霍勒斯倒吸了一口凉气。
他差点以为这个绿眼睛的侦探是疯了——只有疯子才会这样若无其事地说出奇怪的话语吧？
也就是说，杜尔米在威胁利昂？不配合的话，就会死？
不知道第多少次了，霍勒斯再一次难以理解杜尔米的底气何在。可是，或许是因为杜尔米的语气实在过于轻描淡写，所以在那些惊异、担忧的情绪之外，霍勒斯竟然意外地感受到一种微妙的振奋与鼓舞。
或许他们真的有机会解决这些匪患呢？或许……或许，这片沙漠真的能够迎来一次转机。
……当然了，如果要杜尔米说的话，答案其实非常简单。
因为“己身所在皆为领土”。
杜尔米已经是帝皇之路的使徒了——虽然他没觉得自个儿真的是什么神秘侧的大人物，他是说，人们通常定义之中的那种——他当然也拥有一些特殊的能力，在排除了【白日梦】先生的力量之后。
在信众的阶段，帝皇之路的行者就能在自己的领土之中免于死亡；而使徒甚至可以将自己所在的任何地方都短暂地变为领土（除非此地已经拥有别的领主），就更加拥有了超乎寻常的生存能力与对抗能力。
这才是杜尔米敢于“单挑”整个沙匪帮的底气。
对于沙匪帮来说，不幸的是，此地当然没有除了杜尔米之外的第二位领主。
利昂怔了一下，刚想说什么，杜尔米却已经笑眯眯地伸出手。他做出了一个类似握拳的动作，而在场所有的强盗都猛地一下子握住了自己的脖子。他们的双脚离地、整个身体凭空漂浮起来，面色痛苦地挣扎着。
……霍勒斯猛地转过头，匪夷所思地看着杜尔米——早说你拥有神秘侧的力量啊！
不对，你要是神秘侧人士，你还跑来罗卡镇兴致勃勃地查案子、清剿土匪？你这么有空？
肯·林恩琢磨着，既然他们今天不回罗卡镇了，那是不是得在这里住上一晚？
“停下！”利昂猛地大喊了一声，神情几乎是惊惶与扭曲的。
“哦，您想好了？”杜尔米就说，语气照旧轻快，“各位要是真的改过自新了，我自然是愿意放过你们的。”
“当然！”利昂立刻说，他几乎不假思索，“我们不再当强盗了！早就已经不当了！”
所有浮空的人们都在拼命点头。
杜尔米盯着利昂看了一眼。
有那么一瞬，他想的不是这些强盗，而是这片沙漠的未来。死了这些强盗，沙漠的现状就能彻底改变吗？杀戮可以堆砌繁荣吗？这个想法让他突然有些索然无味，因而杜尔米叹了一口气，松开拳头、放下了手。
砰地一声，所有人都落了地。
他们瘫软在地上，用恐惧的眼神看着杜尔米。那样恐惧的眼神不仅仅来自于在场的这些男人们，还有那些躲藏在房子里头的女人与孩子。或许他们这辈子也不会忘记这一幕……一次差点被吊死的刑罚。
场面寂静了片刻。沙漠的狂风仍在吹拂。
杜尔米随手理了理被风吹乱的头发，他说：“别这么紧张……我认真的！要是我果真想杀人，我就不会继续跟你们说话了……呃，听起来很奇怪吗？但这只是一个下马威。真正杀鸡儆猴的那只‘猴子’，是恶狗帮，对吗？”
利昂琢磨着这位大人物刚刚下骆驼的时候，似乎还挺笨手笨脚的。但他非常明智地把这话咽进了肚子里。
只是他仍旧欲言又止。
“有话直说。”杜尔米敏锐地反问，“你应该已经明白了吧，我这次过来，是为了与你们商谈沙漠未来的事情。”
利昂当然已经明白过来了。他不明白的是，这位侦探先生，究竟为了什么要管这样的闲事？不管是亚玛利埃还是奥古斯王国，那些大人物全都懒得理会这片沙漠的现状。
但他也不敢多问了，只是恭敬地说：“那么，请您进屋里谈吧。”
霍勒斯古怪地意识到，事情好像已经解决了……那他来这儿是做什么的？
在利昂的指挥下，其余人渐次散去，可他们望向那个幽绿色眼睛的年轻人的目光之中，还是多了许多敬畏与不安。那种夹杂着戒备与排斥、敌意与厌恶的目光，简直像是一柄生锈的尖刀。
……但杜尔米面不改色。他琢磨着，外域的骷髅们争先恐后来杀死他、诅咒他、撕碎他的场面，这群强盗可能这辈子都无法想象吧。
当然了，这也不是说杜尔米因此就觉得骄傲了还是什么的——为了自己的死亡而骄傲？开什么玩笑！——只是他直面过太多的恶意与杀戮，早就厌倦与麻木了。
话又说回来了，这群强盗未来的亡魂会不会就混在那群森白的骨头里面？那难怪外域一直试图杀死杜尔米呢。不过杜尔米又想，或许他还是应该问问本杰明与艾米为什么要杀他。
“……先生？”
“哦，真对不住，我正在数自己死过的次数。”
利昂：“……”
神秘侧的大人物……果真都是这样的疯子吗？
他们来到了屋内。不得不说，屋里就凉快多了。杜尔米畅快地舒了一口气。绿洲之中甚至有种植蔬果，利昂的妻子将一盘水果端了过来，然后逃也似的离开了。
“……先生。”利昂十分谨慎地说，“您说……恶狗帮的人都死了？”
杜尔米若有所思地看了利昂一眼，认为这位沙匪帮的老大的言语和措辞，似乎并不像是粗鲁蛮横的强盗。当然了，也可能是利昂尽可能伪装得像个人一些。
“没死啊，至少没全死。”杜尔米莫名其妙地说，“我只是随便说说而已，你不会真以为我们在搞什么屠杀吧？”
利昂的嘴角控制不住地抽搐了一下，觉得对面这个年轻人可真是不按常理出牌。
“我不想搞出无谓的杀戮。当然了，有些恶贯满盈的强盗，确实是应该直接死刑，只不过……”
杜尔米停顿了一下，他想到了之前法罗夫人带过来的【乡】之中流传的一个消息，说的是最近谢兰各大城市都莫名其妙消失了一批死刑犯。他对此有所猜测，只不过还无法定论。
无论如何，神秘侧自有办法“解决”这些罪人，或是自有问题需要这些罪人去“解决”。
“沙漠的人口是很珍贵的，对吧？”杜尔米以自己的见识理解到了这一点，“想要改变沙漠的现状，自然也需要足够的人手。”
利昂困扰地看着杜尔米，他迟疑了一下，最后说：“可是，我不明白……您为什么要这么做，而且，您究竟有什么办法？”
办法就是……或许人们真的能从亚玛利埃直接前往斯特里特呢？
不过杜尔米并不会这么说。他想了想，选了个更直接的、更能说服人的办法：“你知道塔拉纳吧？”
“当然。”
“我在塔拉纳有些熟人。”确切来说，亲人，和领民。
“只凭这个……”
“我在雾兰也有些熟人。”确切来说，亲人，和领民。
这下利昂不说话了，因为任何一个谢兰人都知道，在这个时代，与雾兰的关联就意味着无数的金钱与财富。
过了一会儿，利昂就说：“可是……您究竟是……”他说话的时候有些艰难，“为了什么？”
杜尔米尝了尝桌上的水果，有些惊奇地说：“这很甜啊。我都没在外头吃到过。”
利昂怔了一下。
霍勒斯在旁补充说：“沙漠……确实有一些特产。”
其实霍勒斯就是做的沙漠特产生意，本来欣欣向荣，但是妻女的死亡让他也无心于此了。
“为了什么？”杜尔米便反问，“先生，在我看来，做任何事情，不是考虑为了什么才去做，而是要考虑为了什么才不去做。我只是刚好路过了这片沙漠，却不巧听闻了一些悲剧……既然我知晓了，那我就不能熟视无睹。”
他向来如此。在波尔普恩是这样、在克里斯琴也是这样。
这世界总是对他虎视眈眈，可他挫败地、悻悻地想，他总是保持着那种无可救药的——疯狂的天真。
这让他与这个世界格格不入。可是话又说回来了，【白日梦】先生何曾需要与这个世界和睦相处？倘若果真和睦相处，那人们还需要一场白日梦吗？
就让这片沙漠以为，是一场【白日梦】抵达了吧。就让沙漠这么想。
利昂无话可说，在他的观念里，可没有这么天上掉馅饼的事情。他依旧认为，这位神秘侧的大人物伪装成凡俗世界的侦探，不过是为了求取更珍贵、更诱人的利益。
而杜尔米的话语如此冠冕堂皇，不过是为了掩盖自己最真实也最虚伪的本质。他一定是为了某个目的才来到这片沙漠的，或许是为了获取他所需要的、神秘侧的那些东西……
“……亚玛利埃？”利昂就试探着问，“您是想要去往亚玛利埃吗？”
利昂听说，在与这些大人物打交道的时候，人们需要揣度对方的意图和想法，要给这些大人物递台阶。任何事情，或是需求与诉求，不要让这些大人物自己说出口，而是要底下的小人物恭恭敬敬地提前为他办好。
利昂做不来这么费心费力的事情，但他也确实猜测，这位神秘侧的大人物，恐怕是为了亚玛利埃。
……说白了，这片沙漠之中，有什么值得神秘侧人士在乎的呢？
“是啊。”杜尔米说，“我要去往亚玛利埃。”
利昂恍然大悟，他立刻明白自己能够为杜尔米提供什么信息了，也立刻知道他们这些普普通通的强盗，乃至于沙漠附近村镇的住民，对于杜尔米究竟有什么用处了。
他说：“我明白您的意思了……是了，恶狗帮做得太过分了，即便亚玛利埃默认了我们的存在，但他们也绝不应该如此烧杀抢掠……对于顶上那些大人物来说，我们只是渺小的一条恶狗……”
“……什么？”杜尔米莫名其妙地打断了利昂滔滔不绝的论述，“什么叫亚玛利埃默认了你们的存在？”
霍勒斯吃惊地看着利昂，但又似乎若有所悟。
肯在吃水果，并且认为杜尔米说的这些水果很好吃的说法，绝对是确凿无疑的。
利昂认为这位大人物理应明白这一点。不过这或许也是大人物的恶趣味吧，故意装作无知，来审视其余人是否诚实与恭敬……
他便说：“亚玛利埃是城邦也是国度，这片沙漠事实上也是亚玛利埃的国土……只是亚玛利埃如今已经无力维持此地的秩序，因而亚玛利埃就默认了我们这些强盗的存在，认为我们至少可以成为守卫亚玛利埃的第一道防线。”
杜尔米吃了一惊，不禁想到了那些诺斯王国暗地里赞助海盗的风言风语。
不过他很快意识到，这才是对的，因为亚玛利埃才是离这片沙漠最近的一个势力，亚玛利埃的统治者怎么可能不关注沙漠发生的事情？
而且，这群强盗向来是欺软怕硬，既然选择了劫掠沙漠更外围的村镇，那就意味着他们压根不敢招惹亚玛利埃。
……哦，照这么说，杜尔米反而是多管闲事了？他的到来似乎打破了沙漠的格局，搅浑了这片本来稳定的湖泊……唉，多么莽撞的一个愣头青。
杜尔米却忍不住好奇地问：“所以，是亚玛利埃支持了恶狗帮？”
利昂似乎犹豫了一下，最后他说：“我不知道，但我知道恶狗帮确实有一个掌握了神秘侧力量的人……”
杜尔米立刻从口袋里掏出了他的沙匪分布图，真心实意地问：“你看，那个家伙是在哪里？”
……利昂盯着那张地图，差一点就露出了不可思议的表情——这分布图是从哪儿来的？怎么可能如此精确无误？总不可能是这片沙漠在帮助杜尔米吧？
“具体的我也不知道……”利昂就说，“不过他大概是活动在这些区域。”
他点了点地图上的几个位置。杜尔米瞧了一眼，松了一口气：太好了，是猎人先生负责处理的区域。
不管那位神秘侧人士实力如何，在荒野与【荒野】的猎人打架？杜尔米真想见见那个场面。不过保险起见，他还是通知了格温，把消息传递了过去。
不知道此时此刻的猎人先生怎么想。杜尔米暗自琢磨着。总觉得猎人似乎承担了一些……本不应该承担的职务。
可谁叫他接受了雇佣、加入了他们团队呢？一旦入伙了，人们总有一天会明白过来的。
杜尔米便说：“这么说来，你们沙匪帮是真的改邪归正了？”
“……有些人仍是不情愿，但我坚持。”利昂沉默了一会儿，最后低声说，“我曾经去过一次亚玛利埃……我回来之后，就下定决心不再当强盗了。朝不保夕的日子，并不好过。”
听起来利昂像是在亚玛利埃遇到了可怕的事情，反而能够与他曾经劫掠的那些普通人感同身受了，因而才当不了土匪强盗，宁愿做一个普普通通的沙漠里的住民……
怎么，亚玛利埃还有这种让人改过自新的能力？杜尔米心里想，这听起来很适合当监狱啊。
杜尔米就问：“你遇到了什么？”
利昂露出了一个非常复杂的表情，他望向了窗外的沙漠，最后他缓慢地说：“鲜血……”
“什么？”
“他们……我们……是在为亚玛利埃杀人。”
“……什么？”
“用鲜血浇灌……”利昂含糊不清地说，甚至双眼都逐渐变得浑浊起来，“……沙漠的荒芜……总有一天，我们能够唤醒……”
杜尔米盯着利昂看了一会儿，突然伸手到利昂的面前，然后打了个响指。
利昂猛地惊醒过来，他惊魂未定地看着杜尔米。
“别再想了。”杜尔米眨了眨眼睛，提醒这位沙匪帮的老大，“这份知识、这条信息，对你的灵魂来说是一个负担。你最好直接忘了这件事情，否则神秘侧的疯狂会撕碎你的灵魂。”
“……我会的。”利昂说。
亚玛利埃以鲜血浇灌沙漠，是想唤醒什么？首皇？还是昔日的王朝？杜尔米在心中思考着。话又说回来了，这究竟是亚玛利埃在主导，还是教团在主导？这与亚玛利埃的内部矛盾有关吗？
不论如何，这听起来像是一场神秘侧的行动。他们需要一把刀，进行屠戮与献祭，而沙漠中的匪徒就成了这把刀。
……果然，在谢兰，任何事情、任何存在，甚至任何人，都有可能与神秘侧扯上关系。人们甚至可能是不自知地受到了神秘侧的影响。
譬如说，那些完全是普通人的强盗，就真的知道自己是在向沙漠献祭吗？
他们一无所知，只是沿着自己的命运一条路走到死。或许这片沙漠拥有更好的出路，也并非毫无转机……但有人想要沙漠的住民永恒地陷落在死亡的轮回之中。
想了半天，杜尔米就觉得自己的思考走进了死胡同。他目前了解的信息还是太少了。
于是他站起来，伸了个懒腰，倒是十分真诚地说：“这帮大忙了，这下我知道亚玛利埃果真在做什么坏事了……当然，或许他们的本意是好的，但确实有许多人死去了。”
这就好像【太阳】的确照亮了世界，可【太阳】也的确焚毁了无数生灵。
……话又说回来，【太阳】正是首皇昔日的祭司。合着这群人都是一伙的？杜尔米在心里开了个玩笑，又想，可惜人们最终还是走向了截然不同的命运。
“您准备做什么？”利昂忍不住问。
杜尔米摇了摇头，因为他也不知道这个问题的答案。只不过，他确实要前往亚玛利埃。
他思索了片刻，突然有点好奇地问：“对了老大……”
“……您叫我什么？”
“老大啊，您不是沙匪帮的老大吗？”杜尔米煞有介事地说，“总之，老大，你知道沙漠中哪里有湖泊吗？”
利昂嘴角抽搐，觉得眼前这个年轻人——这位神秘侧的大人物，指定是哪里有点问题。
可他最后还是忍气吞声地说：“我不知道，绿洲是有的，但恐怕没有大的湖泊。”他似乎突然又想起了什么，于是在笃定的结论过后，又突然用了一种迟疑的语气，“但是……”
“但是？”
“……但是亚玛利埃是黄金与清泉之城。或许等您到了亚玛利埃，您的问题就能得到解答了。”
黄金与清泉之城。
如今杜尔米重新审视亚玛利埃的这个别名，却突然感到一丝别样的、蕴藏着某种深意的感触。他以为这既是流传着亚玛利埃昔日传奇的古老歌谣，也同样是倒映着城市面目的广阔湖泊。
因而他叹了一口气，半开玩笑半认真地说：“我以为人类文明实在是太脆弱了，又需要火又需要水，还需要金子——还需要火来烧开水！”
他们面面相觑，可能是听懂了这个冷笑话，也可能是听懂了但笑不出来。
外头突然传来了一阵吵闹的声音。
杜尔米不想承认自己的冷笑话没法将人逗笑——到了最后，人人都成了埃默森。他就问：“怎么回事？”
利昂回答：“大概是商队来了。”
“商队？”杜尔米有点儿好奇地探头探脑，“是途径的吗？”
“有可能，也有可能是我们购买的一些物资到了。”
他们一起走出去。刚一出门，杜尔米就差点被沙漠白日的热浪掀翻在地了。
果真是商队来了。
而且，杜尔米还在里头看到了一个熟悉的身影。
“……埃默森！”
他惊异地说，并且有些心虚——因为他刚刚还在腹诽埃默森的冷笑话逗不笑人。哈哈，冷笑话大师。
埃默森在商队里做活儿，尽职尽责地摆放着货物，看起来是承担了力工之类的活计。他看到杜尔米，似乎完全不惊讶自己会在这儿碰到杜尔米。
“下午好。”埃默森随意地说，“沙漠之行怎么样？”
杜尔米为这唠家常一样的语气感到浑身不自在，他就说：“还不错，精彩纷呈。您老人家是为了什么来这儿的？”
埃默森：“……”
臭小子，一张嘴就让人心烦，什么叫“您老人家”？
埃默森翻了一个白眼，冷笑着说：“很遗憾，领主大人，其实我也没什么大事，就是刚巧路过。”
杜尔米简直要起鸡皮疙瘩了。
埃默森的目光望向了那些看起来普普通通的沙漠的住民。他望向了这片沙漠，这块仿佛永恒覆盖了黄沙与尘埃的土地。远方，黄金与清泉的城邦在风中若隐若现。
他想，时至今日，人们并非遗忘了首皇，而只是掩埋了首皇的领土。
“……顺便通知你，来开会了。”
“啊？”
埃默森的语气轻描淡写：“教团打算对【时历】在北地的界碑动手。”