在第一骑金吾卫穿过丛林、抵达此处时，凤元羲为萧酌清挡了一剑。
大队的护卫收到信号，疾速入山，穿山过林的马群几乎让山体都发出了震动。
林中鸟雀惊飞，围攻的杀手也躁动起来，原本井然有序的围攻顿时变成了一拥而上的围杀。
一定是他们背后的人下了死令。
向他们劈刺而来的剑锋骤然变得凌乱而密集，萧酌清一时有些应对不暇，握剑的手臂也在一次次格挡中被震到发痛，不受控制地微微颤抖。
在又一道利剑朝他劈砍而来之际，他执剑相抵，却在两剑相触的瞬间，又一道横斜里突然出现的长剑直直朝着他刺来。
寡不敌众，难免顾此失彼。萧酌清勉强抵挡一个敌人，却不得不眼看着另道长剑刺向他的身体。
他只来得及避开要害。
可下一刻，他身后那人却忽地侧身，抬臂挡在他面前。
那把剑重重劈砍在那人肩上，金石相击声中，织金的龙袍应声而破。
陛下？！
萧酌清怎么也没想过会让陛下挡剑。
他回头，瘦削的少年身形背影挺拔，未有任何犹疑。
惊掠而起的长发飘飞在萧酌清的脸颊上，曲台殿中常年燃烧的沉水香气，几乎瞬间将萧酌清包围了。
大队的金吾卫在此时冲入林中。
在卫襄的指挥下，金吾卫们呈合围之势，顷刻间与山林中的黑衣刺客缠斗起来。
而一瞬间，萧酌清也匆匆回神，由惊转怒。
他甚至不清楚那把剑上是否有毒！
他细心教养、竭力相护的君王怎能伤于此等宵小剑下！
于是，在那刺客一剑砍在凤元羲的肩甲上、被震得后退两步的瞬间，被君王挡在身后的文官单手挽剑，眉眼冷冽，一剑刺穿了他的咽喉。
剑锋刺过坚硬的颈骨，萧酌清的手臂被瞬间震得失去了知觉。
周遭，刺客们很快被蜂拥而至的护卫制服，整座山林伏尸染血，已经不再需要萧酌清去与刺客抵命了。
而他回头，君王就立在他身后。
“陛下！”
萧酌清瞬间丢开佩剑，回身冲到凤元羲面前，替他检查被刺中的肩膀。
与刺客缠斗良久，萧酌清的手臂已经脱力了，覆上凤元羲的肩甲时，仍在不受控制地细细发颤，这是力竭之后再正常不过的反应。
萧酌清却不知自己此时的模样有多艳丽。
鲜艳的颈血一路溅落在他的身上。从他脸颊、到脖颈、再到他颤抖着覆在凤元羲肩甲上的修长如玉的手，再到他身上鲜艳端方的朱红官服上。
他的睫毛甚至都是湿的，有鲜血，有汗气，还有发红的眼中盈盈的水光。
凤元羲垂眼，就见自己倒映在这样的一双眼里。
他的手不受控制地托上了萧酌清的腰，像方才肩背相抵时一般，支撑住萧酌清逐渐滑落、险些跪倒在面前的身体。
连萧酌清自己都没意识到，有事的明明是他自己。
久日伏于案头的文官从没亲手杀过人，今日之前，他不知道人骨有多么坚硬，也不知剑一旦刺入人的肉体，甚至连拔出都十分艰难。
可凤元羲知道。
他看出萧酌清透支了力气，此时呼吸剧烈的起伏着，整幅身躯全靠着他的心力在支撑着。
他自以为在替凤元羲查看伤口，胳膊也在抖，眼神也在抖，力气支撑不住身体，就这样伏在凤元羲的身上。
凤元羲托着他，心脏跳得厉害。
是什么在支撑萧酌清？他不知道。
但此时，萧酌清这样衣发凌乱、气息起伏地伏在他怀里，一瞬间，仿佛萧酌清整个人、从身到心，都是他的。
这样的错觉险些将凤元羲点燃了。
而浑然不觉的萧酌清还面露忧色，匆匆问：“怎么不说话，陛下？”
他甚至还在担心他。
凤元羲的心满得几乎溢出来。他一时觉得自己卑鄙，竟能从萧酌清以命相护的决绝中感到快乐，一时又觉得自己廉价，只是这么看着萧酌清，就将多年的大业与筹谋都抛到了身后。
最后，乱七八糟的心境汇聚于口，变成了一道做作道十分卑劣的回答。
“……痛。”
岿然而立的君王托着脱力下跪的臣子，毫无廉耻地发出一道近乎虚弱的气声，低低地冲他卖可怜道：“我这里很痛。”
萧酌清连忙去检查凤元羲的肩甲。
龙袍被利剑刺破，露出里面并不厚重的一层薄甲。剑砍在薄甲上，留下一道发白的刻痕，好在并不算重，并未将甲胄刺穿。
“是这里痛吗？”
隔着盔甲，萧酌清摸上凤元羲的肩膀。
“还好，甲胄未穿，即便剑上有毒，也不会伤及陛下龙体……估计是震到了筋骨，只是肩膀疼吗，手臂呢？”
凤元羲垂眼看着萧酌清伏在怀里为他检查身体。
他的手臂明明就稳稳托在萧酌清的身侧，但仗着萧酌清脱力之后的麻木，他脸不红心不跳地回答：“手臂也痛。”
这是损伤经脉的症状啊。
萧酌清愈发深恨那个被自己手刃的刺客，更恨他背后的始作俑者，要这样置凤元羲于死地。
这时，卫襄带人前来，在他们面前行礼道：“陛下，萧大人。属下无能，林中刺客皆服毒自尽，未能留下活口。”
萧酌清的头脑顿时清醒过来。
他转过身对卫襄说：“预料之中。这队刺客训练有素，听见金吾卫的马声仍未有撤离的举动，十有八九是死士。”
他身体麻木，未曾注意到凤元羲没动，托在他身后的手臂也没有挪开。
卫襄看着他们君臣二人站在一起，一时间也没有多想。
萧大人一片忠心，为了陛下甚至甘愿以身涉险，说是与陛下同生共死的交情也不过分，站得近一点又算什么？
他只是忧心忡忡地沉思着：“可是这样的话，就无法问出任何线索了。”
萧酌清笑了笑。
“死人也能说话。”他说。“劳烦卫大人派金吾卫检查现场。所有的尸身都要带回，无论衣袍鞋履、还是武器佩剑，包括口中所含的毒药，需得全部带回，无一遗漏。”
“是。”
“另外需检查整片山林的痕迹。数十人要在这里潜伏行进，必会留下痕迹。稍后我会回营召集人手，与大人一同搜山。”
“是！”
卫襄简直对萧大人充满了敬佩。
苦战之后，萧大人非但未见疲态，甚至头脑清晰如常，调兵遣将、运筹帷幄，看上去游刃有余。
卫襄一心听命，过后又问：“那，陛下呢……？”
他们护驾及时，陛下看起来并无大碍。可是，总不能让金吾卫把守现场，再让陛下独自骑马回去吧。
萧酌清完全没有犹豫。
“我送陛下回去。”他说着，回头问凤元羲。
“陛下的手臂可还在痛？您独自骑马恐不安全，如仍旧疼痛，不如与臣共乘一骑？”
他眼里只有这位君王的安危，未曾觉察皇上那条受伤的手臂，此时正稳稳托在他背后，替他支撑着大半身形。
而他面前的君王，眸光低垂，神色可怜，仿佛真的受了重伤，只是闷声不语，独自忍受一般。
“好。”
受伤的君王乖乖点头，看都没看他的马一眼。
那匹他从小驯养长大的马，几乎是他的另一副手足。即便他今日死在这里，那匹马也会将他托上马背，稳稳地把他的尸体带回营中。
可是，那又怎样？
凤元羲垂眼不语，默默跟在萧酌清身后，堂而皇之地坐上了他的马背。
——
凤元羲才入西山没有一个时辰，竟就忽然遇刺了！
数十个刺客潜伏林中，险些要了君王性命。若非萧大人执意随从，陛下现在只怕生死未卜，要变天了！
消息传回，行营中一片哗然，人心惶惶。原本还在行猎的众人被全数赶回营中，整座盈州山戒备森严，甚至调来了附近守备的军队。
今年的游猎，已经没法再进行下去了。
廉王大发雷霆。
“谁，究竟是谁干的！”
他的家臣们齐刷刷地跪在帐中，十几颗低垂的脑袋乌泱泱一片，谁都不说话。
为首的凤绛更是跪得笔直，一副事不关己的模样。
廉王的目光扫过他们，最后落在了凤绛脸上。
他没有出声。
凤元羲如果死了，受利最大的人是谁？
是他的儿子。
盈州山戒备森严，能够掌管此地布防、无声无息地把几十个杀手放入山中的，又会是谁？
还是他的儿子。
凤绛回京，接手的第一份差事就是今年的盈州山行猎的事宜。围场上莫名多出的一头鹿是他的手笔，现在山中莫名多出的数十刺客，十有八九也是他的手笔。
但他不能在这里问他的儿子。
他已经在群臣面前是畜生了，难道还要大声地告诉群臣百官，他的儿子也是个僭越君父、图谋弑君的畜生吗！
他盯着凤绛，咬牙切齿半天，猛地看向跪了一地的家臣。
“今天的事，跟你们任何一个人有关吗？”他咬着牙，一字一句地问。
“现在承认，本王答应从轻处置。但如果日后让本王查出来，无论是谁，本王格杀勿论。”
他要知道，他麾下的这些人里，有谁在替凤绛办此等大逆不道的事。
还是背着他、瞒着他、做下此等天理不容的勾当。
营帐内仍旧鸦雀无声。
“怎么，都哑巴了，跟你们任何人都没有关系，是吗！”
没人受得了这样的冷暴力。
廉王觉得自己要疯了，怒火窜上额头，烧得他的脑袋噼里啪啦地响。
“王爷息怒，我等实在一无所知啊！！”
满地的家臣顿时纷纷磕头。
廉王却感到了一种深深的无力。
他都还没有做皇帝，就已经感觉到了这种孤家寡人的悲凉。
这些人瞒着他、推着他，不仅要翻凤元羲的天，还要翻他的天。
一瞬间，廉王本能地想起了一个人。
萧酌清。
如果没有他，今日不知要留下多大的祸患！
唉……萧酌清。
他经营多年，如今遍观满朝文武，能让他放心的，竟然只有一个萧酌清了。