皇帝不复言，惟命进酒，宴饮如初。
待到散宴，依旧由鸿胪寺郑少卿送北狄王。
这四方馆原先唤作鸿胪寺客舍，顾名思义，紧挨鸿胪寺，只需要过一条狮子滚绣球的卵石道即到。
郑扬之和斛谷须弥正往四方馆走，后面跟随一众狄人和鸿胪寺属下，忽然听见不远处对谈：“看样子明日必须得去趟校场，实地勘探。”
“去校场好啊，今早当值路上碰到楚教头，跟我叨叨，说校场里的人都念着你回去呢。楚教头自个也想，你不在这几日，他没人打下手，忙死了！”
北狄王和郑少卿不约而同放慢脚步。王玉英正和廖清几个出宫，完全没张望前方，何况还不是正前，是左上角不知偏到哪里去的斜前方。因此聊了许久才瞧见斛谷须弥和郑扬之——斛谷须弥一身未见过的打扮，满头青丝全编了中间穿嵌红蓝宝的发辫，发尾全用黄金环束扎，头戴朱红貂皮暖帽，耳着硕大金珰，锦衣貂裘，用一条缀满黄金鹰狼牌饰的皮带束腰。
这是王的打扮，衣冠赫奕，贵气非常。
她见斛谷须弥正冲自己笑，犹豫须臾，回以一笑。
斛谷须弥颔首，眉眼弯弯。
王玉英也旋着唇角眯着眼，冲他点了下脑袋，而后便同廖清等人拐到旁边道上，出宫。
王玉英的想法是眼下两边都一堆人，不方便讲话，笑笑打个招呼算了，却不知二人的隔空对望瞧在斛谷身侧某人眼里，完全是众里寻他，人潮人海中唯有彼此，而那相视一笑，先后点头的小动作，又过分眉来眼去。
郑扬之唇抿一线，缓滑喉头。
纵使表情有那么一霎没克制住，但始终没有言语，继续引北狄王回四方馆。
斛谷须弥却徐徐启唇：“郑大人是不是讶异我和王姑娘竟然相识？”
不等郑扬之答是或否，斛谷就续道，“我俩是旧交，七、八年前在北疆跑马，一见如故，引为知音。”
拼花的石子路虽然漂亮，但硌得人脚疼，郑扬之微微一笑：“羡慕大王得近芝兰，下官其实也敬仰英风，奈何一直不得机缘深交。”
“大人也想和王姑娘做朋友？”斛谷须弥旋即接话，“那过几日抽个空，我为大人引荐。”
郑扬之两排牙齿在唇后轻咬，一字一句：“大王竟可为之引荐，足见交谊非浅。”
斛谷负着手，稍稍压低下巴，毫不掩饰自己听见这句话后的高兴。
郑扬之又咬了下牙：“可惜纵蒙大王引荐，下官也已晚了七八个春秋，赶不上大王的交谊。嗟我来迟，鞭长莫及。”
“唉！”斛谷须弥手绕前来，抬起，侧首望着郑扬之：“郑大人莫要妄自菲薄！你们汉人不是有句话叫‘白头如新，倾盖如故’？人与人间，有的相识虽久，却情谊浅薄，浑似陌路，有的一见如故，分外投机。譬如拟有一人，拟有，王姑娘结识他比小王还久，兴许十来年？在她去北疆之前？却至今泛泛，撞见了不说惜字如金，王姑娘甚至连照面都不屑打一个，这个就叫白头如新。”斛谷话锋一转，“但郑大人就不同了，大人风仪俊逸，若为引见，必定和王姑娘气类相投，相信很快就会结为莫逆，倾盖如故。”
斛谷须弥言辞与神色俱恳切，句句肺腑，叫人挑不出错处：“所以郑大人，丈夫胸襟，莫再自薄。”
二人边走边聊，已然踏入四方馆，郑扬之将要启唇回斛谷的话，忽然前头闹起来：“跑了都跑了，快抓回来！”
郑扬之蹙眉尚未弄明原委，就见西齐国进贡的沙地珍禽，白尾地鸦、棕薮鸲、毛腿沙鸡、欧石鸻，天上地下，足足三、四十只，全朝自己冲来。
避无可避，四面八方，脚下头顶全是扑腾翅膀的尖嘴家伙，郑扬之瞬间浑身绷紧，双拳死攥。
斛谷须弥却闲庭信步，抬起右臂，立马有数只飞禽听话地落在他的胳膊上。斛谷转头笑问郑扬之：“郑大人，怎么了？”
郑扬之极力克制，使自己的表情和语气寻常：“没想到大王会为下官的交友事劳心劳神，殚精竭虑。此等盛情，下官心领，但还是不劳引荐，下官相信尘世相逢自有缘法，精诚所至金石为开。”
四方馆的押衙和巡官们陆续赶至，持网捕鸟，斛谷须弥一面将臂上鸟交还押衙，一面同身后的郑扬之笑道：“那就不勉强了。”
斛谷说完，仰面吹了一声哨音，群鸟竟纷纷落地——远比押衙和巡官们捕网好使，还优雅。
最后有只地鸦藏在房梁上，不肯下来，斛谷须弥纵身跃起，翩翩旋下，将掌心托的收翼鸟亲自交到巡官手中。
一时感激敬佩狄王之声响彻馆中，不绝于耳。
群鸟收笼，郑扬之身上僵硬才逐渐缓解，他试着抬了抬腿，而后果决转身，匆匆离去。
宫中另一侧，皇帝亦快步下临仙阁。庆福在后小跑追赶，既担心慢了跟不上，又怕跑太快没瞧清脚下，滚落石阶。
皇帝倒是健步如飞，看着病气已去大半，看着远比前些日子好。庆福想这大概得益于皇帝心胸开阔了，早间派去扫雪的人回来，报说狄王和郑少卿也同样示好，皇帝波澜不惊。这会阁中目送废后出宫，瞧见途中又与那二男神交，皇帝依旧不气不恼。
回寝殿服药、针灸，不曾怠慢，按例接下来该练长寿功，皇帝却唤住将要离去的御医：“朕闻世间导引之术可驻容颜。卿精岐黄，可有良方？”
御医忙放下药箱，躬身：“回陛下，的确有一种玉容膏，持之以恒可葆青春，但同时亦需清心寡欲，倘若纵情声色，纵使仙方也无功。”
徐恒旋即颔首，命御医调配玉容膏，每日躬行。
*
京郊大营。
日中炊烟四起，众将士同釜分餐。
代主薄掀帘进帐：“大统领怎么饭也不吃了？”
荆野抓起桌上书往身后一藏，下一霎又想没什么好躲的，自己光明正大。
将书重新放回桌上。
“吃完了。今天午饭都快吃两斤牛肉了。”荆野转念想想代主簿的来因，续，：“放心吧，未时开始练骑射，不变也不会耽搁，我准点去。”
“你到底在忙什么啊？这只争朝夕的。”代主簿好奇走向书桌。
荆野抓起桌上书往代主簿怀里一塞：“忙这！”
代主簿翻到封页瞧，《孝经》。
再看桌上还有一本字帖。
“这不早上你请教我吗？”代主簿反问，早上荆野来问他，这里面事君章第十七，子曰的子是不是孔子，《诗》云的诗又是个什么诗？
代主簿逐一作答，正是孔夫子，《诗》是诗三百的诗。
“还在琢磨啊？”
荆野点头，重重嗯了一声，十分耐心。
说起《孝经》代主簿就犯困，赶紧告辞：“别忘待会骑射啊！得赶在升帐以前。”
“晓得，放心。”荆野应承。《孝经》里子曰诗云，“心乎爱矣，遐不谓矣。中心藏之，何日忘之。”
心中充溢着爱，无论距离多遥远，真诚的心意都永远珍藏心底，永不忘记。
《孝经》里说这是孝道，是敬爱，可他觉得男女之情也是这样，四句十六字，像极了眼下隔着城墙的他和王玉英。
荆野担心自己字丑，翻出以前学字的字帖，挑对应的字，等全找出来就一个个临摹抄写。他这人笨，动作慢，得抓紧每日空闲，敢在休沐那日把这首诗送给大小姐。
荆野翻字帖时一双眸子无比明亮，像在沙里淘选黄金，在无边夜幕里追寻一颗命定的星辰。
四方馆中，北狄王亦手捧一本图册，仔细审阅，眸色幽深，仿佛能洞穿所有无形迷障，眉宇间却又萦绕着一丝似有若无的疏离。
少顷，他将图册放下，面浮愠色，指道：“这一页全是糊弄。”
“大王恕罪！”随行狄人纷纷跪下，“我等实在无法靠近临仙阁，听闻杻阳山巍峨，上去之后亦能一览无遗，既然大王四日后要去，不如——”
“不要把她牵涉进来。”斛谷须弥毫不犹豫打断。
“是！”
斛谷下令：“明后两日，你们乔装一下，自己低调地去。”
*
王玉英今日全天都在校场，探勘布置，不是全天下州县都能提供足够大的场地，考场既然要小巧合理，又不能失却威仪。
高台为考官监临发令之所，观阅台为上宾观礼之位，皆需旌旗环绕，不同颜色、形状的旗帜，传的是不同号令，或判胜负，每一面皆需精确统一。王玉英和负责的下属官在旗杆下沟通许久，无意回首，好像在篱笆外瞧见斛谷须弥。
但等她谈完再走近瞧，那地空无一人。
隔日，王玉英来户部核查籍册，确定投状者身家清白，好像又眺见了斛谷，跟昨日校场一样，他正笑吟吟凝望着她，且此处也的确在四方馆附近。
王玉英改道急步走近，斛谷却又消失，杳无踪迹。
又两日后，王玉英休沐，比约定的时辰提前一刻抵达杻阳山。
斛谷须弥已经候在山脚。他今日穿了身汉人的白袍，连暗纹都没有，格外朴素，身上也没有任何配饰，用一根同色发带扎了个马尾，手里提着一篮祭祀物。
王玉英眼前一亮，先觉得数年前的少年重现，继而又与那日见到的雍容华贵狄王做对比，不由暗赞斛谷知礼，敬祭缟素，永远妥帖不出错。
王玉英心下一软，不由自主朝斛谷须弥奔去：“对不住，让你久等了。”
斛谷摇头柔声：“不必自责，我也刚来。”
王玉英也带了一篮祭祀物，斛谷自然接过，接着从怀中掏出一个用心口捂热的狐裘手抄，递给王玉英：“山上更冷，手放这里头能暖和些。”
“我穿了你送的衣裳，已经不冷了。”王玉英说着给他展示连帽皮衣和皮靴，脑袋、耳朵、身子和脚都暖呼呼。
斛谷须弥笑道：“但手不是还露在外面吗？”
王玉英脸上忽烫，鬼使神将自己的两手拢进手抄，原先些许冰冷僵硬五指逐渐变暖，恢复灵活。
斛谷须弥低沉的声音如磁石般富有吸力，又轻似喟叹：“这回补齐了。”
王玉英低下脑袋：“上山吧。”
“好。”
王玉英低头前迈，唇角禁不住扬起。
二人边走边聊，王玉英道：“我前日宫里，大前日校场上都好像瞧见你了，走过去却又不见人，不知道是不是晃了眼。”
“你没晃眼，是我。”斛谷须弥并不隐瞒，“我想知道你平日里都在做什么，得了空，就忍不住去瞧。”
他这么一说王玉英脸上更烫，声音变细：“那为何后来又躲我？”
斛谷一笑：“不是躲，是恐扰公务，故不相烦。且我喜欢瞧见你不囿于方寸院落，有一份立身之业，奋翼鹏程，宏图日新。”
这回王玉英不仅脸烫，鼻亦发酸。
“这段路阶陡，仔细脚下。”斛谷突然提醒。王玉英仰头一望，才惊觉他们已走到中间最险的一段“巨斧路”，路如起名，百级石阶参天陡峭，犹如巨斧劈开。
“谢谢。”王玉英不好意思，说该她作向导，却成斛谷沿途相护。她刚想说些什么，斛谷又道：“你若有公务困惑，不妨告诉我。说句不谦逊的话，虽然北狄地僻国小，但我好歹也是一国之主。”
这话再次触动王玉英，她正发愁呢！
历届武举协同诸部，有三大难：
一要找兵部尚书支人手做同考官，这一样上峰待她十分客气，还好说；
二要找禁卫或者京郊大营借调兵士，维护考场秩序，有荆野在，不成问题。
三得着太医院抽拨御医，场边待命。
她差属下，自己也亲自沟通了好几回，太医院始终打太极，至今未确定人数人手。王玉英忍不住将此事告诉斛谷须弥。
斛谷仅沉吟须臾，便回：“有上中下三策，上策是借力打力，不与太医纠缠，只在与陛下议政闲谈时，状若无意提及；中策先摸清太医院院判心愿，亦或近来所困之事，御医亦是官，必有诉求。而后寻一合适时机，与院判面谈，以利诱之，许以助力，交易借人之事；下策则制造声势，将武举与天下大义，社稷安危挂钩，太医院若再推诿，便是渎职大罪。”
王玉英边听边默记。
斛谷续道：“我建议你用中策，但不必轻信于我，你应该自己三思后再做抉择，如果受启发有了更好的对策，也不必拘于我这老三样。”
良久，王玉英发自肺腑道：“阿弥，真的谢谢你，感激不尽。”
斛谷敛三分笑：“我好像记得我建议过，不要说谢。”
王玉英这才记起斛谷和跟荆野一样，也是个死活不让她谢的主。荆野是因为喜欢她，不愿生分。而斛谷……
她不禁多心，用余光偷瞥斛谷，见斛谷还在看她，愈发心乱。斛谷就在这时启唇解释：“不让你谢，是因为我这几条对策未必能帮上忙，不一定能解燃眉之急。”
原来是这样，王玉英心稍回落，另起话题：“都在说我，你呢？来京城这几日都在做什么，还适应不？”
她才想起来投桃报李，也关心他。
斛谷须弥轻笑：“幸得鸿胪寺郑少卿倾力相佐，引导周至，上京之后诸事皆顺，畅然无阻。”
郑少卿？
王玉英这才想起来，那日斛谷身边还跟了个郑扬之。
王玉英垂眼：“你觉得郑大人这个人怎么样？”
“人很不错。”斛谷颔首，“如冰之清，如玉之洁，才华横溢，处理政务也游刃有余。”
王玉英心里有个声音叫嚷：天呐，阿弥，你可别被郑扬之骗了！
又想斛谷这人是真好，无论从前的活泼少年，还是如今沉稳的王，他从不在背后讲任何一个人的坏话。