在男仆乔戈带着信秘密返回尼托海姆前，兰斯确实没想到事情会这么顺利。
那位“克劳德爵士”不但回了一封亲笔信，内容还非常直白。
虽然目前威登堡侯爵还没在任何公开场合说过要给女儿换一个未婚夫，但那位来自巴顿的侯爵夫人最近确实在各种场合频繁提到自己的儿子有多么优秀，只是因为身为家族中的小儿子总是被忽视，这让她时常感到忧虑。
鉴于侯爵夫人嫁过来时就带了不少嫁妆，她这个大儿子也快成年了，只要她那位亡夫的家族肯放人离开，那威登堡侯爵几乎没有任何理由不接纳这么一个接受过良好骑士教育的年轻人来到自己的领地。
人一旦真的来到威登堡，那身为瓦伦蒂娜侯爵小姐的继母，侯爵夫人想要撮合他们两个在一起不要太容易。
而对威登堡侯爵来说，把女儿嫁给妻子与前夫的儿子不但能更稳固目前的联盟，女儿陪嫁出去的嫁妆和土地也不需要分给外人……除了有概率会惹怒尼托伯爵这个盟友，确实也没什么不好的。
如此一来，作为现阶段的盟友，尼托伯爵对此事的表态就变得格外重要了。
收到这份准确消息后兰斯没有多犹豫，直接给威登堡侯爵写了一封信，表明瓦伦蒂娜侯爵小姐已经即将年满12岁，如果侯爵阁下没有违背契约的想法，那按照帝国这边的习俗，准新娘也是时候送到未婚夫的家中“寄养”一段时间，直到双方都到达适婚年龄就可以正式完婚了。
这是帝国贵族间相当正常的结婚流程，主要是为了在正式成婚前让新娘适应一下婆家的生活，“寄养”时间一般在几个月到几年都有。
但一般送到未婚夫家中就意味着联姻正式敲定，就算两个年轻人没有圆房，也无法用普通的理由解除婚约。
信件送到威登堡后，手臂刚刚恢复的威登堡侯爵顿时又开始头疼。
最近几个月他不止一次从妻子口中抱怨过这桩联姻的种种“浪费”，心中已经有些动摇。
尤其是结合去年那场以神启为名的闹剧，让他更加坚信当年对方在帝国会议前跟他说的“那件荒唐事”确实是真的……
既然如此，尼托伯爵就算脾气没有表现出的那么好，为了自己和继承人的安全也不会轻易挑起战争。
同时侯爵领内也基本稳定下来，现在还多了巴顿侯爵这么一个实力强劲的岳父，与尼托联姻的重要性自然也跟着降低了。
与之相反，妻子嫁给自己已经过去两年，其间怀过一次孕却意外流产，医生表示需要好好休息一段时间才能继续备孕。
可如此一来，双方都期待的孩子可能也要再过数年才能降临，那威登堡和巴顿之间的联盟说不定会因这耽搁的几年里发生变故。如果此时把女儿转嫁给巴顿侯爵的外孙，也能让这层联盟变得更稳固。
只是如此一来，威登堡与尼托的关系势必会再次恶化，而不管他手中那个有关尼托伯爵的“把柄”到底要不要用，多一个敌人总归是一件麻烦事……
思来想去，威登堡侯爵只能感慨自己为什么没能多生几个孩子。
不管是男是女，总归都有用……如果他现在有两个女儿，就不会像现在这么烦恼了。
正在他对着信件犹豫之时，侍从又传来消息，他正在守寡的姐姐——奥汀艮男爵夫人正在门外等待。
自从弟弟意外成为威登堡侯爵后，奥汀艮男爵夫人的生活也跟着稳步上升。
为了感谢弟弟帮自己从吝啬的继子那里要回被扣押的寡妇产，在新侯爵夫人到来前一直为弟弟打理部分伯爵领内的内务，直到与新侯爵夫人交接完侯爵领内的账务才离开，继续回到属于自己的小庄园生活。
如此能干，作风又低调，谁会不喜欢？不但是威登堡侯爵很感激她，就是性格强势的新侯爵夫人也对这位寡居的嫂子印象很好，有时城堡内的事务忙不过来都会找她帮忙。
之前听闻弟弟在狩猎中受伤，奥汀艮男爵夫人便在第一时间赶到城堡看望，这段时间也是一有时间就来看看侯爵阁下的伤势如何，现在出现也实在不奇怪。
将姐姐请进房间，姐弟二人便像平时那样闲聊了一阵。
面对自己最熟悉的亲人，威登堡侯爵并没有刻意隐瞒什么，这也让奥汀艮男爵夫人很快看到了那封被弟弟随意摊开放在桌面上的信。
“……时间过得真快，不知不觉蒂娜都快到十二岁了……”
经过侯爵阁下的允许，男爵夫人拿起那封信看了一遍，语气中带着感慨：“之前我还去圣克莱尔修女院看望过她，看着还是个没长大的小姑娘呢，没想到已经到嫁人的年纪了。”
“您之前还去过修女院看过她？”威登堡侯爵有些惊讶，“我怎么没听您说过？”
“她之前生了一场病，好在很快痊愈了。”
“而且我想，我去看望自己的侄女应该不需要得到谁的允许吧？”
男爵夫人朝弟弟露出一个得体的笑，直到看得对方有些尴尬地移开视线，这才继续用温和的声线说道：“您事务繁忙，修女院也不好接待男性，我代您去看望蒂娜，也好让她和修院明白，威登堡家族并没有放弃她。”
闻言，威登堡侯爵明显愣了一下，紧接着眉头用力皱起：“这是谁放出的谣言？蒂娜不但是我的女儿，还是我的长女，我怎么可能像那些落魄户似的把自己的孩子遗弃在修院！”
“我当然知道您从没这么想过，但这世上总是不缺眼界狭窄的人。”奥汀艮男爵夫人依然端坐在椅子上，继续用那不急不缓的语气说道，“就像当年，菲利普伯父仅仅是把你调了个职位，就有那么多人以为你彻底被厌弃了……蒂娜倒不至于会落到那么糟糕的境地，但那么小的一个孩子，能让她少受一些伤害总归是好的。”
听着姐姐柔和的细语，威登堡侯爵也不免面露动容。
“您总是能这么为我着想……现在也只有你能这么为我着想了。”他叹息着，像小时候那样呼唤出姐姐的名字，“我现在是真的很苦恼，克丽丝……虽说与尼托的婚约随时可能取消，可现在尼托对这件事如此期待，单方面取消婚事终究会演变成一场丑闻。但蒂娜到底是我的第一个孩子啊！我确实也不想她这么早从我身边离开……”
男爵夫人依然用那种一如既往的温和眼神看着弟弟，听他慢慢说完自己的苦恼，这才轻轻叹出一口气，向上做出一个祈祷的手势。
“我当然明白，路德。我还记得你第一次抱起蒂娜时的模样，开心到好像她是金子做的。”女人看向自己的弟弟，柔声说道，“可孩子总归是要长大的。作为家族的一员，她也有自己的使命……而且尼托伯爵是个连皇帝陛下都愿意托付信任的虔诚之人，我相信他会善待蒂娜，也能遵守在吾主面前的承诺，与我们彻底交好。有这样一个盟友，你至少不会像菲利普伯父在世那样，天天因东边边境的一点骚动就睡不好觉……”
男爵夫人的一番话终于让侯爵阁下表情舒缓下来，也最终下了决定。
等姐姐离开后，他便正式找来自己的文书官，拟定一封信和一张正式文书，分别发往女儿所在的修女院和尼托海姆。
同时，走出侯爵房间的奥汀艮男爵夫人带上侍女往主楼的下方走，正巧在楼梯间遇到正准备上楼的克劳德爵士。
“吾主保佑您，男爵夫人。”
棕发的骑士主动避到走廊的一侧，摘下帽子朝面前的女士躬身行礼：“看您的气色不错，希望您的精神得享安康。”
“你也一样，克劳德爵士。”男爵夫人朝他微微颔首，声音依然如往常那般稳重，却在即将擦肩而过时“突然”想起什么般转过身，“对了，我差点忘记跟你说……之前我去了趟圣克莱尔修女院，蒂娜之前只是偶然风寒，蒙圣母保佑，她现在已经完全康复，你不用太过担心。”
“吾主保佑……这是我近期听到的最好的消息！”
得到女士的明示，克劳德爵士顿时忍不住露出一个无法遮掩的笑：“谢谢您，夫人，我实在不知道要怎么感谢您……”
“玛格是我的好友，蒂娜既是我的侄女又是我的教女，我关照她不需要其他人感谢。”女人看了眼站在身侧的骑士，微微叹息一声，“只希望圣母保佑，那位伯爵阁下的品格能有外界传说的十分之一我就满足了。”
吐出这如呓语般的呢喃，奥汀艮男爵夫人没有再停留，继续带着自己的侍女往楼下走去。
二人找到正在花园中与其他贵妇人闲聊的侯爵夫人，与之打了个招呼，表示既然侯爵阁下的伤好了自己也不便继续叨扰，便以自己庄园内还有事务要忙乘马车离开。
没过多久，来自威登堡的公文便经由使者送到尼托伯爵手中，关于送瓦伦蒂娜小姐来未婚夫家“寄养”的事正式敲定下来。
之后双方又通信数次，约定好路线并互换了双方护送人员的名单，最后将护送侯爵小姐的日期定在了今年的圣母升天日后的第一个晴天。
届时威登堡这边会由瓦伦蒂娜侯爵小姐的姑母兼教母——奥汀艮男爵夫人随行护送，并会在尼托海姆的城堡内陪伴自己的侄女，直到瓦伦蒂娜小姐正式完婚。