刘瑜定下了出发送粮的日子。
天还没亮，东莱城门口便聚集了一群人。
那是随行的护卫队与运粮草的民夫。
几个士兵举着火把，火光在晨雾中晕开一圈昏黄的光晕。
赵云来的最早。
他换上了刘瑜所赠的银甲，白袍束的整齐，只是那张隽秀的面容上隐隐藏着些担忧。
宋玉到的时候，发现他正低头检查堆在城门边的粮车。
宋玉走过去同他低声打招呼：“赵将军一夜没睡？”
“半夜醒了，闲来无事，索性来检查辎重。”
赵云说完，似乎有些犹豫，思量再三，还是道：“云此番当真不能和主公同往？”
得知刘瑜要亲自送粮，赵云立马就请命随行，没想到刘瑜却拒绝了他。
宋玉叹了口气，“东莱不稳，新政推行不容有失，主公送粮期间，需要赵将军留守东莱，震慑豪强。”
赵云也知道他应该在东莱为主公看家护院。
可此次差事多么凶险，刘瑜只带了五十士兵，这让他如何能放心！
“主公一向沉稳多谋，又已规划好路线，想来不会有什么危险。”
宋玉说着，不知是在安慰赵云，还是在安慰自己。
两人就这么沉默地站了一会，赵云低头翻看粮车上的麻袋，确认每一袋粟米都捆扎结实。宋玉则望着从城里陆续赶来的民夫和护卫，心中复盘刘瑜走后如何继续推行化肥。
晨雾渐渐散开，城门口的人越聚越多。
李可带着五十名护卫列队完毕，正在检查每个人的装备。
五百民夫推着独轮车和牛车，车上满满当当地运着装满粟米的麻袋。
刘瑜就是在雾散的时候到的。
她仍是那一身素色长袍，腰间挂着铜印墨绶，身后跟着小叶和刘一。
小叶眼眶有些红，显然昨晚哭过。
刘一倒是精神得很，此刻正把那柄新打的匕首往刘瑜腰间塞。
宋玉见到她，迎上前去。将昨晚已规划好的留守方案简略禀报了一遍。
刘瑜听完，点了点头。“子玉办事办事，我放心。东莱就交给你了。”
她的目光里的信任，炙地宋玉心间一烫。
那位向来贪吃摸鱼的小吏，深吸了一口气，向刘瑜郑重地行了一礼。
“主公放心，属下定不负所托。”
刘瑜拍了拍他的肩膀，然后转过身，走向城门口。
她的目光扫过那些举着火把的府吏、检查粮车的民夫、列队等候的护卫，最后落在赵云身上。
两人目光相触，赵云没有说话，只是将一直握在手里的那柄短匕双手奉上。
刘瑜接过短匕。
这短匕比刘一那把更沉，匕鞘是旧牛皮重新打磨过的，边缘磨得发亮。
那是经年累月握在手里才会留下的痕迹。
“这是子龙兄随身之物？”
赵云点点头，“主公留着防身。”
刘瑜将短匕别在腰间，她朗声一笑，利落翻身上马。
她坐在马背上，回身望了一眼东莱城门，随即马鞭一扬，不再留恋地策马奔腾。
————————
从东莱郡到巨鹿郡，需依次经过北海国、乐安国、济南国、平原郡、清河郡等五郡。
清河郡属于冀州。
而袁绍在青州的势力只占据平原郡，济南国则是袁绍与公孙瓒两方势力的拉锯地，郡内各县的归属权频繁变动。
袁绍在界桥之战大败公孙瓒后，在青州的势力才逐步扩张。济南国才落入袁绍之手。
也就是说，刘瑜在抵达济南国边境之前，行军路线都处于田楷治下，较为安全。
这也是刘瑜选择走官道的原因之一。
从东莱到济南，沿途关卡都是公孙瓒的部属，粮队可以畅通无阻，补给也较为方便。
初春的官道两侧，麦田刚刚返青，空中氤氲着稀薄的雾气。
刘瑜策马走在队首，身后是五十名护卫和五百民夫排成的长队。
粮车轱辘碾过夯土路面，扬起一线淡黄的尘土。
李可骑马跟在她身侧，他的手按在腰间刀柄处，警惕地望着四周。
“李副督，”
刘瑜偏头看了他一眼，“你这架势，像是随时要跟人干仗。”
“主公见笑了。”
李可嘿嘿一笑，但手还是没从刀柄上放下来，“子龙说了，此次出行务必小心。主公若是有个三长两短，我可没法跟子龙交差。”
“再说这官道上人来人往，谁知道有没有袁绍的探子混在流民堆里。”
刘瑜顺着他的目光望向前方。
官道上确实有不少行人——推着独轮车的商贩、挑着担子的货郎、三三两两结伴而行的流民。
他们看见粮队的旗号，纷纷避到路旁，有人好奇地张望，也有人只是麻木地低着头继续赶路。
刘瑜不禁感慨万分。
想当初第一次出远门时，她身边随行只有十几个护卫，为了避开流民，只能专挑乡野小路。
如今她领着百来人浩浩荡荡地走在官道上，不必再遮遮掩掩，没有人敢再跟在队伍后伺机抢劫。
按照刘瑜的计划，她在抵达济南国边境后，换官道改走一条小路，通过一片长满芦苇的沼泽地，就可以绕开袁绍军的势力进入平原郡。
但这一次，运气并没有站在她这边。
————————
粮队行至济南国边境的一处缓坡时，前方忽然传来一阵嘈杂的马蹄声。
前方有军队？
李可惊疑地看向刘瑜。
刘瑜也面露不妙之色，她勒住马，示意全军噤声。
“李副督，你随我去看看。”
她带着李可策马登上前方的缓坡，伏在灌木丛后往下望去。
坡下的官道旁有一座废弃的驿站，土墙塌了半截，屋前的旗杆上光秃秃的，早已没了旗帜。
驿站门口拴着几匹马，几个身着袁绍军深色号衣的斥候正坐在门槛上，其中一人手里拎着酒囊，往嘴里灌。
而他的同伴正骂骂咧咧地看着他。
“就剩半囊酒，省着点喝，你倒是给我留一口啊！”
“你也忒小气了吧，喝完再买就是！”
那人咕噜咕噜灌了几大口，才依依不舍地将酒囊递给同伴，同伴接过酒囊，嫌弃地晃了晃。
正仰头要喝时，他忽然僵住了。
“那是什么？”
他瞪大眼睛望着坡上官道方向。
不知何时，这官道上竟多出了一条粮车长队。
士兵持枪护卫在两边。
最顶头的一面旗帜迎风猎猎，旗帜黑底红边，上面绣着一个端端正正的“刘”字
酒囊从他手里滑落，酒液泼了一地。
“粮……粮队！”
他猛地站起来，一脚踢翻了门槛上的空酒坛，“是公孙瓒的粮队！”
“兄弟们，立功的机会到了！”
然而还不等他欣喜若狂地谋划怎么劫粮，另一处缓坡上突然爆发出一阵喊杀声。
李可驾着马从坡上冲下来。
“快跑！回去禀报将军！”
他这才如梦方醒，手忙脚乱地去解马绳。
可已经来不及了，随着脑后传来一阵破空之声，李可一声大喝，大刀劈下，这斥候便应声倒地。
刘瑜驾着马也赶来李可身边，“其他人呢？可还追的上？”
李可摇摇头，神色肃穆。他从坡上冲杀下来的时候，其他人早已翻身上马跑了个没影，只有这愣头青还在解马绳。
“末将无能，让他们跑了。”
“不怪你，他们先起步，你自然追不上。”
刘瑜说罢翻身下马，走到那个倒地的斥候面前，弯腰探了探鼻息。
他已经没了呼吸。
刘瑜直起身，目光落在官道尽头那片渐渐散去的尘烟，手指在腰间的短匕柄上无意识地摩挲了两下。
“接下来该怎么办？”
李可话语里带着焦急，放跑了袁绍军的斥候，又不知对方还有多少人。
待这斥候回去报信后，袁绍军势必会来截击刘瑜。
此时是进，还是退？
李可下意识地选了更为稳妥的那条，“不如主公，我们下令全军后撤，待我派出一支队伍探清敌军人数，再行谋划？”
刘瑜正在摸地上斥候的尸体，看看有没有留下类似于信件，文书等能证明他们身份的物件。
可惜的是一无所获，这几人只是没有任务在身，又偷馋跑出来买酒喝的普通士兵。
听了李可的话，刘瑜思索片刻后摇了摇头。
“不妥。”
她站起身，拍了拍手上的尘土。
“我们带着五千石粮草负重，不说民夫拉车速度如何，光是让牛车掉头恐怕就得花不少功夫。”
刘瑜苦笑一声，“我们后撤的速度怎么比得上袁绍军的轻骑？恐怕没多久就会被追上。”
李可也反应过来。
那么他们唯有前进一条路了，刘瑜军离芦苇荡不远，只要在袁绍军反应过来前赶到这片沼泽地，就可以避开袁绍军势力，进入平原郡。
刘瑜翻身上马，朝身后的民夫们扬声下令道。
“全体听令，全速前进！粮车靠拢，不要掉队！”
粮队重新启动，牛车轱辘在夯土路面上发出沉闷的咕噜声。
刘瑜策马行在队尾，忽然又勒住马，回头望了一眼那座废弃的驿站。
那个倒在墙根下的斥候还保持着被李可劈倒时的姿势，几只空酒囊散落在他脚边。
“李副督，过来。”
她压低声音，指着驿站东边那条岔道，“那几个逃走的斥候往西北跑了。等他们带人回来，看到这具尸体和这些空酒囊，或许会沿官道往东边追。”
“你去东边岔道，带几个兄弟把路面踩乱，再推几辆空粮车过去又回来，做出整支粮队慌不择路往东溃逃的假象。”
“记住，一定要快！”
李可眼神一亮，心道好办法，他连忙拱手称诺，招呼人手匆匆离开。
刘瑜则拨转马头，随着大部队，朝西北方向的沼泽入口策马赶去。
————————
半个时辰后，岔路口出现在眼前。
官道在此分出一条极窄的小道，被茂密的芦苇遮得严严实实，若不仔细看根本不会注意到。
这沼泽有个名字，叫芦苇泽。
它原是一片废弃的河堤，早年黄河改道，将这片低洼地淹成了方圆数十里的芦苇荡。
附近渔民曾在芦苇丛中踩出一条运盐的旧堤道，几年过去了，青州粮食不丰，这芦苇却长的茂密，淤泥深处能没到人的膝盖。
堤道被芦苇淹没，知道这条路的人也越来越少。
刘瑜知道这芦苇泽，还是托宋玉的福。
出发前夕，刘瑜把心腹们叫来府中开会。
会议上刘瑜定下来前半程的行军路线——走官道。可怎么避开袁绍军势力进入平原郡，却让刘瑜犯了难。
还是宋玉比对着舆图，指出来的这条路。
据他所说，他早年曾与好友游历，离开青州时，误打误撞来到了这条隐蔽小路，绕了很久才找到出口。
只是谈到这条路，宋玉有些犹豫。
他来此地已经是好几年前的事情，如今经年之后，不知道地貌是否有改变？
“臣不敢担保那条路还能走。”宋玉老实承认。
刘瑜当时拍胸脯做了决定，“就改道走这片沼泽地。”
“那若是找不到入口呢？”
宋玉问。
刘瑜摊手，一脸无奈。“既然已知入口在官道处西北方向，我明日出发前让李可多备几把砍刀，到了地方，把芦苇劈开就是。”
“再不济，还能退回官道，再想办法。”
只是计划赶不上变化，刘瑜此刻已经没有了回官道这条退路了，她唯一的选择就是深入沼泽地，破釜沉舟。