池漪睡着了。
薄引鹤敛目端详怀中这张年轻、苍白，却缺乏生命力的脸。
人人皆知池漪长得漂亮。
唯独薄引鹤知道他躺在怀里的重量——像一株营养不足的花，细细弱弱，随时被冰霜摧折。
可即便如此，池漪还是年轻。
在他脸上，尚留存着孩子气的影子。
一百年，一个世纪。
如果可以的话，薄引鹤想庇护他一辈子。
但薄引鹤注定要比池漪走得更早。
初次见面时，池漪还是个小孩，薄引鹤已经十八岁。
薄引鹤始终清楚地记得那个夏日傍晚。
池家的花园里，脑袋上戴着明黄色渔夫帽的小孩哒哒哒跑过来，一下子抱住薄引鹤的小腿，揪住西装裤，仰起头，大眼睛扑闪扑闪。
太过可爱，以至于有些不真实。
然后小孩向薄引鹤抬起手臂。
薄引鹤一时没敢动，僵硬地静止在原地，怕自己一挪就把小孩碰倒了。
池行川哈哈大笑，拍薄引鹤的肩。
“这是我小儿子池漪。这孩子从小就这样，见着喜欢的人就要抱，不抱就走不动道。”
随着池行川在一旁示范动作，薄引鹤生疏地抱起小池漪。
小池漪动来动去，侧身贴坐在薄引鹤手臂上，胳膊搂住薄引鹤的脖颈，终于找了个舒服的位置，然后不动了。
薄引鹤是彻底不敢动了。
“……他怎么这么轻。”
池行川忍不住大笑。
他刚给薄引鹤初创的公司投了一大笔钱，对这个少年老成的年轻人颇为赏识，今天倒是第一次见薄引鹤脸上露出窘迫。
池行川去逗池漪，顺带解救薄引鹤。
“小宝，想不想爸爸呀？来，爸爸抱抱！别缠着叔叔了——哎，我想想，是该叫叔叔还是叫哥哥？”
薄引鹤虽然比池漪大十五岁，但和他家老大池观仅差八岁。
照这么推算，池漪是该叫薄引鹤哥哥的。
薄引鹤小心托着小池漪的后背，试图将这孩子交还给池行川。
“还是叫叔叔吧。”
不是因为他的年龄，而是因为他身上的西装。
商业的成就托举着薄引鹤，让他被托成了上一代的平辈。
池行川宽大的手掌托着小池漪两腋，就要接过他。
小池漪的手臂一下子环紧薄引鹤的脖颈，赖在薄引鹤怀里，说什么也不让池行川抱。
“爸爸没刮胡子！”
池行川被儿子嫌弃，却依旧乐呵。
因为他就是喜欢故意用胡茬去扎池漪的小脸蛋，把池漪闹得吱哇乱叫。
这可太有意思了。
“好，好。那你带着薄叔叔去四处逛一逛，爸爸去刮胡子。小宝，你和叔叔自我介绍了吗？”
小池漪这才安心地趴在薄引鹤怀里，奶声奶气，腼腆地说：
“薄叔叔好。我叫池漪，今年三岁了，在上幼儿园。姨姨说我长到二十三斤啦，你抱我累不累呀？”
薄引鹤：“你好。不累。”
不仅不累，还觉得有点太轻了。
三岁小孩，二十三斤。
这是正常体重吗？
薄引鹤小心地掂了掂小池漪，脑海里浮现出10kg的哑铃，同时想到那个经典问题——10kg的铁和10kg的棉花哪个更沉。
根据薄引鹤现在的体感，应该是棉花一样的小孩更沉。
所以薄引鹤才会束手束脚，动也不敢动，生怕小池漪摔下去。
但小池漪乖也乖不了多久。
他趴在薄引鹤耳边小声问：“薄叔叔，你想吃冰激凌吗？”
薄引鹤：“……”
小池漪：“我们去吃冰激凌，不告诉爸爸。”
薄引鹤转头看向遥遥跟着的保姆，做出“冰激凌”的口型，眼神询问她，池漪能吃吗？
保姆默默捂脸，打了个手势，去问旁边的管家张叔。
过了一会儿两个人一起回来了。
张叔离得老远，努力用口型回应：
别吃太多 ！
薄引鹤低头对池漪说：“可以吃一点点。”
小池漪眼睛亮晶晶的，指挥薄引鹤绕路去后厨。
要绕开池行川办公室的方向，躲开老师的位置，避开张叔和陈姨。
小池漪用气音小小声说：“一定要小心！”
殊不知此时此刻，全家人都知道他要偷吃冰激凌了。
薄引鹤唇角上扬。
像池家这样的家庭，池行川在外手段强硬，沈清雷厉风行，大儿子和二儿子从小就板着脸。
怎么养出了池漪这么好玩的性格。
岁月忽逝，那个夏日的傍晚在薄引鹤记忆中依旧十分清晰。
有人说，你认识一个人时，这人有多少岁，他在你心里就一直停留在多少岁。
所以薄引鹤看见池漪时，时常会思索……这孩子到底是怎么长大的？
简直像破土而出的竹子。
稍稍分离，再见面就长高一截。
一点一点，很快就从小豆丁长成了少年。
明明不久前池漪还在偷偷找冰激凌吃，现在就已经能站在吧台前，自己制作冰激凌了。
真是神奇。
连带着冰激凌也神奇起来，因为它们居然构成了池漪的一部分。
薄引鹤从前不理解旁人惊叹赞美生命。
即便人类暂时无法穷究生命之原理，生命也不过只是复杂一些的化学过程，与世界上的其他东西没有本质区别。
但他现在有些懂了。
有些生命仅仅是存在，就足够让人惊讶。
……
车驶进家门时，夜雨渐清，昏昏席卷天地的雷鸣闪电早已止息。
偌大的宅邸灯火通明。
严叔迎出来，见池漪睡熟了，又安静地将灯断掉，只留下黯淡的夜灯。
薄引鹤抱着睡熟的池漪回房间，用热毛巾给池漪擦脸。
现在池漪长大了，不想要冰激凌了。
他想要死亡。
薄引鹤不能给他。
但其他的东西，只要池漪想要……
薄引鹤静坐在池漪身边，拂开池漪眼前的碎发，附身轻吻他的额头。
只要池漪想要，薄引鹤会毫无保留，尽数送到他面前。
……
这场雨像浇在城市火炉上空淬炼的冷水，嘶啦一声，震悚众生地响了一场。
此后的雨便是在沉默中阴了又晴，淋漓数日，反反复复。
几回雨下来，空气中秋意愈凉。
这一日，池朔戴着墨镜口罩，开了一辆低调的黑色suv来到酒吧对面，降下车玻璃。
他伸长了脖子，往酒吧里张望半天，始终没找到池漪的身影。
过了一会儿，池朔倒是见到赵医生从酒吧里走出来。
赵医生身穿便服，站在路边，似是在等车。
他看见池朔，表情一愣，小跑几步到池朔的车前，委婉提醒：
“池漪马上就到上班时间了。您要是有事，可以让人代为转达。”
要是没啥事，别成天跑池漪面前转。
池朔长叹一口气，推门走下车。
他抱臂站在车边。
“我知道，我没要打扰他，就是想看一眼他恢复了没有。池漪现在的情况怎么样了？”
赵医生温和一笑。
“他很配合，正在按计划接受治疗，可以正常上班。其他的方面，那就是病人隐私了，恕我不方便透露。”
池朔犹豫着问：
“池漪现在……戒酒了吗？”
直到现在，他都不敢相信池漪会酗酒。
赵医生斟酌着措辞。
“酒精依赖不是一朝一夕就能解决的问题。您可以在心里期待池漪康复，但不要对他表达期待，否则会给他带来压力。”
“池漪到底在害怕什么？”
赵医生摇头。
“我不知道。”
池朔贴着车，蹲了下来，神情迷茫地仰头望天。
“我一直在回忆，池漪到底是什么时候开始生病的……但我真的想不起来。他以前跟我关系很好的。”
“就算是生病，也总得有个进程吧。怎么会一下子这么严重呢？”
这件事，简直彻底击碎了池朔一直以来身为合格兄长的自信。
赵医生的声音平和，如同恒定的温水，缓缓解释道：
“池漪很没有安全感，他一直觉得他会被亲人背弃。但是，安全感可以慢慢增加，您做的事情，他并非全都看不见。”
池朔沉默片刻，渐渐下定决心。
“我那天告诉池漪，我并不恐同。他好像不相信我……如果我站在领奖台上说呢？他会相信吗？”
赵医生及时善意提醒：
“在我个人的角度看来，领奖台上的宣言确实更有说服力。但您做出任何决定前，请务必提前打电话告知薄总。”
否则就算池朔是池漪的哥哥，也难保不会像贺步年一样遭到无情制裁。
池朔心里陡然明亮，撑着膝盖，站起身来。
“我明白了，谢谢你。”
这时，酒吧外老梧桐树的叶子还是微微发黄。
等满树金黄时，池朔开车在池漪的酒吧外转了转。
这一次，池朔正好遇见池漪。
池漪正倚在门口发呆，眼神随着一片落叶往下飘，兜兜转转，落在街对面的池朔肩上。
车停在酒吧对面。
池朔坐在车里，定定地望着池漪。
池漪也安静地看了池朔一会儿。
两人就这样沉默了足有几分钟。
最后池漪什么也没说，转身回到酒吧。
池朔拈下肩上的落叶，收进车里，开车前往机场。
马上，他要飞往国外训练。
在没看见流星的那个晚上，池漪答应了池朔的条件。
池朔可不管池漪是不是意识清醒，反正答应就是答应了，不能赖帐。
所以，池朔现在要去努力拿奖，在领奖台上说出自己想说的话。
池漪也要按照约定，好好吃饭，好好治病，好好生活。
……
这个秋天里，GCM调酒师锦标赛也开始了报名。
在报名阶段，选手们需要线上提交履历、作品与视频。
倘若通过筛选，那么，参赛者将前往A市，参加海选初赛。
池漪提交的材料顺利通过线上初筛。
地区海选初赛，当日清晨。
沈清一大早便来到山中宅邸，专程陪池漪准备比赛。
镜子前，沈清给池漪调整领带，用手掌平了平他肩部西装马甲的衣料，又伸手拨拨池漪的刘海。
她后退半步，眼中带着不加掩饰的骄傲和赞赏。
“我家小宝穿什么都好看。宝贝，紧张吗？”
池漪弯了弯眼睛：“不紧张。”
这是实话。
池漪刚吃完药，心情堪称一潭死水，这会儿就算仇人跑到他面前，他大概也只会看一眼，然后无动于衷地走开。
池漪和沈清轻轻拥抱道别：
“妈妈，我去比赛啦。”
沈清笑着说：“加油！虽然海选赛不允许观众进场，但你比赛的时候，妈妈就在楼上等着，有事给我打电话啊！”
……
海选赛现场。
主办方租下了一个酒店的宴会厅，临时搭建起长长的一排吧台。
金碧辉煌，灯光明亮。
等候区里，已经有不少选手入座。
投递参加大赛的人不少，可经过初步的材料筛选，一层层的门槛后，统共只有200名选手入围海选大赛。
放在全国性的海选赛事里，这个数字看起来很少。
——但能够晋级的人更少。
在今天的赛场上，只有6名最优秀的选手能够突破重围，得到代表国家的机会，晋级亚太大区赛。
池漪走到大赛签到的地方，俯身在姓名表上核对信息，签上自己的名字。
签到处的负责人看见池漪，眼前一亮。
“这边！这边签到。”
她利索找到池漪姓名所在的位置，手指点在册子上指了指。
“在这里签就好。”
池漪接过圆珠笔，微微俯身，写下自己的名字。
他的手指修长洁白，握笔时极漂亮。
池漪的字也漂亮，一笔一划秀而不弱，逸而不散，隐隐有峭拔之气。
负责人盯着池漪的手发呆。
“你写字真好看。是专门练过吗？”
池漪笑了笑。
“嗯。”
池家的孩子，小时候自然是要练字的。
池漪跟着老师学了几年，练着练着，眼巴巴地盯上了薄引鹤的字，缠着薄叔叔教自己。
所以，池漪现在的字体，其实是掺进了薄引鹤个人风格的融合版。
负责人：“我能和你合个影吗？”
池漪：“？”
负责人脸一红：“我去过你的酒吧。当时见你挺忙的，没好意思问……”
池漪点点头，绕到签到台后，举起手机，调整自拍角度，让两个人的上半身都能拍进去。
“这样可以吗？”
咔嚓。
负责人猛点头，美滋滋收起手机。
“可以可以，太感谢啦！”
第一轮的比赛顺序，会根据抽签数字决定。
池漪抽了一张签，展开小纸卷。
71号。
负责人递给他对应号码的挂绳胸牌，解释道：
“71号应该在两个小时后上场，很快的。”
池漪点头：“谢谢。”
池漪走向等待席位，按照号码排布，独自在71号位置坐下。
等参赛选手陆陆续续完成签到，主持人便上台宣布比赛规则：
“本次海选赛，将在一天之内完成两轮筛选。”
“第一轮的比赛内容是标准化调酒。比赛现场共有12个吧台，四位选手为一组，每次上场三组。每组的每位选手分别抽一次签，共同决定本组题目。”
“根据第一轮的综合成绩排名，将有五十位选手进入下午的第二轮比赛。”
“现在，比赛开始。”
按照叫号顺序，序号1-12名的选手起身离席，依次前往比赛用的吧台后。
选手们高矮不同，年岁各异。
初赛并不强调选手个性，大家的装束以稳妥为主，都是调酒师的常见打扮，要么穿着衬衫，要么加一件西装马甲或者领结。
工作人员抱着签筒，分别让每组的选手抽签，现场展开纸条，读出题目。
“第一组。第一杯，帕洛玛，Paloma。第二杯，花花公子，Boulevardier，第三杯……”
许多鸡尾酒的配方没有定准。
对于今天的比赛，自然是要按照赛前公布的统一配方为标准。
有人抽到了练习过无数遍的酒，面上神情轻松些，有人则明显地乱了几分阵脚。
“各位选手准备。本轮比赛时间为10分钟。请确认你的酒款与器具。好，计时开始。”
评委们站在吧台旁，距离极近，眼睛盯着选手调酒的动作，手上快速记录。
配方、流程、手法、时间控制。
一切都在评判范围内，优中选优，毫不留情。
池漪安静地坐在角落，眼神始终落在比赛区域的吧台上。
系统比池漪还紧张，仔细观察其他选手：
「嗯，这个人动作很利索，没有出错，不可小觑。」
「哇……这人紧张了。怎么会不小心摔了摇壶呢？」
池漪捏了捏系统的兔耳朵，提前说好：
「等我比赛的时候，如果我忘了配方，你不要提醒我。我不想作弊。」
系统认真保证。
「嗯！我一定闭嘴！」
一时之间，场地内只有摇壶中冰块相击的叮啷声。
主持人间或宣布：
“还剩五分钟”。
“还剩三分钟。”
“30秒。”
“10，9，8，……3，2，1。好，本轮比赛结束，请各位选手放下工具。等分数登记完成后，再离开吧台。”
池漪专注地看着比赛，没有注意到周围明里暗里落在他身上的那些打量的目光。
因为池漪实在是太显眼了。
在调酒一道上，池漪并未多么出名。
但在比赛场地里，池漪简直是鹤立鸡群——倒不是说其他选手不好看，但池漪顶着嫩生的一张脸，从头至尾冷漠地独自端坐，像黑压压墨水里的一滴小白点。
这时，主持人开始叫下一轮选手。
“请25号，26号，……，请以上选手上台。”
一排选手站起身，依次走到吧台后。
池漪视线扫过去，呼吸却陡然一滞。
在这群调酒师里，其中一个人的背影……格外熟悉。
这人穿着白衬衫，袖口挽到小臂处。
几乎是看见这个背影的一瞬间，池漪耳朵里“嗡”地一声，什么也听不清了。
整个宴会厅的声音仿佛蒙上了一层湿凉的布。
池漪的后颈和肩背彻底僵住，动也不能动，冷汗从额上渗出，手腕的伤口也开始隐隐作痛，像动物遇到危险的本能反应。
那个人绕到吧台后，转过身，脸上浮现温和而熟练的笑容。
这张脸，对于池漪来说，简直像是噩梦一样。
……真的是池奕。
池奕也来参加比赛了。
主持人：“请各位选手准备。……”
池漪手指攥紧椅子扶手，用力到指节发白。
他的呼吸急促，开始喘不上气。
眼前的视野像是被拉长成了一根线，一根透明如游丝的线，在被拉长的几秒里，世界的一切变为慢镜头。
在这慢镜头里，池漪清楚地看见，池奕转过头——池奕的瞳仁藏着兴奋的光亮，像捕猎前戏弄猎物，精准锁定了他。
池漪倏地站起身，踉跄着往远离池奕的方向走。
他的动作太快太慌乱，小腿撞到椅子，差点绊了一跤。
系统也慌了：「往右拐，那边有独立的卫生间！」
池漪低着头撞进卫生间里，抖着手，用力反锁上卫生间的门。
随后他彻底脱力，跌坐在地板上。
系统：「深呼吸，深呼吸。应急药在你上衣左边的口袋里，拿出来吃一颗。」
池漪脑海里一片混乱，耳中始终在嗡嗡作响。
足足有好几分钟之久，池漪动也没动，甚至都听不见系统的声音，更没力气按系统所说的吃药。
池漪只是慢慢把自己蜷起来，抱住膝盖。
过了很久，池漪才说：
“……我好没用。”
重活一世，池漪第一时间挑明自己并非池家亲生，再也没花过池家的钱，甚至在一点点攒着钱，准备等攒够数量，就一并偿还给池家。
自此以后，池漪和池家两不相欠，就不用再害怕过往。
可为什么他还是会害怕池奕。
为什么？
系统落在池漪膝头，用温暖的耳朵贴了贴池漪冰凉的手。
「怎么会是没用呢？害怕是人类正常的情感，正是因为害怕，人类才能躲避天敌和灾害，在大自然中存活这么久。池漪，你当然可以害怕，害怕说明你的身体在保护你。」
「但你并不是孤立无援。我是独属你一个人的系统，我们可以一起反击呀。」
系统调出积分界面，展示给池漪看：
「现在你有一千多万的好感值，每一点好感值都证明有人喜欢你。池奕以前说你讨厌，那是他嫉妒你。」
「你忘了吗？你在调酒上一直比池奕厉害。」
「池奕并不是无懈可击。只要你打败他一次，你就会知道，他也没有那么强。」
「怎么样，我们要去报复一下吗！」
池漪握着暖和的兔子球，身体的僵硬和发抖渐渐缓和了一些。
就在这时，池漪的手机铃声响起。
他慢了半拍，摸索着掏出手机。
是薄引鹤的电话。
接通电话后，薄引鹤低沉的声音落在池漪耳畔，一下子像温水一样裹住了他。
“小宝，手环提示你心跳异常。发生什么事了吗？我就在比赛场地外面，需要我来接你吗？”
倘若是平常，薄引鹤就直接找过来了。
但池漪非常重视今天的这场比赛，薄引鹤不能替他做决定，更不能随意破坏他的比赛。
池漪的嗓音渐渐平复下来。
“……薄叔叔。”
薄引鹤语调温柔：“你现在感觉怎么样？如果身体不舒服，我们可以申请延后比赛次序，休息一会，下午再比。”
手掌中的温度，还有手机里传来的声音，仿佛共同构成了一片坚实的大陆。
不管池漪选择什么方向，都有人在前方握着他的手，在后面托着他的后背。
这让池漪慢慢找回了安全感。
池漪动了动嘴唇，喉咙渐渐找回了自己的声音。
“不用。我可以……继续。”
池漪刚才的反应，并不止是应激，更是纯粹的恐惧。
多年以来，池奕撕扯池漪的血肉，恐吓池漪的精神，无数次池漪逼至绝路，像个以戏弄折磨猎物为乐的阴狠捕猎者。
但有一件事，系统说得很对。
凭什么每次都是池漪逃跑？
池漪心里挂念的只有妈妈和薄叔叔。
至于其他姓池的人，池漪在上一世已经偿还了太多。
总要赢过池奕一次，池漪才能彻底断绝这种恐惧。
池漪跟着系统的提醒，反复吸气，呼气。
长长地吸气，缓慢地呼气。
再开口时，池漪的情绪平稳多了。
“薄叔叔，我没事。我要参加比赛。”
他要赢过池奕。