正月初三的时候，段阎便抖擞着精神回了校场上，把前头几日一直在值守的钱老三儿给换了下来。
年节间，热闹氛围下，老百姓心头难免松懈，段阎便怕这欢庆的时候有贼人又趁机摸进来，故此安排的民兵巡逻和值守都十分严格，力给镇子筑起一道防锁。
这乱世下，节日里总是不能全数人都放松下来的，总得有人肩膀上把担子给扛住。
不过好在是腊月里那一回对山匪的打击足够厉害，一时间倒没见得有贼人敢轻举妄动，这般先前活捉的那一支山匪，时下捆了脚正充在苦役里修筑城墙呢，便是做个活招牌，好教那些匪寇看个警醒。
段阎在校场上训了回兵，这一批带出来的民兵已经多是老辣，提拔起来的小旗手就能带着各方队熟练的完成每日的操练，已不肖段阎亲自盯着一样一样的教了。
他琢磨着等正月过完，便能招第二批的民兵了。
恰是打完了一套拳，铁铺那边又送过来了一批新的兵器，跟着过来的，还有宋雪木。
段阎抬手教小旗手带了兵继续练，自迎了过去。
“二叔如何过来了？”
宋雪木道：“铺子上把兵器打出来同衙司里汇报，我去瞧了眼，没问题便顺道盯着送了来。”
这批打出来的砍刀和红缨枪，还是衙司仓库里翻出来的，积年堆着的老兵器，一直就没怎么使过，钝得钝，生绣的生绣，年前便都给清了出来，送到了段阎的打铁铺子上，教给重新打过。
段阎自晓得这事，他看了回兵器，点了数目，六十把砍刀，八十杆枪。
“有了衙司的旧铁打出新兵器，这般也能给民兵人手配上一把武器了。”
却也是不怕笑话，先前招揽的五十个民兵，其中只有三十个得随身配了武器，其实并非是衙司只给拔尖儿的前三十个人配武器，实是武器有限，衙司里拿不出那么多来。
宋雪木却轻叹了口气，他道：“这批民兵的武器倒是不肖愁了，但我听得说你们预计再过个把月要招第二批民兵了，预备招多少人？”
“新一回预是减少些人数，四十个名额。过了正月就开春了，也不能尽数都把壮丁用来囤备军用，到时地里没得了人手耕种，庄稼米粮也是紧要事。”
宋雪木点点头：“四十倒也不多，但这回新打的兵器分下去，却也将才够新一批民兵的配备了。”
段阎道：“铁铺上还有些铁料，新一批兵暂且不用愁，但若是招第三批兵，武器便真得吃紧了。”
宋雪木没说话，转是唤他进了帐篷里，从身上取出了一叠图纸来给他看。
段阎疑而拾起，只见上头绘制的都是些农具的图案。
“乱前在地里头耕种了些日子，得了不少领悟，秋月上闲暇，便绘制了些新的农具图纸出来。
你瞧瞧我这个弯刃铁锄，只将旧木锄直摆的锄刃改来微弧，厚度打薄，这般便能比厚重的旧木锄能更轻快的入土，还不得卷锄刃。”
“这个，铁耙。原本的齿疏，又短还粗，刨起地来好不费力，硬土浑是啃不动，也便堪堪能梳理些浅层的碎土。
我想着便将这耙子的齿给锻做成三菱尖锐状，加密些耙齿，这般不仅一下就能刺进土里，把那些板结的土块碎开，还能一耙子把土里那些沙石、草木根子都给理出来。”
段阎一头听着宋雪木的介绍，一头自认真去看，宋雪木的图纸画的惟妙惟肖，很是清晰。
图上一边绘得是现在农户用的旧版农具，另一边便绘得是他的改良版本，图案两厢对照，哪些地方做了改动一目了然，不单如此，还有详细的文字描述。
即便没有讲解，但凡是种过地，或者是打过铁的都能看懂。
耕地时使用的锄、耙；播种时用的耧车；收割时用的镰刀........一整个春播秋收过程需要使用的农具，他成熟的改良了一套出来。
“二叔怎这般的细致能耐！几个月下地的功夫，竟就绘制了这许多的图纸来，怕是废了好些的心血！”
段阎看着改良农具图纸，不知多欢喜：“有了这些改良的农具，农户耕种定然又快又省力，到时候效率可不见着涨起来！”
岩镇地方小，算着隶属于镇子的五个村落，也不过才小几千口人，其中老弱居多，年轻的壮丁不少都去了外头讨日子，战乱一起，在县里谋生的许回来了一些，要走得更远的，估摸是难再回来。
此番境地下，便落得个两头为难。
镇子上要建立强大的武备力量，那少不得要征用许多的壮丁，但壮丁成了武备，庄稼地里便少了人手，精耕细作的耕种模式下，粮食的产量势必会减少。
然而战乱的关节上，武备和粮食都紧要得很，武备弱了，匪寇来抢，那便是案板上的肉，任人宰割；可若是充实武备了，粮食减产，养兵也难，且还有恶劣的天灾.........
段阎也是愁得很，想是尽可能的把握好度，不教顾头不顾腚的事情发生，只要靠简单的安置人手来解决这个困难，也不是件容易事。
但此下若是把宋雪木的改良农具做出来，到时分发给那些家里有参兵的农户使用，也当是弥补了家里壮力的短缺，届时守镇的兵有，庄稼收成也不误，岂不是两全其美的好事！
“再过些时候便要开始春耕了，若要今年就使上新农具，那这会儿就该开始动手打了！”
宋雪木看着段阎，事前他心头也和人一样盘算得美，但今朝去了一趟铁铺，狗三儿同他报了现在铺子上存的铁料，一时间又歇了气儿。
“衙司里的所有铁器都已经投入出来使用了，要是把你铺子上存的铁料打了改良农具，新兵的武器配备又如何办？”
段阎眉头发紧，早先他囤物资的时候，主要囤的都是吃用，铁料确实没有下心思。
一则是他本来就掌管着镇子上的铁器生产，觉是有了些囤备在，不肖吃紧；二来铁料价高又还沉，运输很是不便，在外采买麻烦程度不输盐，资金有限，自然不太能抽出钱银来置办这一项物资。
他也是没有想到衙司那样松懈，铁器铁料的存货竟是那样少，约莫就够一个衙司的运转使，完全就没有囤得有多的以备不时之需。
“先顾农具。”
段阎如此道了一声。
宋雪木抬起眼儿看他。
“离咱镇子最近的赤山镇，那一带有个小矿场，专产铁的，虽是不大，但胜在有。往前有时候我那铺子也是在那边采买铁料，那头铁料丰沛的时候便肯卖，但有时产的少了，就不肯，我只也得去县里采买。”
段阎道：“现在便做两手准备，分别去县里和赤山镇，看能不能买到。”
宋雪木心道是难，不过再难也没得法子，只也先试试。
故此，便先拿了图纸去铺子上，先打几套改良的农具出来，教庄子上的农户使来看，新农具可否能达到设计时的理想状态。
衙司里安排了人出关去县里，段阎等消息，要是不成，他就去赤山镇。
本以为如何也要等个两三日才有结果，却没想到不过一日间，派去县里的人就回来了。
那县关上紧密封锁，看守极严，轻易根本就不准许人进城，更别说是采买什麽物资了。
此行前去的林二亲眼看见两个民户未经盘查，不听招呼私自就想闯进关里，且都没人再呵斥一声，簌得两支箭从瞭望塔上下来，当场就射杀了人。
托了些关系打听，这才晓得前阵子一支趁乱自发的起义兵摸进了县里头，里应外合刺杀县公，险些就得了手教起义兵占领了县城。
康县衙司里的那位本就是个胆儿小的，先前听得外头起乱都不敢赴任，这厢在县里头都差点被杀，如何不惊恐的，立便下了令，严厉守着县城，县关那处的看守姑且都还算不得什麽，闻听县城一带方才厉害，没得个准许，怕是连只苍蝇都甭想飞进城里去。
他们还想买铁料，多事之秋上，恐怕就算手里拿着亲批的铁引，也要教县衙司捉去大牢里关着，如何肯给你这样要紧的东西。
显然，衙司上下也没想到外头的事态已经严重至此了，乱世下，许多不服朝廷管教的，确是极容易冒头出来趁乱生事。
听闻如此，买不得铁料是桩麻烦事不说，大伙儿心里也沉沉的，这起义军说是军，物资不够的情况下，其实与那匪也没甚么两样。
容不得多想，段阎便预备亲自去一趟赤山镇，好歹也是从前有点儿交情的，看看能不能谈判好，给镇子带些铁料回来。
“你预是如何与赤山镇谈？现下咱们账上没得甚么钱银，衙司里也不多，铁料本就价高，这时候即便肯卖，也定要抬价。”
宋风随有些担忧。
段阎道：“钱银他们还未必肯要，我想着看能不能用粮肉来换。”
宋风随轻点了点头：“再退些，添用药材罢。庄子上的药材长得还不错，至了时节，能得一回收成。”
“凡是咱们镇子上还能生产的，倒是都还好商量。”
宋风随心头想与他一道儿去赤山镇谈判，但他一个小哥儿，又还生得出众，这乱世上随段阎去别人的地盘上，容易起乱子，说不得就沦做了人谈判的一桩条件。
故此他还是歇了这念头，转在药房里取了些丹丸膏药出来拿与段阎。
“冬月天冷也不如何出门，窝在家里头制了些特效的药。绿盒子里的膏是治冻疮的，白盒子里的膏是外伤膏；红瓷瓶中装的药丸治风寒头疼，黄瓷瓶里的药丸治咳嗽。”
宋风随一一介绍给段阎听：“都是便于携带药效又好的东西，治这些多来实在费时费力得很，量产不得，要不然都能拿去与人谈判使。这拢共就几个瓶子，你揣在身上，到时候打点人能用。”
段阎好生给收了起来，论起贴心，谁又比得过小宋哥儿的。
“你安心，赤山镇离咱们镇子不远，就是冬日里来回，只要骑马，不赶着走天黑以前也能回来。成不成，我今朝都至家。”
宋风随应了一声，没久拖沓着说话，收拾了就让他早点动身过去。
段阎扯了匹马，唤了狗三儿和铁大一起，又另唤了三四个利索的好手便去了赤山镇。
这回过去只是先谈，去得容易，跑马不到午间就到了赤山县的镇关处。
赤山镇因有矿场，这头地势比他们那头平顺，官道修得宽大，通商也更容易些，为此更容易发展起来。
光是镇子就比岩镇大上快一半，底下的村落也比岩镇多五六个。两头几乎是没得比的，岩镇上的姑娘哥儿嫁到赤山镇这边来，人都说是好福气；反之，赤山镇的姑娘哥儿嫁去岩镇那边，那就是低嫁了，说起来都是要摇头的。
镇关处，人早些年就修得有瞭望塔，远望见了骑马过去的队伍，塔楼上的士兵立抽出了箭，铁箭头在雪色下直反光，亮得人心间一紧。
“官道上过来的是甚么人！速速报了来！”
“我们是盐镇上的人，霍拦头，新年大吉啊！”
段阎一边报上姓名，一边喊着熟识的驻守。
须臾，驻守的公差打关楼屋里出来，瞅着熟人，抬了抬手，示意上头暂且收下了箭。
“段兄弟，哪处发财，可好久没曾见着了。”
两人打了个照面寒暄了几句，又说了年前岩镇遇匪云云，消息好不灵通，罢了，那拦头方才问段阎此行过来是做什麽。
段阎笑说：“还能如何，我行那生意霍拦头是晓得的。”
“这事儿怕是不好办了，镇子上的矿场小，不出货了。”
霍拦头闻言径直便摆手，也是从前跟段阎吃过酒，若换旁人，他直接变脸赶人了，如今这甚么时局，还敢惦记他们镇子的铁料。
不过到底老相识，轻易不得做这姿态，只道：“大过年的，要教你白跑。”
段阎眉心微蹙，那东西炙手可热，他知道这趟不会容易。
沉默间，他转眼儿扫见这霍拦头闲把在腰间大刀上的一只手，龟裂红肿，怕是长久在这处守着，都给冻裂了。
他当下摸了一瓶宋风随给他准备下的冻疮膏塞到了霍拦头手里：“天寒地冻的，瞧兄弟一双手都冷冻烂了，好不辛苦，我这处使过些疮药，药效倒好，兄弟办差时，也贴着些自己才是。”
霍拦头瞧人给他塞药膏，嗐呀了一声，说这人新年间，也不晓送个红包。
不过确也是个务实的，外头乱翻个天，瞧每个一两载怕是安定不下来，钱银是好物，不过需得是太平下才是人人都爱的好东西，而今还真说不得比一罐子药膏来得实际。
他将膏药捏在了手心：“咱哥俩，恁客气作甚。”
“兄弟实在，我也与你说句实在话，那东西紧，便是兄弟你今朝去了镇子上，使着铁引，也不好办下事呐。”
“晓是这难处，只起了心来做客，都到门口了，便是不进去拜访主人家，也给人带句好不是。”
霍拦头默了下，到底还是点了头。
依着段阎的话，喊了两个公人，去寻镇子上的赵公差，这人是段阎的熟识，以前过来赤山镇都是同他手里拿的铁料。
故此两人有些交情，段阎又特地嘱咐了句，凡事都好商量。
倒也没等太久，约莫一炷香上下，来回了话。
赵公差让给段阎放行。
赤山镇这边，竟也在修筑城墙！目前的进度比他们的镇子上稍慢些，赤山镇大，工程便也更大，但他们人手却也多。
段阎粗算了下，这工程当是在他们后头才开始的.......就是不晓是人自发的主意，还是留意了他们那边的动静跟着效仿才建设的.......若是后者，赤山镇的耳目未免太灵通了些，回去后还是要多留心才好。
此番乱世下，是敌是友可不好说。
进去镇子，热闹哄哄。
街上隔三差五便出现一支公差，应当就是霍拦头说的，听得他们城里教山匪偷袭，连带着他们也加强了防守。
狗三儿也瞧见了那些公差，低声在段阎耳边道了一句：“人有自个儿的矿场便是好，瞧那细胳膊弱腿儿的下等士兵都配得有把上好的大刀。”
段阎自看着了一行过去又一行的公差，齐刷刷都配得有好刀好器，不说这些士兵了，便是关口上瞭望塔上的哨兵手里举着的箭头子，也比他们镇子上的要更厚实大一些。
他们用料不但少，没没舍得制多少铁箭头，多还是使用竹箭。
没得会儿，公人引着段阎他们竟然直接就到了衙司，赵公差倒是也在这头，但段阎本以为他们可以在铁铺上私谈的，不想直接就来了衙司。
而此时这赵公差正翘腿坐在太师椅上，见着了段阎来，也没起身迎一下，只慢悠悠的放下手里的茶，道了一声来啦，喊他坐。
段阎倒是没在意赵公差傲慢的态度，客气问：“此番可是有幸与监镇大人亲谈？”
赵公差意味不明的笑了一下，大抵是觉得段阎脸大，甚么资格，还想着跟他们监镇谈。
他喊了一盏子茶水端上来，没答段阎的话，也没与他寒暄甚么，径直就道：“老段，咱俩也是旧相识了，便不与你东拉西扯，你想要铁料，这时局下，不是钱能买的。但念着过去的交情，又还是近邻，我们镇子肯给你。”
“五斤盐，一斤铁料。”
话罢，赵公差慢悠悠道：“你可别拿土盐那般次物来坏咱们的交情。”
段阎稳着心绪：“不知赵公差想要的是甚么盐？”
“自少也得是老段你素日肯下口的海盐。监镇大人好通融，说了若为井盐，三斤与你一斤铁料亦使得。”
段阎眉心紧蹙了下，听着人狮子大张口，偏却还一番格外开了恩的姿态，心头多少还是有些愤懑。
须知换做从前太平时，商量得好，一斤好质的土盐便能换到一斤铁料，再不济两斤就是市价了。
此番水涨船高，一下竟就翻至了五倍之数来！
段阎徐徐道：“赵公差还是那么爱说笑，盐铁自来一家分不开，缘于人晓得是要紧物。如今的时局，铁料价值上涨也无可厚非，但盐何尝又没有跟着涨，更何况咱们黔州的盐还稀罕。”
“五斤盐，一斤铁，赵公差实在吓唬得我不轻。且不说我同困在这黔州里产不出盐来，即便是手头上有，怕也难拿来谈生意。”
段阎道：“若是米粮，倒是诚心愿意买卖一场。”
赵公差嗤笑了一声：“老段呐，你不舍得割肉，有得是人想来割你的肉，年前山匪偷袭不好受罢，若是武器充备些，想那起子贼货也不敢惦记。
瞧赤山镇，从便不曾遇过甚么匪。”
“我话至此处，若你真想要铁料，就依着我们的价来。莫要与我说你手头没有盐，你们岩镇不缺，年前秋月里官道上就属你们镇子的商户最多，既开了关让商户囤买货物，如何会没采盐？
时下咱们把这两样要紧东西一换，也算是互相帮扶了，往后常来常往，这乱世间，也有个一二照应，何乐不为？你要用些米粮来打发人，那便是毁我们这段交情！”
段阎见赤山镇这头是铁了心的要敲诈，他自不得那样傻。
他一改了先前的央好，客气而不失强势道：“既是好相邻，我也说句不中听的。
赤山镇的矿场非私人所有，那是官家的矿！既是要紧物，这时局下，县里来要铁料，不知是不是还能似我一般诚意，带米粮药材前来交换。”
段阎的意思很简单，和他交换，赤山镇姑且还能得些米粮，但若不换，到时候县里来要铁料，那就是直接征，明着抢了，别说盐，就是米也别想有一颗。
赤山镇要还是能挺直腰杆子似对他一般，咬牙不给县里，那便看看县里为了兵器，会不会攻打镇子了。
他们镇子虽是资源匮乏，但匮乏也有匮乏的好处，也便是不会像赤山镇一样，可能沦为众矢之的。
果不其然，赵公差听了这话脸色霎得变了变，自是教段阎一语戳住了要害。
他冷言道：“如此这般，便是没得了商量！”
段阎教人给赶了出来，他吐了口浊气，也没死皮赖脸留着，既是人恼羞成怒了，便说明人也晓得其中的厉害。
他整了整衣裳，头也不回地带着人回了去。