“绝罚”这个词菲丽丝在很久以前便听说过，但在穿越前，她对这个词的理解也仅限于“革除教籍”这一层。
在现代，革除教籍在她这样的无神论者看来不过是不再能参加一些日常活动，看上去最可惜的大概就是不能在圣教的教堂举行婚礼，听上去实在算不上是什么实质性的惩罚。可在圣教还极有影响力的中世纪，“绝罚”给一个人、尤其是一名封建领主带来的影响可以说是相当恶劣。
这不但意味着一个人活着时不能再参与任何圣事，死后无法升入天堂，也意味着一个人被宣告社会性死亡。
一个被绝罚的人会被完全排除到所有人的生活之外，理论上其他圣教徒都必须拒绝与之往来，否则很有可能会被一同判处有罪。
在这个遍地圣教徒、人与人需要靠协作才能生存的时代，被集体排挤的后果必然是生活质量急速下降，甚至会面临最基本的生存问题。
而对一名领主来说，绝罚的代价更加严重。
由于这时候所有贵族都是向吾主发誓后才获得地位，一旦“圣教徒”的身份被剥夺，就意味着其身为领主的正当性会被完全剥夺。从此之后，其下所有封臣都不再需要对其履行效忠义务，所有民众也可以以此为理由拒绝交税，同时还会失去名下的所有财产的所有权，任何人都能以任何理由攻占其原本的领地。
当然，现实生活不是游戏，教会的一句“绝罚”也不是一个简单的按钮，按一下就能真的彻底剥夺一名领主的财产。
但这就像是个考验人性的现实考题：当政府对外宣布一名富豪名下的所有财产都是非法所得，抢劫他不算违法，只要有本事抢到一份就能自己留着——那也许都不需要富豪的敌人出手，那些曾经忠诚保护富豪的保镖说不定会是最先叛变的。
历史上的一桩桩事件都在证明，人性就是经不住考验，尤其是在践行弱肉强食理论的人群身上。
没有谁会对谁永远忠诚，就算有血缘关系的至亲也会因为利益背叛。而一个人的精力总是有限的，越富有的领主越需要更多的人帮助自己管理财产，那绝罚给他们带来的影响自然也会是最大的。
也正因为如此，就算狂妄如几年前病逝的帝国“伪皇帝路德”，在遭到教皇的绝罚后也要立刻推举一名向着自己的“教皇”，用来维持身份的正当性。
当时这位“伪皇帝”之所以会遭遇绝罚还能坚持那么长时间，除了他本身实力够强外，也因为那时候几乎所有帝国贵族都对搬到罗拿的教廷很不满，这份矛盾才是他能屹立不倒的根源。
反观维讷男爵，他既没有“伪皇帝”那么强的实力，且此时帝国贵族已经在沃尔多皇帝的带领下与教廷达成初步和解，就算是世代追随他的扈从也很难为了自己的主人挑战教会的权威。
更重要的是，他一旦被绝罚，基本就丧失了呼叫外援的可能性。
不管他在之前做出过多少承诺、立场如何，其他帝国贵族也不会公开支持一个被剥夺教籍的人，这种行为简直就是对教会的公然挑衅。
就算是目前跟教廷关系最差的下博伊公爵，想要伸出援手前也必须掂量一下这样的“投资”到底值不值得。
作为在这个时代土生土长的人，盖伊显然对“绝罚”会带来的效果更了解。
在菲丽丝吐出这个词的瞬间，他的眼睛就亮了。很显然，这在他看来也是个很可行的方案。
之后，盖伊很快在菲丽丝的指导下写出一封邀请副主教米特利神父明日来城堡商量什一税的信件，破例在晚上放下吊桥，让人以最快的速度送到尼托海姆城内的大教堂。
原本伯爵城堡突然封闭的消息就让教堂内的教士们感到不安，此时又收到这么一封非常“不合时宜”的邀请信，整座教堂内的高级教士们立刻变得慌乱起来。
这些人都商讨了些什么菲丽丝并不感兴趣。
只等着幽灵们从城内带回“米特利神父决定明天来城堡”的消息后，便对他们表示自己要准备睡觉了。
看着幽灵们一个个飘出去的背影，她在沉默片刻后还是叫住了那个最后的白影。
“……你还要去卡尔总管那边吗？”与转过头的贝尔碧娜对视片刻，菲丽丝朝她招招手，“之前都忘问了，总管先生现在的情况如何？”
“…………”
“看着好像好了一些，傍晚的时候清醒过一段时间。”
年轻姑娘在窗口飘荡片刻，终是飘到她身边：“迈克尔医生看他的精神还不算好，生怕打扰他休息，没有跟他说今天堡内出了事，之后就又睡过去了……”
菲丽丝点点头，看向眉眼低垂的姑娘，半晌后露出一个笑。
“虽然不知道你的想法，但不管是你还是哈特，我都真心把你们当成朋友。”她看向面露惊讶的白影，脸上的笑不住转为无奈，“其实这些话我早就该说了。这两年你们帮了我这么多，帮助我适应这里的生活，又总是能把外面的消息告诉我，我却始终没什么可以回报的，这让我时常感到羞愧……”
“您、您别这么说，……这算什么帮忙啊！”原本还看上去有些低落的贝尔碧娜被她说得不好意思起来，连连摆手，“主要都是哈特那家伙……他就是那种人，就算是您不问也会跑过来说……”
“我知道这对你们来说只是举手之劳，但你们也确确实实帮助了我。”
“你们总是能在我需要帮助的时候伸出援手……所以看到你有烦恼，我也很想帮你解决。”
菲丽丝对上那双近在咫尺的眼睛，认真道：“如果我接下来的话会冒犯到你，我先在这里向你道歉。但在我看来，你总是很关注卡尔总管，尤其是这次生病后……你似乎很在乎他的生死。”
贝尔碧娜张张嘴，似乎想要说什么，喉咙却像是被无形的东西堵住了，半天后只发出一声幼兽般的呜咽。
“我不在乎他的生死……但我确实一直有一个想问他的问题……”
“如果他死了……我……我可能就永远得不到答案了……”
幽灵眼中慢慢聚集起哀伤，声音颤抖着靠近：“如果……如果您能帮我……”
“我会帮你。”菲丽丝伸出手，手掌盖到对方交握的双手上，“等到明天盖伊跟大教堂的教士开始谈判，就是我们最好的时机……正好我也一直有问题想问他，希望到时候我们都能得到一个不那么糟糕的答案。”
***
雷电之月（8月）的第五天清晨，代表第三个时辰的钟声刚刚敲响，尼托海姆大教堂的侧门便打开了。
副主教米特利神父带着随从护卫十几人浩浩荡荡地走出来，出了城门后径直朝伯爵城堡的大门走去。
与此同时，结束日常晨间巡视的盖伊已经站到门楼之上，耐心等待着大教堂的教士们光临。
对双方来说，这都是一场足够重要的谈判，再怎么谨慎都不为过。
而在得知大教堂的人已经走出城门后，菲丽丝便穿戴整齐，打开门闩，下楼走出西塔楼。
从她抓住间谍的事传开后，不管是看守西塔楼还是主楼的守卫看她的目光都多了些敬畏。
就算她在现在这种紧张的时刻走出塔楼，表示要进入主楼，守卫们也都直截了当地放行了。
为了卡尔总管的安全，也是为了能时刻掌握这位重要病人的病情，病倒后的卡尔总管一直住在迈克尔医生的隔壁客房，由城堡内唯一的医生亲自照看。
一大早就看到“西塔楼的那位女士”出现在自己门前，迈克尔医生显然很惊讶。
但医生的修养还是很不错，短暂惊讶后立刻礼貌问起面前女士的来意。
“也许您已经听说了，大教堂的米特利神父会在今天造访，与盖伊先生讨论一些重要事务。但您也知道，教会出来的人总是格外傲慢，我担心盖伊先生一个人应付他们会吃亏……”菲丽丝向医生行过一礼，凑近后低声说道，“您看，能否抽出一点时间？”
迈克尔医生大概明白她的意思，但这建议还是太离谱了，他犹豫片刻后还是摇头拒绝。
“不是我推诿，女士，但谈判这种事我确实帮不上什么忙。”医生有些尴尬道，“如果是连盖伊先生都应付不了的场合，我去只会添乱……”
“您误会我的意思了，先生，我不是让您参与谈判。”菲丽丝朝他露出一个安抚的微笑，“米特利神父不会独自前来，那二人谈判时外面肯定也会有不少人。一旦他们另有计划，互相交流时使用了通用语，那周围的仆人侍卫就连防备的机会都没有了……”
听到这番解释，迈克尔医生终于恍然大悟。
现在尼托城堡内会通用语的人确实不剩多少了。
卡尔总管还在生病，盖伊先生要负责主要谈判，恩里克修士的身份让他不好在这个时候公开现身，眼前这位女士也一样……算来算去，不管是能力还是身份，还真就他去做这个“监视者”比较合适。
且眼前这位女士能在这个时候来找自己，结合之前盖伊先生对她的态度，这大概率也是盖伊先生的意思。
现在卡尔总管生病了，城堡内务都由盖伊先生代管……反正只是在门口看着，他一再拒绝也不太好。
“……我倒是没关系，可……”
医生有些为难地看了眼里间：“卡尔先生的状况还是没有太多好转……”
“您离开的这段时间我会帮忙看着。”见他有了松动的迹象，菲丽丝脸上的笑更加真诚，“您放心，这场谈判不会持续太久。其间要是卡尔先生出现任何意外，我会立刻让人通知您。”