死水复生，让她发起冷来，她的双肩剧烈震颤，像当年扶玉殿中的梅花那样簌簌抖落。
她想起自己去扶玉殿时，江梅就娴静温婉地立在梅花树下。进殿之前所有人都瞒着她，等她从扶玉殿出来，又齐齐用怜悯、同情甚至夹杂一丝快意的目光注视她。
她早已醒悟原由，君王的后宫只有解语和繁衍子嗣这两样任务，没有君王愿意面对一个一样都做不到，还会质问的女人。
可她为什么会质问呢？
因为只有她瞧见了眼前这个男人的软弱、虚伪，恶劣、残忍！他在她眼里从来不是金身！
徐恒一眨不眨睹着王玉英神色变幻，亦读懂她所想所思。
他喉头滑动，竟在心里默默接了一句：对，是这样。
他恨她不能爱帝王一样爱他，可之后却用三年时光，弄清楚最珍贵的其实不是视若帝王，而是相待如夫妻。
一日的光亮最多只有八个时辰，人不能只活在阳光下，余下四个时辰的黑夜同样不可或缺。
天意捉弄贪心人，要让他失去以后才明白。
王玉英冷冷偏头，眼也不眨：“你不过是腿好的瘸子丢掉拐杖。”
至于后来是回心转意，还是一番比较后自以为还爱她，对她来讲都不重要了。
徐恒喉头又滑了下，哪怕她现在气血充足地呵斥，乱戳痛处是因为家国和另一个男人，他也不能放手，因为现在她也没把他当君王看呐！
他很想不管不顾伸展双臂，将她紧紧搂抱，却什么也不能做。夜风习习，他看向栏杆下的水渠，潺潺流水声跟空洞的呜咽一模一样。波光沉浮明灭，他恍觉黑水全转了起来，不再是水，变成一个个流动的名字：斛谷须弥、荆野、郑扬之、江梅……
人如果不伸脚踏入渠中，就永远不会沾水。这些名字再怎么流动，也没法同他和王玉英勾缠。
是他先一脚踩入，再把她拉着坠下，浸得越久，身子越湿。
是他给了其他人机会。
如果当初能守住，那他俩会一直是恩爱夫妻，坚如金石，谁也拆散不了，谁也插不进来。
都是他的错啊！
可水流和时光一样，不会回转，只会永远向前。
徐恒抬头、扭脖，僵硬且缓慢地重新看向王玉英，看着她的痛苦。
从北疆回来后，如果他没变，她也不会变，就不会因为斛谷须弥而痛苦，她所有的痛苦都是他造成的。
他徐恒，是王玉英一切痛苦的根源。
徐恒突然抓住她的手腕，王玉英旋即要抽走，他却紧紧扣着，带着她的手往自己脸上狠狠一扇，用了十足力道，清脆响亮一声，打得他自己偏过头去。
王玉英面露异色，猛地抽臂。
徐恒空了的手颓然垂下：“你当年那一巴掌哪够啊。”他头皮发麻，声也发抖，“朕就是个王.八蛋，欺负你家没人……”
这一下不仅把庆福吓得跪倒，额头贴地，还引出了好些没瞧清楚，误以为废后再次掌掴皇帝的内侍和禁卫，急急上前欲制服王玉英。
“都退下！”徐恒怒喝。这会痛感上来，左颊灼热，清晰的指印浮在脸上。
“徐恒。”
他的耳朵因震荡嗡鸣作响，过了好一会才听清她唤的是自己的名字。
他认真地看向她，倾听、等待她即将出口的话。
她却仅用毫无起伏的语调知会：“我没时间在这跟你多话，放我去北疆。”
说罢径直绕过，步下白玉桥，朝兵部行去。
途中远远眺见迎面来了人，提灯捧匣，身形虽瘦却步伐稳健，定睛细看，又是郑扬之？
他没穿官袍，貂袖披裘，头顶的金冠上镶嵌一只东珠，像是才从除夕宴上下来，富贵打扮愈发衬得金质玉相。
她再往远处眺，这还瞧不着鸿胪寺吶，怎么又“凑巧”相逢了呢？
因为王玉英没提灯笼，郑扬之继续走了五、六步，才瞧见她。见到黑夜里她孤独游荡，他的心禁不住揪起，改走为奔。眼看就要到她面前，突然飞下来一只不睡的鸮鸟，乍一看眼黑得跟没瞳仁似的。
郑扬之毛骨悚然，本能掉头折返。
走了三步后停步，照往常他都会等鸟飞走，眼下却时不待我，咬牙心一横，重转回身，忍着一身的鸡皮疙瘩从鸮鸟侧边绕个大弯，来到王玉英面前。
王玉英眼睁睁看着他兜圈，起先疑惑警备，而后才记起这人怕鸟。
无可奈何。
郑扬之近前献甲：“此去北疆，凶险异常。此软甲刀枪不入，我知大人骁勇，但敌寇奸诈，还请务必贴身穿戴。”他看着王玉英，顿了顿：“大人一身系社稷安危，万望保全，在下非为私情，实为天下苍生而赠。”
少顷，王玉英垂眼：“郑扬之，你不说得这么冠冕堂皇，我也会收的。”