郑扬之伏跪：“是臣失言失察，请陛下治臣重罪。”
徐恒抿唇：“起来吧，朕没有责备你的意思，但人之常情，你说是不是这个理？”
郑扬之起身无声。
有番话徐恒从前常对郑扬之讲，后来因为劝不动，无济于事，他许久未提，此刻重说起：“扬之，你为什么总要和她过不去呢？堂堂副相，饱学之士，栋梁之材，跟个眼皮子浅的妇人计较什么？”
徐恒真不明白，郑扬之怎么对王玉英的成见这么大！
其实他还想斥一句“做臣子的要尽忠本职，方为臣道”。这是他的心里话，但人前宽厚惯了，终未出口，只道：“朕还有事，你也去忙吧。”
“臣——遵旨。”
徐恒负手绕过郑扬之，去往御书房。
照旧处理政务。
他批了几本折子，悠悠叠摞桌上，转而吩咐庆福，让传诏狱的侍卫。
庆福不多话，径直通传，待那侍卫来了，徐恒又下令：“提审武威将军。”
他实在不愿见荆野，一见就浑身难受、尴尬，他想起那兵痞子说王记炸丸是买给边关的相好，呵，原来不是那相好还住边关，是边关认识的相好，是王玉英！
徐恒磨牙，又记起自己还为荆野作嫁，改了石榴耳坠……真是一桩桩一件件，哪哪都气呐！
王玉英不让他杀荆野，那他就把荆野阉了，割得干干净净，然后再发配岭南，无诏不得回京！让他一辈子不男不女，困于蛮荒之地，和王玉英天涯海角，永不复见！
但转念又想，答应王玉英的不是不杀，是不能伤害，不仅一刀割不得，岭南瘴气多，万一荆野有个三长两短，王玉英也要恨死他。
遂改为革职软禁京中。
但荆野来了，徐恒不忙下旨，继续慢条斯理改奏折，一本接一本，任荆野跪在房中。今日折子多，不到三更批不完，那荆野也跪到三更。
杀也杀不了，害也不能害，他总要出一口胸中恶气吧？
荆野憨得很，只想到皇帝要杀自己，跪了近半个时辰，才缓慢回过味来——皇帝在变相罚跪啊！
荆野心底轻蔑一笑，并不觉折磨，因为从玉清观离开时他默默穿上了王玉英送的护膝，这两日待在暗牢护膝不离身，此刻也仍绑于腿上，柔软的像云，暖和的像太阳，他完全感受不到地砖的冰冷和坚硬。
荆野低头，像打量情人那样凝视他的“保护神”护膝。
徐恒又批完一本奏章，要摞上去时无意识朝下瞥了一眼，低头，收回目光，再瞥——荆野正巴巴瞅什么呢？
一对护膝？
他凝视护膝的眼神温情脉脉，跟他看着王玉英时一模一样！还有什么不明白？！
这是王玉英做给荆野的护膝！
她竟、竟给别的男人缝制贴身衣物！
不知羞耻！徐恒想着轻放手中折子，却不受控重重一摔。
行伍之人对声音异常警觉，荆野旋即抬头，徐恒被瞅个正着，面上一讪，复板起脸，下令：“解下你腿上护膝。”
金科玉臬，不容置喙。
荆野心骤揪紧，心不甘情不愿，想抗旨，却又担心抗旨带来恶果，有点慑服。
他纠结半晌，最后心一横——袇房暗牢，已经和皇帝硬碰硬好几回了，还怕什么！
遂腰背挺直，咬字用力：“恕臣不能从命，此乃臣心上人送臣的第一样礼物，生死不离。”
徐恒恍觉钝刀又在心上割了一块，就知道又是自取其辱。他抓起一本新折子，掐得紧紧，迫使自己动作和神色皆沉静，不失天威。
良久，还是不甘心，眼瞅奏章，笔批奏章，看似忙碌间随口一句：“你以为她在乎你吗？”
荆野原已垂首，闻言倏然抬头。
徐恒搁笔，噙笑俯瞰下首：“今早朕说要取你性命她都不在乎。”
荆野眸中闪过一丝晦暗，而后重变明亮，他冲上首抱拳：“臣愚钝，不晓得什么大道理，但知道一国之君不应当骗人。”
徐恒心一沉，以为他打诳语？一朝天子有必要东坑西骗吗？
徐恒想起很久以前王玉英缝制的，那条最终也没有送到他手上的腰带。
“要不要同朕打个赌？”他问荆野，眸子幽深，乍闪亮光。
同袍兄弟间经常打赌，荆野习以为常，竟不假思索接话：“赌什么？”
“你再让她给你做条腰带，不许提赌约。倘若她在不知情的情况下应承了你，朕就不管这对护膝了，仍可戴在你膝上。倘若她不答应——”徐恒眸光变厉，语气亦加重，“护膝即刻捣毁，再不要奢望得她一物！”
荆野听完，既侥幸又莫名，皇帝本可径直下令，从他膝上扒下护膝销毁，却给了他一个保留的机会——还给他一个可以和王玉英再见面的机会！
想到这，荆野心跳加快，面上的表情也抑制不住起了变化。
徐恒睹见，自己也觉得这赌约滑稽，兴许想验证什么吧。
荆野心跳愈快，语气愈迟疑：“可是臣——”
“朕会安排你跟她见一面。”徐恒猜到荆野想说什么，冷脸打断，讲出这句可真难受，钝刀又把他的心当磨刀石。
“武威将军荆野，行止有亏，屡失臣礼，深负朕望，但朕念尔旧日微功，不忍重罚，即日起革去一切职爵，废为庶人。赐京西宅邸，闭门思过，一应起居由内廷司照料，无朕亲旨，不得擅离。”
荆野以后没机会再自称臣了，徐恒心想，又觉自个真赐了荆野一栋宅院，以德报怨，他的指腹在奏章上摩挲。
*
王玉英在临仙阁继续住了两日，才被请移外廷。这是西所的一间上房，院内松柏幽翠兼三、四盆景，进门瞧见那一扇六抹的隔断紫檀雕花嵌百宝屏风，她才依稀记起刚当皇后那会也进过这，但印象远不及临仙阁深刻。
此番跟第一回 见没啥区别，王玉英绕过屏风，仔细打量室内，家具虽未雕花，但都是紫檀和黄花梨，墙上挂着水墨写意野禽四幅，春鸭夏雀秋雁冬鸳鸯。
冬季那幅，随意的横竖几笔是枯荷，鸳鸯两团；余下大半张留白全作积雪。
王玉英瞅了两眼，觉画寡淡，转身打量桌上，铜仙鹤叼着未燃的线香，还有一个双环耳铜钵插着支金桂配白小菊。
这才几日桂花就开了啊，她暗自感叹，思来想去，定是宫中暖室催发。
王玉英其实还挺喜欢金桂的，低头细嗅，还往钵里瞟了眼，里面没有水土，看来这花每
为免被发现，他不仅刻意收敛气息，且未点灯，密室黑得似洞，吞噬了所有色彩，唯余腰间一块白玉佩隐隐发光，可见微尘萦绕。
王玉英嗅完桂花，又翻箱倒柜，把这日后要住的地方检查一番。
忙完坐床沿歇歇，想着被关临仙阁时舍不得打碎那些珍宝，忍了两日没练功。这里院子宽敞，虽未带剑，但她可以出去打一套拳。
突然，她觉察到有人进院，正朝门口走近。
此人呼吸些许紊乱。
是看守她的禁卫还是皇帝？王玉英已经朝门口走了大半了，没有半途而废的道理，所以继续前行，瞧个究竟。
绕过屏风见是荆野，她很明显错愕了下，继而心头一喜，又迫使自己压下喜悦，冷静再冷静，因为此刻荆野出现在此并不寻常。
荆野伫立门口，个高人壮，快顶到门楣，他眼里全是对王玉英的思念和亲近，脚却在门槛外头生了根。
“你越狱了？”王玉英分析完后问他。
荆野摇头，关切道：“你还好吗？他们有没有伤你？”
边说边上上下下，再次将她打量。
“我还好，”她被关心后想起来反关心荆野，“你呢？有无受刑？”
密室内因为漆黑，瞧不见徐恒脸色，只有玉佩周遭的光照见他骤然攥紧的双拳。
“我很好。”荆野一听她关切自己就鼻酸眼热，情不自禁靠近跨过门槛，想将王玉英拥入怀中，却记起自己暗牢里数日没换衣裳，一身臭味，眼看脚尖抵脚尖了又后退两步，怕熏着她。
王玉英猜到他的心思，其实她并不介意，反而有两分恸动，她细细看荆野，见他眼泪还在眶中打转，便看似轻松一笑：“难得再聚，别哭哭啼啼。”
荆野一句反驳都没有，只忙着收眼泪，又吸了下鼻子。暗室中徐恒早将掌心掐出指痕。
王玉英在桌边坐下，让荆野也坐，他掀袍时她又瞟了眼——暗牢数日，他身上的海青箭袖已瞧不出本来颜色，且不知何故失却腰带，松垮晃荡。
方才荆野进门时王玉英就有留意，但那时未提，这会也没问出口，反而收回目光。
荆野逮着她的打量，主动掀袍给她瞧：“腰带没了，但护膝还在身上。”
王玉英抿唇一笑，并不排斥他此刻邀功。
但很快她就笑不出来了，因为她发现荆野的举止很是怪异，他眼睛往下瞟了好几眼，手也垂着捏了又放，放了又捏，好像很紧张。
接着，他挠了下鼻子，又像要撒谎。
他想撒什么谎呢？
王玉英正思忖，听见荆野央求：“英娘，我没了腰带，你像做护膝那样给我做一条吧。”
荆野说完心里十分不安，本能抬臂想抓王玉英的手，但担心自己手脏，小心翼翼放到她旁边，指尖隔着数厘距离。
王玉英却因这话心彻底下沉。
寻常夫妻间，丈夫让妻子给绣条腰带，是自然而然，随口的事。
但她和荆野不是夫妻。
王玉英经历过的男人里，敢主动开口找她要这类小物的只有徐恒，荆野临到死才憋出一条遗愿，平时从不敢奢求。
这明显不对劲。
她在片刻的沉默里迅速理清头绪——荆野来之前应该拟过一个计划，给她挖了个坑，说完“腰带没了，护膝还在”那句，就等着她主动往下跳，应允“没事我给你做条新的”。
可她没照章办事，一声不吭。
荆野顿时慌了，主动向她求腰带。
他太急了，露了馅。
以荆野的脑袋和心眼，想不出这种事，背后定有人指点，亦或故意诱导、激将他。
王玉英给徐恒绣腰带那事真的很久远，她又想了一会才记起来，心头一声嗤笑——他这是拿荆野试探她呢，看自己得不到的腰带荆野会不会得到。
她要故意气死徐恒，主动捉住荆野的手：“好啊，我给你做。你如今住哪呢？我做好尽快给你送过去。”
荆野眸耀如星，心里既得意又雀跃，鼻子再次发酸：“不急、不急。”他强调，“我现在住西街永宁巷最里面，没挂牌匾那家便是。你慢慢做，不要累着。”
王玉英笑着松开荆野的手，原来徐恒把人拘城西了。
暗室内徐恒脸色已难看至极，瞳孔紧缩，两颊和唇皆紧绷，似乎正死死咬着后牙槽，自己就是犯贱，又犯贱，自取其辱！他一动不动，仿佛被钉在暗室，荆野走了他仍阴鸷静默地窥视王玉英。
她竟然拉开抽屉，先挑块布，接着取出针线剪子，坐下来给荆野缝制腰带。
徐恒浑身冰凉，彻骨寒透，她就这么迫不及待！
他再也抑制不住，重重喘出一声粗气。
王玉英终于听着了呼吸，嘴角一旋，原来他就在隔壁呀！
阴沟里的老鼠！
徐恒亦知自己暴露，索性从暗室出来，闯进上房，他满腔的愤恨无处发泄，一脚朝着王玉英相反方向踢倒紫檀屏风。
此刻他最恨的竟然是自己，为什么对其他人他都能笃定自己的判断，只有王玉英，会一遍又一遍替她辩解，而后验证的真相划得他满身伤痕。
玉石原先在屏风上拼嵌成柿子和如意，取万事如意的彩头，如今随屏碎裂一地，徐恒一刹愣怔，只想着避免碎片伤到她，忘了这一踢暴殄天物，几分懊悔。继而又想，算了，碎就碎了，一切皆不如意。
他抬首，发现王玉英嘴角挂着浓浓的讥笑，明显在欣赏他的恼羞成怒。
徐恒瞬间冷静。
他上前两步，抓起桌上才起个头的腰带，唰唰几道裂帛声，腰带碎成数片。徐恒愠道：“朕是不是告诫过你，不要招蜂引蝶，秽乱宫闱，再辱天家！你就不能安分点？这才几日，就在朕眼皮子底下给野男人绣腰带？”
满室沉寂。
良久，王玉英冷笑一声：“徐恒，你虚不虚伪？想要腰带就直说。”
她觉得这跟强留宫中一样，无关情爱，是一种自己得不到别人也休想得到的占有欲，他当天子，霸道惯了。
徐恒听见这话却是心中一软，缓缓看向墙上挂画，冬鸳鸯，到白头，酸意似涟漪泛起。他的语气也软了两分：“难为你还记得欠朕一条腰带。”
王玉英不耐烦：“记是记得，但你能不能别拿出来说事，几颗陈芝麻烂谷子你是不是要念叨一辈子？”
过了那个村没那个店，今时早非往日，还想她再送腰带？做梦！
徐恒却缓慢怔住，这是自己从前对她讲过的话，时隔经年，回旋一圈，最后扎进他自己的心窝。
徐恒再待不住，落荒而逃。
早有侍卫候在院门外，随徐恒疾走：“陛下。”
徐恒脚下不停，启唇冷问：“荆野呢，回去没有？”
侍卫追得两脚生风，弓着背回：“他几个给押回去了。”
徐恒快步过了御道，命侍卫牵来坐骑。上了马，出宫好一会，他才唇抿了下：“去趟西街。”
侍卫们跟着皇帝打马，除了应喏不敢多言一字，但其实这知会太迟了，一行人都到永宁巷口了。
巷子背街且窄，徐恒跳下马，三步并做两步走到顶头，荆野回家后烧水沐浴，将脏衣裳、脏污的护膝一并洗了，晾晒院中，这会正在柴房烧第二桶水。徐恒进院就见护膝随风飘，暗道天助我也。
他扯下护膝，径直闯进柴房，荆野回首，尚处愣怔，徐恒已毫不犹豫将护膝掷入灶下火堆，护膝边沿的云雷纹顷刻就黑了一块。
荆野暴跳：“你们作甚么！”就要扑进火里抢救。
徐恒面无表情：“拦住他。”
一众侍卫依命围住荆野，荆野以一敌众，暂时凑不近火堆，但火烧护膝很快。他急得脖颈通红，眼睛也红了，怒瞪徐恒：“陛下答应过我，如果英娘应承，就把护膝留给我的！”
“君子一言都什么马难追，陛下怎能不守信用？！”荆野边打边喊。
徐恒仿佛没听见荆野的大呼小叫，他只盯火堆，亲眼见到那护膝完全烧成灰，才觉胸中憋闷之气稍稍缓解了些。
他看着荆野扑过去，不顾滚烫烈火，抱出那一堆灰。
灰似黑沙，从指缝间溜走，荆野气得想哭。