“人瘟？”
巨龙张了张嘴, 龙息喷出，垂于龙首边的龙须动了动，江浪不可抑制的被撩动, 泛起层层波澜。
小船被王蝉下了定字诀, 倒是稳当，只龙息如风而来，喷得成了牛儿的空空和尚又翻了个跟斗。
牛爪抓不到力，咚咚两声响, 一屁股跌在地上。
瞧着有几分滑稽。
“哞哞哞——”
可恶可恶！
大和尚哞哞乱叫，心酸得不行，牛眼里几乎是盈着泪了, 牛眸一瞧悬于半空中的巨龙，再看一看自己, 更是悲从中来。
什么运道, 同样的日子, 旁人成龙他成牛——都是变幻, 怎地相差这般大？
这是往他本就冻成冰的心里再扎上一刀吗？
于孝宗抓着船舷，手攥得死紧, 听到这动静，不放过一丝一毫能嘲讽大和尚的机会。
只见他背着王蝉, 扭头朝跌地的牛儿摇了摇头，嘴里无声做着啧啧的动作, 眼睛一扫再扫牛儿上下。
明明什么都没说, 却又像是什么都说了。
一切尽在不言中。
空空和尚没有辜负于孝宗, 视线一对上，瞬间领会。
牛身僵了又僵。
竖子，竖子！
大和尚气得大出气。
他这是被这混账拿眼睛羞辱了吗？
“噗通”一声响, 也不管牛鼻子被牵绳拽痛，牛儿咚的一声跳进了水里。
王蝉：……
什么毛病，甲板不待要待水里。
王蝉多瞧了两眼，就见牛儿只露了个鼻子在水面，大半的身子都藏进了水中。
她想起赵大山曾经说过，他幼时放牛，牛姥姥最喜欢的便是淌水而过。
偌大的牛身浸在水中，仰着牛首，只牛鼻子露了丁点儿在水面上透气，便是牛角都能藏住。
还是小孩的赵大山坐在牛脊背上，别的小孩瞧了，都以为他能踏水而行，别提多威风了。
那是赵大山最快活的日子。
王蝉欣慰，果然，披了牛皮的大和尚越来越像牛姥姥了。
左右淹不死牛，她不再理会，转头朝巨龙瞧去。
“对，人瘟。”
为了说明这是何物，王蝉折了一根岸边抽条的柳枝，一撩江水。
流水被柳条带起，落下水珠点点，在阳光下有剔透的光芒。
然而，只转瞬的功夫，就听这儿有嗡嗡的动静。
于孝宗正要诧异，哪儿来的虫子扑翅声，天还冷着呢。
他一个扭头，瞧着前方，待定睛瞧清是什么后，吓得是两脚一软，脸色发青。
就见柳条上落下的哪是什么水珠，这会儿分明是一只只扑翅的虫子。
虫子不稀奇，稀奇的是这些虫子都生了人的模样。
骨挝脸，稻草干枯发，胸口的皮耷拉着胸腔的骨头——
瞧着就是骨头包着一层皮。
柴火棍一样的四肢垂着，无精打采地扑棱翅膀，带来嗡嗡的声响，一个个有些像绿头苍蝇。
于孝宗看了一眼，就不敢多看了，只觉得这东西的眼睛都冒着虫子的绿光，骇人得紧。
王蝉解释，“这东西虫身人样，唤做人瘟。”
瘟从病，有绵长之意，在瞧到一时，后头便有二、有三……有无数，散开就成大患。
“都说人顶天立地，是灵长之物，所以最忌同类相食。而人吃了人后，不止魂灵，皮肉也会沾染罪孽——”
“据说这样的皮肉极阴极恶，蝇虫沾染了这阴晦炁，就会脱虫身而生人样——”
王蝉朝四周看了看，能见草木干枯，江水都氤氲着寒气。
虽是早春，却还是春寒料峭时候。
人瘟虫身人样，瞧着邪门，但还是拥有虫的特性——畏寒。
这时候多为虫卵，蝇虫少见，便是有人瘟，也未到爆发时候。
王蝉将吴娉婷的事说了说。
“天下竹林无数，我虽焚了那一片竹林，又劈了吴小姐伴身的黄竹，但不怕一万，就怕万一。我担心她游走竹林，曾遗了肉在别的竹子空心之中。”
顿了顿，王蝉又将同行相忌，卖活禽的马二一曾被人化畜，拎了羊脚卖的事说了说。
“那叫牛旺的大叔在山中捡了尸体，经了那黄泉水，尸体残魂成活畜，瞧着是鸡鸭羊牛的模样，肉还鲜，城里的富户吃过都说好。”
卖得贼贵呢，一只鹅都十几两的银子，吃的不是肉，是金子！
这事后，冯知州也怕人瘟扩散，拜托王蝉在城中多注意。
她瞧了几天，没发现不妥，但也怕此事有滞后性，而她又远在胭脂镇，不能时时盯着建兴府城。
而且，人字生两脚，不可能固定在一处。
府城中这种热闹地儿，人更是流动得厉害，今日在建兴府城，他日也可能在他处，或是讨生活做生意，或是求学游历。
“这东西我也头一回见，也不知城里那些吃了化畜肉的人会不会有什么不妥。”
是否肚子里也会生瘟虫，何时生，又什么契机生。
“所以，我想请白大哥帮忙。”
白云阶山中清修多年，一心一意要成龙，两耳不闻世间事，对人瘟倒是不了解。
听到王蝉这话，想也不想，当即应允。
“没问题，只要我能帮上忙，阿蝉尽管说。”
不说这事是王蝉开口，就是听闻一句建兴府城，百余年前，行水走蛟将建兴府城淹了，白云阶对这一座城就心怀诸多的愧疚。
淹死泡白的人，水退后相互奔走寻亲人的呼唤，水灾后肮脏积水的瘟疫，抱着冰冷家人无力哭泣的人们……
一幕幕还在它眼前心底。
便是今日成龙，也不敢忘记旧事。
虽然说此事非它所愿，且它也是被人算计，但那一场祸事，终究是它掀水破了堤岸，淹了城中的屋舍和百姓。
白云阶想拍胸保证，龙爪不方便，只见一道白光闪过，王蝉面前站了个二十来岁的男子。
身量颀长，一身如麟白衣，衣襟处有蟠龙纹，五爪尽露锋芒，从肩背处盘龙而下，一头灰白的长发落在背后，只留了两撮在前头，像龙身时的龙须。
阳光下，不拘是发，还是衣裳，都泛着好看的光。
王蝉瞧得眼睛都亮了。
“白大哥真好看！”
白云阶有些不好意思，头上那龙角未收起，一笑露了白牙尖尖，又有旧身蛇类的阴柔。
对于人瘟，王蝉已想到法子。
所谓三爪蛟四爪蟒五爪龙——
百余年前，山中千年蛇妖行水走蛟，想以水势蜕身成蛟龙，被人算计坏了修行，一朝身陨魂残，诸事成空。
但所谓福祸难料，祸兮福所倚，福兮祸所伏，此话当真不假。
白云阶如今是五爪龙君，最是能克阴邪，此时，它又吞下火井石，相磨成龙珠。
火石的火烈得厉害，就像地里喷出的岩浆火一般，可焚万物。
对付人瘟，最是合适不过。
王蝉：“白大哥你也知道，我是养石人，最擅长的便是养石，要是白大哥同意，待回头我就去巨石蛇山将残石收拢，将它们雕刻成龙形，再埋于城门处——”
龙为灵，更是一方保护神。
殿宇顶上正脊两端的吻兽，多为龙首，撑屋子的拱柱刷上红漆，更有金龙盘柱而上。
“我会在石中将人瘟的炁息留存，一旦察觉过城门的人有不妥，白大哥可喷火将这瘟虫烧了去。”
巨石蛇山的残石剥落，虽然白云阶已经破石成龙，但这些石头和它息息相关，王蝉以养石术雕琢蕴养它和白云阶的这道缘分。
便是白云阶游历天下，居无定所，于城门石处，人瘟出现，白云阶远在千里亦可察觉。
到时只需心神微动，以石龙为媒介，一道龙息喷出，便能化去虫身人样的瘟虫。
城门立石龙，实则是灵。
白云阶自是一口应下，“倒是阿蝉出力更多，养这样的石头可不容易，得耗功夫了。”
它喟叹了一声。
听王蝉这意思，她打算雕的石龙可不是一两尊，是尽可能的将天下城门处都立上这样的一方石，保人世平安。
它倒是无碍，王蝉这一举动，于它而言有利无害，就如人间立诸神神像，祈求时，神听世人音。
焚人瘟这一害，更是和它原本打算磨火石戾气的想法不谋而合。
只这建庙立宗的人麻烦，事可都搁王蝉身上了。
王蝉笑着摇头，“不麻烦，养石亦是我的修行。”
掌心托一只灵鹤，王蝉将其递向白云阶，“待石头养成，我会传讯，还请到时白大哥去胭脂镇寻我，为石头附一道灵。”
“好。”白云阶应下。
只听龙鸣一声，乌篷船上一道白光闪过，灰发白衣的白云阶不见踪迹，转而是一五爪白龙——
角似鹿，头似牛，眼似虾……耳似象。
龙尾一摆，只见此处风起水动，两岸边早知春的柳树哗哗而响，万千新绿如线在半空中翻飞不停。
“阿蝉，后会有期。”如钟的声音镗镗而来。
王蝉仰着头看天，冲着钻进云层推云而游弋的巨龙摇手，“白大哥再见。”
只转瞬的功夫，这一片天的白云好似被推走，一团滚着一团，朝西边的方向滚去。
沾染了日光，云好似镶了金边一样，巨龙的身影在其中或隐或现。
“原来龙真是腾云驾雾啊。”于孝宗跟着抬头，瞧着这奇景，心潮澎湃得不行。
他转头看王蝉，想着她方才和巨龙说的话。
什么活人变畜，人食鬼菇成白肉团，挤着钻着竹子心游走……坊间话本和乡下地头的鬼事都写不出这邪门。
一时间，他竟觉得尤家姐妹对他留了情。
吓……也没那么吓人！
王蝉转头对上于孝宗的眼睛，就见他一脸的敬畏。
王蝉：“走吧。”
表哥和表弟还在于家等着呢，再说了，两方石磨她带都带来了，可得将东西交付给定货之人，替舅爷将银子收回来才行。
……
于家。
骏马踢踏着蹄子，哒哒作响，时不时更有咴律律的动静。
八宝镇暖和得早，处处都是早春的痕迹，石头疙瘩地里有绿意冒头，谢邦直坐在高马之上，颇为稀奇地瞧着马儿寻草嚼。
“咦，你是马灵了，还能吃草？”他一跃跳了下来，蹲在地上，脑袋挨着马头瞧，“让我瞧瞧，你把这草吃到哪儿去了？”
这一看，他恍然模样，圆圆的眼像龙眼，“我就说嘛，你吃不得这些东西，大哥快瞧，它嚼了半天，草还长在地上呢。”
谢邦直没有注意到，被马儿嚼过的草都蔫耷了些许精神，这是灵被咬了去。
谢邦采两眼无神，瞥了一眼谢邦直，又去瞥于宅。
他这什么弟弟，屋子里有死人躺着，他还能和死马玩得不亦乐乎。
是不是缺心眼，是不是缺心眼！
“阿蝉回来了。”谢邦采听到动静，忙起了身。
“哪呢？”谢邦直忙也起身，转头看去。
就见乡间道上走来王蝉，身边跟着于孝宗。
而于孝宗手中拉着牵绳，绳子另一端紧扣牛鼻环，牛儿踢踏着蹄子走来，走得有些慢，一拖三拽，时不时的，于孝宗吆喝叱骂两声，更是拿几根柳条缠绕的枝条抽牛。
谢邦直眼里有困惑，“哥，我怎么觉得，这牛儿走起路来有些别扭。”
可不是别扭么，大和尚才做牛，躬着背，双手成前肢，走出了同手同脚的架势。
得给时间适应才行。
尤娘子——
谢邦采张了张嘴，想问一声什么，话到嘴边了，喉头却又像哽了一把粗砂，怎么问都问不出口。
他想问，更怕问。
一时间，谢邦采想了许多，甚至话本子里瞧过的画皮鬼都想了。
瞅着是好看皮囊，脱了皮，下头是青面獠牙的大鬼。
谢邦直没什么顾忌，几下蹿过来，“姐，姐，这到底是怎么回事？真是他媳妇捣的鬼吗？”
谢邦采也盯着王蝉看。
“回去再和你们说。”王蝉瞧着于孝宗，对谢邦直摇了摇头。
于孝宗将于母的尸身抱起，搁在床榻上，盯着于母的模样有些出神。
好一会儿，他抬手覆上于母不闭合的眼。
“娘，小娥和小凤知道了，虽然偷粮的是你，但你也是被那贼和尚哄了，灾年时候谁都不容易，她们不气你了，你瞧，我都还好好的活着，她们不生气了，你、你别担心。”
王蝉瞧到，随着于孝宗说这话，于母一直不肯闭眼的眼睛阖上了，微张发紫的唇也阖上。
可怜天下父母心，于母死时，想要张口辩解，记挂的便是于孝宗。
……
于孝宗一抹脸，有些颓丧，瞧着王蝉和谢家兄弟，这才记起，人今日来八宝镇，除了瞧鞭春牛，更是为了送他家定下的两方石磨。
“这是余下的银子，”于孝宗将银子递了过去。
再回头瞧宅子，转头对上王蝉清凌凌的目光，于孝宗话脱口而出。
“其实，我对不住娥娘和小凤，她和娘——都说媳妇难做，很多时候，是娘爱挑事，这床榻和屋子便是了，起了新宅子，这屋子本来是娥娘和我住的，娘念叨两句，说屋子离磨坊近，驴儿叫起来吵，她这辈子苦，没过几个好日子——”
“我、我就和稀泥，转头让娥娘让一步，说要孝顺——”
于孝宗茫然，一步让，步步让。
要是他多护着点，尤家姐妹的亡者被被大和尚掀下，不论前程往事如何，这一年的记忆总是在，她们是否就会心生恻隐？
王蝉也不知道，“往事难追，你好好过日子吧，以后再有媳妇了，对人家好一些。”
于孝宗苦笑，“我哪还会有什么媳妇？”
这可不一定——
王蝉又瞧了于孝宗几眼，确定自己没瞧错。
子女宫莹亮，命中带一子一女。
孝宗孝宗，人如其名，这会儿再是唤着尤小娥为娥娘，想起旧事面上几多怅惘和无奈，等过上几月，也会再娶新妇。
到时绵延子嗣，名为孝顺祖宗。
再看于家，王蝉觉得今儿鞭春牛这热闹有些没劲儿，也不看黄昏夜里的戏台了，招呼上谢家兄弟，牵上牛儿，一行人撑船往胭脂镇行去。
……
作者有话说：
无