萧酌清没想到，会在竹林前看到祁婉的背影。
此地开阔，并无遮挡，且祁婉身侧有三个女使随行侍奉，此时侍立周遭，于礼于情都称不上冒犯。
“萧大人，这是我家小姐。”侍女说道。
祁婉回过身，看向萧酌清，笑容浅淡，嗓音清冽：“家父户部尚书祁煦，今早我曾与大人见过。”
萧酌清躬身行礼：“祁小姐。”
他不知祁婉为何请他来此。前世今生二人都无甚交集，他对祁婉所有的印象，都来自那本《踏王侯》。
前世死后，他遍览此书，总想看看自己死后姐姐过得好不好。
可是于王远而言，萧泠是个战利品，于他微末时瞧不起他，等他发达了又求着给他做妾。
这种“后宫”通常是不受主角待见的，她的存在就是为了印证王远的扬眉吐气，告诉读者他今非昔比，曾经那些仰望而不可得的人物，现在统统可以信手拈来。
而他身边的那些女子，自然也对萧泠不假辞色。
只有祁婉。似为展现她异于常人的“正宫气度”，她是唯一一个善待萧泠的主角。
她为她安排妥帖的宫室，从不克扣她的衣食住行，以至王远嫌萧泠没情致、死人脸，让她彻夜罚跪时，也是路过她的祁婉停下来，转头看向她。
“起来吧。”她说。“本宫让人送你回去。”
萧酌清记得这一幕，擅自替姐姐记下了这滴水的恩情。
他态度恭谨守礼，祁婉抿唇笑了。她走向萧酌清，温声道：“冒昧请萧大人来此，是祁婉逾越。只是常听萧大人琴艺精绝，却从未领教过。”
话说到这儿，就有侍女捧着一册琴谱，双手递到萧酌清面前。
“这些时日，小女偶得半阙曲谱，想将它谱完，却多日没有头绪。今日恰好此地有琴，故而一时兴起请萧大人前来。”
萧酌清抬头，便见祁婉目光盈盈，微微笑着看向他。
而不远处的池边，一架古琴背靠竹林、面朝荷塘，静静搁在那里，旁侧绢帛飞扬，似是少女刚写好的一首诗，正在风里盈盈地飘荡。
萧酌清的目光顿了顿。
不对啊。
小说里面，这一段是王远的剧情啊。
祁婉被王远的半首《将进酒》吸引，特在池边设琴，想请王远同奏。
王远自然不会弹琴，但美景美人在此，他也没有客气，和祁婉在池边来了个“四手联弹”，对着祁婉的琴乱扫了一通，又是碰手、又是搂腰，将祁婉好生轻薄了一通。
祁婉自是羞愤，红着脸匆匆离去。可王远愈发权势滔天，又兼震惊世人的诗词鬼才，祁婉对他又爱又恨，最后还是被王远“拿下”了。
只是现在……
王远的剽窃之举被揭穿，祁婉怎么又将目光投到了他身上？
这剧情……变化也太大了吧。
萧酌清默了默，继而抬手，接过了那本琴谱。
“在下卖弄了。”
他垂眸避开祁婉的目光，拿着琴谱走到琴前，端正地在琴前跪坐下来。
琴谱是前朝的古谱，萧酌清曾在书上读过，只闻其名，倒第一次见到原稿。
他只读一遍，便将琴谱放在身边，抬手覆于琴上。
古拙的琴声自他指下潺潺流出。
他坐姿端正，却自得一番潇洒的风骨。因着要弹琴，他官服的广袖垂在小臂上，露出一截修长洁白的手臂，腕骨清癯，其上十指如玉。
祁婉在他身后，能看见他低垂的那截修长的脖颈、清隽舒朗的侧脸与专注低垂的眼睫。
酌清公子……果然名不虚传。
她身后的女使们都在偷偷交换着惊艳而满意的目光。
祁婉自知她的心气有多高。
母亲为了生她而死，父亲中年丧妻，多年未曾续弦，只因怕她年少柔弱，于继母手下受了委屈。
而她也争气。她自幼聪慧，琴棋书画样样皆通，才女之名遍及京城。
求娶她的世家踏破了门楣，她的婚事却迟迟悬而未决。她自知此事要慎之又慎，若辱没了自己，就是愧对父母呕心沥血的恩义。
人人都知她贤淑温婉，可只有她才知道，她的胆子有多大。
媒人说的话，她一字都不信，要择好夫婿，她定然是要亲自去看，亲自去选。
一开始，她想要那名动京城、宛如天降大才的惊世才子。
可才子的诗都是抄来的，被揭穿后，浑身的光环都变成了笑话，更显得此人平庸而卑劣，让人不忍直视。
就在这时，她看见了旁边的萧酌清。
他端站在那里，什么都不必做，光是清俊的风骨就撑起了那惊为天人的皮囊。几乎一瞬间，祁婉就想到了烟雨濛濛的清晨，朱紫官服的年轻官员立在车下，微微偏过头去时，那低垂的眼睫下沉静的眼睛。
不知这位萧大人，是否也像传闻中一般天资俊逸、惊才绝艳呢？
半阙琴曲终了，萧酌清按弦片刻，缓缓收回了双手。
“在下曾在书中读过，此曲为一隐世高人所作，其人结庐深山，不染俗事，俯仰天地间偶有所感，故作此曲。”
萧酌清说。
“如今弹来，果真浑然天成。”
祁婉闻言，忍不住走上前：“只可惜后半段琴谱遗失，至今无人能续。”
说着，她问萧酌清：“萧大人可有灵感吗？”
萧酌清笑了笑，摇头道：“萧某不才，没有这位先生置身世外的心胸，不敢画蛇添足。”
祁婉愈发觉得他谦逊清和。
她在萧酌清身后轻轻道：“大人若不敢续，此曲便无人能续了。”
“也是好事。”萧酌清垂眼看向琴弦。
“曲谱风流云散，不失为一种天命。若以高阁束之、或强行补足它，反倒失了原作的初衷。”
祁婉觉得他说得真好。
在侍女们不赞同的目光里，她大着胆子走上前，并肩在萧酌清身侧坐了下来。
“萧大人，方才第二段你弹得极好。我曾试了许多次，也弹不出它的精妙，可否请大人……”
“祁小姐。”
在祁婉的手即将落于弦上时，萧酌清出言打断了她。
祁婉微微靠来的动作顿在原地。
萧酌清双手放在膝上，坐得端正，静静看着池面上的芙蕖。
他问：“祁小姐今日是来试我的吗？”
祁婉一愣。
她为自己择选夫婿，自然是要相看的。只是这话从萧酌清口中说出，又是在她逾矩靠近之际，总归让她有些无地自容。
“我……”
她局促垂眼，却听萧酌清顿了顿，继而嗓音温和下来。
“在下没有责怪小姐的意思。”
他的声音传来，像池面上吹过的风，清凉凉的，却平缓浅淡，仿佛像怕惊扰了谁一般，从她的鬓边拂过。
“女子择选夫婿，是人生头等的大事。小姐谨慎，在下万分理解。我的家中亦有一位姐姐，若让她踏错一步，错付终身，我也是不愿意的。”
祁婉微微一愣。
萧酌清垂眸，琴下压着的丝帛迎风地飘，他与祁婉的衣袍也在风里轻轻地触在一起。
他先前可以不来，刚才看出祁婉的意图，也可以直接起身离去。
可他想，书中那个寒冷的长夜，他姐姐跪在寒风之中，祁婉也是可以擦身而过的。
他没有义务多言，一如当时的祁婉。
可他们都停下来了。
萧酌清抬手，托住了那方写了诗词的丝帛。
“只是小姐想要名扬天下、不负此生，难道只有嫁给才子这一条出路吗？”
他托起丝帛上隽秀的诗文。
按照今日的命题，这也是一首写荷花的七言绝句，不逊于方才雅集上的任何一首诗。
“小姐的诗，即便与我那些熟识的当世名家相比，都不遑多让，更何况区区在下呢。”
可在小说里，她爱如珠玉的诗文琴曲，也不过是被王远随意受用的闺房情趣而已。
祁婉微微一怔，心下震动，片刻才回过神来，抬眼看向萧酌清。
他的意思是说……
萧酌清抬头望向她，笑容里带着劝慰与温和的安抚。
“今日剽窃诗文者并非良配，在下同样也并不是。”他说。“小姐有大才，有远志，万请勿要画地为牢，婚姻大事，权请三思。”
二人四目相对，祁婉愣愣：“萧大人……”
“什么人！”
忽然，守在不远处的侍女一声惊呼。
萧酌清回过头去，便见林间靠着一道修长沉默的身影，静静站在那儿，阴郁的眉目沉在竹林的阴影之下，不知站了多久。
陛下？
萧酌清飞快起身，便见凤元羲从林中走了出来。
他走出竹林，脸从暗处笼罩在光线下的瞬间，所有人都吓了一跳。
祁婉飞快地起身行礼，她的侍女跪了一地。萧酌清正要开口，却见凤元羲的目光淡淡扫过满地的侍女，继而落在了祁婉身上。
他垂眼看着祁婉。
“他是朕的先生。”
她明明在对他行礼，萧酌清也明明就在这儿，他却旁若无人地越过所有人，对祁婉说道。
“朕有事要找他。”
——
祁婉飞快地离开了。
那位以喜怒无常、阴戾乖张闻名的帝王果然名不虚传，但一双冷得彻骨的凤眼，淡淡落下时，让人瞬间如芒在背、遍体生寒。
祁婉冷得直想逃命。
只是萧大人似乎不怕。
她飞快行礼，正要离去，萧大人居然还顾得上将琴下那首晾干了的诗捡起来，双手递给她。
祁婉飞快接过，匆匆道谢，低眉顺目不敢再看凤元羲第二眼。
萧酌清倒是理解祁婉害怕。
凤元羲生得眉目很凶，又不爱说笑，祁婉这样的闺阁女子心生胆怯，再正常不过了。
“陛下怎么在林中？”眼见凤元羲走到面前，萧酌清问他。“方才臣见您不在席上……”
凤元羲却垂眼看向池边的那张琴。
“她刚才找你干什么？”
“嗯？”
萧酌清一愣。
他自然不知道，祁婉方才靠过来时，从背后看来，仿佛两人身形依偎一般。
端方如玉、高挑俊绝的男子端坐池畔，柔婉美丽的少女轻轻依偎，清风浮动，衣袂纠缠。女子神色痴痴，而他微微偏头垂眼，神情亦是温柔。
真是登对。
可这画面越是看起来登对，越是会让人……眼红到浑身战栗。
他为什么不躲开？
凤元羲看得到他在和她说话。他偏过头，任由她靠过来，可凤元羲一直从一数到了十，萧酌清都没有推开她。
后来，还是他使劲晃响了一棵竹子，才终于有人发现他。
可也不是萧酌清发现的。
萧酌清顺着他的视线看向那张琴。
祁婉走得急，琴谱落在了那里，他本想去捡，却还是先停住，回答凤元羲的问题：“啊。是那位祁小姐偶得一本古谱，有一段总弹不好，故而请臣教她。”
凤元羲却问他：“你要教她吗？”
嗯？
这又是什么问题？
毕竟祁婉不是真心向他求教，而是在把他当成预选的夫婿在考校。
但如果只是求教琴技的话……
“如若只是学琴，臣微末技艺，也不至于吝惜教与他人。”萧酌清笑了笑，坦然答道。
“嗯。”
凤元羲应了一声，不再言语，只是走上前，垂眼打量那张琴。
冷峻而沉默，如临大敌的姿态，仿佛是与敌军将领于阵前对峙。
片刻，他在琴前坐了下来。
“陛下？”
萧酌清不解地站在原地。
凤元羲却回过头来，抬头看向他。
“先生还没教过我弹琴。”他说。
坐在琴前的少年安安静静的，明明高大挺拔到仿佛能徒手掰断这张琴，更是生了一副鹰隼般鸷冷无情的眼睛。
可他抬头看来时，却有一种、弃犬般的……
安静、沉默，以至于显得可怜。
萧酌清：“……”
呃……
他怎么不知，陛下什么时候喜欢弹琴了？