竹林一隅，在此处的吊脚楼清僻孤悬。屋内人收拾妥当，正欲出门，抬手推开房门刹那，耳际突闻破空锐响，数枚细针暗藏杀机，裹挟凛冽寒气，直取他面门要害。
他眼底掠过一抹厉色，身形斜旋半寸，于毫厘之差间，从容避过这猝然的杀招。
未待气息稍缓，又一道寒芒横空迫杀。男人扯过垂落的帘帛，腕力翻搅，软布缠锁利刃，随即反手用力，猛地将长刀震弹而出。
他胸腔微伏，死死盯住门外不速之客的身影。
月色溶溶，那人身形颀长，缓步踏月而来。满身银饰随步履轻撞作响，清泠错落，搅碎竹林万古岑寂。
利刃在他掌心转动，冷光摇曳，映得少年眉眼忽明忽暗。竹影婆娑，无风自动，恰衬这一幕妖异诡秘，令人不觉心生寒栗。
“二长老，我竟不知，你一身武艺如此不凡。”
人影渐近，褚今钰面上那抹玩味戏谑的神色，全然展露于对方眼底。
蒙山，也就是二长老，眸色微敛，撤去防备之态，对着少年毕恭道：“比起少主来，自是差远了，三脚猫的功夫，不足为道。”
“哦？”褚今钰半眯的黑眸瞬间睁开，嘴角晃出讥诮的弧度，“可我分明记得，二长老常年抱病服药，本应体弱气虚，可我方才观你身手，从容矫健，不似气虚之人。”
他顿了顿，又道：“我已试探过其余长老，他们几人均无你这样的身手。”
闻言，蒙山的神色逐渐冷了下来：“不妨直言？”
一缕幽馥若有似无弥散，浅淡难察，悄无声息扰人神智，致使灵台渐乱。
褚今钰掀起眼皮，似笑非笑道：“我在秘境时，曾遇见擅闯者对我下手，身手瞧着，像极了二长老。”
蒙山一听，岂能受得了此污蔑，他克制不住戾气，下意识驳斥：“胡言乱语！那些人的身手怎配与我相提并论！”
少年轻笑出声：“我似乎从未提及，擅闯者是一个人，或是一群人，二长老你怎地知晓得这般清楚？”
“除非，他们便是你派去的。”
话音刚落，对方神情顿住，已然自知失言。
然他甩了甩头，拒不承认：“这话说得，我也是猜测罢了。”
褚今钰并不意外他会狡辩，他拾阶登楼，足音笃笃，每一步落定，都似碾过对方心尖。
蒙山虽身形不动，眼底多了警惕之色。
“二长老，你初时说自己三脚猫的功夫，而后言及擅闯者的身手与你不能相提并论，此番说辞，可是前后矛盾？”少年纵然唇角含笑，一双眼眸却是寒彻如霜，不见半分暖意。
脊背泛起一股凉气，蒙山恍然惊觉，原来自己一开始，便坠入他布下的陷阱。
少年仅仅三言两语，撕开他层层伪装，令他所有隐藏，现于形色之间。
况且，适才他神智不宁，想来是遭外物牵扰，才会不由自主，道出破绽。
电光火石刹那，蒙山豁然明悟，沉声问：“你暗中施了迷香？”
褚今钰不置可否，他眨了眨眼睛，悠然观赏对方神色起伏。
“你既看破一切，那休怪我无情了！”左右已暴露，他也无需再隐藏。蒙山双手结印，低念引蛊咒，地面裂隙涌出了密密麻麻的红毒蛛。
千蛛相融，凝为半人高的巨蛛，口吐白色韧丝，悍然袭向少年。
褚今钰眸色一沉，腾身跃下楼台。素白韧丝穷追少年的刀，他腕骨倏转，利落劈断丝缕。
蒙山眼见对方处于下风，这会儿好整以暇相问：“我不明白，分明大长老才是拥有秘境钥匙之人，值守的峒民亦受他安排，你为何不怀疑他？”
一个瞬息，韧丝缠住长刀，少年迅速合起双刀，借力沉势，将那红毒蛛拽落楼台。
他淡淡扫过对方，语气不疾不徐：“可大长老并不知蛊王在我手中。”
“当初我父亲命人将蛊王送到我这里，送物之人，与你牵连甚密。后闻此人不幸坠崖殒命，不巧，那日我亲往悬崖查证，见他周身处处是打斗痕迹，非是意外，实则遭人蓄意谋害。”
“你想说，是我杀了他？！”蒙山眸间染上腥红血丝，满脸褶皱因恼怒而扯动，神色逐渐狰狞。
褚今钰观红毒蛛吐丝将竭，时机已至。他垂眸掐起蛊诀，腕间银铃清鸣乍起，一道炽烈火光席卷而去，顷刻吞没那只红蛛。
蒙山目眦欲裂，大怒道：“我的蛊！不要！”
二长老胸中愤懑难平，当即掣出利刃，直扑下楼与少年交手厮斗。
“当然是你杀了他，那人与你打斗中，扯落了你衣裳的丝线，我在上面，闻到了二长老身上的药味。”
“但凡身患疾病之人，皆需服药调养，你不查旁人，偏咬定是我，未免太过草率！”蒙山回身踏竹借力，凌空窜出，利刃直逼少年。
“我起初仅是存疑，”少年举刀横挡身前，“直到不久前我问过大长老，可有将钥匙妥善安放，可有旁人近身，据他所言，曾与你照面。”
双刃相接，清越铮声激荡。少年左手刀旋挽一圈，顺势贴上对方双臂，寒光掠处，皮肉立裂，渗出缕缕血痕。
蒙山痛呼一声，坠于尘土，他挣扎欲起，少年的刀刃更快，抵住他咽喉处。
“至于值守的峒民，只需些许迷药，便可令人昏沉不醒。”
褚今钰蹲下身来，居高临下望着手下败将，低嗤一声：“其实入秘境当日，我心中差不多确信是你，大长老原不允许我带姜元凝进去，你却替我说话，是怕姜元凝留下来，对你的计划造成阻挠罢。”
蒙山唇角几番翕动，终究哑口无言。
“老东西，今日是我善良，陪你讲这么多废话，所以，你该上路了。”少年笑嘻嘻地，谈笑时，掌中刀势凌厉落下。
蒙山目露狠色，徒手接住少年长刀，翻身而起，转身疾奔逃命。
“负隅顽抗。”褚今钰冷眼看他远去，并不打算追，袖间暗针射出，稳稳刺中那人后颈脑穴。
一声凄厉惨叫落定，四下再无半分动静。
*
元凝喂完蛊王，打算回屋沐浴，脚步踏出房门，正撞见褚今钰踏夜归来。
她悄悄将他自上而下打量了一遍，少年面无神色，颈边沾了点点血痕，一手提着浑圆的黑色包袱，沉甸甸的，内里是何物，无从知晓。
观他模样，想来是去杀人了。
这包袱里的……莫非，是颗脑袋！
脑中念头闪过，她不由得悚然，惊得连连后撤。
褚今钰眼梢轻挑，不明所以道：“姜元凝，你这是作何，面色慌张，难不成背地里做了对不起我的事？”
“我没有！”元凝头摇得跟波浪鼓似的，她咽了咽口水，“你刚刚，是去杀人了？”
“没错。”少年不曾遮掩，朝着神情惶怯的少女，抬步又逼近几分。
元凝紧张到结巴：“你手上提的……该不会……是脑袋吧……”
原来如此，褚今钰了然。他目不错珠睨视少女，蓄起了戏耍之心。
少年不直言，声音温柔得近乎诡谲：“我特地备下送你的，亲手拆开看看。”
“不用了吧，太贵重了我消受不起。”元凝欲哭无泪，她退无可退，眼睁睁望着少年逼近，攥住她的手，稳稳按在那黑包袱绳结之上。
她想抽手，可是少年攥得好紧。
褚今钰笑容渐深，露出了那颗小虎牙，模样显得阴恻又邪异，他催促：“快点打开。”
元凝咬牙不动，他便握着她的手，一寸寸解开包袱的结。
待包袱即将展开，她心头骤惊，慌忙侧过面庞。
“姜元凝，胆小鬼。”
少年的戏谑声近在耳畔，元凝觉察出不对劲，她慢慢转眸望去，包袱里并非所想的首级，不过是几件衣衫罢了。
她登时涨红了脸：“你吓我。”
褚今钰一听，不乐意了，他理论道：“姜元凝，从头到尾，我都没承认过是脑袋，是与不是？”
“是……”少女弱了底气，语声细若蚊蚋。
“不过，我倒想问问，你这小脑袋怎么长的，整日脑补些无端虚妄的事？”少年伸手抚着她发顶，见她窘迫红脸的模样，不由得莞尔发问。
元凝忍不住嘀咕：“还不是因为，你惯爱捉弄吓人，总叫我心生胆怯。”
少年喉间溢出细碎的低笑，音色微凉，惑人不失缱绻。
“好了，去将裙子换上，穿来我瞧瞧。”
元凝忙应好，她心下羞赧，正好借此避开少年。
她回了自己的房间，自包袱中取出那套衣裙，是一袭明媚鹅黄，色如春日嫩柳，分外鲜活。不同寻常的是，衣衫上错落缀着圆润珠贝、宝石，间绕缕缕银链，环佩相映。裙身遍绣缠枝蝶纹，针脚精致，满目雅致无双。
这做工配饰，想来定是价值不菲。
元凝穿戴完毕，行至少年所在的屋子，在他跟前旋了一圈。
少女瓷白的面庞还有散不去的红晕，十指揪着裙裾，略显局促问：“……好看吗？”
瞳底映入她盈盈身影，褚今钰不觉勾唇含笑，如实答道：“好看。”
不经意间，他瞥到她腰间银链缠作一团，示意少女走近，俯身垂首，从容替她拆解理顺。
元凝被他淡净的气息围裹，长睫簌簌轻抖，分寸纷乱，揪着裙裾的力道愈发用力了。